10 personnes extraordinaires qui ont passé des années en isolement total

Qu'ils soient exclus ou confinés par d'autres personnes, ou simplement qu'ils choisissent leur propre isolement, certaines personnes ont passé beaucoup de temps seules. Qu'ils soient prisonniers réticents, types d'ermites mystiques ou excentriques solitaires, leurs histoires sont parfois tragiques et toujours convaincantes.

10John Bigg

En 1649, à la fin de la guerre civile anglaise, les Roundheads puritains d'Oliver Cromwell prirent le contrôle du Parlement anglais et se dépêchèrent de traduire en justice le monarque régnant, Charles Ier, pour trahison. Simon Mayne, magistrat anglais et membre du Parlement de l'époque, est devenu l'un des juges du procès de Charles. Le greffier de Mayne, un certain John Bigg, aurait été l’un des bourreaux cagoulés lors de la décapitation du roi.

Le procès et l'exécution impromptu de Charles ont suscité une désapprobation généralisée. Les Roundheads ont dû se débarrasser de la moitié des parlementaires anglais avant de pouvoir le faire. Thomas Hoyle, un membre du «Parlement de la croupe» qui a été retenu, s'est suicidé le premier anniversaire de la mort de Charles. Les royalistes affirmèrent plus tard qu'il avait été hanté par des fantômes sans tête. Un autre juge, Rowland Wilson, serait mort de mélancolie et de culpabilité la même année.

John Bigg, qu'il soit l'un des bourreaux de Charles ou non, succomba peu après à une mort métaphorique. Lorsque la monarchie fut restaurée en 1660, le chef de Bigg, Mayne, fut jugé, reconnu coupable de régicide et mourut dans la tour de Londres avant que son appel ne soit entendu. Peut-être par peur ou par culpabilité, Bigg a résidé dans une caverne souterraine de Dinton Hall, la maison de Mayne, et y a vécu seul, le reste de ses jours. Il a été vu pour la dernière fois dans une illustration du 18ème siècle, ressemblant étrangement à un Ewok.

En dépit de son nom et de ses chaussures surdimensionnées, dont l'une peut être vue, mais sans espoir, au Musée Ashmolean, Bigg n'était pas un homme géant. Quand ses vêtements ont été usés, il a simplement cloué une autre lanière en cuir par-dessus les anciennes et usées, ce qui lui a valu son apparence particulière et volumineuse.

9Dorothy Paget

La propriétaire de chevaux de course excentrique, Dorothy Paget, était une cavalière accomplie dans sa jeunesse, mais au fil des années, elle est devenue obèse. Pesant 127 kilos et fumant 100 cigarettes par jour, Paget finit par avoir le double de son âge. Elle aurait peut-être un peu maigri en sortant ensemble, car la compagnie des hommes, à l'exception de quelques copains de courses, la ferait réellement vomir. Naturellement, elle est restée célibataire toute sa vie. Lorsqu'elle a félicité son cheval de course, Golden Miller, vainqueur du Grand National et de la Cheltenham Gold Cup, les gens ont mal plaisanté en disant que c'était le seul homme qu'elle ait jamais embrassé. Un autre grand esprit a immédiatement fait remarquer que cela n’était possible que parce que le cheval était un hongre.

Même si elle pouvait être dominatrice, intimidante et impolie, Paget souffrait également d’une timidité débilitante. Sur le circuit, elle s’isolait des autres avec un troupeau de secrétaires protectrices et son uniforme, un manteau en tweed bleu moucheté qui ressemblait à une tente et à un béret. Elle s’enfermait parfois dans les toilettes jusqu’à ce que la foule soit rentrée chez elle et, lorsqu’elle voyageait en train, elle embauchait une voiture entière afin de préserver sa vie privée. Elle communiquait principalement avec ses collaborateurs en leur laissant des notes et préférait les adresser via un système de code de couleur plutôt que de les appeler par leur nom. Outre les chevaux, il semble qu'une seule autre créature ait reçu la plénitude des affections de Paget: Olga de Munn, nièce de la princesse Meshchersky. Meshchersky, un immigrant russe, avait dirigé l'établissement parisien dans lequel Paget, gâtée et indisciplinée, avait été contrainte de terminer ses études après avoir été expulsée de pas moins de six autres écoles.

