Partager:
10 réalités étranges du combat aérien pendant la première guerre mondiale
Cette année marque le 100e anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale (1914-1918). En 1914, l'avion avait à peine dix ans mais il avait déjà le potentiel de révolutionner la guerre.
Les combats aériens menés au cours de ces brèves années ont abouti à l’une des courbes d’apprentissage technologique et tactique les plus raides de l’histoire. Ici, nous étudions 10 réalités étranges qui ont façonné la guerre dans les cieux européens.
10 crochets ont été utilisés comme armes
Le combat aérien pendant la Première Guerre mondiale en était à ses balbutiements et toutes sortes d’idées loufoques ont été tentées pour prendre le dessus sur l’ennemi. Les premiers avions étaient lents, fragiles et utilisés principalement pour le repérage. Mais cela n’a pas empêché les pilotes des camps opposés de s’essayer mutuellement.
Normalement, cela revenait à prendre des coups de feu avec des pistolets, mais parfois, les pilotes faisaient preuve de créativité. Ils se jetaient des briques ou des grenades à la main, et certains essayaient même de bombarder les avions ennemis. Le russe Pyotr Nesterov a eu recours à cette tactique pour revendiquer la première destruction aérienne de la guerre. Malheureusement, son avion s’est brisé et il est décédé des suites de ses blessures.
Son compatriote, Aleksandr Kozakov, un collègue moins suicidaire, en a eu assez du manque d'armes dans son avion. Ainsi, en mars 1915, il expérimenta l'utilisation d'un grappin pour séparer les avions ennemis. (À cette époque, les avions étaient en bois, en toile et en fil métallique, donc ce n'était pas aussi bête qu'il y paraît.)
Quand il a essayé de tester son plan, cela a échoué. Alors il fit la seule chose sensée qui restait et enfonça son avion dans l'ennemi. Contrairement à Nesterov, Kozakov et son avion ont survécu à la collision. Une génération plus tard, les Russes avaient transformé leur habitude particulière de pilonnage en un élément distinct de leur stratégie de combat aérien avec une tactique connue sous le nom de Taran, mais c’est une autre guerre et une autre histoire.
9 Quelques pilotes ont utilisé des tireurs à la carabine pour abattre des avions ennemis
Avec toutes les idées ingénieuses (et pas si ingénieuses) qui ont rebondi autour des aérodromes militaires en 1914, les pilotes ont commencé à prendre des fusils avec eux dans le cockpit. Certains des plus anciens as de la guerre, notamment le Français Jean Navarre et l'Anglais Lanoe Hawker, ont utilisé cette tactique.
Hawker est devenu tristement célèbre parmi les pilotes allemands pour son incroyable précision avec son vieux fusil Westley Richards 300 traqueur. Sa précision était telle qu'il pouvait faire tomber un avion ennemi d'un seul coup, en tuant le pilote ou en endommageant gravement le moteur.
La fissure de la carabine pouvait à peine être entendue au-dessus du bruit du moteur, et les avions allemands semblaient tomber en l'air sans raison. Le fait que Hawker ait régulièrement embarqué dans un avion armé de mitrailleuses rend son exploit d'autant plus remarquable.
Bien sûr, cela soulève la question suivante: «Pourquoi tous les aéronefs n'étaient-ils pas équipés de mitrailleuses dès le début?» Après tout, la mitrailleuse était en service depuis le milieu du siècle dernier.
8 Ajustement des mitrailleuses sur les premiers avions était étonnamment difficile
L'un des inconvénients d'un avion en toile et bois est qu'il y a peu d'endroits où placer une mitrailleuse. Les ailes étant trop fragiles, seul le fuselage était réalisable. Et puis il y avait l'hélice. Si vous vouliez un canon de tir en avant, comment tireriez-vous sans le déchiqueter?
Une solution consistait à placer l'hélice derrière le pilote dans une configuration «pousseur». Mais ce principe présentait des inconvénients car il réduisait considérablement la puissance du moteur.
