10 courses de voitures historiques qui ont façonné la course automobile

La course automobile remonte à l'époque de la première voiture. À l'époque, cependant, ce n'était pas une course automobile telle que nous la connaissons aujourd'hui. Il y avait des voitures qui étaient loin d'être sophistiquées. Ils consommaient beaucoup d’essence et étaient très peu puissants. Ils n'étaient pas fiables et s'effondreraient à tout moment. Ils manquaient même de l’essentiel comme le pare-brise et d’un poste de pilotage adéquat. Les conducteurs étaient des jeunes hommes intrépides et ambitieux, prêts à pousser leurs machines à la limite de leur gloire et de cette satisfaction insaisissables. Au fur et à mesure que la course automobile évoluait, elle assistait à des changements radicaux, était soumise à des contraintes légales et, de nos jours, chaque instance est dirigée par un organe directeur qui établit des règles et des règlements stricts.

La liste qui suit présente dix races légendaires, dans l’ordre chronologique, qui ont été des jalons dans cette histoire fascinante de l’évolution.

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Les courses Gordon Bennett 1900

La première série de courses internationale de l'histoire a été conçue par l'excentrique James Gordon Bennett Jr, millionnaire et propriétaire du New York Herald. En 1899, Gordon Bennett offrit un trophée à l’Automobile Club de France, qui devait être disputé chaque année par les clubs automobiles des différents pays européens. Les conditions d’entrée exigeaient que chaque pièce d’un véhicule concurrent soit produite dans le pays qu’elle représente, y compris les roues. La première course, en 1900, s'est déroulée de Paris à Lyon et a été remportée par le Français Fernand Charron, au volant d'une Panhard-Levassor. Sur les six courses tenues jusqu'en 1905, quatre d'entre elles étaient du format sprint (ville à ville) et celles de 1903 et 1905 étaient des courses sur circuit, tenues à Athy en Irlande et sur le Circuit d'Auvergne en France. Ce fut aussi le premier record de courses de circuits organisés, qui deviendra plus tard (après 1905) le Grand Prix. La France a été le pays le plus titré aux courses Gordon Bennett, remportant quatre des six victoires. Les deux autres ont été remportés par un Britannique Napier (en 1902) et une Mercedes allemande (en 1903).

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La coupe Vanderbilt 1904

Alors que de nombreuses séries de courses indépendantes se multipliaient en Europe au cours de la première décennie du XXe siècle pour améliorer la technologie et le design des voitures automobiles européennes, William Kissam Vanderbilt Jr, passionné d'automobile américain, souhaitait qu'il en soit de même dans son pays. Il fonde donc la Vanderbilt Cup en 1904. Il s’agit d’une épreuve internationale, ouverte à tous les pays du monde. L’annonce de la course a cependant été marquée par de nombreux problèmes politiques et juridiques, des personnes essayant de l’empêcher, mais Vanderbilt l’a emporté et la Coupe Vanderbilt est devenue le premier trophée définitif de l’histoire de la course automobile américaine. Les courses ont eu lieu à Long Island et les premières, de 1904 à 1910, étaient parmi les plus excitantes de l’époque. La Coupe Vanderbilt a également vu la gloire de certaines des premières voitures de course à succès, telles que la Locomobile et la Lozier. Le lieu de la Vanderbilt Cup a été déplacé de Long Island au Wisconsin en 1912, à Santa Monica, puis à San Francisco jusqu'en 1916, date à laquelle il a été arrêté en raison de l'entrée de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale. Il a toutefois été relancé plus tard, en 1936, lorsque le neveu de Vanderbilt, George Washington Vanderbilt III, a parrainé une course de 300 milles sur la nouvelle piste de course de Roosevelt. L'absence de compétition américaine et un format de course ennuyeux ont toutefois joué un rôle important dans la compétition. Il a été retiré après seulement deux ans de renaissance. La prochaine Coupe Vanderbilt a eu lieu en 1960 et a duré jusqu'en 1968; elle a finalement été fusionnée avec les courses de voitures de sport de Bridgehampton.

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La Targa Florio 1906-1977

Le Targa Florio est l’une des plus anciennes épreuves d’endurance sur route, fondée en 1906 par le pilote italien Vincenzi Florio. La course s’est déroulée autour d’un circuit de 72 kilomètres, le Circuito Piccolo delle Madonie, autour des montagnes italiennes entourant la ville de Sicile. La première Targa Florio a parcouru 3 tours, à travers des pistes périlleuses et des courbes montagneuses, à des altitudes qui témoignent d'un climat changeant et difficile. Alessandro Cagno a remporté la course inaugurale en 1906. Au milieu des années 1920, le Targo Florio était l'une des plus grandes courses d'Europe, car ni les 24 Heures du Mans ni le Mille Miglia n'avaient encore été établis.

