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10 accidents qui ont presque fini la vie d'un président
Nous avons perdu huit présidents siégeant à cause de maladie ou de balles. Aucun d'entre eux n'est mort suite à un accident. Mais voici 10 appels rapprochés.
10 Lyndon Johnson a été presque abattu par un agent des services secrets
Le 22 novembre 1963 était un jour sombre dans l'histoire américaine. À peine 30 minutes après midi sur une petite route de Dallas au nom sans prétention d’Elm Street, le président John Kennedy a été tué par balle dans le dos de sa limousine. Gerald Blaine, agent spécial de quatre ans, faisait partie des services secrets d'élite de JFK. Cinquante ans plus tard, ce que Blaine se rappelait de cette journée, c’était de voir à quel point les détails de la famille Kennedy devaient soudainement changer d’attention. Ils devaient désormais se concentrer sur Lyndon et Lady Bird Johnson. Ils n'avaient pas le temps de ressentir de la colère, de la culpabilité ou du chagrin.
Cette nuit-là, Johnson retourna à Washington et séjourna dans son domaine, The Elms. Blaine avait l'équipe de nuit et il surveillait seul à l'extérieur sur le terrain. «Nous étions toujours sous le choc de l'assassinat», a-t-il déclaré plus tard. «Cela faisait bien plus de 40 heures que nous avions dormi. Nous ne savions pas s'il s'agissait d'un complot - ou à quoi s'attendre. "
À 02h15, Blaine entendit des pas dans l'obscurité. L'agent a détaché sa mitraillette Thompson, l'a plaquée contre son épaule et a tiré le verrou vers l'arrière. Blaine espéra que le son du verrou donnerait une pause à l'intrus. Mais les marches continuaient à arriver, et un moment plus tard, une silhouette sombre apparut au coin du manoir. Blaine pointa son arme sur la poitrine de la personne et était sur le point d'appuyer sur la gâchette lorsqu'il reconnut le nouveau président.
«Je jure qu'il est devenu blanc», dit Blaine. «Il venait de sortir pour respirer! Il n'avait rien dit à personne. Lorsque Kennedy quitterait la maison, il en informerait le poste de commandement. "Il a ajouté:" [Johnson] a eu du mal à retrouver son calme, la réalité de la situation le submergeant. Quatorze heures après avoir perdu un président, le pays était sur le point de perdre un autre président. »
Le président se retourna sans dire un mot. Il n'a jamais parlé de l'incident. «J'ai eu des cauchemars», dit Blaine. "J'ai fait des cauchemars pendant des années."
9John Tyler a été presque soufflé en morceaux
John Tyler sera l'un des présidents les plus détestés de l'histoire américaine. Son propre parti whig l'a mis à la porte, la quasi-totalité de son cabinet a démissionné et le Congrès a battu le record de veto sur les nominations à son cabinet et à la Cour suprême. Il y avait donc un certain chagrin à ce que Tyler ne soit pas parmi les morts lorsqu'un canon explosa alors qu'il était à bord du USS Princeton le 28 février 1844.
Nous avons déjà discuté de ce terrible incident. Le président était à bord du Princeton ce jour-là, à l’invitation du capitaine Robert Stockton, à présenter sa belle nouvelle frégate, le premier navire à vapeur à hélices de la marine américaine. Stockton avait personnellement payé une partie de la facture pour la construction du Princeton et avait embauché l'innovateur naval John Ericsson pour le concevoir. Quelque 400 membres de l’élite de Washington sont montés à bord de la frégate ce jour-là pour une croisière de démonstration le long de la rivière Potomac.
le Princeton portait deux des plus gros canons de la marine, des canons de 30 centimètres (12 pouces), tous deux conçus par Ericsson. L'un d'entre eux, appelé Oregon, avait été construit en Angleterre et soumis à de nombreux tests. Le second, le Peacemaker, a été fabriqué dans une fonderie américaine sous la supervision de Stockton et n'a pas été suffisamment testé, selon Ericsson.
L’avant-dernier jour de février (c’était une année bissextile) en 1844 était exceptionnellement chaud, Princeton ancre pesée. Le Pacificateur a été licencié deux fois au début de la croisière sans incident. Si le canon avait explosé lors de ces deux fusillades, le président Tyler et beaucoup des 200 femmes à bord auraient probablement été tués.
À 15 heures, la plupart des visiteurs s'étaient retirés sous la terrasse du pont pour un déjeuner de volaille rôtie, de jambon et de vin. À ce moment-là, la frégate avait fait demi-tour et redescendait la rivière et passait bientôt devant Mount Vernon, l'ancienne maison de George Washington. Le secrétaire de la Marine, Thomas Gilmer, a demandé au capitaine Stockton de renvoyer le pacificateur pour honorer le premier président. Au début, Stockton a refusé, mais lorsqu'il a appris que la demande lui émanait de son patron, il l'a prise comme un ordre et s'est immédiatement dirigé vers le pont au-dessus de la plage arrière - le pont avant - où l'arme était montée.
Une brève annonce a été faite pour que le canon soit tiré une troisième fois. Armistead, l'esclave du président Tyler, a demandé à monter afin de participer à l'événement. Tyler acquiesça et commença à se diriger lentement vers le pont avant. Il gravissait l'échelle lorsqu'il entendit son beau-fils chanter une chanson patriotique vers 1776. Tyler s'arrêta pour écouter.
Juste à ce moment, le canon a tiré. Les coutures le long de la culasse du canon ont cédé, et le pacificateur s'est ouvert en éclats, projetant des éclats d'obus partout, dont certains volaient au-dessus de la tête du président. Tyler se précipita sur le pont avant pour trouver de la fumée et un carnage.
Le secrétaire d'État, Abel Upshur, avait été éventré par l'explosion, les jambes et les bras cassés. Il a été tué presque instantanément. Armistead et Gilmer étaient également morts. Le millionnaire David Gardiner, père de Julia, la femme que Tyler voulait épouser, avait eu les jambes arrachées et lui aussi avait expiré. Le diplomate Virgil Maxy a également été tué, l'un de ses bras sectionné frappant une femme au visage. Au total, huit sont morts et 17 ont été grièvement blessés, y compris le capitaine Stockton. Tyler était indemne, de même que la plupart des visiteurs, toujours sur la plage arrière.
8 George W. Bush étouffé par un bretzel
L’histoire étrange de la destruction d’un président par un bretzel a commencé avec le chef John Moeller de la Maison Blanche.Le chef cuisinier avait commencé à proposer des collations dans les quartiers privés de la Maison-Blanche sous le gouvernement Clinton. Un de ses favoris était un bretzel fabriqué à la main par une boulangerie de la ville natale de Moeller, Lancaster, en Angleterre. Selon Moeller, George W. Bush les a aimés.
Le dimanche 13 janvier 2002, Bush était seul dans les quartiers privés à regarder un match éliminatoire de la NFL entre les Dolphins de Miami et les Ravens de Baltimore. Sa femme, Laura, était dans une pièce voisine et parlait au téléphone. Le président mangeait les bretzels. Selon le Dr Richard Tubb, médecin à la Maison-Blanche, l'un d'entre eux «n'a pas semblé bien tomber. La prochaine chose qu'il sut, il était sur le sol.
C'est ce qu'on appelle un évanouissement vaso-vagal, un épisode d'évanouissement généralement inoffensif lorsque la pression artérielle d'une personne baisse, ce qui provoque une brève perte de conscience. Sauf dans ce cas, il a été causé par un bretzel logé dans la gorge du président. Heureusement pour Bush, la chute au sol a apparemment délogé l'obstruction et il allait bien quelques secondes plus tard lorsqu'il est revenu à la vie.
La panne de courant n’a duré que quelques secondes, a déclaré Bush plus tard, car ses deux chiens étaient toujours assis au même endroit où ils étaient perchés avant l’incident. Il a toutefois blessé son niveau inférieur et portait une brûlure de tapis sur la joue gauche pendant plusieurs jours.
Moeller a déclaré que l'incident n'avait pas dissuadé Bush de manger les bretzels à nouveau. Il a ajouté: "Dieu merci, cela n'a pas mis fin à la présidence."
Le chariot de 7Teddy Roosevelt est entré en collision avec un chariot
Theodore Roosevelt était à la fin d'une tournée en Nouvelle-Angleterre et montait dans une calèche sur South Street, l'une des principales artères de Pittsfield, dans le Massachusetts. Il faisait beau ce 3 septembre 1902 et une foule nombreuse s'était rassemblée le long de la rue pour encourager le président.