Certains pilotes ont essayé d'installer une mitrailleuse orientée à 45 degrés dans les airs de manière à dégager le haut de l'hélice. C'était difficile à viser, mais cela n'a pas empêché l'as britannique Lanoe Hawker d'abattre trois avions ennemis en un seul combat. En tant que première triple tuerie de la guerre, elle lui valut le plus grand honneur de Grande-Bretagne: la Croix de Victoria.
Une autre solution consistait à équiper l'hélice de plaques déflectrices en métal pour faire rebondir les balles. Le français Roland Garros en avait fait l’application pour la première fois au début de 1915, mais le danger évident de ricochets aléatoires n’était pas idéal.
Anthony Fokker avait alors révolutionné le fonctionnement avec un «mécanisme d’interrupteur» révolutionnaire qui empêchait le canon de tirer quand une pale d’hélice obstruait la ligne de tir. Il a fallu plusieurs mois aux Alliés pour développer leur propre système, et l’avantage que cela a procuré aux Allemands a causé de nombreux morts parmi les pilotes alliés.
Cette période fut connue sous le nom de «Fléau Fokker». Malgré cela, les pilotes alliés avaient plus à craindre que des balles allemandes embêtantes.
7 pilotes britanniques ont été tués à l'entraînement qu'en combat
Pendant la majeure partie de la guerre, plus d’équipages britanniques sont morts à l’entraînement qu’au combat. En fait, la formation était si dangereuse que les instructeurs de vol britanniques ont surnommé les pilotes stagiaires «Huns» (le terme d'argot pour les Allemands à l'époque) parce qu'ils étaient perçus comme étant aussi dangereux que l'ennemi.
Bien qu'environ la moitié des pilotes britanniques aient été tués à l'entraînement, les Allemands n'en ont perdu qu'un quart. Cela peut sembler élevé, mais même en temps de paix, voler au début du 20ème siècle était notoirement dangereux.
6 pilotes avaient un sens aigu de la chevalerie
Quand sept avions allemands lancèrent un avion biplace britannique isolé, il y avait peu d'espoir de survie. L’équipage, Justin McKenna et Sydney Sutcliffe, se sont battus vaillamment et ont réussi à abattre quatre avions allemands avant qu’ils ne soient abattus et tués.
Mais l'histoire ne s'est pas arrêtée là.Impressionné par la galanterie des deux jeunes hommes, un pilote allemand a risqué sa vie en survolant les lignes britanniques pour livrer une note confirmant leur mort aux Britanniques. (Ce n'était pas non plus un cas isolé non plus.) Les Allemands organisèrent ensuite des funérailles avec tous les honneurs militaires, invitant les prisonniers de guerre britanniques à assister à la cérémonie et s'assurant que les photos de l'événement et les détails de la dernière prise héroïque du couple soient restitués à leurs familles. .
Un grand respect pour les personnes tuées au combat était régulièrement observé par les deux camps. Lorsque le baron von Richthofen (alias le «baron rouge») fut tué en avril 1918, les troupes australiennes organisèrent un enterrement similaire et respectueux réservé au pilote le plus reconnaissable de la guerre.
Ce respect s'étendait aussi aux vivants. Lorsque le pilote britannique Gerald Gibbs abattit et captura un équipage aérien allemand en 1918, il leur offrit de déjeuner. Les captifs allemands lui ont alors envoyé un «courrier de fans», demandant des photographies dédicacées en guise de «rappel de l'adversaire courageux et dépité» qui les avait abattus.
5 fléchettes en métal pouvant séparer un homme de la tête aux pieds ont été larguées sur les tranchées
Malheureusement, comme les chevaliers de l’époque, la chevalerie ne peut aller jusqu’à présent et la brutale réalité de la guerre est toujours présente. Par conséquent, alors que de nombreux aviateurs respectaient sainement leurs ennemis, ils cherchaient également des moyens brutaux de les tuer.
Dans les jours précédant les bombes artisanales, les avions largueraient des centaines de fléchettes en métal affûtées, appelées fléchettes, dans les tranchées ci-dessous. Ils ont été utilisés pour la première fois par les Français, mais les Allemands et les Britanniques se sont rapidement joints à eux.
