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10 découvertes fascinantes des cratères d'impact de météorites
Les météorites sont incontrôlables, imprévisibles et partout. La Terre porte déjà les cicatrices d'innombrables impacts. Les regarder nous donne un aperçu étrange de la façon dont notre monde a été formé et de ce qui nous réserve peut-être l'avenir.
Crédit image vedette: Fredrik10 Les scorpions de mer de taille humaine
Nous savons tous que le monde préhistorique avait des créatures terrifiantes. En 2015, un autre a été découvert dans les restes fossiles d'un cratère de météorite à Decorah, dans l'Iowa. Après que la météorite ait frappé la Terre il y a environ 470 millions d'années, la région a été inondée d'eau de mer. L’eau de mer saumâtre épaisse et résultante a créé un environnement idéal pour le scorpion des mers à taille humaine que les scientifiques ont nommé Pentecopterus après un type de navire de guerre grecque antique.
Lors de la construction d'un barrage à proximité d'une rivière en 2010, les fossiles sont apparus dans le cratère récemment révélé. Les scientifiques ont découvert une profusion de spécimens adultes et juvéniles, certains montrant encore les motifs sur leur peau. Ressemblant à un film de science-fiction, les adultes atteignaient des tailles allant jusqu'à 2 mètres (6 pi) et arboraient des membres énormes pour saisir et tenir leur proie.
Certains des fossiles présentaient même de minuscules poils recouvrant leurs exosquelettes durs. Ces poils auraient aidé la créature à détecter les changements et les mouvements de son environnement, tout en offrant une excellente capacité de manœuvre dans l'eau sombre. Surtout, ils pourraient aider le scorpion à rentrer chez lui pour tout ce qui se trouve à proximité.
Leurs corps blindés comprenaient un énorme bouclier de tête et leurs adaptations en faisaient probablement le plus grand prédateur de leur époque. Avec leur capacité à vivre dans l’eau pauvre en oxygène au fond du cratère, ils ont eu le dessus dans la lutte pour la survie.
Cette découverte a également repoussé l’arbre généalogique des eurypterides, prouvant qu’ils erraient sur la Terre il ya 467 millions d’années, soit environ neuf millions d’années plus tôt que prévu. Si tout cela ne suffit pas, ils ont encore des descendants des temps modernes: les tiques et les araignées.
9 Reidite Le Diamant Super
Le cratère de météorite Rock Elm dans l'ouest du Wisconsin a été créé il y a 465 à 475 millions d'années. Une météorite voyageant à environ 110 000 kilomètres à l'heure (70 000 mi / h) a heurté la Terre et a créé un trou d'environ 6 km (4 mi) de profondeur et 300 mètres (1 000 pi) de profondeur. Ce n'est qu'en 2014 que le cratère a produit quelque chose d'inattendu, un minéral rare qui est également l'un des plus durs sur Terre.
Le Reidite n'a été trouvé que dans trois autres cratères de météorites. L'échantillon de Rock Elm est le plus ancien. Une forme de zircon, le reidite, a été identifiée pour la première fois en 1960 et a été trouvée dans des cratères en Virginie, en Allemagne et en Chine.
Selon le scientifique qui l'a découverte, la découverte était plus rare qu'un zircon vieux de 4,4 milliards d'années. Mais ce n'est pas surprenant étant donné que les traces de minéraux sont plus minces qu'un cheveu humain. Ils ne sont identifiés de manière concluante qu'à l'aide d'un microscope, ce qui permet aux scientifiques de voir comment l'échantillon réfléchit la lumière.
La Reidite se forme sous la pression du zircon et des diamants. Même si la pression de la Terre ne nécessite que la fabrication d’un diamant, il faut la pression d’un impact de météorite pour produire du reidite. Le produit final a la même composition que le zircon, mais il est environ 10 fois plus dense.
8 impacts de météorites doubles
C'est assez dévastateur quand un seul météorite frappe la Terre, mais deux en même temps? Peu commun et peu probable peut-être, mais c'est arrivé en Suède.
