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10 récits oubliés au sujet d'un des présidents les plus insensés d'Amérique
Entre 1789 et 1817, les présidents américains étaient assez impressionnants. Il y avait George Washington (le père de son pays), John Adams (l'Atlas de l'indépendance), Thomas Jefferson (le père de la Déclaration de l'indépendance) et James Madison ( le père de la constitution).
Et puis vint James Monroe.
On ne peut nier que Monroe était un président important. Sous son administration, les États-Unis ont adopté la doctrine Monroe, acheté la Floride à l'Espagne et adopté le compromis du Missouri. Néanmoins, Monroe n’était pas aussi intéressant que ses prédécesseurs. Ou était-il?
Dernier père fondateur à devenir président, Monroe était en fait un homme assez fascinant. Bien qu'il soit éclipsé par le Big Four, cet homme était un personnage incroyablement coloré et, croyez-le ou non, un véritable héros d'action.
10Il a attaqué la résidence d'un gouverneur
Si vous étiez un colonialiste américain au début des années 1770, vous vous sentiez probablement un peu inquiet. Les combats autour de la boule de neige devenaient de plus en plus incontrôlables, les gens organisaient des fêtes du thé assez folles et, en 1775, quelqu'un tira un coup de canon très fort à Lexington, dans le Massachusetts. Il est prudent de dire que les tensions montaient et que beaucoup d'Américains avaient envie de participer à l'action. L'un de ces Américains était un étudiant âgé de 17 ans, James Monroe.
Bien avant que Jon Stewart et Glenn Close ne se promènent dans ses couloirs sacrés, James Monroe étudiait au College of William & Mary. Au moins, il essayait d'étudier. Honnêtement, Monroe était probablement plus préoccupé par la révolution à venir que par le fait que ses devoirs soient terminés à temps, d'autant que Lord Dunmore était un imbécile royal.
Le gouverneur de Virginie, Dunmore, resta fidèle à la couronne et exaspéra les colonialistes en se précipitant à Williamsburg, empruntant toute leur poudre à canon et oubliant de la rendre. Comme la plupart de ses compatriotes Virginiens, Monroe était excité par ce conservateur. En juin 1775, le futur président et ses copains d'université ont décidé qu'il était temps d'enseigner à ce gouverneur une petite leçon: Ne jouez pas avec les armes du Sudiste.
Comme n'importe quel gouverneur royal, Dunmore était un peu comme une vedette. Le foyer de son manoir de Williamsburg était rempli d'armes, allant des mousquets aux épées, dans le but d'épater toutes les personnes qui pénétraient dans sa maison. Mais avec cette ferveur révolutionnaire qui balayait la campagne, Dunmore commença à se sentir un peu angoissé et à sauter la ville. Monroe et son groupe ont pris d'assaut le manoir du gouverneur et ont saisi toutes les armes en vue.
Quand ils eurent fini de piller les lieux, ils avaient emporté plus de 200 mousquets, plus de 300 épées et 18 pistolets. Pas mal, pas mal du tout, et quand Monroe a donné toute cette puissance de feu à la cause révolutionnaire, la milice locale a été très heureuse.
9Il était un héros de la guerre d'indépendance
Malheureusement pour le jeune M. Monroe, il n'a jamais eu l'occasion de récupérer sa peau de mouton. Il se passait des choses plus importantes, comme s'en tenir aux Britanniques. Après avoir abandonné ses études en 1776, Monroe rejoignit les révolutionnaires et devint rapidement officier de l'armée continentale. Avant la fin de la guerre, l'homme a gravi les échelons jusqu'au rang de lieutenant-colonel et a assisté à des combats dans des endroits comme Germantown et Monmouth.
Monroe était aussi une sorte de Forrest Gump révolutionnaire, qui se présentait à des endroits clés et interagissait avec des personnalités importantes. Il servit comme aide auprès de Lord Stirling et, après la bataille de Brandywine Creek, il s’occupa en réalité du marquis de Lafayette après que le Français eut été blessé au combat. Monroe était avec George Washington lorsque le général a traversé le Delaware et il a souffert de l'hiver dévastateur de Valley Forge.
Peut-être plus impressionnant encore, Monroe a été touché à l'épaule lors de la bataille de Trenton (après avoir traversé le Delaware, nous revenons un peu en arrière). Et malgré ce que Hollywood vous a dit dans mille films, se faire tirer à l'épaule peut vous tuer complètement. La balle de mousquet a effectivement sectionné son artère, et Monroe aurait probablement saigné à mort si un de ses copains n'avait pas le courage de lier la veine. Il a fallu deux mois à Monroe pour récupérer, mais après avoir recruté quelques soldats supplémentaires pour rejoindre la cause, le futur cinquième président est retourné au combat, prêt à abattre des Redcoats.
8He enquête sur le premier scandale sexuel en Amérique
Pensez au «scandale politique du sexe» et vous vous souviendrez probablement d'Anthony Weiner, de John Edwards et du vieux Bill Clinton. Toutefois, les politiciens américains se sentent nerveux depuis les débuts de la république. Comme nous l'avons lu précédemment, Alexander Hamilton - le premier secrétaire au Trésor du pays - a déjà été pris dans une position plutôt compromettante, et James Monroe a joué un rôle clé dans les enquêtes et la révélation de l'affaire Hamilton.
L'histoire commence à l'été 1791, lorsque la secrétaire rencontre pour la première fois une femme, Maria Reynolds, âgée de 23 ans. Les choses se sont compliquées lorsque le mari de Maria, James, a appris la vérité et a commencé à faire chanter Hamilton. James se moquait de savoir si sa femme avait une aventure, mais il ne laissait jamais une chance de gagner de l'argent.
Ce ménage à trois incroyablement délicat se poursuivit jusqu’en novembre 1792, lorsque James Reynolds fut battu pour faux. Espérant qu'Hamilton pourrait lui éviter des ennuis, l'escroc a demandé au secrétaire de tirer quelques ficelles, mais quand il a dit non, James a décidé qu'il était temps d'abattre Hamilton.
Dans l'espoir de détruire Hamilton, Reynolds a contacté ses ennemis politiques, les démocrates-républicains, prêts à en dire plus sur l'affaire Alexander.(Bien sûr, il a peint Hamilton comme le méchant et a commodément oublié de mentionner le complot de chantage.) Reynolds a même affirmé que Hamilton était impliqué dans son stratagème de falsification. Inquiet, le Congrès a envoyé trois enquêteurs pour vérifier les accusations: le président de la Chambre Frederick Muhlenberg, le membre du Congrès Abraham Venable et bien sûr le sénateur James Monroe.
Après avoir écouté un côté de l'histoire, Monroe et ses camarades se sont rendus à Hamilton. