10 histoires fascinantes derrière les lettres ouvertes historiques

La réputation de la lettre ouverte a pris un peu de coups ces dernières années. Les chanteurs de pop les utilisent pour donner des conférences sur leur tenue à d'autres chanteurs de pop, et les chefs célèbres pour faire appel à leur belle-mère. Cependant, il fut un temps où une lettre ouverte pouvait être un catalyseur de changement social. Les gens ont écrit des lettres qui les ont conduits en prison, ou pire. Voici quelques lettres ouvertes de l'histoire dont les récits ont suscité une grande honte pour les offres d'aujourd'hui.

10J'Accuse
Emile Zola

Le 13 janvier 1898, la une du journal français L'Aurore contenait un titre qui est devenu l'un des plus célèbres de l'histoire. Le titre s'intitulait «J'accuse» et figurait au-dessus d'une lettre ouverte écrite par Emile Zola, l'un des plus grands écrivains français. La lettre avait pour but d'attirer l'attention sur l'emprisonnement d'Alfred Dreyfus, un officier de l'armée française qui avait été emprisonné pour un crime qu'il n'avait pas commis. L'armée avait découvert leur erreur et l'avait dissimulée, mais Zola n'allait pas les laisser s'en tirer.

La lettre était en français, mais des versions traduites sont disponibles. La politesse initiale de Zola semble presque exagérée: «Permettez-moi, reconnaissant de votre accueil aimable, de témoigner de mon souci de maintenir votre prestige bien mérité et de signaler à votre étoile maintenant, a brillé si fort, risque d'être atténuée par les taches les plus honteuses et les plus indélébiles? »Des compliments suivirent, mais le reste de la lettre les annula rapidement et sans relâche.

La lettre de Zola a déclenché une bataille entre les intellectuels et l'establishment. L'armée a poursuivi Zola pour diffamation et l'auteur a été condamné à un an de prison. Il a quitté le pays pour éviter cela. La lettre a finalement eu le résultat escompté. Dreyfus a été libéré en 1906 avec une exonération totale et a reçu le prix militaire le plus prestigieux de France: la Légion d'honneur. Malheureusement, Zola était mort en 1902, alors que Dreyfus était toujours en prison.

9Au peuple du Texas…
William B. Travis

L'Alamo est l'une des batailles les plus emblématiques de l'histoire de l'Amérique. En février 1836, la garnison américaine postée à Alamo est assiégée par les troupes mexicaines. Le commandant de la garnison, William B. Travis, a écrit un appel à l'aide passionné pour obtenir de l'aide le 24 de ce mois. Il n’ya qu’un peu plus de 200 mots, de la première phrase «Aux peuples du Texas et à tous les Américains du monde» à la triple victoire «La victoire ou la mort».

Malheureusement pour Travis, sa lettre était vaine et il était mort en moins de deux semaines. La lettre, cependant, survit encore maintenant. En février 2013, il a été ramené sur le lieu de sa création, accompagné d'une garde d'honneur pour être exposé pendant quelques jours. C'est loin d'être parti, emporté à dos de noir dans l'obscurité. La lettre (et le patriotisme inflexible qu’elle représente) est si importante pour le peuple du Texas qu’elle a été placée sous un verre pare-balles. Les gardes dotés de détecteurs de métaux ont balayé tout le monde avant de les laisser entrer dans l'exposition. Leurs ancêtres n'ont pas pu sauver Travis lui-même, mais les Texans d'aujourd'hui sont déterminés à ce que ses paroles durent éternellement.

8A Déclaration du soldat
Siegfried Sassoon

Lettre ouverte de Siegfried Sassoon, publiée dans le journal britannique Les temps, est à bien des égards le contraire de Travis. C'était en 1917 et Sassoon venait de rentrer chez lui, après avoir combattu dans les tranchées depuis 1915. C'était un soldat habile et courageux, à la réputation de héros. Il était aussi un poète populaire. Sassoon était entré dans la Première Guerre mondiale avec autant de ferveur patriotique que Travis en avait montré à Alamo et autant de désir de se battre. Pourtant, même le soldat le plus dévoué peut être découragé de voir ses amis vivre et mourir dans des conditions infernales pendant deux ans.

En juillet 1917, Sassoon est rappelé au service, mais il a perdu toute confiance en sa cause. Encouragé par Bertrand Russell, le jeune soldat écrivit sa lettre: «Je fais cette déclaration comme un acte de défi délibéré à l’autorité militaire, car je crois que la guerre est délibérément prolongée par ceux qui ont le pouvoir de la terminer. . ”Comme la sanction pour la désertion était la mort par peloton d'exécution, c'était un geste courageux.

Le langage était puissant, avec des phrases telles que «Je ne peux plus être partisan de prolonger ces souffrances à des fins que je considère comme étant pervers et injustes». La réputation de Sassoon était probablement son sauveur - il a été déclaré souffrant d'obus et épargnée par une cour martiale. Il a été envoyé dans un hôpital en Écosse et on lui a dit de rester silencieux, sinon ce serait un asile psychiatrique.

Les lettres de Sassoon et Davis ont beaucoup en commun. Oui, l'un était un refus de se battre, l'autre une proclamation de se battre jusqu'à la mort. Dans chaque cas, cependant, l'écrivain défendait ses convictions. Les deux hommes se sont levés lorsque la mort était une conséquence potentielle. Sous leurs différents messages, chacun est un exemple de courage admirable.

7Yorkshire Esclavage
Richard Oastler

La traite des esclaves a été interdite en 1807 et les abolitionnistes ont continué à se battre jusqu'à ce qu'il soit totalement illégal en 1833. Un de ceux qui approuva ce progrès fut Richard Oastler, un administrateur des terres du comté anglais du Yorkshire. Il y avait pourtant un autre problème lié à l'esclavage qui, selon lui, attirait trop peu l'attention.

Le 29 septembre 1830, une lettre ouverte d’Oastler parut dans le journal. Leeds Mercury journal. "C'est la fierté de la Grande-Bretagne qu'un esclave ne puisse pas exister sur son sol", a-t-il écrit. Mais il y avait des esclaves sous un autre nom, beaucoup d'entre eux.«Des milliers de petits enfants, garçons et filles, mais principalement de sexe féminin, âgés de sept à quatorze ans, sont obligés de travailler tous les jours de six heures à sept heures du soir, avec seulement des Britanniques, rougissez pendant que vous le lisez! - avec seulement trente minutes allouées pour manger et se détendre. "

Son appel à l'action était aussi passionné que les faits choquants. «Voeu un à un, voeu en tout, voeu de cœur et de voix, inimitié éternelle contre l'oppression des mains de tes frères; Jusqu'à ce qu'un homme, ni une femme selon les lois britanniques, ni un fils ni une fille nés dans son empire n'achètent, ne vendent pas, ne louent pas, ou ne fassent pas l'esclave! »Compte tenu du contexte, nous sommes certains que même Internet pourra lui pardonner son majuscule.

La lettre d'Oastler a suffi à attirer l'attention au Parlement et des réformes ont été adoptées, limitant le temps de travail des enfants à 11 heures par jour. Cela ne suffisait pas pour Oastler, et il continua de faire campagne, devenant un défenseur extrêmement actif des pauvres. Sa campagne lui a fait perdre son travail et il a passé plusieurs années dans une prison pour débiteurs. À sa libération, il se remit immédiatement en guerre et obtint une loi en 1847 limitant le nombre de jours de travail à 10 heures.

6 Lettre ouverte aux Nations Unies
Niels Bohr

Niels Bohr est l'un des grands physiciens de l'histoire. Il a remporté le prix Nobel en 1922 pour ses travaux sur la structure de l'atome. Il a également contribué au projet Manhattan. C'est en partie la bombe nucléaire qui l'a amené à faire campagne pour l'ouverture entre les pays à la fin de sa carrière. À cette fin, il a écrit une lettre ouverte aux Nations Unies en 1950.

Il a déclaré que la science moderne avait «mis en place de redoutables moyens de destruction entre les mains de l'homme, présenté un défi de taille à l'ensemble de notre civilisation». Il a proposé, comme solution, «un comité d'experts permanent lié à une organisation de sécurité internationale, pourrait être chargé de tenir compte des nouveaux développements scientifiques et techniques et de recommander les ajustements appropriés aux mesures de contrôle. "

L’Organisation des Nations Unies a écouté et l’Agence internationale de l’énergie atomique a été créée en 1950. En 1957, Bohr a remporté 75 000 dollars lors de la première édition du prix Atoms for Peace. L'Université de Copenhague organise une conférence en décembre 2013 pour discuter de la relation entre la science et la politique et des idées de Bohr sur la science ouverte. Ils ont l'intention d'écrire une nouvelle lettre ouverte aux Nations Unies.

5a lettre au roi Léopold
George Washington Williams

George Washington Williams était un individu impressionnant. Il avait à peine 14 ans lorsqu'il s'est enrôlé dans l'armée de l'Union et a combattu dans la guerre civile. Il a ensuite combattu dans deux autres guerres jusqu'à ce que sa blessure l'oblige à prendre sa retraite. Il est devenu pasteur, avocat, éditeur et le premier Afro-Américain élu à la législature de l'État de l'Ohio. Il a écrit deux livres révolutionnaires sur l'histoire des Noirs, puis a décidé de parcourir le monde. Il était encore dans la trentaine.

En 1889, Williams se trouvait en Belgique et a eu l'occasion d'interviewer le roi Léopold. La fierté de l’empire de Léopold était l’État libre du Congo, véritable paradis pour les Européens et les autochtones. Léopold s'est vanté de tout cela, alors Williams a dit qu'il aimerait le voir par lui-même. Le roi ne s'attendait manifestement pas à cela de son visiteur américain, car il le découragea immédiatement. Williams n'avait rien de tout cela et est parti quand même.

En 1890, il écrivit le récit de sa visite dans une lettre ouverte à Léopold. C'était cinglant, presque sarcastique. «J'avais hâte de voir dans quelle mesure les indigènes avaient« adopté les soins de mise en place »de« l'entreprise bienveillante de Votre Majesté », a-t-il écrit,« et j'étais vouée à une amère déception. Au lieu que les indigènes du Congo «adoptent les soins spéciaux du gouvernement de votre majesté», ils se plaignent partout que leurs terres leur ont été enlevées par la force; que le gouvernement est cruel et arbitraire et déclare ne pas aimer ni respecter le gouvernement et son drapeau. Le gouvernement de Votre Majesté a séquestré leurs terres, incendié leurs villes, volé leurs biens, réduit en esclavage leurs femmes et leurs enfants et commis d'autres crimes trop nombreux pour être énumérés en détail. "

La lettre complète est longue, mais captivante. Dans cette lettre, Williams a inventé l'expression «crimes contre l'humanité», qui n'a pas été réutilisée avant les procès de Nuremberg. Malheureusement, Williams est mort de tuberculose en rentrant d'Afrique à l'âge de 41 ans. Leopold a répondu par l'assassinat d'un personnage dans le New York Times, qui est toujours disponible sur leur site web. La lettre ouverte a cimenté la réputation de Williams dans l’histoire des droits de l’homme, mais c’est une fin aussi heureuse que celle que vous pouvez trouver. La chute de la grâce de Léopold n'est venue que plus tard.

4Open Christmas Letter
Emily Hobhouse

Sassoon n'était pas la seule, ni la première, lettre à protester contre l'effusion de sang de la Première Guerre mondiale. En 1914, c'est une suffragette britannique, Emily Hobhouse, qui cherchait un moyen de mettre fin aux combats. Son public cible n'était pas en Grande-Bretagne, bien qu'elle ait ciblé des groupes de défense des droits des femmes à l'étranger. Sa lettre a été publiée en décembre 1914 dans Jus Suffragii, le périodique officiel de l’Alliance internationale des femmes suffrages.

