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10 scènes d'athlétisme et de cirque époustouflantes
Le théâtre offrait des divertissements à une époque antérieure à la télévision, Netflix, Internet, iTunes, Xbox et ChatRoulette. De nombreux artistes au talent étonnant ont surpris les spectateurs, émerveillés, choqués et horrifiés, tout en exposant leurs talents inhabituels de New York à San Francisco, entre autres. Voici dix numéros étonnants qui ont fait la une de leur temps - mais qui, au XXIe siècle, ont été pour la plupart oubliés.
10Mazeppa
En 1864, Adah Isaacs Menken, une actrice indifférente, est devenue célèbre en jouant le rôle principal dans Mazeppa et les Wild Horses of Tartary, l'une des pièces de théâtre équestre populaires de l'époque. Bien que l'intrigue soit un roman assez standard, les exploits à cheval de l'héroïne de Menken ont vendu des guichets à travers le monde.
En fait, le bas qu'elle portait dans ses bas, de couleur chair, simulait la nudité tout en étant attaché à l'arrière de son cheval, ce qui provoquait une sensation qui entraînait une foule béante dans toute l'Europe et l'Amérique. Parmi ses fans: Mark Twain, Charles Dickens et Bret Harte. Je doute que ce soit leur talent qu'ils ont admiré.
9 Scott, le célèbre plongeur
Lorsque Samuel Gilbert Scott a effectué une plongée frontale spectaculaire depuis une falaise près des chutes du Niagara, sa réputation d'artiste casse-cou était assurée. Il a plongé des ponts, des mâts de navire et d'autres structures, ravissant les foules qui ont afflué pour le voir. En 1841, il lance un défi au public, affirmant qu'il quittera un pub de Drury Lane pour se rendre au pont de Waterloo, plongera à une trentaine de mètres de profondeur dans la Tamise et retournera au pub dans une heure. Le public ne pouvait pas attendre.
Le jour fixé, Scott atteignit le pont à temps et monta sur l'échafaud précédemment construit. Mettant une corde autour du cou, il se balança comme d'habitude dans les airs, effectuant des cascades acrobatiques pour se réchauffer. Soudain, la corde a glissé. Il resta suspendu pendant plusieurs minutes avant que les membres de l'auditoire ne se rendent compte qu'il avait un problème - trop tard - et se blesser le corps.
Alar, la flèche humaine
Pansy Zedora (alias Alar the Human Arrow) et sa soeur ont ravi le public des deux côtés de l’Atlantique. Après s'être arrangée sur une gigantesque arbalète au-dessus du public, Pansy fut tirée dans les airs. Elle a survolé une cible en papier pour se faire prendre de l'autre côté par sa sœur, qui était tombée du trapèze. Le public américain adorait les sœurs lors de leurs tournées avec des cirques dans les années 1890.
7 La Roche
Un acrobate et contorsionniste autrichien, LaRoche (de son vrai nom Leon Rauche) dépendait d'un effort physique précis et d'un équilibre dans son acte mystificateur. Une piste en spirale de 24 à 30 pieds de hauteur, dangereusement raide, a été aménagée et une bille de métal d'environ deux pieds de diamètre a été placée en bas. À la stupéfaction du public à la fin du XIXe siècle, le ballon commença à gravir la piste, apparemment sous son propre pouvoir. Au sommet, deux mains tenant des drapeaux sont sorties des trous de la balle pour prouver que LaRoche, un homme de taille normale, était à l'intérieur. Le ballon descendit tout aussi doucement et LaRoche émergea sous les applaudissements. La Sphere Mystérieuse a été un succès. Personne ne sait exactement comment il l'a fait, mais la spéculation continue à ce jour.
6Signora Josephine Giradelli, la femme ignifuge
Née en Italie, Josephine Giradelli, née en Italie, était une célèbre «reine du feu». Son geste consistait à lui tenir du plomb bouillant dans la bouche, à lui passer une barre de fer rouge sur la tête et les bras nus, à marcher pieds nus une plaque de métal chauffée au rouge, des gouttes de cire à l’étanchéité fondue sur la langue et la cuisson d’un œuf dans l’huile chaude entre ses mains - entre autres prouesses. À la fois illusion, talent durement acquis, dévouement à son métier, ses actes étaient inhabituels pour une femme de l’époque et attiraient les foules pour assister à des spectacles à guichets fermés. Les résistants au feu plus tard ajouteraient la consommation de poison à leurs actes.