À 54 ans, Paget vivait en solitaire chez elle à Chalfont Saint Giles. Maintenant, elle s'isole avec des piles de copies jaunies de Sporting Life et place ses paris sur le téléphone. Elle était si recluse que les bookmakers lui permettaient de placer des paris longtemps après la fin des courses, si confiants qu'ils ne pourraient en connaître les résultats en raison de son isolement. Elle a dormi toute la journée et a travaillé la nuit, téléphonant à ses entraîneurs à des heures inconsidérées. Elle a été retrouvée morte tôt un matin, vraisemblablement par l'un de ses employés, codée par couleur, effondrée sur un calendrier de courses. Les journaux ont publié des articles critiques sur sa vie, ce qui a amené Olga de Munn à défendre publiquement son malheureux ami.

8Kevin Tust

Kevin Tust est un chasseur solitaire, bien que ce ne soit pas au sens habituel. Pendant des mois, il a passé des décennies seul à se geler les genoux dans la nature sauvage du Fiordland, sur la côte ouest de la Nouvelle-Zélande, en essayant de photographier un orignal canadien.

La première tentative d'introduction d'orignaux en Nouvelle-Zélande a eu lieu en 1900. Seuls quatre ou dix de leurs compagnons étaient décédés au cours de la difficile traversée de l'océan par le Canada. À leur arrivée, les quatre survivants ont été décrits comme étant aussi dociles que des poneys de compagnie. Au cours de leur périple épique, ils semblent également être devenus dépendants des biscuits. Seuls trois d'entre eux se sont aventurés au moment de leur libération. L'un d'eux est resté près de la colonie de Koiterangi pendant des années, probablement dans l'espoir de trouver un groupe de Biscuit Addicts Anonymes. Ou plus de biscuits.

Les lots suivants d'orignaux ont été relâchés à Supper Cove, dans le Dusky Sound, dans le Fiordland, en 1910. Il y avait dix personnes, soit quatre mâles et six femelles. Celles-ci semblent avoir eu une introduction plus réussie, malgré l’une des femmes se cassant l’épaule le jour de sa libération et une autre abattue en une semaine. Libérés des ravages de la dépendance aux biscuits, ces orignaux se sont rapidement adaptés à leur nouvel environnement. Leurs descendants ont été rarement aperçus jusqu'en 1953.

Au fil du temps, pratiquement tout le monde pensait que l'orignal s'était éteint dans le Fiordland à cause de la concurrence pour la nourriture avec le nombre croissant de cerfs rouges importés. Cependant, Tust, un biologiste, est devenu convaincu qu'un petit troupeau d'orignaux avait survécu. Depuis, il vit principalement seul dans la nature sauvage du Fiordland afin de trouver la preuve qu'il reste de l'orignal. Ses longues périodes solitaires dans la nature ont été quelque peu validées en 2005 lorsque l'analyse de l'ADN de certains poils d'animaux trouvés dans le Fiordland a confirmé qu'ils ne pouvaient provenir que du descendant d'un orignal canadien. La recherche de Tust continue.

7Blanche Monnier

Elle a passé 25 ans enfermée dans une pièce complètement sombre, à moitié affamée, nue et allongée sur un matelas recouvert de poux et de ses propres excréments. Ses seuls compagnons étaient les rats avec qui elle partageait des croûtes de pain. À ce stade, elle avait vieilli et, naturellement, elle avait perdu la tête. Son crime? Aimez quelqu'un en dessous du statut social de sa famille - ou peut-être même d'un entêtement absolu, selon votre perception. Peu importe la conclusion, il semble juste de dire que Blanche Monnier a été victime d'une terrible injustice et que l'amour, malgré l'aphorisme populaire, ne vainc pas toujours.