"N'oublions pas que notre angoisse même nous unit", disait la lettre. «L’humanité et le bon sens ne nous incitent-ils pas à nous unir aux femmes des pays neutres et à exhorter nos gouvernants à continuer de verser le sang?» La lettre a été signée par au moins 100 femmes. Une réponse, signée par 155 femmes allemandes et autrichiennes, a été reçue en retour, mais l'impact le plus important a été celui de l'autre côté de l'Atlantique.

En janvier 1915, 3 000 femmes ont assisté à une conférence à Washington et ont formé le Parti de la paix des femmes.En Europe, une conférence à La Haye était prévue pour le 28 avril. Les suffragistes britanniques ont prévu de se tourner en force. Le gouvernement britannique avait d'autres idées. Pendant les jours où les femmes auraient voyagé, toute l'expédition a été arrêtée. Seules trois Britanniques faisaient partie des 1 200 personnes présentes. Les femmes allemandes ont également été arrêtées et 28 ont réussi. Malgré tous leurs efforts, les femmes réunies n’ont pas pu mettre un terme à l’effusion de sang.

3 Lettre ouverte à la junte militaire
Rodolfo Walsh

Les lettres ouvertes les plus puissantes sont souvent celles qui comportent le plus grand risque personnel pour l'auteur. Il y a peu de risques plus grands que d'attaquer directement la dictature militaire sous laquelle vous vivez, et sans doute beaucoup de causes plus nobles. Le 24 mars 1977, le journaliste argentin Rodolfo Walsh a publié une lettre ouverte critiquant la junte militaire qui dirigeait l’Argentine depuis un an. Il a été abattu le lendemain.

Walsh était la figure de proue du journalisme clandestin en Argentine à cette époque. Sa fille, qui faisait également partie de la résistance, s’était tirée balle six mois plus tôt, après avoir été piégée par l’armée. Walsh commença sa lettre par une liste des raisons pour lesquelles il écrivait. «Le bâillonnement de la presse, la persécution d’intellectuels, la destruction de ma maison à Tigré, le meurtre de chers amis et la perte d’une fille en train de vous battre sont quelques-uns des faits qui m’ont forcé à ce type d’expression clandestine. ayant parlé librement en tant qu'écrivain et journaliste pendant près de 30 ans. "

La lettre ouverte a été décrite comme son dernier testament et son dernier témoignage, et aussi comme une note de suicide - il savait qu'il était un homme marqué. Au moment où Walsh écrivait sa lettre, 15 000 citoyens argentins avaient déjà «disparu» sous la dictature. La lettre disait à la junte: "Vous êtes arrivé à une forme de torture métaphysique absolue sans limite dans le temps". Walsh ne laissait guère espérer que sa lettre pût avoir un impact, mais il l'écrivit pour être "fidèle à la engagement que j’ai pris il ya longtemps pour témoigner pendant une période difficile. »Son engagement était indiscutable.

2a appel à l'unité
Huit membres du clergyman de l'Alabama

Martin Luther King Jr. a écrit l'une des lettres les plus célèbres de l'histoire, sa «Lettre d'une prison de Birmingham». C'est un texte puissant que nous avons déjà évoqué, mais vous ne réalisez peut-être pas qu'elle a été motivée par une lettre ouverte de vos adversaires. du mouvement des droits civiques. La première lettre manque de la puissance de King's - il était, après tout, l'un des orateurs les plus renommés et les plus cités du XXe siècle. Les auteurs de la lettre initiale étaient huit membres du clergé dont personne n'avait entendu parler, et leur lettre n'aurait aucune conséquence si King n'avait pas répondu.