Le gouverneur du Massachusetts, Winthrop Crane, le membre du Congrès du Massachusetts, George Lawrence, et George Cortelyou, secrétaire personnel du président, étaient dans la voiture avec Teddy. David Pratt conduisait la voiture et l'agent des services secrets de Teddy, William Craig, était assis à côté de lui.
Lorsque South Street a dévalé Howard Hill, des voies de tramway se trouvaient au centre du boulevard. Au bas de la colline, les pistes s’écartent latéralement, ce qui oblige les voitures à les traverser à cet endroit. Un chariot chargé de passagers est arrivé en bas de la colline au moment où la voiture de Teddy essayait de traverser la voie ferrée.
Craig a vu le chariot juste avant qu'il n'entre en collision avec eux et a été entendu comme disant «Oh, mon Dieu!». Le chariot a ensuite heurté la voiture juste derrière le siège de Craig, jetant l'agent sous les roues du chariot. Pratt fut également projeté hors du siège mais hors du chemin du chariot. Son épaule, cependant, était disloquée.
Le reste du parti n'a subi que des coupures mineures et des ecchymoses, y compris une écorchure au visage du président. Mais Craig avait été mutilé et tué. L'agent était avec Roosevelt depuis qu'il était président et était un favori du fils de Teddy, Kermit.
Le train 6Franklin Pierce a déraillé
Il est prudent de dire que Jane Pierce se souciait peu de la carrière politique de son mari, Franklin Pierce. Timide et recluse, elle détestait les rassemblements sociaux requis des aspirants politiques. Jane est devenue convaincue que la mort de son premier fils, Franklin Jr., était le résultat de la colère de Dieu sur la carrière de son mari, et l'a forcé à démissionner du Sénat. Un an plus tard, leur deuxième fils, Franklin Robert, décéda lui aussi du typhus.
Jane a obtenu de son mari la promesse qu'il en avait fini avec la politique et tous les deux ont concentré tout leur amour sur leur dernier fils, Benjamin («Bennie»). Elle a donc été choquée d'apprendre que Franklin avait été choisi comme candidat à la présidence en 1852. Franklin lui avait dit qu'il n'avait pas activement sollicité la nomination, ce qui n'était pas tout à fait vrai. Et quand on lui a annoncé qu'il avait été nommé sur le billet démocrate, Jane s'est évanouie. Elle passa les mois suivants à prier pour que son mari soit vaincu. Hélas, ses prières n’ont pas été exaucées et Franklin a été élu 14e président en novembre 1852.
Le mois suivant, les Pierces ont rendu visite à la famille de Jane à Andover, dans le Massachusetts, pendant les vacances. Le 6 janvier 1853, ils embarquèrent tous les trois dans un train en partance pour Concord. À quelques kilomètres de la gare, l'essieu de la voiture que conduisaient les Pierces s'est cassé en deux. La voiture a commencé à rebondir violemment le long de la piste et à se détacher de la voiture devant elle. Franklin attrapa Jane et se tourna pour attraper Bennie lorsque la voiture tomba sur un talus enneigé. Bennie a été éjecté de la voiture et est mort sur le coup. Sa tête était tellement écrasée qu'il était pratiquement décapité. Et Franklin et Jane ont tout vu.
Franklin et Jane ont subi des blessures mineures, mais rien ne pouvait être fait pour nuire à leur mariage. Jane a refusé d'assister à l'investiture de son mari et a passé la majeure partie des quatre années suivantes dans une chambre de la Maison Blanche à écrire à Bennie. Franklin, qui souffrait déjà d'un problème d'alcool, a sombré dans l'alcoolisme, et ce qui aurait pu être une présidence prometteuse est devenu l'un des pires.
5Abe Lincoln était presque asphyxiée
Malgré la fin de sa présidence, Abraham Lincoln a probablement trompé la mort plus que tout autre président, à l'exception peut-être de Teddy Roosevelt. Les menaces contre sa vie ont été constantes au cours de son administration, et nous connaissons au moins deux tentatives de nuire à lui avant l'attaque réussie de John Wilkes Booth. En août 1864, Lincoln fut presque touché à la tête alors qu'il traversait les bois.Nous ne saurons jamais s'il s'agissait d'un accident ou d'une autre tentative d'assassinat. Il est toujours le seul président à avoir été pris pour cible lors d'une bataille (bataille de Fort Stevens, juillet 1864). Et, comme Roosevelt, il a eu plus d’un accident presque fatal en tant que président.