Découverte par la police française dans la ville aisée de Poitiers après une information anonyme, Mademoiselle Monnier a été prise en charge en 1901. On a d'abord pensé qu'elle ne survivrait pas et, bien qu'elle se soit rétablie physiquement, sa santé mentale n'a jamais été entièrement restauré. Dans le même temps, le monde entier était choqué d'apprendre que la femme surnommée "le séquestré de Poitiers" avait été enfermée dans la chambre par des membres de sa propre famille après avoir refusé de renoncer à son amour pour un avocat local infructueux.

Blanche Monnier était une brune attrayante aux yeux brillants, qui aurait été souhaitée par plusieurs hommes de la ville. Mais à la grande consternation de sa famille des classes supérieures, son cœur était tourné vers l'avocat. Les Monniers, persuadés que leur réputation serait ruinée si le syndicat était autorisé à aller de l'avant, ont décidé d'empêcher le mariage en confinant la jeune femme. C'est son frère, un responsable du gouvernement local, qui l'a piégée, mais le plan a été conçu par leur mère, qui était convaincue que la fille allait bientôt céder. Mais Blanche ne l'a jamais fait.

L'avocat est décédé 16 ans avant le sauvetage de Blanche. Lorsque le crime choquant a été découvert, la mère de Blanche a été enfermée en prison, mourant d’insuffisance cardiaque peu après avoir pris conscience de la véritable horreur de son crime.

Dans un post-scriptum intéressant, certains croient que la soi-disant «vie du séquestré de Poitiers» a hanté le philosophe français Michel Foucault, qui a grandi dans la même ville et passait régulièrement devant la maison des Monniers. Un documentaire de la BBC suggérait que l'obsession du philosophe pour la folie et l'enfermement avait peut-être été inspirée, au moins dans une certaine mesure, par l'histoire horrible qu'il devait sûrement avoir entendue dans son enfance et qu'il n'avait jamais oubliée.

6ème 5ème duc de Portland

Bien que le 5e duc de Portland ait déjà été mentionné dans une liste d'excentriques britanniques, il reste à révéler toute l'étendue du mystère qui entoure son isolement. À l'époque victorienne, on affirmait que le duc, qui demeurait enfermé dans sa chambre de son domaine privé, l'abbaye de Welbeck, était un vrai Jekyll et Hyde. Son vaste réseau de salles souterraines et de couloirs a peut-être été construit pour l'aider à mener une double vie.

L'histoire aurait pu sortir tout droit d'un roman victorien. En fait, certains ont suggéré que c'était la source d'inspiration de la dernière œuvre inachevée de Charles Dickens, "Le mystère d'Edwin Drood". Une veuve, Anna Maria Druce, a insisté pendant des décennies pour que son beau-père, Thomas Charles Druce n'était autre que le duc de Portland lui-même. Bien que Thomas Druce soit décédé en 1864, quinze ans avant le duc, Anna affirma que l'enterrement avait été une supercherie. Elle a demandé que le cercueil soit exhumé et ouvert, certain qu'il serait vide ou rempli de plombs. Selon elle, Thomas Druce avait mis en scène sa propre mort afin de pouvoir pleinement reprendre sa vie de duc.

Anna ne s'est jamais rétractée de son histoire apparemment scandaleuse et est allée jusqu'à contester l'héritage des domaines de Portland. Elle a finalement été placée dans un asile en 1903 en raison du «stress des litiges». D'autres membres de la famille Druce ont poursuivi l'affaire après elle, bien que les preuves données par certains d'entre eux aient été jugées fausses et que plusieurs témoins principaux aient été condamnés à de lourdes peines. pour parjure. Lorsque le cercueil de Thomas Druce fut finalement ouvert en 1907 et retrouvé avec un corps, l'affaire fut jugée «frivole et vexatoire». Cependant, les affirmations d'Anna Marie Druce auraient bien pu être enracinées dans une vérité longtemps obscurcie.

Considérez les preuves rapportées. Dans les très rares occasions où le duc solitaire a fait une apparition, il a été enterré sous trois pardessus et un haut-de-forme ridiculement surdimensionné et dissimulé derrière un énorme parapluie. Il donnait surtout ses ordres par notes écrites. Quand il voyageait, son entraîneur avait toujours les rideaux tirés et il était chargé dans le train à destination de Londres, vraisemblablement avec lui à l'intérieur. Il a gardé à Londres des appartements qui seraient reliés à Baker Street par un tunnel secret, découvert par des ouvriers des années plus tard.

