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10 histoires fascinantes de mercenaires légendaires
Il est courant que la prostitution soit le plus vieux métier du monde. Si cela est vrai, alors le deuxième plus ancien est un soldat à louer. Les mercenaires ont toujours fait partie de la guerre et, même si les armées nationales, qu'elles soient composées de professionnels bénévoles ou de appelés, régissent le champ de bataille depuis le XVIIIe siècle, elles ne sont allées nulle part. En fait, les mercenaires (autrement connus sous le terme plus antiseptique d '"entrepreneurs militaires privés") ont connu une renaissance depuis la guerre en 2003 en Irak. Plus récemment, fin 2017, Erik Prince, ancien US Navy SEAL et fondateur de Blackwater, a écrit un éditorial suggérant que la guerre en Afghanistan pourrait être gagnée en remplaçant des milliers de soldats américains par des sous-traitants militaires. L’administration Trump n’a pas accepté cette idée, mais l’audience a été sérieuse.
Les mercenaires et les corsaires (la version maritime d'un mercenaire) ont été à l'origine de certains des plus grands triomphes et actes les plus sombres de l'histoire de la guerre. Les histoires sur ces hommes ont ébloui les lecteurs pendant des siècles. Les exploits des mercenaires de l’histoire peuvent également nous en dire beaucoup sur les interactions humaines et sur la façon dont les mercenaires ont été parmi les premiers à franchir les barrières culturelles et à interagir avec différentes civilisations.
10 Les mercenaires celtiques d'Egypte
L'histoire ancienne montre clairement que certaines tribus et certains peuples ont toujours été considérés comme des guerriers. Entre l'Empire romain d'Occident et la fin du début de l'ère moderne, les mercenaires les plus redoutés d'Europe étaient des germanophones du Saint Empire romain germanique ou de la Suisse (plus de détails sur certains de ces hommes plus tard). Cependant, avant cette époque, les guerriers les plus recherchés d'Europe étaient les peuples celtes de Gaule (France), d'Italie du Nord, des Balkans et des îles Britanniques.
À partir du quatrième siècle avant notre ère, les tribus celtiques ont commencé à attaquer les villes-États de la Méditerranée. En 390 avant JC, des guerriers celtiques ont saccagé une ville étrusque sur le Tibre. Ainsi commença une longue querelle entre les Celtes et les habitants de la péninsule italienne. Cette querelle atteindra son apogée le 18 juillet 387 av. J.-C., quand un membre de la tribu des Gaulois dirigé par Brennus vainquit une armée romaine et renvoya Rome, emportant avec eux esclaves, femmes et or.
La nouvelle se répandit rapidement concernant ces redoutables guerriers du nord aux cheveux blonds et aux cheveux blonds. Les cités grecques de Syracuse et de Sparte ont souvent eu recours à des mercenaires celtes pour mener leurs combats, et le général carthaginois Hannibal a également utilisé des Celtes dans son armée lors de la Seconde Guerre punique.
Des mercenaires celtes ont également assisté à des combats en dehors de l'Europe. Pendant le règne de la dynastie ptolémaïque ethniquement grecque en Égypte, des mercenaires celtes étaient souvent engagés dans l'armée officielle du royaume. Beaucoup de ces Celtes venaient des tribus d'Europe de l'Est et de Galatie en Anatolie centrale (la Turquie actuelle). Pendant le règne du pharaon Ptolémée III Euergetes, des mercenaires celtes ont joué un rôle décisif dans la conquête de la Syrie et de la Judée et dans la défaite des armées de l’empire séleucide, un autre royaume d’origine ethnique grecque en Asie. L'historien grec Polybe a même rapporté que de nombreux mercenaires celtes s'étaient installés en Égypte et avaient épousé des épouses égyptiennes ou grecques. Pour les Grecs, ces enfants celto-méditerranéens sont devenus connus sous le nom de e pigovoi.