L'éclairage au gaz a été installé à la Maison Blanche sous l'administration de James Polk (1845-1849). Parce que les Polks n’avaient pas confiance dans les nouvelles lumières, ils ont insisté pour qu’au moins un lustre dans chaque pièce continue d’avoir des bougies. Effectivement, lors de la première réception, une fois l'installation terminée, les phares au gaz se sont éteints et la fête s'est terminée à la lueur d'une bougie. Le successeur de Polk, Zachary Taylor, étendit le système d'éclairage au gaz aux bureaux et aux logements privés situés à l'étage avant sa mort en 1850.
Le bureau de Lincoln était à l'étage juste au-dessus de la salle Est et, au moment de son entrée en fonction, l'éclairage au gaz était déjà vieux de plus de dix ans. Dans la nuit du 9 septembre 1864, Benjamin Brown French, commissaire aux travaux publics, enregistra dans son journal qu'il avait été convoqué au bureau de Lincoln. Le président a été retrouvé dans une pièce remplie de gaz, le système d’éclairage fuyant.
Au milieu des années 1800, le gaz fourni aux maisons et aux bureaux n'était pas du gaz naturel comme il l'est aujourd'hui, mais du charbon gazéifié. Le charbon, lorsqu'il est chauffé et privé d'oxygène, dégage de l'hydrogène, de l'éthylène et du méthane qui brûlent quand ils sont allumés. Typiquement dans les années 1860, les lumières étaient fixées au plafond avec une grille de ventilation juste au-dessus. Quand une conduite de gaz fuyait, le plus grand danger était le monoxyde de carbone, un gaz inodore qui provoquait des maux de tête, des nausées, une perte de conscience et éventuellement la mort.
French n'a pas indiqué l'état dans lequel se trouvait Lincoln quand il est arrivé, mais le président a dû avoir de graves symptômes, car French a enregistré que le gaz l'avait presque tué. Il n'y a pas de trace de Lincoln mentionnant l'incident.
4John Quincy Adams presque noyé dans le ruisseau Tiber
Il serait difficile de trouver le ruisseau Tiber, un affluent de la rivière Potomac, dans l'actuel Washington, DC. Il coule maintenant dans un tunnel sous Constitution Avenue et le bâtiment IRS. Mais en 1825, la crique boueuse et marécageuse courait derrière la Maison Blanche. Le président John Quincy Adams nageait tous les jours dans la crique par beau temps et il a été dit qu'il était souvent maigre. Il n'est jamais allé seul. D'habitude, il était accompagné de l'intendant Antoine Michel Giusta, de la Maison Blanche.
Le matin du 13 juin 1825, la secrétaire d'Adam et son fils John les accompagnèrent également. Les baigneurs sont tombés sur un canot abandonné et ont décidé de descendre le ruisseau jusqu'au Potomac, puis de rentrer à la nage tout en gardant le bateau à proximité dans le courant rapide. Le président a ignoré les inquiétudes de son fils quant à la fiabilité du canoë et a embarqué à bord du bateau entièrement habillé pendant que Giusta le rejoignait, nu.
«Avant que nous ayons traversé la moitié de la rivière, le bateau s’était fuit à moitié plein», a écrit Adams dans son journal. «Juste à ce moment critique, une brise fraîche du nord-ouest a soufflé la rivière comme du nez d'un soufflet. Au bout de cinq minutes, il fit un peu tempête et mit le bateau à danser jusqu'à ce que la rivière arrive sur les flancs. J'ai sauté par-dessus bord et Antoine a fait de même… Antoine, qui était nu, a atteint [le rivage] sans difficulté. J'avais beaucoup plus de problèmes et, tout en luttant pour la vie et en soupirant, j'avais le loisir de réfléchir à ma propre indiscrétion. Ma principale difficulté résidait dans les manches amples de ma chemise, qui se remplissait d'eau et pendait comme deux poids de cinquante livres sur mes bras.
Le président atteignit le rivage et resta allongé un moment, à bout de souffle. La rumeur a rapidement atteint la maison blanche d'Adams, qui était presque en train de se noyer, et a fait parler de lui pendant des jours.
3Teddy Roosevelt a été presque écrasé sous un cheval
Quand Teddy Roosevelt est venu dans les Badlands du Dakota du Nord en 1883 pour chasser le bison, il semblait hors de propos parmi les cow-boys rugueux et tapageurs. Il avait grandi dans une famille aisée de New York. Il mesurait seulement 173 centimètres (5'8 "), pesait 61 kilos (135 lb) et portait des lunettes à lentilles épaisses. deux pouces et un doigt », a noté un cow-boy.