En raison de son isolement, personne ne savait vraiment si le duc était dans sa chambre à l'abbaye de Welbeck ou non. La nourriture était livrée, mais personne ne l’a jamais vu la ramasser ou la manger. Même s'il était malade, le duc criait ses symptômes par une fente dans la porte et son médecin répondait par un diagnostic. De même, Thomas Druce aurait gardé son bureau de Baker Street derrière des rideaux de velours rouge.Lorsque les rideaux ont été tirés, on a demandé aux employés de rester à l'écart et de ne pas déranger Druce. Quand le duc fut connu, celui de Druce devint mystérieux et vice versa. Après les funérailles de Thomas Druce, le duc résidait de manière permanente à l'abbaye de Welbeck.

5John Slater

John Slater, un ancien commando de la Royal Marine, est un excentrique anglais remarquable, avec un penchant pour la côte et la marche à pied. Après avoir quitté l'armée parce que: «Il est arrivé un moment où j'ai perdu tout intérêt à apprendre à tuer un homme avec seulement mes pouces», Slater s'est lancé dans une mission de découverte de soi, passant des mois parmi les sans-abri dans les rues de Londres. Après cela, il est devenu instable, travaillant des dizaines d’emplois et détruisant un certain nombre de relations. À un moment donné, il s'est proposé comme exposition humaine dans un zoo de Londres pendant six mois afin de collecter des fonds pour des pandas géants. Son offre a été refusée.

Plus tard, il a battu le record du monde de marche pieds nus sur toute la longueur de la Grande-Bretagne, de Land's End à John O'Groats. Il a complété la promenade en pyjama à rayures vives, tandis que son border collie qui l'accompagnait portait des bottillons en daim. Pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives, il a également parcouru tout le littoral écossais en quatre mois seulement. Plus tard, il a construit une automobile en état de marche à partir de «morceaux de vieilles voitures, de machines à laver, de planches à repasser et de bouteilles de Coca-Cola» que les gens avaient jetés.

Quel que fût le piège de Slater, il sembla finalement résoudre le problème en se laissant pousser la barbe de l'Ancien Testament et en vivant dans une grotte isolée au bord de l'océan sur la côte ouest de l'Écosse, où il resta régulièrement jusqu'à quatre mois à la fois. 10 années. Deux fois par jour, il était obligé de rassembler ses affaires et de courir à l'arrière de la grotte lorsque la marée montait. La nuit, la grotte était apparemment infestée de rats, qui rampaient sur lui pendant qu'il dormait. Sans surprise, sa femme a refusé de le rejoindre et ils ont ensuite divorcé. Aussi extrême que cela puisse paraître, Slater sembla s'y installer.

"Il y a aussi un silence de cathédrale qui m'aide à réfléchir", a-t-il dit une fois Le héraut journal. «Je suis accro à l'harmonie… au repos. Vous réalisez que la planète respire, que la même énergie que ces pierres remue votre cœur. »Slater a également avoué son intention de libérer un jour ses idées mystiques et sa profonde sagesse née dans des cavernes sur le monde à l'aide d'une grande marionnette, il ' d créé créé Muddy la grenouille.

4Mary Molesworth

Après ses débuts au théâtre de Dublin, le talent et la beauté de Mary Molesworth ont été salués dans toute l'Irlande. Malheureusement, cela a attiré l'attention d'un colonel Rochfort, un homme connu pour son tempérament terrible. Mary ne voulait pas l'épouser, mais son père a insisté. À ce stade, Rochfort était devenu le 1er comte de Belvedere et il pouvait offrir à Mary une terre et un titre. Ainsi, contre son gré, Mary Molesworth devint Lady Belevedere en 1736, avec plusieurs enfants. Négligée et seule sur le domaine du comte à Gaulstown, elle commence à fréquenter le frère du comte, Arthur, et sa femme, Sarah.

