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10 histoires fascinantes de l'histoire du pont de Brooklyn
C'est l'une des structures les plus emblématiques de la ville de New York, avec l'Empire State Building et la Statue de la Liberté. S'étendant sur 483 mètres (1 595 pieds) sur l'East River et 1 814 mètres (5 989 pieds) au total, le pont de Brooklyn témoigne de l'ingénierie du XIXe siècle.
Même aujourd'hui, ces piliers gigantesques, d'une hauteur de 84 mètres (276 pieds) au-dessus de l'eau, sont impressionnants. Et si ces arches ne vous démènent pas, vérifiez que ce pont de 26 mètres (85 pi) est suspendu par un treillis de fils d’acier croisés, le tout suspendu à quatre câbles de 38 cm (15 po) d’épaisseur, chacun composé de 5 434 fils individuels. C'est un pont assez puissant pour contenir 145 000 véhicules chaque jour.
Mais le pont de Brooklyn est plus qu’une réalisation architecturale extraordinaire. C'est un morceau de l'histoire des États-Unis. Jadis le plus long pont suspendu du monde et vendu à maintes reprises par des escrocs au naïf, ce monument américain regorge d’histoires, certaines inspirantes, certaines tragiques et d’autres complètement fous.
10l'hiver de 1867
La ville de New York était un endroit très différent en 1867. Il n'y avait pas de Chrysler Building, de Yankee Stadium, de Naked Cowboy et, plus important encore, pas de cinq arrondissements. Jusqu'en 1868, Brooklyn, Queens et Staten Island étaient leurs propres petites villes, totalement séparées de la Big Apple. Un certain nombre de personnes vivant dans ces villes travaillaient encore sur l'île de Manhattan, ce qui posait parfois un problème aux Brooklyniens.
Si vous souhaitez vous rendre de Brooklyn à Manhattan, vous devez traverser l'East River. En 1867, il n'y avait pas de pont, alors les gens ont traversé des ferries. C’était très bien tant que les bateaux couraient, mais Old Man Winter se dressait de temps en temps avec une tête hideuse et bloquait l’East River. Entre 1813 et 1857, l’eau s’est gelée au moins cinq fois, et le gel de 1967 a été la goutte qui a fait déborder le vase. Les navires se sont enlisés dans la glace et les gens ont dû gravement se rendre au travail. Il était assez évident pour tout le monde, en particulier pour ceux qui ne pouvaient pas skater, que quelqu'un avait besoin de construire un pont rapidement.
9Corruption et un pied écrasé
L'ingénieur d'origine allemande John Roebling envisageait déjà la construction d'un pont avant l'hiver 67. Comme l'East River était si agitée et constamment remplie de navires, Roebling voulait construire un pont suspendu. L'eau et les bateaux pourraient facilement passer sous un pont suspendu à quatre puissants câbles. Quelques paumes devaient être graissées avant le début des travaux, mais après que le sénateur de l'État de New York, Henry C. Murphy, eut payé le politicien corrompu William «Boss» Tweed, Roebling s'est occupé de préparer les plans et de choisir son équipe.
Seul Roebling n'a jamais terminé le pont de Brooklyn. En fait, il n'a même jamais vraiment commencé. Un jour de 1869, il prenait des mesures au compas lorsqu'il s'était accidentellement coincé le pied entre un transbordeur et un pilier au bord de l'eau. Le navire lui a claqué au pied, écrasant les os et obligeant les médecins à amputer ses orteils. L'opération a eu peu d'effet. Quelques jours plus tard, John Augustus Roebling est tombé dans le coma et est décédé du tétanos. La construction du pont de Brooklyn a été confiée à son fils, Washington Roebling.
8 caissons et les virages
Tout comme son vieil homme, Washington Roebling était un maître de la construction. Pendant la guerre civile, il avait construit des ponts pour l'armée de l'Union et avait ensuite aidé son père avec le pont Cincinnati-Covington. Il était à la hauteur de la tâche à Brooklyn, ce qui était une bonne nouvelle car les choses allaient devenir difficiles.
La première phase consistait à installer les deux tours, qui devaient reposer sur un substrat rocheux solide. D'une manière ou d'une autre, les ouvriers devaient se mettre à l'eau pour pouvoir fendre toute cette boue molle et poser une base en granit. La solution n'était pas amusante. Roebling a décidé que ses équipes travailleraient à l'intérieur de caissons, de gigantesques caisses en bois forcées sous l'eau par des blocs de granit. De l'oxygène sous pression étant constamment pompé à l'intérieur, les travailleurs, surnommés «les sandhogs», pouvaient respirer pendant qu'ils creusaient et soufflaient dans le lit de la rivière.
