10 faits fascinants sur la vie dans l'espace

Vivre dans l'espace est le rêve ultime de la science-fiction. C'est aussi un rêve que beaucoup d'hommes et de femmes courageux ont pu réaliser, grâce aux nombreuses missions de navette et de station spatiale de diverses agences spatiales.

Cependant, il est facile d’oublier que le temps qu’ils passent dans l’espace n’est pas uniquement une sortie dans l’espace ou une expérience scientifique. Au cours de leurs missions, les astronautes doivent s’adapter à un mode de vie très (très) différent.

10Mobes microbes

Les maisons «malades» sont des bâtiments qui souffrent d'un problème de moisissure massif, présentant ainsi un risque pour la santé de leurs habitants. Ils ne sont pas agréables à vivre, mais au moins le résident peut toujours s'installer dans un nouvel endroit ou sortir pour respirer de l'air frais.

Les vaisseaux spatiaux et les stations spatiales «malades» ne disposent pas de cette option.

Les moisissures, les microbes, les bactéries et les champignons constituent un problème sérieux dans l'espace. Des excroissances suffisamment grandes peuvent endommager le matériel délicat et nuire à la santé. Même si les navettes sont désinfectées avant de quitter l'atmosphère, ces petites bestioles trouvent toujours le moyen de suivre le mouvement.

Une fois dans l’espace, les microbes cessent d’agir comme un moule ordinaire et deviennent tout à fait un jeu vidéo. Ils se développent dans l’humidité, qui finit par se condenser en globules cachés flottant dans de l’eau infestée de microbes. Ces concentrations en eau flottante peuvent être de la taille d'un ballon de basket. Elles sont tellement remplies de microbes dangereux qu'elles peuvent même dégrader l'acier inoxydable. Cela fait d'eux un danger terrible pour l'équipage et la station spatiale elle-même, si les mesures de sécurité appropriées ne sont pas appliquées.

9 Syndrome d'adaptation spatiale

Le syndrome d’adaptation à l’espace est essentiellement composé de 2 à 3 jours de maladie horrible qui commence lorsque la gravité disparaît. Près de 80% des amateurs d’espace le ressentent.

Puisque le corps ne pèse rien en microgravité, le cerveau devient confus. Notre orientation spatiale (la façon dont nos yeux et notre cerveau peuvent dire où tout se trouve) repose généralement sur la gravité. Une fois qu'il est parti, notre cerveau ne peut pas comprendre la situation et les changements soudains dans le corps ne font qu'ajouter à la confusion. Le cerveau s'en occupe en rendant la personne terriblement malade, d'une manière assez semblable au mal des transports (raison pour laquelle cette maladie est également appelée maladie du mouvement de l'espace). Les symptômes peuvent inclure tout, des nausées et un léger inconfort aux vomissements incontrôlables et aux hallucinations. Les médicaments ordinaires contre le mal des transports peuvent aider, mais ils ne sont généralement pas utilisés, car il est préférable de s’adapter naturellement.

Le sénateur Jake Garn, ancien astronaute, détient le record du pire cas de syndrome d'adaptation spatiale de l'histoire. On ne sait pas vraiment à quel point il était malade, mais son équipier a fait remarquer que «nous ne devrions pas raconter de telles histoires». En son honneur, le Corps des astronautes utilise encore une «échelle de mesure» non officielle, dans laquelle Gren signifie un état de totale maladie et incompétence absolue. Heureusement, la plupart des gens n'atteindront jamais plus de 0,1 garn.

8 problèmes de sommeil

Il est facile d'imaginer qu'il serait assez simple de dormir dans l'obscurité silencieuse de l'espace. En réalité, c'est une affaire assez délicate. Le dormeur doit s'attacher à une couchette pour éviter de flotter et de se cogner dans les objets. Une navette spatiale ne disposant que de quatre lits superposés, certains astronautes doivent utiliser un sac de couchage accroché au mur ou même une simple chaise pour les missions rassemblant plus de personnes. Une fois qu'ils atteignent une station spatiale, les choses deviennent un peu plus confortables: il y a deux cabines à équipage pour une personne, dotées de grandes fenêtres pour observer l'espace.

Vivre dans l'espace (au moins la petite partie que les humains ont visitée) peut également causer des perturbations massives dans les habitudes de sommeil. La Station spatiale internationale est positionnée de telle sorte qu’elle subit un «lever et un coucher de soleil» environ 16 fois par jour. Il faut beaucoup de temps pour s’ajuster à cette «journée» de 90 minutes.

Un autre problème tout aussi important est que l'intérieur des navettes spatiales et des stations est en réalité plein de son. Filtres, ventilateurs et moteurs vibrent et bourdonnent constamment autour de vous. Jusqu'à ce que les astronautes s'habituent au bruit, même les bouchons d'oreille et les somnifères ne suffisent parfois pas pour l'annuler.