Il y a environ 460 millions d'années, deux astéroïdes ont frappé ce qui est maintenant le Jamtland en même temps. Des chercheurs de l'Université de Göteborg ont retracé l'événement à la suite d'une collision majeure entre deux astéroïdes proches en orbite autour de la ceinture d'astéroïdes entre Jupiter et Mars. La collision a créé d'innombrables petites pièces qui ont ensuite bombardé la Terre et les autres planètes à proximité.
Des échantillons des cratères d’impact ont été vieillis pour montrer qu’ils se sont produits exactement au même moment, par une coïncidence unique. La formation bizarre de doubles cratères est quelque peu déséquilibrée, les diamètres des deux cratères mesurant respectivement environ 8 kilomètres (5 mi) et 700 mètres (2 300 pieds).
À l'époque, la zone d'impact était complètement submergée. Les impacts de ces météorites auraient séparé les mers, laissant les fonds marins complètement asséchés pendant plus d'une minute et demie avant que les eaux ne reviennent avec une vague géante qui a complètement transformé la surface de la planète.
7 quasicristaux
Les cristaux sont formés par un motif répétitif d'atomes qui se verrouillent ensemble, la structure moléculaire des cristaux naturellement formés étant assez similaire. Par exemple, quand ils ont des atomes à six côtés, ils se lient sans laisser de vide.
En 2015, des chercheurs ont découvert quelque chose de complètement différent dans une météorite vieille de 4,5 milliards d'années qui avait été retrouvée dans un cratère russe. Ils l'appellent un quasi-cristal parce que, contrairement aux cristaux terrestres, cet étrange matériau est constitué d'une série d'atomes à 10 côtés empilés les uns sur les autres pour former un tube.
Leurs 10 faces signifient que lorsqu'ils se combinent, ils doivent le faire de manière inégale, ce qui en fait une version plutôt compliquée des cristaux ordonnés formés sur Terre. Les atomes présents dans ce quasi-cristal ne sont généralement pas liés dans la nature. L'aluminium se lie généralement d'abord à l'oxygène, ce qui l'empêche de se lier à d'autres substances, telles que le fer et le nickel, comme dans ce quasi-cristal.
Un seul autre quasi-cristal a jamais été trouvé: il s'agissait en 2009 d'une autre météorite en Russie. Ce cristal avait cinq côtés, une autre structure que l'on ne trouve généralement pas sur notre planète. L'âge des météorites signifie que les cristaux sont d'origine extraterrestre et se sont formés à l'époque de la création de l'univers.
Les implications sont ahurissantes.Ces cristaux irréguliers ont brisé certaines des règles cardinales de la science du cristal. Les chercheurs ne savent pas comment un tel cristal se serait formé et s'il s'agit d'un phénomène courant dans d'autres mondes que le nôtre.
6 L'astéroïde antique
Lorsqu'un météorite frappe la Terre, la force de l'impact le vaporise généralement. Seuls les morceaux sont laissés. La météorite fossile découverte dans le cratère de Morokweng en Afrique du Sud était donc un peu surprenante.
Le fragment de météorite faisait environ 25 centimètres (10 po) de diamètre et a été retrouvé à 750 mètres (2 500 pi) sous la surface de la Terre. Bien que ce ne soit pas la plus grosse météorite sur notre planète, il s'agit du plus gros morceau de météorite découvert à la fin de 2015.
Découvert dans les années 1990, le cratère aurait environ 145 millions d'années et une largeur d'environ 70 kilomètres. Il est incroyable qu'une si grande partie de la météorite ait survécu intacte, en particulier lorsque la formation d'un cratère d'impact, seule une fraction de la taille de Morokweng, peut générer des températures pouvant atteindre 14 000 degrés Celsius (25 000 ° F). Cette température vaporise la météorite ou la fusionne dans la roche environnante, ne laissant généralement que de petits fragments à étudier.