La Targa est entrée dans le championnat du monde des voitures de sport FIA en 1955 et son succès ne cesse de croître. C'est devenu une arène où de grands noms du monde entier se sont rassemblés pour défier les grands pilotes italiens. Ainsi, la Targa Florio a été confrontée au coude à coude entre des personnalités telles que Juan Manuel Fangio et le Britannique Stirling Moss, face aux champions italiens Tazio Nuvolari et Alfieri Maserati. La course en tant qu'événement international a vu les derniers rayons du soleil en 1973, année où elle a été remportée par un prototype de Porsche 911. Il a continué jusqu'en 1977, en tant qu'événement national, lorsqu'un arrêt fatal a entraîné son arrêt. La version décapotable de la 911 classique de Porsche a été nommée Targa en raison de son succès dans la Targa Florio.

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La course Pékin-Paris 1907

L'idée des courses de voitures anciennes les plus célèbres est venue d'un défi publié dans le journal parisien Le Matin: «Ce qu'il faut prouver aujourd'hui, c'est que tant qu'un homme a une voiture, il peut tout faire et aller n'importe où. Nous posons cette question aux constructeurs automobiles français et étrangers: y a-t-il quelqu'un qui entreprendra de voyager cet été de Pékin à Paris en voiture? Quel que soit son origine, cet homme dur et audacieux, dont la galante voiture aura une douzaine de nations à surveiller ses progrès, il méritera certainement que son nom soit prononcé comme un mot d'ordre aux quatre coins de la terre…. ”

La course, qui devait s'étendre sur deux continents et sur une distance de quinze mille kilomètres, était tout simplement inimaginable à une époque où les gens doutaient encore que les voitures remplacent les voitures à cheval.Il y avait cependant quarante participants, dont cinq seulement étaient assez enthousiastes pour expédier leurs voitures à Pékin (actuellement à Beijing). Il y avait un Spyker hollandais, un tricycle français Contal, deux français DeDion et un italien Itala de 120 ch, conduits par le prince Scipione Borghese.

La course suivait un itinéraire télégraphique et chaque voiture avait un journaliste en tant que passager, qui serait capable de couvrir la course à partir de chaque voiture. Les régions reculées de l’Asie, qui n’avaient jamais vu de motards auparavant, se sont avérées être une inhibition épuisante. Les équipages ont été confrontés à une variété de défis et de difficultés. L'Itala, par exemple, est tombé sur un pont en bois. Certaines des voitures ont dû être remorquées à l'aide de cordes sur un terrain difficile. Ils sont restés coincés dans les sables mouvants. Certains se sont mis à bafouiller et à tousser après avoir fait le plein de benzène. Le Contal 3 Wheeler s'est échoué dans le vaste désert de Gobi et a démissionné. Heureusement, l’équipage a été retrouvé et sauvé par un groupe de locaux.

En fin de compte, après des mois d’héroïsme, les voitures ont envahi Paris. Itala de Borghese était en tête, quelques jours devant le Néerlandais Spyker, en deuxième position.

Cette course a été un tournant dans l'histoire de l'automobile. Il dispense de tous les mythes sur les voitures et prouve au monde que les voitures sont venues pour rester. La course a atteint un statut légendaire lorsqu'elle a été reconstituée à plusieurs reprises au fil des ans, y compris une promulgation récente impliquant 126 voitures de collection classiques pour célébrer son centenaire. En effet, la course Pékin-Paris de 1907 n’était pas simplement une course; c'était la plus grande aventure de conduite de tous les temps.

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La course New York-Paris 1908

Si la course Pékin-Paris de 1907 prouvait que les voitures étaient venues pour rester, la New York-Paris était censée porter un dernier coup mortel à tous les sceptiques de l'automobile. C'est de Times Square, par une froide matinée de février, que les six voitures de quatre pays différents ont pris leur envol pour le premier concours automobile mondial. Les conditions étaient mauvaises et il y avait très peu de routes goudronnées devant les conducteurs, ce qui les obligeait presque toujours à chevaucher la voie de chemin de fer avec des pneus en ballon, sur des centaines de kilomètres, quand aucune route ne pouvait être trouvée. La route initiale devait les mener jusqu'en Alaska, puis les voitures seraient acheminées à travers le détroit de Béring par bateau à vapeur. Le froid impitoyable qui régnait en Alaska les a obligés à rediriger leur parcours vers Seattle, puis à traverser le Pacifique à destination de Yokohama au Japon.

L'automobile au Japon était une nouveauté, notamment dans les zones rurales. Dans la plupart des endroits, ils ont été accueillis par des visages extraterrestres qui n’avaient jamais rencontré de voiture auparavant. Depuis le Japon, la route empruntait le nord jusqu'à Vladivostok, dans la toundra de Sibérie. Les progrès quotidiens étaient si lents à ce moment-là que la vitesse était donnée en pieds par heure, par opposition aux milles. Finalement, après une route épuisante à travers trois continents, les routes de l’Europe étaient un spectacle bienvenu. Le vainqueur, un américain Thomas-Flyer, est arrivé à Paris le 30 juillet, 4 jours derrière le Protos allemand. Les Allemands se sont vu refuser la victoire et se sont vu infliger une pénalité de 30 jours pour ne pas être allé jusqu'en Alaska avant de traverser le Pacifique. Le pilote vainqueur, George Schuster, a ensuite été intronisé au Temple de la renommée de l’automobile en 2010.

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Indianapolis 500 1911-présent

Considéré comme le plus grand spectacle sportif, l'Indy 500 a débuté en 1911 et se tient toujours chaque année, généralement le dernier week-end de mai. L’endroit idéal est l’Indianapolis Motor Speedway à Indianapolis, aux États-Unis. Cette course, l'une des plus prestigieuses à ce jour, connaît l'une des vitesses les plus élevées du monde en circuit, avec des voitures volant pratiquement à des vitesses dépassant les 320 kilomètres à l'heure.

Bien que des courses aient eu lieu sur le Indianapolis Motor Speedway avant le 500, les 500 premiers (le chiffre provient de la distance totale parcourue en milles du début à la fin - environ 200 tours du Speedway) ont été remportés par Ray Harroun, pilotant un modèle Marmon. -32 base guêpe. Le résultat a été mis en doute par les autres pilotes, principalement parce que Harroun a défié les règles et effectué toute la course sans mécanicien motocycliste, qui a vérifié la pression d'huile et informé de la venue d'autres pilotes. L'énorme prix en argent (50 000 $ en 1912) a attiré de nombreux pays du monde entier, y compris des marques européennes établies telles que Fiat et Peugeot. Au fil des années, l'Indy 500 a évolué et, conformément aux normes européennes, les moteurs étaient limités à 3 litres en 1920-1922, à 2 litres en 1923-1925 et à 1,5 litre en 1926-1929.

Après les deux guerres mondiales, l'avenir de l'Indianapolis Motor Speedway était sombre. Abandonnée et étouffée par les mauvaises herbes avec la piste recouverte de briques apparemment irréparable, les courses professionnelles semblaient impossibles. C'est Tony Hullman, un entrepreneur de la région, qui a relancé la piste, ressuscité l'Indy 500 et contribué à l'inauguration de l'âge d'or des courses automobiles américaines de l'après-guerre.

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24 heures du Mans 1923-présent

Les prestigieuses 24 heures du Mans sont la plus ancienne et la plus célèbre course d'endurance au monde qui se déroule encore chaque année. Tenue à l'origine pour tester l'efficacité et la fiabilité des voitures de série sur le circuit de la Sarthe au Mans en France, cette course a vu la quasi-totalité des marques célèbres y participer. Le Mans a également été le théâtre de rivalités personnelles acerbes et de compétitions professionnelles, comme aucune autre course au monde. Les années 1960 ont été les plus remarquables à cet égard. Henry Ford étant frustré par sa tentative infructueuse d’acheter l’étalon italien Ferrari, il s’est engagé à vaincre Ferrari sur la piste de course et a fait d’énormes investissements pour développer des voitures de course de qualité supérieure. Et, en effet, les 24 Heures du Mans ont vu certains des plus grands coureurs de tous les temps.Parmi les plus célèbres, citons la Ford Mark IV, la Ferrari 250 GTO, la Porsche 917 et la Chevrolet Corvette.

