10 animaux nains fascinants

Plusieurs des plus grandes créatures qui ont parcouru la terre sont considérées comme grandes et puissantes. Cependant, l'évolution évolue parfois dans des directions étranges. Souvent isolé et sans prédateurs, un animal peut commencer à perdre le sens de sa taille et chaque génération devient légèrement plus petite. Les versions naines des énormes animaux sont aussi divertissantes que fascinantes. En voici dix pour votre plaisir.

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Éléphants nains

Sur de nombreuses îles de la mer Méditerranée, se trouvent des fossiles de minuscules éléphants. Celles-ci sont connues sous le nom d'éléphants nains et représentent plusieurs espèces distinctes qui sont devenues plus petites après avoir été isolées. C'est ce que l'on appelle le nanisme insulaire, un effet lorsqu'un gros animal migrant sur une île manque de nécessité pour sa taille et que, à chaque génération, la progéniture de petite taille a plus de succès. Au fil du temps, l’espèce entière voit sa taille moyenne diminuer. Les éléphants nains descendent de grands éléphants qui marchaient vers les îles avant que les eaux montantes ne les emprisonnent. De même, des squelettes de mammouths nains et de mastodontes ont été découverts sur de nombreuses autres îles. La plus petite de toutes les espèces d'éléphants nains était Elephas Falconer, qui pesait 200 kg et mesurait seulement 90 cm à l'âge adulte. Malheureusement, la plupart des éléphants nains se sont éteints il y a environ 11 000 ans, alors que le climat de la Terre commençait à se réchauffer et que le temps changeait. Vraiment dommage que de telles petites créatures ne soient pas en abondance aujourd'hui.

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Léopard de zanzibar

Sur une île de Zanzibar, au large des côtes tanzaniennes, vivez une faune intéressante. Le léopard de Zanzibar en fait partie et ne représente que la moitié de la taille des autres léopards, à peine plus d’un mètre de long. Pour mieux le distinguer, ses taches sont plus petites et plus uniformément réparties que celles des autres léopards. On pense que les léopards d’Afrique continentale ont marché jusqu’à Zanzibar à travers les mers gelées au cours de la dernière période glaciaire et que le léopard de Zanzibar est descendu de ces immigrants. Malheureusement, sa population est désespérément basse et les seuls spécimens sont six peaux, certaines taxidermiées. Il n'a jamais été étudié à l'état sauvage et n'a pas été officiellement observé depuis 1980. La culture locale le décrit comme étant le complice diabolique des sorcières et, par conséquent, le léopard a été activement traqué même après avoir été classé en danger de disparition. On ne sait même pas si le léopard de Zanzibar existe toujours ou, le cas échéant, combien de temps il pourra empêcher l'extinction.

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Europasaurus

Un des types les plus célèbres de dinosaures sont les sauropodes, les géants au long cou qui incluent Brontosaure, Diplodocus, Apatosaure et Supersaurus. Ils mesuraient généralement plus de 20 m de long et avaient au moins 5 m de hauteur à l'épaule. Ils ont évolué à partir d'ancêtres plus petits; Cependant, il y avait une lignée de sauropodes qui avait d'abord évolué vers une taille considérable avant que l'isolement ne provoque leur rétrécissement. Les épaules d'Europasaurus avaient à peu près la même hauteur que celles d'un être humain adulte et sa longueur était seulement d'environ 5 m. Au début, les paléontologues pensaient qu'Europasaurus était le nourrisson de grands sauropodes, mais un examen attentif des os fossiles a révélé qu'ils étaient complètement développés. Les Europasaurus juvéniles n'avaient que la taille d'une robe de chambre et les adultes étaient comparables aux chevaux, mais ils ressemblaient autrement à des créatures qui étaient normalement plusieurs fois plus grandes.