9 les oies sauvages
Les prétendues «oies sauvages» des XVIIe et XVIIIe siècles sont, à bien des égards, les héritiers directs des anciens mercenaires celtes de la Méditerranée. À la suite du traité de Limerick de 1691, qui mit fin à la guerre entre les théâtres et les jacobites en Irlande, le général jacobite irlandais Patrick Sarsfield accepta de laisser jusqu'à 20 000 soldats catholiques irlandais embarquer à bord de navires français et devenir des mercenaires en Europe. Comme leurs ancêtres celtes, ces troupes endurcies au combat étaient réputées pour leur dureté et étaient considérées comme la meilleure force d'infanterie légère du continent. Les soldats irlandais de Sarsfield deviendront plus tard connus sous le nom d'Oies sauvages et leurs combattants catholiques serviront honorablement dans les armées de France, d'Espagne et de Russie.
Des mercenaires irlandais avaient servi dans l'Espagne des Habsbourg depuis au moins 1580, lorsque la couronne anglaise avait envoyé des catholiques rebelles en Espagne afin de combattre les Espagnols et de faire taire l'Irlande. Malheureusement pour Londres, beaucoup de ces soldats irlandais ont prêté allégeance à l'Espagne et ont combattu les armées anglaise et néerlandaise. Les soldats irlandais en Espagne assisteraient plus tard à un service contre Napoléon, tandis que pendant le sommet de l'empire espagnol, des mercenaires irlandais se seraient affrontés au Mexique et en Amérique du Sud. Un grand nombre de ces mercenaires irlandais établiraient des familles nobles dans le Nouveau Monde et, en conséquence, plusieurs leaders des mouvements d'indépendance latino-américains se révélèrent être d'origine irlandaise. (Voir, par exemple, Bernardo O'Higgins du Chili.)
Les oies sauvages ont vraiment gagné leur réputation de combattant en France. La brigade irlandaise de l'armée du roi Louis XIV se battrait dans les guerres de succession d'Espagne, d'Autriche et de Sept Ans. Des mercenaires irlandais ont également combattu pour le compte des forces franco-espagnoles contre les Britanniques lors du siège de Pensacola, en Floride, en 1781.
8 mercenaires américains en Chine
Les Américains de tous bords ont longtemps joué un rôle actif dans les affaires chinoises. Au cours du XIXe siècle, des missionnaires chrétiens, des docteurs et des professeurs d'école étaient présents dans toute la Chine, en particulier dans des villes côtières telles que Shanghai, Tientsin (Tianjin) et Tsingtao (Qingdao). Un autre groupe d'Américains est venu en Chine en tant que mercenaire, soit au service de la dynastie Qing, soit auprès de divers chefs de guerre arrivés au pouvoir après la révolution de Xinhai de 1911-1912.
Parmi les mercenaires américains notables en Chine figuraient Homer Lea et Philo McGiffin.Originaire du Colorado, Lea s’intéresse aux affaires chinoises après s’être liée d’amitié avec Ng Poon Chew dans le quartier chinois de Los Angeles. Voyant en Chine une chance de gloire et d’aventure, Lea apprit le cantonais, rejoignit une société secrète et commença à former des Chinois au service militaire en Chine alors qu’ils vivaient en Californie. En 1899, Lea, formée à Stanford, rejoignit une armée fidèle au seigneur de guerre K'ang Yu-wei et resta en Chine jusqu'à ce que l'impératrice Dowager Tz'u Hsi commence à réformer la monarchie Qing le long des lignes occidentales. Lea deviendra plus tard amie avec le Dr Sun Yat-sen à Hong Kong et, en 1909, son livre, La valeur de l'ignorance, a prédit qu'un Japon militairement agressif tenterait de conquérir l'Amérique en attaquant les Philippines et Hawaii.
Philo McGiffin est né en Pennsylvanie dans une famille qui a longtemps combattu dans les guerres américaines. McGiffin a assisté à l'Académie navale américaine à Annapolis mais n'a pas réussi à obtenir la commission d'officier en raison de mauvais résultats aux tests. Cherchant toujours à utiliser ses compétences navales, McGiffin se rendit à Tientsin pendant la guerre du Tonkin (1884-1885) et se porta volontaire pour la marine impériale chinoise. Après avoir été instructeur à l'Académie navale chinoise, McGiffin était officier à bord du cuirassé chinois. Chen Yuen pendant la bataille de la rivière Yalu en 1894. Bien que la flotte japonaise ait détruit son ennemi chinois, le cuirassé de McGiffin a réussi à se battre pendant des heures sans sombrer. McGiffin est photographié ci-dessus en train de se remettre des blessures qu’il a subies au cours de la bataille.