Une analyse a montré que ce fragment de météorite contient une quantité d'uranium supérieure à la plupart des fragments. Cela le rend un peu plus radioactif que la plupart des météorites. Il est également beaucoup plus ancien que tout élément important étudié à ce jour.
5 les origines de la vie sur terre
Lorsque des chercheurs de l'Université Western Ontario ont examiné de près les roches de la zone d'impact du cratère Haughton, au Canada, ils ont constaté que la pression et les températures incroyables générées lors d'un impact avaient modifié les roches pour les rendre beaucoup plus aptes à durer très tôt dans la vie.
En plus de créer des pores microscopiques à l'intérieur des roches qui sont parfaits pour les organismes et les bactéries les plus infimes, le traumatisme d'un impact rend les roches capables de bloquer une quantité de rayons ultraviolets supérieure à la normale. La structure interne de ces roches dites choquées a été modifiée pour refléter les rayons ultraviolets tout en laissant suffisamment de lumière pour que les bactéries photosynthétiques se développent.
Jusqu'à présent, les conditions résultant des impacts de météorites constituent l'un des seuls environnements qui semblent capables de soutenir la vie sur une planète jeune, sans atmosphère. Une situation similaire de pression, de chauffage et de refroidissement se produit dans des environnements volcaniques où la lave met longtemps à se refroidir. Cependant, ceux qui cherchent de la vie sur d'autres planètes s'intéressent d'abord aux cratères d'impact.
4 lac Cheko
Le 30 juin 1908, une explosion massive a secoué la région de Podkamennaya Tunguska en Sibérie. Sur des centaines de kilomètres carrés, les gens ont signalé avoir vu des lumières brillantes. Lorsqu’on a finalement enquêté, on s’aperçut que des rangées d’arbres avaient été rasées.
La cause exacte de l'explosion fait l'objet de débats depuis des décennies, en grande partie parce que personne n'a été en mesure de trouver un cratère d'impact pour le météorite présumé. Bien que certaines personnes croient que cela pointe vers le travail d'extraterrestres, les scientifiques du courant dominant pensent avoir finalement trouvé la cause de cet événement étrange.
En 1999, une équipe de l’Institut des sciences de la mer de Bologne (Italie) effectuait des mesures dans le lac Cheko, situé à proximité, à quelques kilomètres au nord de l’emplacement estimé à zéro pour l’explosion. Mais ils ont découvert qu'il ne s'agissait pas d'un cratère d'impact généralement rond et en forme de bassin. Au lieu de cela, c’était exactement ce qui se produirait si l’impact avait un arc de trajectoire basse qui creusait un sillon dans la Terre plutôt que de l’impacter directement.
Ils émettent l'hypothèse qu'un morceau de roche d'environ 10 mètres de long a survécu à la vaporisation et a heurté le sol à une vitesse relativement lente pour un impact extraterrestre d'environ 1 kilomètre par seconde. Après avoir atterri, il a fait fondre le pergélisol dans un processus qui a ouvert le lac, produisant sa forme étrange et son fond en entonnoir. Les échantillons de forage du lac ont confirmé leur théorie.
3 Les diamants de Popigai
D'une largeur d'environ 100 kilomètres, le cratère de Popigai, dans la plaine désolée de la Sibérie, a été formé il y a environ 36 millions d'années par un astéroïde faisant probablement environ 8 kilomètres de large. Selon l'Institut de géologie et de minéralogie de Novossibirsk, la météorite a également laissé des milliards de carats de diamants.
Les Russes prétendent être au courant des réserves de diamants depuis les années 1970 mais ont gardé secrète le secret pour empêcher le marché des diamants de déstabiliser et de réduire la valeur de leur mine de Mirny. Maintenant que la mine est fermée, ils se disent prêts à exploiter cette autre ressource contenant des diamants deux fois plus difficiles que la variété standard.