À un moment donné, le comte reçut un paquet de lettres qui impliquait Marie dans une affaire d'adultère. La suggestion empoisonnée était qu'elle avait couché avec son frère pendant ses fréquentes absences. Le comte se leva et menaça de tirer sur Arthur, le forçant à fuir le pays. En attendant, il a confiné Marie à Gaulstown. Gardée sous étroite surveillance, elle ne s’est échappée qu’une fois et est retournée chercher la protection de son père à Dublin. Mais son père a refusé de lui parler, la rendant aux hommes du comte dès qu'ils sont venus la chercher.

Seize ans ont passé avec Mary enfermée à Gaulstown. Apparemment, les gens l'avaient en grande partie oubliée à ce moment-là et on ne s'en souvenait plus que lorsque Arthur serait rentré d'outre-mer. Un procès s'ensuivit et Arthur fut déclaré coupable et condamné à 20 000 £ de dommages et intérêts pour avoir détruit le mariage de Earl. Lorsqu'il n'a pas pu payer, il a été envoyé en prison.

Mary resta prisonnière à Gaulstown pendant encore 16 ans. Son fils le libéra finalement à la mort du comte en 1774. Après sa libération, une personne qui la rencontra écrivit: «Qui pourrait croire qu'elle était la femme de la beauté dont nous avions tellement entendu? Elle est une épave, faible et hagard! Ses cheveux sont blancs comme neige, et dans ses yeux il y a un regard sauvage et effrayé, comme de celui qui a reçu un choc terrible, dont le souvenir est toujours avec elle. Elle parle d'une voix tremblante qui dépasse à peine un murmure et les robes qu'elle porte sont d'une mode en vogue il y a plus de 30 ans!

Même sur son lit de mort, Mary a continué de protester contre son innocence, tout comme Arthur Rochfort, décédé dans sa cellule de prison. Leur histoire tragique est devenue l'un des plus grands scandales du 18ème siècle en Irlande.

3Christopher Knight

Christopher Knight a été décrit par ses camarades de lycée comme étant calme, intelligent et ringard. Diplômé en 1984, Knight manifesta un bref intérêt pour les ordinateurs avant de partir dans les bois du Maine sans jamais regarder en arrière. Au cours des 27 années suivantes, il n'aurait eu qu'une seule rencontre humaine: il aurait croisé un randonneur dans les bois. Knight a salué et a continué à marcher.

Les habitants ont supposé qu'il y avait quelqu'un qui se cachait quelque part à proximité parce que leurs maisons étaient fréquemment cambriolées. Knight a commis des centaines d'introductions par effraction au cours de décennies. Il a volé des sacs de couchage, des vêtements, des bidons de propane, des piles pour sa radio et une quantité incalculable de nourriture et d'alcool. Il a finalement été attrapé après avoir déclenché un détecteur de mouvement lors d'une descente dans un camp pour enfants ayant des besoins spéciaux. Lors de son arrestation, Knight a affirmé que ses lunettes étaient les seules choses qu'il possédait et qui, à l'origine, étaient les siennes - il avait tout volé.La police a rempli deux camionnettes en nettoyant son camp.

Knight avait apparemment passé son temps dans les bois à jouer à sa console de jeu Nintendo, à méditer sur un seau renversé, à regarder la télévision, à supporter les hivers glaciaux, à lire tous les livres et magazines qu’il pouvait voler, à se saouler et à écouter la radio. Lors de son arrestation, il s'est soudainement retrouvé dans une cellule de six personnes et était au centre d'une tempête médiatique mondiale. Du jour au lendemain, il est devenu presque légendaire, avec des gens écrivant des chansons et des poèmes sur lui, proposant de payer sa caution et proposant même un mariage.

Knight a refusé toutes les interviews et offres d'aide. Son avocat a mis des dons publics dans un fonds d'indemnisation des victimes des multiples vols qualifiés de l'ermite. Knight a passé plusieurs mois en prison avant d’avouer un problème d’alcool et d’être admis à un programme de trois ans conçu pour l’aider à se réinsérer dans la société. On lui a ordonné de suivre des consultations et de vérifier avec les autorités toutes les semaines. Cependant, il n'a pas été jugé mentalement malade, il voulait simplement être seul.