Les mercenaires américains les plus célèbres qui aient jamais servi en Chine étaient les membres du premier groupe de volontaires américains, ou «Flying Tigers», membres de l’armée de l’air chinoise entre 1941 et 1942.
7 La révolte des mercenaires au Brésil
Parce que la plupart d'entre eux ne se disputent que l'argent, les mercenaires ont montré une propension à adopter un comportement indiscipliné. C'est certainement ce qui s'est passé en 1828, lorsque des mercenaires irlandais et allemands se sont révoltés contre l'empire du Brésil, le gouvernement même qui les avait embauchés à la base.
Les racines de cette révolte ont pour origine la guerre de Cisalpine entre le Brésil et les Provinces-Unies. En juillet 1828, la lassitude de la guerre au Brésil était à son comble, grâce à plusieurs défaites militaires. Craignant que les termes de leurs contrats n'aient pas encore été respectés, deux bataillons de mercenaires irlandais et allemands se sont révoltés et ont pris le contrôle d'une grande partie de la ville de Rio de Janeiro.
Sans surprise, la violence a été utilisée pour calmer cette révolte. Une force de 300 Brésiliens, 300 marins français et 224 Royal Marines britanniques ont réussi à réprimer la révolte en tuant environ 150 des mercenaires. Beaucoup d'Irlandais qui ont survécu ont été renvoyés dans leur pays d'origine, tandis qu'un grand pourcentage d'Allemands ont été envoyés vivre dans les provinces isolées du Brésil.
6 mercenaires suisses
Aujourd'hui, la Suisse est synonyme de politique étrangère pacifiste. La Suisse ne fait tout simplement pas la guerre. Cependant, les mercenaires suisses se battent sur les champs de bataille depuis le Moyen Âge. Les premiers comptes rendus de compagnies suisses de mercenaires datent du XIIIe siècle, mais les redoutables soldats suisses d'Europe ne sont devenus tristement célèbres qu'au XVIe siècle. À cette époque, des mercenaires suisses ont combattu dans l'armée du roi de France Louis XII pendant les guerres d'Italie. Entre 1516 et 1793, des mercenaires suisses ont presque exclusivement servi sur le trône français dans le cadre d'un accord non officiel.
La plupart des élites de ces mercenaires suisses étaient les piquiers. Les piquiers suisses, qui formaient généralement des phalanges, utilisaient des lances de 6 mètres (20 pieds) pour un effet dévastateur. En 1386, 1 200 piquiers ont vaincu une armée du Saint-Empire romain, composée de 6 000 soldats ayant envahi le territoire suisse. En 1444, lors de la bataille de St. Jakob an der Birs, l'armée française du roi Louis XI fut mise en déroute par 1 200 à 1 600 piquiers suisses. Ceci malgré le fait que les Suisses étaient 15-1 moins nombreux que les Suisses.
Reconnaissant que les formations mobiles de piquiers suisses endurcis au combat pouvaient vaincre presque toutes les armées européennes, la France et l'Autriche les employèrent avec grand succès. Les piquiers suisses ont aidé les forces espagnoles et du Saint-Empire romain à prendre Milan en 1525. La notoriété des piquiers suisses a également encouragé le Vatican à embaucher des mercenaires suisses. La Garde suisse, un corps de soldats suisses catholiques, a été officiellement formée en 1506 et sert toujours la papauté à ce jour.
5 l'armée noire
C’était une armée essentiellement mercenaire qui avait transformé le royaume de Hongrie en un des États les plus puissants de la chrétienté. L’armée noire était l’idée du roi Matthias Corvinus (Matyas Corvinus), surnommé le «roi de la Renaissance», connu pour sa grande bibliothèque, son travail scientifique et son excellent art de statistique. Réalisant que la Hongrie avait besoin d'un personnel militaire qualifié pour se protéger du pouvoir croissant des Turcs ottomans, Corvinus taxa les nobles hongrois afin de réunir une force de 30 000 mercenaires. Ces combattants venaient de Bohême, d'Autriche, de Pologne, de Croatie, de Serbie, de Bavière et de Suisse. Jusqu'à la mort de Corvinus en 1490, l'armée noire dirigea l'Europe centrale en tant que première force de combat dans les Balkans et en Europe de l'Est.