Selon des géologues de l'université de Colgate, la Russie aurait pu se retrouver de plusieurs manières avec ce trésor de diamants. La météorite a peut-être touché une veine riche en diamants dans des conduites de kimberlite, des gisements volcaniques déjà bien documentés en Sibérie. Théoriquement, l'impact aurait pu créer des super diamants, mais un tel événement serait long.
Il est également possible que la météorite ait été remplie de structures de carbone fusionnées en un diamant lors de l’impact. Enfin, la région riche en carbone a peut-être déjà été sur Terre et l'impact des diamants a été créé.
2 Les destructeurs d'astéroïdes
De nombreuses météorites plus petites appelées L-chondrites sont tombées sur Terre sans laisser de cratères d'impact énormes. Jusqu'à récemment, les scientifiques étaient perplexes quant à l'origine de ces roches spatiales, dont beaucoup ont atterri il y a environ 460 à 470 millions d'années.
La carrière de Thorsberg en Suède, une source de calcaire rose, a également produit de nombreuses météorites fossiles au fil des ans.En 2011, les travailleurs ont mis au jour un rocher vieux de 470 millions d'années, unique en son genre. Les scientifiques l'ont surnommé «objet mystérieux», mais cela ne lui rend pas justice. Structurellement, il ressemble à un groupe appelé achondrités primitives. Mais ce n'est pas une L-chrondrite.
Jusqu'à présent, toutes les météorites trouvées dans la carrière proviennent du même événement cataclysmique: la collision de deux corps extraterrestres. Jusqu'à récemment, nous n'avions trouvé que les restes d'un de ces corps qui ont frappé la Terre il y a environ 470 millions d'années. Mais il est probable que "l'objet mystérieux" faisait partie du rocher qui a formé l'autre moitié de la collision: le tueur d'astéroïdes.
Il a fallu environ un million d'années à des morceaux de l'astéroïde détruit pour atteindre la Terre. Cette pièce a aidé les scientifiques à isoler et à identifier les spinelles, les minéraux caractéristiques laissés par différents types de météorites. Les signatures distinctives de ces minéraux permettront aux chercheurs de déterminer le nombre de météorites sur la Terre au cours des 2,5 milliards d'années écoulées.
1 Événement Le cratère sans extinction
Le cratère d'impact Chicxulub au Mexique a fait la une des journaux lorsqu'il a été confirmé qu'il était la principale cause de l'extinction des dinosaures il y a environ 65 millions d'années. Les phénomènes d'extinction se produisent avec des météorites de cette taille, à l'exception peut-être d'un météorite qui a frappé l'Australie il y a environ 300 millions d'années.
Le cratère en Australie est maintenant enterré. Plus précisément, il s’agit de deux gros dômes qui auraient pu se produire lorsqu’un énorme astéroïde d’une taille sans précédent s’est divisé en deux lors de l’impact pour former les deux cratères.
Lorsque vous le comparez au cratère de dinosaure, le sort est encore plus terrifiant. Chicxulub a une largeur d'environ 180 km. Les scientifiques estiment que l'astéroïde à l'origine de ce cratère avait une largeur d'environ 10 kilomètres. En comparaison, la zone d'impact de l'astéroïde du bassin de Warburton en Australie est deux fois plus grande et elle est maintenant enfouie à 30 km sous terre.
Lorsqu’une équipe de recherche géothermique a découvert le cratère australien, elle n’a trouvé aucun événement d’extinction associé à l’impact, qui est le plus important jamais rencontré sur Terre. L'imagerie magnétique montre clairement la dévastation et le flambement de la roche résultant de l'impact. Cela aurait dû créer un changement massif dans la vie sur Terre à cette époque.
De plus, les scientifiques ne trouvent pas dans les couches rocheuses de cendres ou d’autres marques indiquant les retombées de l’énorme explosion qui aurait dû se produire. Ainsi, alors que nous avons trouvé jusqu'à présent la plus grande cicatrice à la surface de la planète, nous ne savons tout simplement pas ce qui s'est passé après l'impact.
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.