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Antilope royale

L'antilope royale est la plus petite de toutes les antilopes. Il ne mesure que 25 cm et ne pèse que 3 kg. Il est plus gros qu'un lapin domestique que les autres antilopes. Sa petite taille a évolué non pas à l’isolement, comme beaucoup d’autres animaux, mais à cause de son régime alimentaire. Les antilopes sont des herbivores et chaque espèce a tendance à manger des types de feuillage spécifiques. Un seul arbre peut nourrir n'importe quel nombre d'antilopes, car chaque hauteur permet à chaque espèce de manger des feuilles dans sa propre gamme. Les ancêtres des antilopes royales mangeaient les feuilles les plus basses et, du fait de la concurrence d'autres petites antilopes mangeant des feuilles au même niveau, il a progressivement évolué pour devenir l'animal incroyablement minuscule qu'il est aujourd'hui. Les antilopes royales vivent dans les forêts tropicales en Afrique de l’Ouest et mangent des feuilles dans les sous-bois, n’ayant plus assez de hauteur pour manger les feuilles des arbres. Ils sont prudents, timides et ne s'aventurent qu'à manger le soir. Étonnamment, quand ils ont peur, ils peuvent sauter jusqu'à 2,5 m pour échapper à tout prédateur potentiel. Cela équivaut à un être humain sautant à 18m de la position debout.

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Tigre balinais

Le plus grand de tous les chats, les tigres atteignent plus de 3 m de long et pèsent plus de 300 kg. Ils sont le troisième plus grand carnivore terrestre et un prédateur au sommet, chassant dans la solitude en utilisant des dents furtives, astucieuses et redoutables de 9 cm. Il existe plusieurs sous-espèces de tigres, dont le tigre du Bengale, le tigre de Sibérie et le tigre de Java. La plus petite sous-espèce jamais décrite est le tigre balinais. Ceux-ci vivaient sur l'île de Bali en Indonésie. Les tigres sont de bons nageurs et les preuves génétiques laissent penser qu'ils ont évolué depuis les tigres de Java qui auraient pu nager jusqu'à Bali depuis Java. Ils mesuraient 2 m de long et pesaient moins de 100 kg, ce qui les rendait beaucoup plus minces et moins trapus que les autres tigres. Leur fourrure avait une couleur orange foncé et présentait parfois de légères taches entre les rayures. Ils occupent une place particulière dans la culture et la religion locales et, bien que révérés, ils étaient considérés comme pervers et étaient activement recherchés jusqu'à leur extinction, en 1937.

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King Island Emu

L'émeu est un oiseau australien incapable de voler semblable à l'autruche africaine. Ils mesurent en général 2 m de haut, pèsent 50 kg et ont de longues plumes fines et brun-gris. Ce sont de bons nageurs, ils peuvent courir à 50 km / h et ils possèdent certaines des pattes les plus robustes de tous les animaux, pouvant facilement passer à travers les clôtures métalliques. Sur l’île King, au large de l’État de Tasmanie, les émeus ont expérimenté le nanisme insulaire. Bien que descendant d'émeus de taille normale, ceux de King Island étaient nettement plus petits.Ils mesuraient 140 cm et ne pesaient que 23 kg. Leurs plumes seraient brun foncé et plus épaisses que celles des autres émeus. Les Européens ont d'abord décrit l'ému de King Island en 1802; toutefois, lorsqu'ils ont décidé de s'y installer pour chasser les nombreux phoques locaux, l'oiseau était déjà complètement éteint. Plusieurs oiseaux avaient été amenés en France en 1804, et la peau de ceux-ci est la seule preuve directe de l'émeu de King Island. La cause de son extinction reste inconnue, mais on pense généralement qu’elle est due à la chasse par des chasseurs de phoques assidus.

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Midget Buffalo

Sur Sulawesi, l’une des nombreuses îles d’Indonésie, le buffle nain, deux espèces de buffles nains: l’anoa des plaines et l’anoa des montagnes. Les buffles sauvages mesurent en général 3 m de long, 2 m de haut et pèsent plus de 1 000 kg. En revanche, les buffles de montagne ne mesurent que 70 cm de haut, 1 m de long et ne pèsent pas plus de 200 kg. Le buffle nain des basses terres n’est que légèrement plus grand et mesure 90 cm de hauteur. Ces buffles minuscules sont comparables en taille à un gros chien domestique. Ils sont le plus petit de tous les bovins sauvages. Contrairement aux autres vaches, elles vivent seules ou en couples et mènent une vie décontractée en feuilletant leurs feuilles et leurs herbes. Ils sont principalement chassés pour leurs peaux, qui sont appréciées pour leur richesse et leur qualité. En conséquence, le buffle nain est actuellement en danger, chaque espèce ayant moins de 5 000 membres.

