10 projets spatiaux passionnants sur lesquels nous travaillons en ce moment

L'exploration spatiale est plutôt cool. Les gens ont rêvé d'utiliser et de coloniser notre système solaire (et au-delà) depuis que nous avions déjà des avions, et nous avons appris dans les années 60 que nous devrions tous vivre sur la Lune maintenant. Cela ne s’est pas produit (alerte spoiler), mais il reste encore une foule de projets intéressants en cours en ce moment même qui nous rapprochent de la vie loin de la Terre.

10ALASA

ALASA signifie Airborne Launch Assist Space Access, qui est une manière élégante de décrire le lancement d'une fusée à l'arrière d'un avion. L'un des principaux facteurs qui rendent un lancement spatial coûteux est qu'il ne peut être effectué qu'à partir de certains endroits et que tous se trouvent sur le terrain. Une plate-forme de lancement pouvant se déplacer dans le ciel aiderait à surmonter des problèmes comme la météo, tout en permettant à un satellite d'être placé sur une orbite différente de celle qu'un lancement au sol permettrait.

DARPA, la branche de recherche sur les technologies de pointe de l'armée américaine, travaille sur une version de ce produit. Ils espèrent avoir un prototype fonctionnel dans les deux prochaines années. Cette technologie sera utilisée pour mettre en orbite des satellites pesant jusqu'à 45 kg (100 lb) et pouvoir fonctionner à partir de n'importe quelle piste principale sur Terre.

9 Skylon

Skylon, un projet de la société britannique Reaction Engines, a pour objectif de créer un jet pouvant voler dans l'espace. Le gouvernement britannique leur a octroyé 60 millions de livres sterling dans le but de lancer des vols d'essai en 2019 et l'espoir de livrer 15 tonnes d'équipements dans l'espace d'ici le début des années 2020.

Le véhicule sans pilote pourrait atteindre une vitesse de 30 000 km / h (19 000 mi / h), avec un moteur pouvant fonctionner comme un jet dans l’atmosphère et devenir une fusée dans l’espace. Le projet est paneuropéen, avec une implication française, allemande, belge et britannique. En plus des fonds du gouvernement, la société recherchera près de 200 millions de livres sterling de sources privées.

8 un filet de pêche géant

Les débris spatiaux sont un gros problème. Des centaines de milliers de pièces gravitent autour de la Terre et constituent une menace pour les satellites et les vaisseaux spatiaux. Même une petite pièce transporte beaucoup d'énergie en raison de sa grande vitesse. Les scientifiques estiment que 5 à 10 objets volumineux doivent être retirés de l'orbite chaque année pour empêcher le problème de devenir ingérable.

La JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) s'est associée à une entreprise de filets de pêche pour trouver une solution à ce problème. Leur idée est assez simple: faites glisser un maillage à travers l’espace pour collecter les débris et ramenez-le sur Terre. À condition de veiller à ne pas piéger de satellites actifs, cette idée simple pourrait jouer un rôle dans la protection de l’industrie spatiale essentielle, évaluée à plusieurs milliards de dollars, au cours des prochaines décennies.

7Le premier atterrissage privé de la lune

Le prix Google Lunar X est une récompense de 40 millions de dollars offerte par le géant de l'Internet à toute organisation privée qui peut poser en toute sécurité une sonde sur la surface de la Lune d'ici la fin de 2015. Il existe deux autres critères: leur sonde doit déplacez-vous de 500 mètres (au-dessus ou au-dessous de la surface, c'est bien) et transmettez deux émissions en direct à la Terre. L’idée est de récupérer une partie de l’étincelle générée par les premiers atterrissages de la Lune tout en encourageant le passage à une exploration spatiale abordable et privée.

Au moment d'écrire ces lignes, 22 équipes étaient en compétition. L'un des précurseurs est Moon Express, qui a déjà repris certains des plus petits groupes. Son personnel comprend un certain nombre d'anciens employés de la NASA. La société espère parcourir la Lune à la recherche de ressources précieuses, notamment des métaux rares couramment utilisés dans les technologies modernes et difficiles à trouver sur Terre.

6 SpiderFab

L'impression 3D est une technologie destinée à avoir un impact important sur la vie future de la plupart des gens. Il n’est pas surprenant que la NASA envisage d’envoyer une imprimante à la Station spatiale internationale l’année prochaine pour fabriquer des objets utiles. C'est assez cool en soi, mais la NASA a également contribué à hauteur de 500 000 $ à un projet encore plus impressionnant, essentiellement des robots géants d'impression 3D conçus pour construire des installations gigantesques dans l'espace.

La technologie est connue sous le nom de SpiderFab car les robots ressemblent à des araignées libérant de la soie pour construire des structures en orbite. En envoyant des matières premières plutôt que des produits finis, la taille de la fusée peut être réduite, ce qui permet de disposer de rangées de capteurs de plusieurs kilomètres, voire de grandes voiles solaires. Les plans incluent la construction de grands télescopes et antennes pour aider à trouver des planètes dans des systèmes solaires lointains et peut-être une vie extraterrestre.

5 une suite à la curiosité

La curiosité a captivé l'imagination du public en août 2012 lorsqu'elle a atterri sur Mars de façon spectaculaire. Être hissé à la surface par une grue volante à 560 millions de kilomètres de la Terre est un exploit. Il n’est donc pas surprenant que la NASA envisage une suite à ses «sept minutes de terreur», comme l’atterrissage de l'atterrissage de Curiosity .

Le nouveau projet visera à tirer parti du succès de Curiosity en utilisant des pièces recyclées et à tirer parti de l’expérience d’avoir déjà placé un rover de la taille d’une voiture sur Mars. Les scientifiques sont indécis quant à savoir si le nouveau rover devrait inclure le boîtier pour que les échantillons soient renvoyés sur Terre à une date ultérieure, peut-être après avoir été collectés par des humains.

4 mission à sens unique vers Mars

Plus de 200 000 personnes du monde entier se sont portées volontaires pour faire partie de Mars One, un projet de 4 milliards de dollars visant à placer les populations sur la planète rouge d'ici 2023. Le projet est soutenu par Paul Romer, l'un des responsables de la téléréalité. Grand frère. Son implication reflète le plan de revenus du projet, qui consistera à téléviser le processus de sélection consistant à choisir une équipe de quatre personnes, puis à diffuser la mission elle-même.

Certains des demandeurs sont mariés ou ont des enfants, laissant ainsi leurs proches derrière eux.Pourquoi quelqu'un voudrait-il le faire? C'est «une chance incroyable de servir l'humanité tout entière en prenant part à un projet qui inspirera les générations à venir», déclare l'un des potentiels martiens.

3 Retour à Vénus

Mettre les gens sur la Lune n'est pas la seule réalisation de la première course à l'espace qui n'a pas été répétée au cours des dernières décennies. Dans les années 70 et au début des années 80, le projet Venera de l'URSS a posé plusieurs sondes sur Vénus, nous envoyant les seules images de la surface que nous ayons jamais vues. Maintenant, la Russie envisage de rentrer là-bas, avec un projet qu'ils ont baptisé Venera-D.

Le nouveau projet sollicite l’apport de la communauté internationale. Il vise à inclure un atterrisseur, comme auparavant, ainsi que des ballons pour fonctionner dans l'atmosphère vénusienne. Parmi les propositions les plus intéressantes figure effectivement un cerf-volant conçu pour rester dans le ciel de Vénus et transporter un certain nombre d'instruments légers.

2Retourner les gens sur la lune

Un retour sur la Lune est probablement inévitable, mais il est peu probable que ce soit la NASA qui la dirige. Pourtant, de nombreuses puissances spatiales émergentes envisagent de poser les pieds sur la surface lunaire. L’Inde espère y installer des personnes d’ici à 2020. La Chine n’a pas encore fixé de calendrier pour ses projets, mais la Corée du Sud, quant à elle, vise l’horizon 2025. La Russie espère effectuer un atterrissage sur la Lune la même année. Le Japon, quant à lui, est beaucoup plus ambitieux avec un plan pour se rendre sur la Lune d’ici 2020 et y établir une base d’ici 2030.

Il semble que nous entrions dans une course à l’espace sans la menace d’annihilation nucléaire que le monde avait subie la dernière fois, ce qui représente une nette amélioration.

1 Capture d'un astéroïde

Capturer des astéroïdes, normalement à des fins minières, est un aliment de base de la science-fiction. Il est facile de voir l’attrait des énormes objets flottants faits de matériaux rares et précieux. On estime qu'il existe jusqu'à deux millions d'astéroïdes d'une largeur supérieure à 800 mètres dans notre système solaire. Il est donc primordial pour les scientifiques de se familiariser avec ces objets. Le plan de la NASA est de «lasso» sur un astéroïde et de le remorquer en orbite autour de la Lune, point auquel les astronautes peuvent se rendre. Ils ont déjà limité trois candidats potentiels à cette fin.

Quand ils en ont terminé, un scientifique de la NASA a déclaré qu'il serait logique de se débarrasser de l'astéroïde en le faisant s'écraser sur la Lune. Cela semble être une bonne idée, tant qu’ils prennent soin de ne frapper aucun des astronautes internationaux et des véhicules d’exploration commerciale qui défoncent les lieux.

+ Ascenseur spatial japonais

Une importante entreprise de construction japonaise a annoncé la construction d’un ascenseur spatial d’ici 2050. L’organisation, Obayashi, a déjà construit la structure la plus haute du Japon, le Tokyo Sky Tree, de sorte qu’elle a toutes les chances de la gérer. Cependant, ce nouveau projet serait 150 fois plus grand que Sky Tree et nécessiterait une technologie de nanotubes de carbone qui n'a pas encore été inventée. Un porte-parole de la société a déclaré que leur plan était de faire des progrès constants afin que le projet ne finisse pas un rêve oublié.