Comme vous pouvez le supposer, tout cela était extrêmement dangereux. Les caissons étaient pleins d'air comprimé et les sandhogs travaillaient avec des lanternes à la dynamite et à gaz. C'était une recette pour le désastre, et des incendies ont éclaté à plusieurs reprises. En plus de tout cela, il faisait une chaleur étouffante et les travailleurs étaient sujets aux maux de tête et aux saignements de nez. Ces sandhogs gagnaient certainement deux dollars par jour.
Mais si le feu était un danger, le principal danger était une maladie mystérieuse appelée «maladie des caissons». Elle frappait sans prévenir, paralysant les travailleurs souffrant de douleurs articulaires intenses, de convulsions sauvages et de nausées déchirantes. Encore plus effrayants, les sandhogs se sont parfois retrouvés paralysés. La maladie des caissons a frappé plus de 100 hommes, faisant plusieurs morts et beaucoup d'invalides sans espoir.
Les choses allaient particulièrement mal dans la tour située à côté de Manhattan. Alors que celle près de Brooklyn atteignait le substrat rocheux à 13 mètres, la terre sous la tour de Manhattan cédait. Alors, quand les creuseurs ont atteint 24 mètres, Roebling a décidé que cela ne valait pas la peine de risquer plus de vies ou d'argent. Il a appelé les travailleurs, espérant que le sable serait suffisamment solide pour supporter la tour. Heureusement, il avait raison.
Les ouvriers du caisson ont passé toute la journée à travailler dans l’air comprimé. Quand leur travail fut terminé, ils remontèrent à la surface dans des sas si rapidement qu'ils n'avaient pas le temps de s'adapter. La brusque diminution de la pression a provoqué la dissolution des bulles d'azote dans leurs tissus et dans leur circulation sanguine, provoquant une violente douleur dans leur corps. Aujourd'hui, nous connaissons cette condition sous le nom de courbure ou maladie de décompression.
L’une des victimes de la maladie des caissons était Washington Roebling lui-même. L’homme responsable du pont de Brooklyn a été victime de deux attaques invalidantes et est resté partiellement paralysé. Soudain, les sandhogs avaient besoin d'un nouveau patron.
7La femme qui a sauvé le pont de Brooklyn
C'est presque comme si le pont de Brooklyn avait une rancune contre les Roeblings. John et Washington voulaient tous les deux le construire et tous deux étaient morts ou blessés. Paralysé, en partie aveugle, sourd et muet, Washington ne pouvait regarder la construction du pont que de la fenêtre de sa chambre à l'aide d'une paire de jumelles. Mais son esprit était encore frais et son équipage avait besoin d'instructions. Comment a-t-il pu mettre son savoir-faire au service des sandhogs?
C'est là qu'Emily Warren Roebling est entrée en jeu. Les deux hommes s'étaient rencontrés lors d'une danse militaire et s'étaient mariés en 1865; dès le départ, elle était plongée dans le monde de la construction. Planifiant déjà le pont de Brooklyn, son beau-père a envoyé Washington dans le monde entier pour se renseigner sur les caissons. Emily a suivi et a acquis une solide formation en construction de ponts. Et quand John est décédé et que Washington est devenu le nouveau patron, elle a appris elle-même tout ce qu'il y avait à savoir sur l'ingénierie. Plus que tout, elle voulait aider son mari dans son nouvel emploi. Bientôt, elle a eu plus que ce qu'elle avait prévu.
Avec John malade au lit, Emily est devenue sa fille de messagerie. Elle visitait régulièrement les chantiers de construction, donnant les instructions aux hommes de John et reportant les questions à son mari indisposé. Cependant, avec le temps, le rôle d'Emily a commencé à changer. Bientôt, les travailleurs la considèrent comme la nouvelle patronne et, à mesure que ses connaissances et sa confiance grandissent, elle devint effectivement l'ingénieur en chef, représentant les Roeblings et le pont avec le monde. Elle a rencontré des responsables, s'est entretenue avec des ingénieurs et a entraîné les sandhogs.
