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10 événements cosmiques extrêmement rares auxquels des astronomes ont assisté
Chaque jour, une quantité ahurissante de données filtre nos observatoires de l'univers en général. Chaque pièce est utile à la science, même si une grande partie semble banale pour le public. Mais certaines découvertes sont si rares ou inattendues que même les cosmophobes ont probablement un petit sourire.
10 galaxies ultra-diffuses
Les galaxies se présentent sous de nombreuses formes et nous avons découvert un nouveau type: moelleux et vaporeux avec très peu d'étoiles. À 60 000 années-lumière de large, certaines d’entre elles ressemblent à la taille de notre propre Voie Lactée, mais ne contiennent encore que 1% d’étoiles.
Dans le cadre d'une collaboration entre le télescope géant Keck de Maunakea et le réseau de téléobjectif Dragonfly, beaucoup plus petit mais plus génial, les astronomes ont découvert 47 galaxies ultra-diffuses et à densité de tissu importante. Ils sont tellement dépourvus d'étoiles que tout observateur regardant le cosmos apprécierait un ciel nocturne ennuyeux et presque vide.
Ces valeurs aberrantes cosmiques sont si étranges que les astronomes ne savent pas comment ils se sont formés. Il est possible que les UDG soient des galaxies échouées qui giclent à partir de gaz, ou même des morceaux qui ont été retirés de galaxies plus grandes. Leur survie est encore plus déconcertante: ils ont été trouvés dans le groupe Coma; une fosse cosmique bourdonnante bourdonnante de matières sombres et de galaxies zippées à grande vitesse. Compte tenu des circonstances, il est tout à fait possible qu'ils aient été transformés dans leurs configurations actuelles par la folie gravitationnelle qui les entoure.
Une comète se suicidant apparemment
Les comètes sont minuscules et difficiles à repérer, mais le télescope spatial Hubble a récemment eu la chance d'assister à un événement rare - une désintégration apparemment spontanée de la comète.
Les comètes sont plus fragiles qu'elles ne le paraissent et sont facilement brisées par des collisions cosmiques ou par un éloignement trop rapproché de corps massifs. Mais l'astéroïde P / 2013 R3 s'est séparé assez inopinément du fait de la séparation graduelle des effets lents et cumulatifs de la lumière solaire.
Attraper quelques rayons peut ne pas sembler mortel, mais comme le Soleil brillait sur l’astéroïde R3, il le faisait tourner. L’intensité de rotation de R3 a progressivement augmenté jusqu’à ce qu’elle se transforme en environ 10 gros morceaux de 200 000 tonnes.
Les morceaux s'éloignent tranquillement les uns des autres et laissent derrière eux un flot de particules à une vitesse totalement décevante de 1,5 km (1 mi) à l'heure. En termes cosmiques, cela équivaut à un escargot blessé qui traverse des mélasses de qualité militaire.
Certains futurs heureux terriens pourraient même être témoins des conséquences, car des morceaux qui ne seraient pas aspirés par le Soleil pourraient éventuellement se retrouver sur notre chemin en tant que météores.
Une étoile en train de naître
Les astronomes ont observé une étoile naissante, nommée W75N (B) -VLA2, qui tourne la langue, alors qu'elle devient un énorme corps stellaire adulte.
Situé à seulement 4 200 années-lumière de distance, VLA2 a été repéré pour la première fois en 1996 par le très grand réseau (VLA) de la National Science Foundation, un (très grand) observatoire radio situé à San Augustin, au Nouveau-Mexique. Lors de leur premier visionnement, les astronomes ont observé un nuage dense de gaz émanant de la petite étoile sans repos.
Puis, en 2014, les astronomes ont de nouveau entraîné les yeux radioélectriques du VLA sur le W75N (B) -VLA2 pour regarder l’étoile formatrice trébucher maladroitement au cours de son adolescence. Ils ont découvert que même après une période astronomique infinitésimale, le tout-petit stellaire semblait déjà radicalement différent.
De manière rassurante, il a évolué conformément aux modèles scientifiquement prédits. Au cours des 18 dernières années, la masse gazeuse environnante a été étirée par des interactions avec un vaste tore de poussière et de débris qui a entouré l'étoile dans sa nascence.
7A étrange planète rocheuse avec des écarts de température impairs
Le corps céleste 55 Cancri E a acquis une renommée en tant que "planète diamantée", mais les astronomes ont récemment découvert une bizarrerie encore plus inhabituelle: la planète peut modifier spontanément sa température de 300%. C'est un exploit sans précédent pour une exoplanète rocheuse.
