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10 histoires peu connues de la course à l'espace
La guerre froide a semé la terreur dans la vie des gens, mais elle a également apporté de l'espoir. L'intense rivalité entre les États-Unis et l'URSS a suscité une incroyable ambition d'exploration et d'innovation que le monde n'a pas vue depuis.
De 1957 à 1991, nous avons vu la première fusée exploser dans l’espace, le premier homme s’échapper de l’atmosphère et les premiers pas sur la Lune. L'humanité a accompli des choses que nous n'avions jamais imaginées possibles, alimentées par la compétition entre deux superpuissances.
10Les nazis ont été les premiers dans l'espace
"Pour la première fois, nous avons envahi l'espace avec notre fusée", a déclaré un scientifique, levant son verre sous un toast. Ce jour-là, a-t-il dit aux hommes présents, "est le premier d'une nouvelle ère de transport: celle de voyage dans l'espace."
Cet homme était Walter Dornberger. C'était le 3 octobre 1942 et il était nazi. Lui et son équipe avaient finalement terminé leur fusée A-4 et, pour la première fois de l'histoire, l'avaient lancée dans l'espace.
Quand les nazis sont tombés, leurs rêves de voyages dans l'espace se sont effondrés. Les nations qui les ont vaincues, cependant, ont continué là où elles s'étaient arrêtées. Staline a attiré tout le monde qu'il pouvait, certains par le biais d'incitations et d'autres en enfonçant leurs portes et en les forçant à travailler. Les États-Unis ont mis en place Operation Paperclip et recruté près de 500 scientifiques nazis pour les aider à recréer l'A-4.
Les projets des deux pays ont abouti. La course à l'espace a commencé et la NASA a été formée par une équipe de chercheurs nazis graciés.
9Eisenhower devait se battre pour prouver que l'URSS ne possédait pas d'espace extra-atmosphérique
Alors que l'Amérique envisageait d'envoyer sa première fusée en orbite, le président Eisenhower s'est inquiété. Les frontières avaient été clairement définies sur terre et en mer, mais personne n’avait jamais décidé de la distance à laquelle elles s’étendaient. Si une sonde américaine finissait par orbiter autour de l'espace aérien soviétique, elle pourrait inciter à la guerre.
Eisenhower a commencé à se battre pour ce qu'il appelle «la liberté de l'espace». Selon lui, tout ce qui se trouvait à plus de 100 kilomètres au-dessus de la mer était «de l'espace» et n'appartenait à personne.
L'URSS n'était pas d'accord. Ils voulaient que leur territoire monte beaucoup plus loin.
En fin de compte, Spoutnik de l'URSS parvint à se mettre en orbite avant l'Amérique. Eisenhower, plutôt que d'être inquiet, fut soulagé. Alors que Spoutnik dérivait au-dessus de l'espace aérien américain, l'URSS n'avait d'autre choix que de signer l'accord - car elle devait également conserver ses satellites-espions.
8Les États-Unis et la Russie ont signé un accord visant à ne pas neutraliser la lune
À mesure que les voyages dans l’espace devenaient une réalité, chaque histoire de science-fiction devenait une possibilité réelle. Les scénarios du jour maudit dans lesquels les hommes de la lune russes dans les vaisseaux spatiaux pourraient bombarder la planète d'en haut ont commencé à sembler probables, et les gouvernements ont dû s'y préparer.
Les deux pays ont signé un pacte intitulé «Traité sur l'espace extra-atmosphérique». L'essentiel de ce document est constitué de promesses raisonnables garantissant que l'exploration spatiale sera libre - mais une partie, l'Article IV, regorge de scénarios cauchemars tirés d'une histoire de Bradbury.
Les bases militaires lunaires, par exemple, sont interdites par le traité. De même, les soldats ne peuvent pas être envoyés sur la Lune pour effectuer des exercices militaires. Ni l'une ni l'autre nation ne peut envoyer une station spatiale armée meurtrière en orbite pour bombarder le monde d'en bas avec des missiles nucléaires.
Oh, et les deux pays ont également dû promettre de ne pas neutraliser la Lune. Même s'ils étaient vraiment, vraiment curieux de savoir ce qui se passerait.
7Les Soviétiques ont fabriqué un pistolet laser pour tirer sur un vaisseau spatial ennemi
Les Soviétiques ont développé plus que de simples fusées. Ils ne craignaient pas seulement d'entrer dans l'espace, ils voulaient gagner une fois sur place. S'ils repéraient un astronaute américain ou sondaient dans l'espace avec eux, ils voulaient être prêts.
Ils ont créé un pistolet laser conçu sur mesure pour être tiré dans l'espace. Le laser a projeté un flash de lumière conçu pour masquer les capteurs afin de supprimer les systèmes optiques des engins spatiaux ennemis.
En fin de compte, le pistolet laser a été mis au rebut, mais cela ne voulait pas dire que les cosmonautes montaient sans armes. Youri Gagarine, le premier à avoir quitté la Terre, a apporté un pistolet semi-automatique avec lui lors de son voyage, juste au cas où. L'Américain n'était pas différent. Ils portaient un couteau bowie avec eux lors de leurs missions, apparemment inconscients du fait qu’ils apportaient un couteau à un combat au laser dans l’espace.
6L'URSS et les États-Unis sont presque allés ensemble vers la Lune
L'URSS a mené toutes les premières étapes de la course à l'espace, mais lorsque les années 60 sont arrivées, elles ont commencé à prendre du retard. En 1963, en tant que programme de coopération, des scientifiques de la NASA ont été invités à l'Académie soviétique des scientifiques pour examiner leur programme spatial. Ils ont ainsi découvert que les Soviétiques envisageaient de renoncer à envoyer un homme sur la Lune.
Kennedy ne pensait pas qu'ils disaient la vérité, mais cela le touchait toujours. Peu de temps après, il a proposé que les deux nations travaillent ensemble. "Il y a place pour une nouvelle coopération", a déclaré Kennedy. "J'inclus parmi ces possibilités une expédition conjointe sur la Lune."
Selon son fils, Khrouchtchev a envisagé d'accepter l'offre. Kennedy a été assassiné, cependant, et Khrouchtchev n'a pas fait confiance à Lyndon Johnson. Il a abandonné ses plans lorsque le nouveau président a pris le pouvoir et la mission conjointe sur la Lune n’a jamais eu lieu.
Une sonde soviétique s'est écrasée sur la lune tandis que Neil Armstrong faisait ses premiers pas
Pendant les missions Apollo, les Soviétiques essayaient un plan différent. Ils voulaient qu'une sonde robotique atterrisse sur la Lune et ramène un échantillon de sol. Ils ont appelé les sondes «Luna» et l'un d'entre eux, Luna 15, est parti dans l'espace trois jours avant Apollo 11.
Les deux pays ont partagé leurs plans de vol pour s'assurer que les navires ne se heurtent pas.Les Soviétiques ont caché le but de Luna 15, mais ils ont laissé l’Amérique savoir où il se trouverait pour qu'Apollo 11 puisse atterrir en toute sécurité.
Alors que Neil Armstrong et Buzz Aldrin faisaient leurs premiers pas sur la Lune, Luna 15 se posait à la surface. Il s'est écrasé contre le flanc d'une montagne et a été détruit.
4Neil Armstrong a apporté l'une des médailles de Yuri Gagarin à la Lune
Avant de partir dans l'espace, Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont parlé à la femme de Youri Gagarine. Le premier cosmonaute dans l'espace était mort l'année précédente et sa veuve voulait une faveur: qu'une de ses médailles se fraye un chemin jusqu'à la Lune. Les hommes ont apporté un petit colis contenant les affaires de Gagarine et, comme dernière tâche, avant de quitter la Lune, la médaille de Gagarine.
Plus tard, Apollo 15 a rendu un hommage similaire. L'équipage a apporté avec lui une plaque indiquant les noms de tous les astronautes et cosmonautes décédés en cours de route. Ces hommes, estimaient-ils, avaient payé le prix ultime pour les y amener et ils étaient endettés. L'astronaute Dave Scott a déclaré à la direction de la mission qu'il «nettoyait derrière le rover» et a secrètement laissé tomber la plaque et une petite figurine appelée «L'astronaute tombé au sol».
3Les navires soviétiques déployés pour secourir l'équipage d'Apollo 13
La mission Apollo 13 a échoué. Leurs piles à combustible sont tombées en panne et les réservoirs d'oxygène se sont vidés dans l'espace. Ils n’ont pas d’autre choix que de faire demi-tour et d’essayer de retourner sur la terre.
Les Soviétiques étaient prêts à aider. Lorsque les astronautes ont commencé à rentrer, l'Union soviétique s'est inquiétée de ce que leurs radios gêneraient la chute de l'engin spatial. Pour assurer la sécurité de l'équipage, ils ont arrêté toutes les transmissions radio en utilisant la même fréquence que l'Apollo 13.
Des navires soviétiques ont été envoyés dans le Pacifique et l'océan Atlantique, prêts à aider. À la fin, la navette a été récupérée par un navire américain, mais s’ils avaient atterri ailleurs, ils auraient été accueillis par un équipage soviétique.
2La dernière mission Apollo était une mission conjointe avec l'URSS
Les États-Unis et l'URSS ne se sont jamais rendus sur la Lune ensemble, mais ils sont allés dans l'espace. En 1975, le rêve de Kennedy est devenu une réalité. La dernière mission Apollo jamais lancée était une mission conjointe, réalisée à côté d'un vaisseau spatial Soyouz.
Les navires ont décollé séparément mais se sont amarrés ensemble une fois dans l’espace. L'équipage a passé deux jours à mener des expériences ensemble avant que les navires ne se séparent et ne reviennent à terre.
Les équipes ont même appris les langues des autres. Chaque Américain impliqué a appris le russe et chaque russe a appris l'anglais.
1Les Etats-Unis et l'URSS considèrent une mission conjointe sur Mars
Après que les Américains eurent atterri sur la Lune, le projet de Gorbatchev était de collaborer à une série de missions sans équipage dans le but de mener à bien une exploration sophistiquée de Mars d’ici à 2000. L’idée a bénéficié du soutien des deux pays, et les politiciens américains ont écrit à Reagan être d'accord.
En 1988, les États-Unis ont fait leur premier pas vers ce plan. Ils acceptent de soutenir les Soviétiques dans l'envoi d'une sonde sur Mars en 1994.
En quelques jours, cependant, ils ont commencé à reculer. Reagan craignait de s'engager dans des dépenses excessives. De plus, ils ne voyaient plus les Soviétiques comme des acteurs majeurs de la course à l'espace.
L'esprit de coopération était terminé. Quelques années plus tard, avec la chute de l'Union soviétique, l'esprit de concurrence prit également fin. La course à l'espace était terminée.
Mark Oliver est un contributeur régulier à Listverse. Ses écrits figurent également sur plusieurs autres sites, notamment StarWipe et Cracked.com de The Onion. Son site Internet est régulièrement mis à jour avec tout ce qu'il écrit.