Et elle n'était pas quelqu'un avec qui tu voulais jouer. Lorsque l'American Society of Civil Engineers a envisagé de remplacer John, elle est devenue la première femme à s'adresser au groupe, prononçant un discours passionné pour la défense de son mari. Le comité a été impressionné et a décidé de garder John - et donc Emily - au travail.
Le pont de Brooklyn a pris 14 ans pour être construit. Emily a été la responsable pendant 11 de ces années. Quand il a finalement ouvert ses portes le 24 mai 1883, elle était l'une des premières personnes à traverser le pont, chevauchant avec le président Chester A. Arthur. Le membre du Congrès new-yorkais Abram S. Hewitt a déclaré à la foule ravie qu'Emily Roebling méritait tout autant de crédit que John, qui surveillait toute l'affaire depuis la fenêtre de sa chambre.
Emily a vécu toute une vie avant sa mort en 1903. Elle a rencontré la reine Victoria, assisté au couronnement du tsar Nicolas II, participé aux opérations de secours pendant la guerre hispano-américaine et obtenu un diplôme en droit de l'Université de New York. Et elle a fait tout cela en s'occupant de deux enfants.
6éléphants sur le pont
À la fin des travaux, le pont avait coûté environ 15 millions de dollars et avait coûté la vie à 27 hommes. En plus de la maladie des caissons, des sandhogs malchanceux ont été écrasés sous un équipement en chute. Au moins un travailleur a été jeté à mort lorsqu'un câble s'est détaché et l'a fait tomber des pieds.
Les morts ne se sont pas arrêtées à la fin des travaux. Le 30 mai, quelques jours seulement après l'inauguration, la tragédie a encore frappé.
Tout le monde était encore un peu inquiet de traverser le pont. Bien sûr, c’était une merveille de l’ingénierie moderne, mais la chose était suspendue au-dessus d’une rivière alors qu’elle était couverte de gens, de chevaux et de voitures. Ainsi, lorsqu'une femme a accidentellement trébuché, une personne a paniqué et a crié: «Le pont est en train de s'écrouler!» Dans le chaos qui a suivi pour sortir du pont, 12 personnes ont été écrasées et 36 blessées.
Dans l'espoir de calmer tout le monde, les responsables de la ville se sont tournés vers l'un des hommes les plus célèbres du pays: P.T. Barnum. Chef du cirque Barnum & Bailey, P.T. possédait l'un des animaux les plus emblématiques de la planète, Jumbo l'éléphant. Barnum a déclaré avec fierté que Jumbo était «le plus grand animal connu de la création» et les responsables de la ville voulaient que Barnum dirige le puissant animal sur le pont de Brooklyn. Toujours à l'affût de la publicité gratuite, Barnum a sauté sur l'occasion.
Le 17 mai 1884, il dirigea un défilé massif de Brooklyn à Manhattan. Vingt et un éléphants suivaient, suivis de 17 chameaux. Jumbo lui-même se tenait à l'arrière et mesurait 3,5 mètres (12 pieds) de hauteur et contenait 5,5 tonnes métriques (6 tonnes) de puissance africaine. Dix mille personnes se sont rassemblées pour regarder cette créature gigantesque et après avoir assisté à un tel spectacle, tout le monde a finalement été convaincu que le pont de Brooklyn était sécurisé.
5Le premier homme à sauter du pont de Brooklyn
En 2013, les tabloïds ont explosé de rage lorsqu'une femme a pris un selfie devant le pont de Brooklyn - avec un cavalier à l'arrière-plan. Bien sûr, il n’a pas été le premier à tenter de mettre un terme à tout cela en se jetant dans l’East River, mais tous les plongeurs n’essaient pas de se suicider. En 1993, un casse-cou français, Thierry Devaux, s'est accroché à un bungee et a sauté avec succès du pont huit fois.
Fait intéressant, Devaux n'était pas très différent du tout premier homme à avoir sauté du pont. Comme le Français, le professeur Robert Emmet Odlum n'essayait pas de se tuer. En fait, son objectif était tout le contraire. En sautant du pont, Odlum essayait en réalité de sauver des vies.
Odlum aimait deux choses: enseigner la sécurité et effectuer des cascades dangereuses. L'une de ses plus grandes préoccupations était de convaincre les gens de sortir des bâtiments. Lorsque des bâtiments ont pris feu, tout le monde au dernier étage a dû sauter sur un filet de sécurité, mais beaucoup le craignaient, croyant étrangement qu'ils s'étoufferaient à la mort en descendant. Odlum, voulant réfuter cette théorie, a sauté de plusieurs ponts pour prouver son point de vue. Et quand les Roeblings ont terminé le pont de Brooklyn, il a compris qu’il devait plonger dans l’East River.