L’armée noire finira par perdre le pouvoir en Hongrie grâce à la législation fiscale du XVIe siècle. Avant cela, l'armée noire avait remporté plusieurs victoires notables, avait été témoin de plusieurs mutineries et était l'une des premières armées européennes à adopter une nouvelle technologie terrifiante: l'arme à feu.
4 La Légion Blanche
Dans le monde moderne, l’Afrique a connu l’activité la plus mercenaire. Depuis au moins la fin du 19e siècle, plusieurs colonies et États africains ont employé des ressortissants étrangers pour servir de mercenaires lors des nombreuses guerres de brousse sur le continent.L'une des unités de mercenaires les plus tristement célèbres était la Légion blanche de la première guerre du Congo.
La Légion blanche était composée d'environ 200 mercenaires d'Europe de l'Est qui avaient servi le compte du dictateur congolais Mobutu Sese Seko. La Légion Blanche a principalement gardé la ville importante de Kisangani. En 1997, il était clair pour tous les observateurs que Mobutu ne serait pas en mesure de conserver le pouvoir. La White Legion quitta donc le pays la même année après plusieurs batailles insignifiantes.
Bien que la Légion blanche n'ait joué aucun rôle dans l'issue de la première guerre du Congo, leur présence sur le champ de bataille en disait long sur la mondialisation du commerce de mercenaires. La Légion blanche venait pour la plupart de l'ancien État de Yougoslavie et, plus précisément, une majorité de ces mercenaires avait autrefois servi sous les ordres du commandant serbe de Bosnie, Ratko Mladic. Mladic a été surnommé le «boucher de Bosnie» pour ses terribles exploits pendant la guerre de Bosnie du début au milieu des années 1990. En 2017, Mladic a été condamné à la prison à vie pour crimes de guerre.
3 l'aigle de bretagne
Le mercenaire le plus connu du monde médiéval est sans doute l'Anglais John Hawkwood, dirigeant de la Compagnie Blanche. Un autre grand chef de guerre de l'Europe médiévale était le chevalier breton Bertrand du Guesclin, un homme tellement redoutable qu'il fut surnommé «l'aigle de Bretagne» et le «chien noir de Brocéliande».
Guesclin est né en 1320 et il a été le premier à agir sérieusement dans les années 1340. À cette époque, Guesclin se bat pour la maison de Blois contre la maison de Montfort. Connu sous le nom de guerre de succession bretonne, ce conflit entre nobles aboutit à une victoire de la famille Montfort. À la bataille d'Auray, Guesclin est capturé par l'armée anglo-bretonne et racheté pour 100 000 francs. Après sa libération, Guesclin quitta brièvement la France pour se battre comme mercenaire en Espagne sous les ordres du comte Henri de Trastamara, futur roi Henri II de Castille et Léon.
Guesclin vit une action intense pendant la guerre civile castillane et sa «compagnie libre» (terme médiéval désignant les mercenaires) contribua à la victoire à la bataille de Montiel en 1369. Un an plus tard, le roi de France Charles V rappelait Guesclin en France. ordre de combattre l'armée anglaise. La même année, Guesclin fut nommé agent de police de la France, le poste militaire le plus élevé à cette époque. Sous Guesclin, les soldats français et les bandes de mercenaires battaient souvent les Anglais en utilisant la stratégie de Fabian ou l'art d'éviter les batailles rangées au profit de petites escarmouches.
2 Les paysages
L'unité mercenaire la plus controversée, et pourtant la plus réussie, du début de l'ère moderne était la Landsknechts, une force presque exclusivement allemande des États montagneux du Saint Empire romain germanique. Au 16ème siècle, les Landsknechts étaient connus pour leurs manières assoiffées de sang et leur comportement souvent déloyal. (Il a été largement rapporté à l'époque que les soldats de Landsknecht changeraient de camp lors des batailles.)
On sait que les Landsknechts ont été créés par l'empereur romain Maximilien Ier. Inspiré par les piquiers suisses utilisés par l'armée française, l'empereur Maximilien a commencé à recruter des durs dans des endroits comme la Souabe, l'Alsace, le Tyrol et le Rhin. . Ces hommes se sont littéralement démarqués sur le champ de bataille parce qu'ils n'étaient pas soumis à la réglementation sur les vêtements. Les soldats de Landsknecht sont donc devenus facilement identifiables grâce à leurs vêtements clairs et éclatants.