Samuel Wasgate, un orphelin adopté par le filaire Guillermo Farini, est devenu célèbre en 1866 à l’âge de dix ans pour une cascade défiant la mort appelée Le Tambour Aerial d’El Niño Farini. Il se balançait sur son cou sur une barre de trapèze très haut dans les airs tout en jouant du tambour. Sam resterait également en équilibre sur les épaules de Farini lorsqu'il franchirait le haut fil. À partir de 1870, dans le cadre de l'acte, il commença à se faire passer pour une acrobate et une aérieniste dénommée «Mlle. Lulu ”et“ le catapultiste circassien ”. Imaginez à quel point la consternation avait été causée en 1878 lorsque“ Lulu ”avait été blessé sur scène et que son vrai sexe avait été révélé à ses admirateurs. Ensuite, il s'est coupé les cheveux et a continué à jouer - cette fois, en tant qu'homme.
4Richard Sands, la mouche humaine
En plus de son succès phénoménal en tant que propriétaire de cirque, Richard Sands était lui-même un acrobate hautement qualifié. L'une de ses prétentions à la célébrité était d'être un «promeneur au plafond» ou un «piéton antipode», comme l'a appelé la presse du jour. Son acte consistait à marcher littéralement à l'envers à travers un plafond tout en se tenant à ses pieds par des anneaux. En 1853, il étendit sa technique à la «marche aérienne» en se promenant dans le plafond d'un théâtre Drury Lane tout en portant des ventouses en caoutchouc spéciales aux pieds. En 1861, il fut tué lors d'une représentation lorsqu'un plafond en plâtre céda, puis il tomba et se cassa le cou.
3 Hadji-Ali, l'incroyable régurgitant
Bien que la capacité de vomir soit inhérente à tous les humains, certains la prennent au niveau supérieur… et puis il y a le célèbre égyptien Hadji-Ali, qui pourrait (et a fait) régurgiter des objets et des liquides à volonté. Son habileté comme «aspergeur d’eau» lui valut une renommée considérable au début du XXe siècle (notamment avec un camée dans un film de Laurel and Hardy). Le point culminant de son acte consomme un gallon d'eau, suivi d'une pinte de kérosène.En raison de son excellent contrôle des muscles de son estomac, il a d'abord mis en place le kérosène et allumé un château modèle en feu, suivi de l'eau pour éteindre les flammes. Il est décédé d'une insuffisance cardiaque en 1937.
2Aloys Peters, l'homme au cou de fer
Dans les années 1930, le Grand Peters, enthousiasmé et épouvanté, émue par son dangereux «acte du pendu», pendant lequel il grimpa sur un gréement suspendu dans les airs, mit une corde élastique avec un nœud coulissant autour de son cou, et cygne a plongé sur le sol.
Comme une bungee moderne, la corde revenait avant qu'il ne frappe, l'envoyant voler vers le haut et il effectuait une descente contrôlée. Il est mort à l'âge de 45 ans en 1943, lorsque quelque chose s'est mal passé lors de la cascade et que son cou s'est brisé. Son corps a pendu haut dans les airs pendant 20 minutes devant une foule de 5 500 spectateurs horrifiés, tandis que le service d'incendie de Saint-Louis s'efforçait de l'atteindre et de l'abattre.
1 Mademoiselle Octavie LaTour
Aussi présenté comme Mlle. Mauricia De Tiers, cette cascadeuse casse-cou cascadeuse s'est produite à Ringling Bros et à Barnum & Bailey Circus en 1905, alors que l'automobile était encore une technologie relativement nouvelle. L'acte, appelé L'Auto-Bolide ou Le Trempette de la Mort, mettait en vedette une femme séduisante conduisant une petite voiture à une vitesse vertigineuse sur une longue rampe qui finissait par doubler. La voiture s'est retournée et a quitté la piste pour faire demi-tour sur un écart de 20 pieds et a atterri sur la piste de réception. Melle LaTour a fait un pas en avant, à la fois élégante et féminine, dans sa longue robe édouardienne et son beau chapeau bien taillé. Voilà!
Certains de ces actes ont des homologues modernes. Certains auraient du mal à se faire aujourd'hui à cause des règles de santé et de sécurité. Quoi qu'il en soit, ces individus sans peur ont risqué leur vie pour nous rendre le spectateur bouche bée. Leurs descendants et leurs enfants spirituels nous étonnent encore aujourd'hui.
Nene Adams est une auteure, une éditrice, une historienne et une expatriée américaine vivant aux Pays-Bas vivant dans un ménage à trois avec sa collection de livres et son adorable partenaire.