Les flics n'étaient pas fous de ce plan et le 19 mai 1885, jour de la plongée d'Odlum, ils sont sortis en force. Il en a été de même pour la ville: des milliers de citoyens sont venus regarder et des officiers vigilants ont vérifié chaque chariot qui roulait sur le pont, à la recherche du futur cavalier. Odlum l'avait anticipé et avait envoyé un collant sur le pont pour attirer l'attention des flics. Alors qu’ils étaient occupés à interroger le leurre, le véritable Odlum s’est précipité vers la rambarde, a soulevé une de ses mains au-dessus de sa tête pour faire office de gouvernail et a effectué une plongée spectaculaire.
Cela ne s'est pas passé comme prévu. À environ 30 mètres au-dessus de l'eau, Odlum s'est accidentellement retourné. Il a donc frappé la rivière en premier. La force l'a assommé et un ami a été forcé de nager à sa rescousse. Après avoir été transporté sur un bateau à proximité, Odlum s'est réveillé et a demandé s'il avait bien réussi. C'étaient ses derniers mots.
L'homme a immédiatement commencé à cracher du sang. Au moment où une ambulance est arrivée, Odlum était décédé, les côtes cassées et les reins, le foie et la rate brisés. Pourtant, il avait prouvé son point. Ce n'est pas la chute qui te tue, c'est l'atterrissage.
4Le Bunker de la guerre froide
Les années 1950 La guerre froide fait rage, la course à l'espace s'intensifie et les superpuissances testent des armes nucléaires. Dans tout le pays, des Américains nerveux construisent des abris au cas où les Ruskies lanceraient une attaque sournoise. Même les New-Yorkais se mêlent de l'acte, esquivent, couvrent et surveillent la Menace rouge. En fait, pendant la guerre de Corée, des projecteurs et des fils de fer barbelés ont été étirés sur les ponts de la ville pour tenir le cinquième chroniqueur à distance.
Passez à 2006 et l’Union soviétique s’est effondrée. Personne ne s'est fait exploser et la plupart des New-Yorkais ont cessé de penser à la guerre froide, jusqu'à ce qu'un groupe de travailleurs inspectant le pont de Brooklyn fasse une découverte fascinante. Cachée à l'intérieur d'une des structures de la rampe d'entrée de Manhattan, se trouve une salle remplie de boîtes et de tonneaux. À y regarder de plus près, les ouvriers s'aperçoivent que beaucoup de boîtes portent la mention «À utiliser uniquement après l'attaque ennemie». Elles étaient tombées dans un bunker de la guerre froide.
Le bunker était rempli de fournitures dont vous auriez besoin pour survivre à l'holocauste nucléaire. Les travailleurs ont trouvé des boîtes de médicaments, un tas de couvertures, des fûts métalliques vides pour retenir l’eau ou servir de toilettes, et environ 352 000 craquelins. Presque tout remontait à 1957 ou à 1962, les années de Spoutnik et de la crise des missiles de Cuba, respectivement.
La paranoïa était plutôt forte à l'époque, mais ces fournitures n'auraient probablement pas fait de bien. En 1959, le gouvernement a déterminé que si les Soviétiques lançaient deux bombes à hydrogène sur la ville, environ 6,1 millions de personnes se transformeraient en toast. Les chances sont bonnes, le pont aussi.
3Les caves de champagne abandonnées
Le bunker de l'époque de la guerre froide n'est pas le seul secret caché à l'intérieur du pont de Brooklyn. Des deux côtés, cachés sous des rampes menant aux ancrages, se trouvent d’énormes cavernes de pierre, dont certaines atteignent 17 mètres de haut. Aujourd'hui, ils stockent des fournitures d'entretien et, de temps en temps, des vagabonds errent à l'intérieur et installent leur camp. Mais à l’ouverture du pont, ces mystérieuses voûtes étaient bordées de rangées et de rangées de bouteilles de champagne.