Du côté positif, la qualité du sommeil que vous obtenez dans l'espace est peut-être bien meilleure que sur Terre. Dormir dans un état d'apesanteur a été montré pour réduire l'apnée du sommeil et le ronflement, ce qui conduit à un sommeil beaucoup plus paisible.

7 problèmes de toilettage personnel

Lorsque nous imaginons des astronautes héroïques en mission, l’hygiène n’est peut-être pas la première chose à laquelle nous pensons. Imaginez tout de même un groupe de personnes vivant dans un espace clos pendant une période prolongée, et il est facile de comprendre pourquoi les astronautes doivent prendre au sérieux leur hygiène personnelle.

Les douches ne sont évidemment pas une option dans un environnement sans poids. Même si vous aviez assez d'eau à bord, l'eau de la pomme de douche resterait collée à votre corps ou flotterait dans de minuscules globules. C'est pourquoi chaque astronaute dispose d'un kit d'hygiène spécial (peigne, brosse à dents et autres articles d'entretien) pouvant être fixé aux casiers, aux murs et à d'autres appareils. Les astronautes se lavent les cheveux avec un shampooing spécial sans rinçage, mis au point à l'origine pour les patients immobiles en milieu hospitalier. Ils se lavent le corps avec des éponges. Seuls le rasage et le brossage des dents sont effectués de la même manière que sur Terre… à l'exception du fait qu'ils doivent être extrêmement prudents. Si un seul cheveu échappe, il risque de se perdre dans les yeux d'un autre astronaute (ou pire, de boucher une partie importante de la machinerie) et de causer un grave danger.

6 Les toilettes

Étonnamment, la question la plus fréquemment posée aux personnes qui ont visité l’espace n’est pas celle-ci: «À quoi ressemblait la Terre?» Ou «À quoi ressemblait la gravité zéro?». C’est plutôt «Comment es-tu allé aux toilettes?

C'est une bonne question et les agences spatiales ont passé d'innombrables heures à essayer de rationaliser le processus autant que possible. Les premières toilettes à espace fonctionnaient avec un simple mécanisme pneumatique: l'air aspirait les excréments dans un conteneur. Il y avait aussi un tube à vide spécial pour la miction. Certaines des premières navettes utilisaient également une version plus directe appelée «tube de secours». Comme le montre le film Apollo 13, l’urine de ce tube a été vidée directement dans l’espace.

L'un des systèmes les plus importants de la toilette était le système de filtration de l'air. L'air qui transportait les excréments était le même air que celui dont il avait besoin pour respirer, de sorte qu'un dysfonctionnement des filtres pourrait rendre la cabine très inconfortable. Au fil du temps, les dessins se sont diversifiés. Alors que les femmes entraient dans le jeu spatial, un système de miction spécial avec un «collecteur» ovale était créé pour elles. Des ventilateurs rotatifs, des méthodes de stockage et des systèmes de gestion des déchets ont été ajoutés et améliorés. De nos jours, certaines toilettes dans l'espace sont si sophistiquées qu'elles peuvent même recycler l'urine en eau potable.

Vous voulez un fait amusant pour embarrasser votre ami astronaute? Les personnes qui se rendent dans l'espace doivent s'entraîner à utiliser une toilette spatiale équipée d'un appareil très spécial appelé «entraîneur de positionnement». C'est une toilette d'entraînement avec une caméra vidéo sous son bord. L'astronaute doit s'y asseoir correctement… tout en observant leur moniteur nu derrière eux. Ceci est connu comme l’un des «secrets les plus profonds et les plus sombres du vol spatial».

5 vêtements

Le vêtement spatial le plus célèbre est évidemment la combinaison spatiale. Celles-ci se déclinent en plusieurs tailles, couleurs et formes, de la combinaison primitive SK-1 de Youri Gagarine à la coque volumineuse AX-5 de la NASA. La combinaison spatiale moyenne pèse environ 270 livres (en gravité normale) et nécessite 45 minutes d’entraînement. Il est si fastidieux que les astronautes doivent utiliser les poignées spéciales pour le bas du torse pour enfiler la partie inférieure de la combinaison.

Cependant, il y a beaucoup d'autres choses à propos de l'usure spatiale qui méritent l'attention. La vie dans l'espace nécessite une garde-robe beaucoup plus petite que sur Terre. Après tout, comment une personne pourrait-elle se salir? Vous allez rarement à l'extérieur (et si vous le faites, il y a un costume spécial pour cela), et l'intérieur de la navette ou de la gare est totalement propre. Vous transpirez également beaucoup moins, car il y a très peu de tension physique en apesanteur. Les équipes spatiales changent habituellement de vêtements tous les trois jours.