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Gecko nain des îles Vierges

Le plus petit reptile du monde vit sur trois des îles Vierges britanniques. Le gecko nain des îles Vierges est minuscule, mesurant seulement 18 mm de long et pesant au maximum 0,15 g. Ils vivent à flanc de montagne rocheux et ont tendance à se cacher sous des pierres à l'ombre humide. Cependant, en raison de leur petite taille, ils sont incroyablement difficiles à trouver et il n’existe aucune estimation de la taille de la population. Il pourrait également avoir une population abondante ou être proche de l'extinction. Les geckos nains sont bruns avec une courte bande lumineuse distincte derrière chaque œil. Leurs pieds ont une surface de préhension spéciale qui les aide à monter verticalement au besoin. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles et se reproduisent pendant les périodes les plus humides de l'année. En raison de leur petite taille, ils perdent de l'eau presque deux fois plus vite que leurs plus grands parents. c'est ce qui expliquerait pourquoi ils se cachent dans l'ombre fraîche et humide et ne se reproduisent que lorsque l'eau est abondante.

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Hippopotame nain de Chypre

Les hippopotames sont le deuxième animal le plus meurtrier pour l'homme en termes de décès par an, surpassé uniquement par les moustiques. Leur peau dure et à l'épreuve des balles se déshydrate facilement. Ils se vautrent donc dans l'eau pendant la journée et émergent dans l'obscurité pour brouter. Les hippopotames pèsent généralement 1 500 kg, mesurent 1,5 mètre de haut et mesurent 3 à 5 mètres de long. Ces énormes animaux avaient un cousin beaucoup plus petit: Hippopotamus minor, l'hippopotame nain de Chypre. Les hippopotames nains ne mesuraient que 75 cm de haut et 120 cm de long et pesaient environ 200 kg. Ils vivaient sur l'île de Chypre jusqu'à il y a 11 000 ans. Le plus petit hippopotame survivant à l'heure actuelle est à peine plus grand et porte le nom d'hippopotame nain qui vit en Afrique de l'Ouest. Celles-ci sont menacées par les braconniers et les guerres locales et il ne reste que 3 000 personnes dans la nature.

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Homo Floresiensis

En 2003, des os étranges ont été trouvés dans une grotte de l'île de Flores en Indonésie. Ces os semblaient appartenir à des humains minuscules, qui ont ensuite été surnommés «hobbits» après les halfelins du chef-d'œuvre de Tolkien. Ils ne mesuraient que 1 mètre et avaient une capacité cérébrale inférieure à celle des chimpanzés modernes. Néanmoins, la grotte dans laquelle ils ont été découverts montre des restes d’outils de pierre et de feu, et des analyses des crânes ont montré que, même si leur cerveau était petit, les régions responsables de l’intelligence avaient néanmoins la même taille que celles de l’homme moderne, ce qui les plaçait à égalité avec nous intellectuellement. Les squelettes de Hobbit ressemblent davantage à Homo erectus qu’à Homo sapiens, ce qui a conduit de nombreux scientifiques à postuler qu’ils avaient évolué de H. erectus et qu’ils étaient devenus plus petits isolément sur Flores. Il s’agit de l’un des hominidés les plus récents connus. On pense qu’il a été détruit lors d’une énorme éruption volcanique il ya 12 000 ans. Comme pour la plupart des hominidés, leur étude et leur classification ont suscité beaucoup de controverse. D'autres recherches espèrent exposer davantage de fossiles à partir desquels nous pourrions en apprendre davantage sur ces nains qui occupent une place quasi mythologique dans notre culture.