Dans l'espoir de récupérer une partie de l'argent qu'ils avaient investi dans la construction du pont, les fonctionnaires de la ville louèrent ces voûtes à des marchands de vin qui avaient besoin d'un endroit où ranger leur champagne. Les caves de Brooklyn Bridge étaient l’endroit idéal pour garder les boissons fraîches et fraîches, d’autant que la température restait généralement autour de 15 degrés Celsius. Pendant la prohibition, les salles stockaient du papier journal et des outils, mais dès que le Congrès avait adopté le 21ème amendement, les caves avaient repris leurs activités et détenaient d'innombrables bouteilles.
Les caves ont accueilli des soirées de chant pour accompagner les bouteilles de bulles sans fin. Les invités se sont rassemblés à l'intérieur pour siroter du champagne, tandis que des groupes ont joué de la musique pour divertir les fêtards. Les murs étaient couverts de dictons accrocheurs, certains en français, allemand et italien. Mais d'autres étaient en anglais, comme l'habile devise: "Qui n'aime pas le vin, les femmes et les chansons, il reste un idiot toute sa vie." Chaque cave avait son propre surnom et personnalité. Par exemple, l'un d'entre eux a été surnommé la «grotte bleue», grâce à une statue de la Vierge qui a regardé les fêtards boire et danser.
2Le tournage du pont de Brooklyn
En 2003, un terroriste plutôt incompétent, Iyman Faris, a mis au point un stratagème délirant pour supprimer le pont de Brooklyn. Al-Qaïda Einstein avait prévu d'utiliser un chalumeau pour couper chaque câble qui retenait le pont. Son complot n'a pas vraiment marché. Malheureusement, un autre terroriste qui avait les yeux rivés sur le pont avait beaucoup plus de succès.
Rashid Baz, un Libanais de 28 ans, était un jeune homme en colère qui se considérait comme un «soldat arabe» et qui gardait une cache d'armes dans son appartement de New York. Les armes n'étaient pas pour la légitime défense. Après qu'un médecin né à Brooklyn, Baruch Goldstein, ait abattu 29 musulmans en Cisjordanie, Baz s'est armé jusqu'aux dents et est parti en quête de vengeance.
Le 1er mars 1994, une camionnette remplie d'adolescents hassidiques traversait le pont de Brooklyn lorsque la Chevrolet Caprice de Baz s'est arrêtée derrière eux. Il a ouvert le feu avec une mitraillette, projetant des balles sur la lunette arrière et sur le côté conducteur de la camionnette. Lorsque son arme s'est coincée, il a sorti son pistolet, tirant jusqu'à ce qu'il fonctionne également. Baz a blessé trois étudiants et assassiné un adolescent de 16 ans.
Après son saccage, Baz et deux associés ont tenté de dissimuler le crime, jetant des obus vides et réparant la vitre brisée de la voiture. Mais ce n'était qu'une question de temps avant que les flics ne se referment et Baz se retrouva bientôt devant le tribunal.Après avoir d'abord prétendu que tout cela était dû à la rage au volant, il a plaidé la folie, affirmant que son enfance dans un Liban déchiré par la guerre lui avait donné un flash-back sur le pont. Le jury n'a pas acheté son récit et a condamné le meurtrier de Brooklyn Bridge à 141 ans de prison.
1Les écluses du pont de Brooklyn
Beaucoup de gens associent la grosse pomme à la romance et le pont de Brooklyn est une destination plutôt rêveuse pour les jeunes couples. De nombreux partenaires sur Twitter ont accroché des cadenas sur le pont pour représenter leur amour éternel.
Les serrures sont de toutes formes et tailles, mais elles partagent toutes une similitude. Chaque cadenas porte le nom du couple qui l’a verrouillé sur le pont. Certains amants écrivent leur nom avec d'anciens Sharpies, tandis que d'autres se font un plaisir de faire figurer leur nom au laser. Après que la serrure se soit refermée, les amants lancent la clé dans l'East River, symbolisant leur romance intemporelle. Eh bien, "intemporel" jusqu'à ce qu'un employé de la ville vienne et pirate le verrou avec une paire de coupe-boulons.
Les responsables de la ville n’apprécient pas beaucoup le concept. Le pont est un point de repère national et les gens ne sont en aucun cas autorisés à le modifier. De plus, les écluses pourraient endommager le pont, tout comme le pont du Pont des Arts décoré de la même façon à Paris. Ainsi, deux ou trois fois par mois, les équipes retirent des seaux d’écluses. En mars 2014, près de 5 600 d'entre eux avaient été éliminés en moins d'un an. Espérons que tous ces amoureux sont néanmoins toujours ensemble.