Les 24 Heures du Mans ont également vu un nouveau type de course, le départ du Mans, où les voitures étaient alignées le long du mur des stands et où, à la vague du drapeau, les pilotes se précipitaient vers leurs voitures, montaient à bord, démarraient les moteurs. , renverse et commence la course, le tout sans aucune aide. Cette course effrénée au début de chaque course est devenue un aspect emblématique de cette course, qui a toutefois été écartée par la suite, pour des motifs de conducteurs circulant sans attacher leurs harnais de sécurité!

Les 24 heures actuelles du Mans permettent aux voitures de parcourir plus de 5000 kilomètres du début à la fin. C'est environ dix-huit fois la longueur d'un Grand Prix de Formule 1 moyen.

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La Mille Miglia 1927-1957

La Mille Miglia était probablement la dernière des légendaires courses sur route. Il a été lancé en 1927 par le comte italien Aymo Maggi, un amateur de voitures, qui a lui-même participé à l'édition inaugurale de sa Isotta Fraschinni 8A SS. Partant et finissant à Brescia, la Mille Miglia couvrait un millier de kilomètres sans compromis de la campagne italienne. Malgré la présentation de certaines des meilleures marques italiennes de granturismo, telles que la Maserati, la Isotta, la Fiat, la Ferrari et l'Alfa Romeo, la course fut annulée en 1957 à la suite d'un accident mortel qui avait tué le pilote Ferrari, l'Espagnol Alfonso de Portago, son navigateur, Edmund Nelson et neuf spectateurs, dont cinq enfants.

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Grand Prix de Monaco 1929-présent

L'événement le plus populaire et le plus prestigieux du calendrier de la Formule 1 chaque année, le Grand Prix de Monaco, ainsi que les 24 Heures du Mans et l'Indy 500, est officieusement appelé «Triple couronne du sport automobile». Le Circuit de Monaco, qui accueille ce Grand Prix depuis 1929, a également été qualifié de «lieu exceptionnel de glamour et de prestige».

Avant 1929, les circuits du Grand Prix étaient situés à la campagne ou sur des pistes construites à cet effet. Le premier Grand Prix de Monaco a apporté une nouvelle dimension à ce sport, car il se déroulait dans les rues de la capitale, Monte Carlo, sur un parcours étroit et sinueux, qui comprenait également un tunnel. La maniabilité des voitures a été mise sur prime pour ce parcours. Les premières éditions du Grand Prix de Monaco ont été dominées par l’agile Bugattis, qui a succombé plus tard à la puissante Alfa Romeo 8C Monza, dans les années 1930.

Ayrton Senna, considéré par beaucoup comme le plus grand pilote de course de tous les temps, a remporté le plus grand nombre de fois à Monaco, avec six victoires, dont cinq victoires consécutives entre 1989 et 1993.

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La Carrera Panemericana 1950

La Carrera Panemericana était une autre course sur route historique sur les routes du Mexique. Elle a commencé à faire de la publicité et à attirer l’attention sur la section mexicaine nouvellement achevée de la Panamericana Highway. La première course consistait en neuf étapes et cinq jours, sur près de 3 300 kilomètres sur toute la longueur de la route, parcourant le Mexique du nord au sud. Après deux ans, toutefois, la course était considérée comme la plus dangereuse de tous les temps, en raison du parcours difficile, des virages serrés et des changements d'élévation extrêmes… de 328 pieds au-dessus du niveau de la mer à certains endroits à 10 500 pieds à d'autres. Les carburateurs installés sur les wagons ont dû être ajustés pour faire face à l’air clairsemé à haute altitude. La première édition de la course a été remportée par Hershel McGriff et Ray Eliot, au volant d’une Oldsmobile. Parmi les autres voitures reconnaissables ayant connu du succès à différentes étapes de la Carrera Panamericana, citons la Mercedes Benz «Gullwing» 300 SL et la Porsche 550 Spyder. Porsche a connu beaucoup de succès lors de ces courses, remportant de nombreuses victoires au niveau de la classe, ce qui témoigne de la fiabilité de la VW Beetle, de nombreuses voitures Porsche tirant leur origine de la même chose. Finalement, après une chute fatale au Mans en 1955, la Carrera Panamericana et toutes les autres courses de ce type ont été annulées. Il a cependant été ressuscité en 1988 par Eduardo de León Camargo et il survit toujours à cette date.

Porsche a nommé deux de leurs voitures après leur succès en tant qu'équipe dans cette course, la Carrera et, plus tard, la Panamera Tourer.