Depuis qu'il a trouvé sa place dans l'histoire, il est intéressant d'examiner. Si ce document avait été publié en ligne aujourd'hui, il serait probablement perçu comme un «ton trolling», c'est-à-dire critiquer de manière non sincère les méthodes d'une personne sous prétexte d'être serviable. Elle faisait suite à des marches locales menées par King (emprisonné à la suite de celle-ci). Ils ont écrit: «Nous sommes maintenant confrontés à une série de manifestations de certains de nos citoyens noirs, dirigées et en partie par des étrangers. Nous reconnaissons l’impatience naturelle des personnes qui ont le sentiment que leurs espoirs sont lents à se réaliser. Mais nous sommes convaincus que ces manifestations sont imprudentes et inopportunes. »

Les auteurs ont prétendu s'opposer à la ségrégation et leurs préoccupations étaient peut-être sincères. Ils voulaient de la patience et de la prudence et s'opposaient à la confrontation. La meilleure réponse est celle donnée par King lui-même: «Pourquoi une action directe? Pourquoi s'asseoir dedans, marches et ainsi de suite? La négociation n'est-elle pas un meilleur chemin? Vous avez parfaitement raison d'appeler à la négociation. En effet, c'est le but exact d'une action directe. L’action directe non violente cherche à créer une telle crise et à créer une telle tension qu’une communauté qui a toujours refusé de négocier est obligée de faire face au problème. Il cherche tellement à dramatiser le problème qu'il ne peut plus être ignoré. Citer la création de tensions dans le travail du résistant non-violent peut sembler plutôt choquant. Mais je dois avouer que je n'ai pas peur du mot «tension». Je me suis sérieusement opposé à la tension violente, mais il existe un type de tension constructive, non-violente, nécessaire à la croissance. Tout comme Socrate a estimé qu'il était nécessaire de créer une tension dans l'esprit pour que les individus puissent passer de l'esclavage des mythes et des demi-vérités au royaume sans entrave de l'analyse créative et de l'évaluation objective, de même nous devons voir la nécessité de créer des mouches légionnaires non-violentes. le genre de tension dans la société qui aidera les hommes à sortir des profondeurs obscures des préjugés et du racisme pour atteindre les hauteurs majestueuses de la compréhension et de la fraternité ».

1Dear Extortionist
Libero Grassi

La mafia italienne est l'une des plus redoutées au monde. En Sicile, leur pays d'origine, une grande partie des revenus de la mafia provient de l'argent de protection, appelé «pizzo». Les entreprises sont obligées de payer un certain montant à la foule, de peur d'être attaquées. Ils sont menacés de tout, du crime d'incendie au vol en passant par le meurtre. En 1990, la moitié des entreprises de la ville sicilienne de Palerme ont été libérées. Le libéro Grassi était un autre homme, mais il est allé plus loin.

Grassi était le propriétaire d'une entreprise de lingerie prospère, employant 100 personnes. Non seulement il n'a pas payé, il a écrit une lettre ouverte dans le quotidien Giornale di Sicilia 10 janvier 1991, d’annoncer publiquement sa position. C'était un geste audacieux et dangereux. À la suite de cette lettre, Grassi a été abattu à trois reprises en plein jour le 29 août de la même année.Sa lettre commençait «Cher extorqueur», et suggérait à ses harceleurs de ne pas s'embêter à acheter des armes, car il ne les paierait jamais. Les entreprises locales étaient trop effrayées pour offrir leur soutien, mais la lettre a attiré l'attention nationale et Grassi est apparu à la télévision. La mafia n'a pas les moyens de se permettre de se montrer provocante devant des millions de personnes. L'exécution publique de Grassi en est un exemple pour tous les autres.

Aujourd'hui, un plus grand nombre d'entreprises tiennent tête aux criminels. Un groupe de campagne, Addiopizzo, compte 450 personnes parmi ses membres. Les entreprises affichent des panneaux indiquant leur résistance aux criminels et les habitants sont encouragés à voter avec leur portefeuille. Ce n'est pas parfait - un restaurant nécessite un garde de police armé - mais c'est un progrès.