Mais il a gagné le respect des cowpokes en chevauchant à cheval avec eux plutôt que dans le wagon fourni, dormant par terre et chassant sans se plaindre par mauvais temps. À son retour l’année suivante, il est devenu éleveur et beaucoup pensaient qu’il avait l’air aussi dur et naturel sur la selle que tout cow-boy à vie. Il utiliserait plus tard son image de rude homme de plein air pour se lancer à la Maison Blanche.
Le 2 juin 1908, Roosevelt chevauchait avec son épouse dans le parc Rock Creek à Washington. Le président montait un cheval inexpérimenté et, alors qu'ils traversaient la crique et gravissaient le talus le plus éloigné, son cheval était élevé. Roosevelt se pencha en avant et resta en selle lorsque le cheval capricieux reprit son calme. Le cheval, cependant, s'est encore élevé au sommet du remblai et a basculé cette fois-ci en arrière.
Sentant le danger, Roosevelt glissa ses pieds hors des étriers et se jeta sur le côté avant que le cheval ne puisse se poser sur lui. Ils ont atterri côte à côte dans la crique et le président s'est rapidement éloigné des sabots. Une fois que le cheval fut de nouveau debout, Roosevelt le remonta et continua la randonnée avec de graves contusions. Son expérience avec les chevaux de l'Ouest a été reconnue pour lui avoir sauvé la vie.
La voiture de William Taft est entrée en collision avec un chariot
William Howard Taft est surtout connu pour être notre président le plus lourd, avec une balance de 154 kilogrammes (340 lb).Il était également sujet aux accidents. Même avant de devenir président, il était dans deux déraillements, survivant indemnes. Alors que Taft était à Manille, aux Philippines, en 1907, les chevaux tirant sa voiture s’y enfoncèrent et un garde du corps saisit les rênes, guidant les chevaux effrayés dans un fossé.
Il avait été président un peu plus de deux mois après avoir été jeté d'un cheval. Il avait un bilan encore pire avec les véhicules à moteur. Taft a eu la distinction d'être le premier président à utiliser une voiture régulièrement et le premier à être arrêté pour une infraction au code de la route. Il parla pour sortir du billet. En conduisant sur une route mouillée près de Fort. À Ticonderoga, à New York, le chauffeur du président a perdu le contrôle de la voiture et la foule se moquait de la foule qui regardait dans un «silence tendu» le dérapage de la voiture. Et en mars 1910, le président Taft eut deux conversations rapprochées avec des chariots.
Le 17 mars, le conducteur de Taft a raté un piéton et a presque heurté un tramway. Ils n'ont pas été aussi chanceux deux semaines plus tard. Le cortège motorisé de Taft descendait le 29 mars sur la huitième avenue à New York, lorsqu'un chariot ne s'est pas arrêté à l'intersection des huitième et 23ème rues. Le chariot a percuté la voiture de Taft et l'a transportée une demi-rue avant de s'arrêter. Le président était indemne, mais secoué.
1Abe Lincoln était presque décapitée par un salut de 21 armes à feu
Pour s'éloigner de la Maison-Blanche et de la tension constante de la guerre, Lincoln aimait aller au Navy Yard de Washington, où ni la presse ni les civils ne pouvaient le suivre ou le déranger. Malheureusement, il a failli être tué deux fois au Navy Yard. Lincoln regardait la démonstration d'une roquette le 15 novembre 1863, lorsque le missile a explosé, envoyant des éclats d'obus autour du président. Il était miraculeusement indemne.
Sept mois plus tôt, le 26 avril, Lincoln s’était rendu au Navy Yard pour visiter la frégate. Gassendi, devenant le premier président à monter à bord d'un navire de guerre français. Après la tournée, Lincoln et son parti ont débarqué pour un lancement. Pensant que le bateau de Lincoln se dirigeait à terre en toute sécurité, le capitaine décida de saluer le président avec 21 canons. Lincoln, cependant, avait demandé à faire le tour du navire pour examiner sa coque. Comme le lancement a arrondi le Gasssendil'arc, l'un des coups de canon a sonné juste au-dessus de sa tête. Bien que les coups de feu soient à blanc, il y avait suffisamment de flammes et de débris de sac pour avoir tué le président. Heureusement, il était indemne.