Les vêtements ont également joué un rôle important dans la lutte de la NASA contre le gaspillage humain. Le plan initial consistait à installer des toilettes directement dans des combinaisons spatiales. Lorsque cela s'est avéré impossible, l'agence a créé un «vêtement à absorption maximale» spécial destiné à servir de salle de bain d'urgence pour astronaute. Ce sont essentiellement des courts-métrages de haute technologie pouvant contenir environ deux litres (un quart) de liquide.

4 atrophie

Bien que les proportions du corps deviennent caricaturales comme Superman dans l'espace, la microgravité ne nous rend pas plus forts. En fait, c'est le contraire. Sur Terre, nous utilisons constamment nos muscles: non seulement pour soulever des objets et se déplacer, mais simplement pour lutter contre la gravité. Dans l'espace, le manque d'activité musculaire dans un environnement sans poids conduit rapidement à une atrophie musculaire (les muscles commencent à s'affaiblir et s'affaiblir). Avec le temps, même la colonne vertébrale et les os s'affaiblissent car ils n'ont pas besoin de supporter du poids.

Pour lutter contre cette dégénérescence et maintenir leur masse musculaire, un habitant de l'espace doit faire beaucoup d'exercice. Par exemple, l’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) doit s’entraîner dans un gymnase spatial spécial pendant 2,5 heures par jour.

3 flatulences

La flatulence peut être très désagréable et gênant. Lorsque vous êtes dans l'espace, cela peut devenir un danger réel pour la santé. Du moins, c'est ce que pensait la NASA en 1969, lorsqu'elle avait réalisé une étude intitulée «Hydrogène et méthane intestinaux chez les hommes nourris dans l'espace». Cela peut sembler amusant, mais l'inquiétude était bien réelle et légitime. La flatulence a bien plus qu’une mauvaise odeur. Il produit des quantités importantes de méthane et d'hydrogène, qui sont tous deux des gaz inflammables. La deuxième partie du problème est que la nourriture dans l'espace est très différente du régime normal d'un Earthling. La nourriture que les premiers astronautes ont été nourris s'est avérée causer de graves problèmes de gaz. Leur flatulence généralisée étant considérée comme un risque d’explosion très réel, certains scientifiques pauvres ont dû analyser leurs gaz afin de créer un régime moins gazeux.

De nos jours, la flatulence n'est pas traitée comme un risque massif et potentiellement fatal. Néanmoins, il est bon de faire attention à ce que vous mangez dans l'environnement clos d'un vaisseau spatial. Personne n'aime le gars qui passe le vent dans un ascenseur pendant des mois.

2 L'espace peut ruiner le cerveau

Les astronautes sont généralement très résistants à la pression psychologique. Après tout, les agences spatiales font passer des tests psychologiques pour s'assurer que les gens peuvent supporter le stress et ne deviennent pas fous pendant une mission. Mais vivre dans l'espace peut toujours être dangereux pour le cerveau. En fait, l’espace lui-même peut causer de graves problèmes aux personnes qui y vivent longtemps. Le problème est le rayonnement cosmique: le rayonnement de fond de l’univers fait essentiellement de l’espace un four à micro-ondes de très faible intensité. L'atmosphère terrestre nous protège des rayonnements cosmiques, mais une fois à l'extérieur, il n'y a pas de protection efficace. Plus une personne passe longtemps dans l'espace, plus son cerveau est affecté par les radiations. Cela pourrait notamment accélérer l'apparition de la maladie d'Alzheimer.

Ainsi, lorsque l'humanité finira par conquérir Mars et d'autres planètes, le voyage pourrait causer des dommages irréparables à notre cerveau.

1 Changements physiques

Le corps humain commence à se comporter très étrangement dans la microgravité de l'espace. La colonne vertébrale, libérée de l'attraction constante de la Terre, commence immédiatement à se redresser.Cela peut ajouter jusqu'à 5,72 centimètres à la hauteur de la personne. Les organes internes se déplacent vers le haut à l'intérieur du torse, ce qui diminue la mesure de la taille de plusieurs pouces. Le système cardiovasculaire modifie encore plus l'apparence de la personne. Une fois que la gravité est supprimée, les puissants muscles de la jambe (qui poussent le sang contre la gravité) commencent à forcer le sang et les liquides dans le haut du corps. Cette nouvelle répartition homogène des liquides soulage considérablement le torse, tout en réduisant considérablement le tour de jambe. La NASA appelle en plaisantant ce phénomène «des cuisses de poulet».
 
Essentiellement, un être humain normal se transforme en un homme fort en dessin animé avec de minuscules jambes, une taille étroite et une partie supérieure du corps démesurée. Même les traits du visage deviennent caricaturaux, car la circulation sanguine dans la partie supérieure du corps donnera à la personne un visage gonflé et gonflé.

Tout cela peut sembler dérangeant, mais c'est en fait assez inoffensif.