2William Beckford

Beckford était le seul fils légitime d'un marchand de sucre extrêmement riche. Après avoir hérité de tout en 1770, Lord Byron l’aurait qualifié de «fils le plus riche d’Angleterre». Byron et plusieurs autres écrivains influents ont également reconnu Beckford comme un génie. Alors, pourquoi quelqu'un avec autant de talent et d'argent a-t-il fini par être exclu sur le plan social, vivant seul dans une tour? Et comment a-t-il réussi à gaspiller sa fortune?

Beckford était l'archétype du romantique, utilisant son argent apparemment sans limites pour se livrer à ses propres fantasmes. Il n'a jamais cessé de collectionner des livres rares, des meubles et des œuvres d'art. Au début, cela n’affectait guère le revenu annuel stable de ses plantations aux Antilles. Mais avec l'abolition de la traite négrière, les choses ont commencé à changer dans l'industrie du sucre et son revenu a diminué. En plus de cela, Beckford a dépensé bien après mal dans son projet architectural notoire, l'abbaye de Fonthill.

Fonthill était un travail étonnant de construction néo-gothique. Cela prit des années, mais comme son design était plus soucieux de la beauté esthétique que des réalités pratiques du monde physique, il s'effondra deux ans après que Beckford le vendit en 1823. Sans doute effrayé par la perte de son érection monumentale, Beckford déménagea à Bath et se livra à son obsession freudienne d’ériger d’énormes tours. Il est devenu un solitaire dans sa tour moins connue, la Lansdown Tower, œuvre inhabituelle d’architecture néo-classique de 37 mètres de hauteur, conservée à ce jour. Il a également laissé derrière lui l'un des plus grands trésors méconnus de la littérature gothique: son roman singulier et très imaginatif, «Vathek». Vous pouvez le lire gratuitement en ligne.

1 "Terrible Tommy" Silverstein

Tommy Silverstein est l'un des criminels les plus violents d'Amérique, comme l'illustre cette liste précédente. Incarcéré pour vol à main armée en 1977, sa peine a été portée à la vie sans possibilité de libération conditionnelle après le meurtre de deux de ses co-détenus. Il a été mis sur le statut «d'absence de contact humain» après avoir tué un garde à la prison de Marion en 1983. Toutefois, le verdict n'a toujours pas été rendu, quant à savoir si sa punition correspond ou non au crime. Certains militants des droits de l'homme affirment qu'il enfreint la constitution américaine, qui interdit officiellement les «peines cruelles et inusitées».

Silverstein a passé du temps en solitaire à Atlanta avant d'être déplacé et enfermé seul dans les entrailles de la prison de Leavenworth pendant 18 ans. Enfin, il a été transféré à ADX Florence, une prison «supermax» de Colarado. Un ancien gardien de cette institution a un jour décrit cela comme une «version propre de l'enfer». Silverstein est maintenant «enseveli» dans sa cellule, derrière une porte insonorisée, 23 heures par jour. Il mange seul et ne reçoit qu'une heure de récréation solitaire dans une cage un peu plus grande. Certains disent que cet environnement infernal est délibérément conçu pour rendre les prisonniers fous et les rendre plus dociles. Les effets psychologiques néfastes de l'isolement cellulaire ont certainement été bien documentés. Silverstein affirme avoir souffert de dépression, d'hallucinations, de désorientation et de pertes de mémoire. Il dit qu'il a «dépassé les limites de ce que la plupart des êtres humains peuvent psychologiquement tolérer».

Silverstein est maintenant en isolement cellulaire depuis plus de 30 ans. Bien que ce soit un record pour le système pénitentiaire fédéral, il est étonnant de constater que certains prisonniers en Louisiane sont encore plus longtemps en isolement cellulaire. Herman Wallace a passé 41 ans en solitaire et est décédé trois jours après sa libération, à l'âge de 71 ans.