Ces fléchettes sont tombées comme une pluie de métal, terrorisant les hommes sur le sol. Combinés à la «chevalerie» du ciel, ces dispositifs de mise à mort étrangement primitifs confèrent à la guerre une étrange qualité médiévale.
4 dirigeables bombardés à Londres
La mort faisant pleuvoir le ciel sur la ligne de front, elle a rapidement atteint le «front intérieur». À l'ère des drones et des bombardements de précision, les victimes civiles des frappes aériennes sont maintenant monnaie courante. Mais comme beaucoup de choses pendant la Grande Guerre, le bombardement aérien d'objectifs civils était un développement nouveau et terrifiant qui a bouleversé le monde.
Les dirigeables peuvent maintenant être utilisés pour la publicité sans danger, mais au début du XXe siècle, ils étaient une technologie militaire de pointe. Nommés d'après un officier de l'armée allemande, les zeppelins étaient des dirigeables massifs envoyés pour bombarder des villes britanniques. Au début, ils avaient eu du succès, mais le développement rapide de la technologie pendant la guerre avait rendu celles-ci rapidement obsolètes et vulnérables aux attaques.
Les zeppelins ont été remplacés par des bombardiers comme le formidable Gotha. Mais le précédent de bombardement aérien avait été créé et la guerre ne serait plus jamais la même. Au total, plus de 1 500 civils britanniques ont été tués par des raids aériens pendant la guerre, un présage inquiétant de ce qui allait se passer une génération plus tard, au cours de la Seconde Guerre mondiale.
3 quadruples ont été conçus pour chasser les zeppelins
Lorsque nous imaginons la première grande guerre aérienne, la plupart d’entre nous imaginons des biplans tourbillonnant dans des combats acharnés au-dessus des tranchées. Beaucoup d'entre vous savent peut-être aussi que les monoplans et les triplans étaient utilisés couramment par les deux camps, ce dernier étant rendu célèbre par le légendaire Red Baron.
Mais saviez-vous que les quadruplans (avions à quatre ailes) étaient également utilisés? En fait, certains quadruplans ont été spécialement conçus pour les dirigeables de chasse. La surface accrue de leurs ailes les a aidés aux faibles vitesses nécessaires pour attaquer les navires à faible vitesse.
Les Britanniques et les Allemands ont expérimenté les quadruplans pendant la guerre, mais l'idée ne s'est jamais vraiment concrétisée, la plupart des modèles affichant des performances médiocres.
2 La Première Guerre mondiale a vu le premier avion tout en métal
L'avion en métal était un concept qui avait plus de succès. Aujourd'hui, nous prenons pour acquis les avions en métal. Mais en 1914, les moteurs étaient beaucoup moins puissants et la toile et le bois devaient être utilisés pour réduire le poids.
À l'instar de l'interrupteur, les Allemands ont été les premiers à développer un avion entièrement métallique en 1915 avec le Junkers J1. À l'époque, cela remettait en cause l'idée d'ingénierie aéronautique, car la tôle était considérée «avec un certain mépris». C'était révolutionnaire en 1915, mais il faudrait plusieurs décennies avant que les avions en métal ne surpassent ceux en bois.
1 Les Allemands abattus deux fois plus d'avions alliés qu'ils ont perdu
Oui c'est vrai. Les pilotes allemands ont régulièrement abattu entre deux et trois avions alliés pour chaque avion perdu. Si vous combinez cela avec le taux beaucoup moins élevé d'accidents de la formation et d'innovation technologique allemande, vous pourriez penser que les Allemands ont complètement dominé le ciel.
En réalité, ils étaient systématiquement deux fois plus nombreux. En 1918, les Alliés fabriquaient près de cinq fois plus d’aéronefs. Les Allemands ont contré le nombre écrasant en concentrant leurs avions dans des unités groupées, appelées «cirques», qu’ils ont déplacées autour du front pour obtenir la supériorité aérienne où il le fallait le plus.
En fin de compte, c'était en vain. Le 11 novembre 1918, les Allemands ont finalement signé un armistice avec les Alliés, mettant officiellement fin à la guerre.