Au plus fort de leur puissance, les Landsknechts utilisèrent des armes telles que la hallebarde (un poleaxe), une épée à deux mains appelée zweihander, et l'arquebuse pour vaincre des armées mieux entraînées et plus grandes. Aux batailles de Bicocca et de Marignano, les Landsknechts ont défait les piquiers suisses. Comme leurs adversaires, les Landsknechts utilisaient des places de piquiers, mais ces piquiers étaient accompagnés de troupes de soutien armées de hallebardes, de fusils et d'épées. Les Landsknechts ont également utilisé une tactique appelée espoir désespéré, selon laquelle des épéistes se frayaient un chemin entre piquiers pour perturber les formations en bataille.
Au moment de la Réforme protestante, beaucoup de Landsknechts étaient devenus luthériens. Cependant, cela n'a pas empêché beaucoup de servir des maîtres catholiques. De même, les Landsknechts n'étaient pas connus pour leur comportement chrétien. Ils voyageaient presque toujours avec des prostituées, buvaient beaucoup et étaient connus pour violer et piller les villes si leur paye était en retard. Les Landsknechts peuvent facilement être résumés par la devise de leur plus célèbre commandant, Georg von Frundsberg: «Beaucoup d’ennemis, beaucoup d’honneur».
1 5 Commando
À la suite de la déclaration d'indépendance de la Belgique en 1960, le Congo s'est dissous pour donner lieu à un spectacle d'horreur mettant en scène la guerre d'insurgés et la violence raciale. Le radical de gauche Patrice Lumumba a tenté de devenir l'homme fort du pays en écrasant tous les mouvements fédéralistes et indépendantistes naissants. La plus grande force anti-Lumumba était l’État du Katanga. Le Katanga était la partie la plus dynamique du Congo sur le plan économique, avec de nombreuses mines de cuivre et d’importantes réserves de cobalt et de diamants. Le chef du Katanga, Moise Tshombe, était un chrétien dont la position pro-européenne lui valait le soutien de la population blanche du Congo. Lors du siège de Jadotville en 1961, les soldats irlandais de l'ONU se heurtèrent à la résistance violente de nombreux Blancs qui s'étaient installés au Katanga afin d'échapper aux pogroms anti-blancs qui avaient débuté lors de la mutinerie de l'armée à Stanleyville en 1960.
Trois ans plus tard, dans le nord-est du Congo, un groupe de jeunes communistes, les Simbas, se sont révoltés contre l'État central et ont pris le contrôle de près de 50% de l'ensemble du pays.Depuis que l'armée congolaise s'est montrée si inepte, le Premier ministre Tshombe (Lumumba avait été assassiné en 1961) avait engagé environ 300 mercenaires sous le commandement de Mike Hoare. Surnommé "Mad Mike", Hoare avait servi dans l'armée britannique en Inde et en Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, Hoare s'établit en Afrique du Sud et devint un chasseur de gros gibier et un mercenaire.
S'inspirant des oies sauvages, Hoare crée 5 Commando, une force de mercenaires blancs pro-Tshombe, principalement issue de la population boer d'Afrique du Sud. (Même aujourd'hui, les Sud-Africains blancs servent de mercenaires dans toute l'Afrique.) 5 Le Commando, ainsi que d'autres unités mercenaires, a réussi à réprimer la rébellion de Simba d'ici à 1965. 5 Le Commando est l'une des unités de mercenaires les mieux documentées, car plusieurs journalistes, dont le Sud-africain Hans Germani, a servi dans l'unité et a documenté ses nombreuses batailles contre le génocide Simbas.
L'héritage de 5 Commando a été cimenté par le film d'action de 1978 Les oies sauvages, sur lequel Hoare a travaillé en tant que consultant technique. Un grand nombre d'anciens combattants de l'unité de Hoare participeraient à la guerre de Rhodesian Bush et aux nombreuses guerres d'insurrection menées entre l'Afrique du Sud de l'époque de l'apartheid et ses voisins.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.