Le 55 E capricieux est la planète la plus profonde de sa famille de cinq personnes et vit de façon tumultueuse. Il est tellement serré qu'il termine son orbite en moins de 18 heures. Elle est également verrouillée, avec une face tournée en permanence vers son étoile. Et comme les températures peuvent varier entre 1 000 et 2 700 degrés Celsius (1 800 et 4 800 ° F), les astronomes disent maintenant que la planète peut être recouverte de volcans suintants.
Cela expliquerait son comportement thermique étrange mais éliminera malheureusement la possibilité d’un diamant géant, car il semble que nous ayons surestimé sa teneur en carbone. L'hypothèse d'un volcan est corroborée par des preuves dans notre propre système solaire: le satellite jovien Io est également proche de son parent, et les forces de la marée déchirant le corps de la lune en ont fait un volcan géant.
6Kepler 7b est la planète la plus étrange
Le géant gazier Kepler 7b est le cadeau qui continue à donner. Premièrement, les astronomes ont été émerveillés par le corps incroyablement gonflé de la planète. Il est 1,5 fois plus grand que Jupiter mais beaucoup moins massif, ce qui signifie qu'il est à peu près aussi dense que le styrofoam. En fait, il flotte facilement sur tout océan pouvant accueillir une planète aussi gigantesque.
Hormis leur prétention d'être un feu follet gazeux, les astronomes ont réussi à cartographier leur couverture nuageuse en 2013 - la première fois qu'un tel exploit a été accompli en dehors du système solaire. Grâce à l'imagerie infrarouge, les astronomes ont mesuré la température de la planète entre 800 et 1 000 degrés Celsius (1 500 et 1 800 ° F). C'est assez chaud mais beaucoup plus froid que prévu-7b se trouve plus près de son étoile que Mercure ne le fait au soleil. Après trois années d'observation, les raisons étaient claires: La couverture nuageuse en haute altitude reflète les charges de chaleur qui se dégagent de la planète.
Encore plus incroyable? Un côté de la planète est inondé de nuages, tandis que l'autre bénéficie d'un temps dégagé, ce qui ressemble à un magnifique peigne planétaire.
5 éclipse jovienne
Nous aimons les éclipses assez souvent, nous ne réalisons donc pas à quel point elles sont improbables. Les éclipses solaires sont une étonnante coïncidence cosmique: le diamètre solaire est 400 fois supérieur à celui de la Lune et le soleil se situe 400 fois plus loin. Et la Terre vient de tomber dans l’endroit idéal pour apprécier ce phénomène rare. Nous sommes en vie au bon moment pour l'observer, car les boules de bowling cosmiques sur lesquelles nous comptons pour ce spectacle surnaturel se glissent constamment dans de nouvelles positions dans le ciel nocturne.
Les éclipses solaires et lunaires sont impressionnantes, mais une triple éclipse jovienne bat les deux. En janvier 2015, le fidèle observateur de l'humanité, Hubble, a capturé un trio de satellites galiléens: Io, Europa et Callisto alignés devant leur papa géant du gaz.
Tout observateur se tenant sur la surface incorporelle de Jupiter à l'époque aurait été témoin d'une triple éclipse solaire très psychédélique, un spectacle que nous ne reverrons pas avant 2032. Heureusement, la parfaite harmonie sur les traces des lunes en fait un événement récurrent.
4 pépinière d'étoiles potentielle gigantesque
Les stars aiment vivre en groupe. Des groupes assez grands sont appelés groupes globulaires et contiennent jusqu'à un million d'étoiles. De telles régions existent dans tout l'univers - il y en a au moins 150 dans notre Voie Lactée - et toutes sont incroyablement anciennes, ne donnant aucune indication sur leur formation. Mais un objet céleste récent et incroyablement rare a été découvert: un groupe globulaire prénatal, rempli de gaz mais dépourvu d'étoiles.
Au plus profond des galaxies des antennes, à 50 millions d'années-lumière, un nuage géant d'une masse de 50 millions de soleils fera naître de nombreuses étoiles. C'est la première fois que des astronomes ont trouvé un tel objet et l'ont comparé à un "œuf de dinosaure sur le point d'éclore". Techniquement, il est probablement déjà éclos il y a bien longtemps, car on pense que de telles régions restent libres d'étoiles environ un million d'années.
Cette découverte est très excitante, car nous pourrions avoir un aperçu infime de l’un des processus les plus anciens et mystérieux de l’univers. Il est possible que des régions comme celles-ci soient à l'origine de la plupart, sinon de la totalité, des grappes globulaires d'une beauté stupéfiante que nous voyons aujourd'hui.
La configuration 3Rare résout le mystère de la poussière cosmique
Porté à bord d'un avion gros porteur Boeing 747SP, l'observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge de la NASA, ou SOFIA, fonctionne-t-il à 12 000 mètres d'altitude ou plus? Ici, il y a peu de vapeur d'eau atmosphérique pour déformer les mesures, et la NASA a une vision beaucoup plus claire du cosmos.
SOFIA a récemment gagné sa vie en aidant les astronomes à résoudre un mystère cosmique. Comme vous le savez si vous avez déjà regardé un spectacle spatial, le matériau stellaire est la base des humains et de tout le reste de l'univers. Mais on ne voyait pas comment ces minuscules grains de poussière d'étoiles évitaient la vaporisation des mains des supernovae qui les distribuent dans tout l'univers.
En regardant profondément dans le Sagittaire, un vestige d'une supernova orientale avec ses yeux infrarouges, vieux de 10 000 ans, SOFIA a découvert que des régions denses de gaz entouraient les particules de poussière cosmique du coussin stellaire. Cela empêche leur éradication lorsqu’ils se remettent de l’onde de choc massive de l’explosion précédente.
Même si seulement 7 à 20% de la poussière autour du Sagittaire A East a réussi à survivre à l’oblitération, cela reste suffisant pour faire naître environ 7 000 corps de la taille de la Terre.
2météores météores frappent la lune
Les pluies de météores des Perséides illuminent notre ciel de la mi-juillet à la fin août, mais les observateurs des étoiles qui fixent leurs yeux pourraient être mieux servis en regardant la Lune.
Le 9 août 2008, des amateurs l'ont fait et ont aperçu un impact inhabituel ou lunaire. Des roches et des galets spatiaux frappent régulièrement la Lune, en raison de son manque d’atmosphère. Mais quelques-uns des Perséides, eux-mêmes enfants de la comète Swift-Tuttle, en train de se désintégrer lentement, moururent glorieusement sous un nuage de lumière contre la surface lunaire. Et le shebang entier était facilement visible pour quiconque avec un télescope modeste.
Depuis 2005, la NASA a examiné environ 100 impacts lunaires de ce type. Et avec suffisamment de données, ils peuvent, espérons-le, protéger les futurs astronautes des météoroïdes semblables à des balles qui peuvent frapper les habitants de la Lune sans préavis. Prédire ces frappes, qui explosent avec la puissance de centaines de kilos de TNT, est impossible. Mais identifier les tendances potentielles est sans aucun doute une aubaine pour les missions futures. Juste au cas où vous planifiez vous-même des vacances lunaires, vous pouvez consulter en ligne une carte des dangers liés aux météoroïdes.
1 Galaxies naines produisant plus d'étoiles que d'énormes galaxies
Les galaxies naines sont minuscules mais incroyablement puissantes, nous montrant à l'échelle cosmique que la taille importe peu - c'est la façon dont vous l'utilisez qui compte. Les astronomes ont déjà effectué des études astronomiques pour déterminer le taux de formation d'étoiles dans les galaxies de masse moyenne et supérieure, mais ce n'est que récemment qu'ils ont étudié les plus petites. Et ainsi, ils ont examiné huit milliards d'années dans le passé pour déterminer une relation entre la masse galactique et la prouesse formant des étoiles.
Après que Hubble eut aperçu les minuscules galaxies dans l'infrarouge, les astronomes furent surpris de constater que les nains produisaient des étoiles beaucoup plus rapidement que leurs frères plus grands et plus massifs. C'est assez choquant, puisque vous vous attendriez à ce que plus de gaz soit égal à plus d'étoiles. Cependant, les plus petites galaxies se révélèrent les plus productives, avec la possibilité de doubler leur cache d'étoiles en seulement 150 millions d'années.
Dans une galaxie de taille normale, une telle croissance nécessiterait entre un et trois milliards d'années de travail gravitationnel difficile. Malheureusement, les astronomes ne savent pas pourquoi les nains sont si prolifiques, mais ils espèrent révéler leurs secrets en découvrant des spécimens similaires à différents moments de leur évolution.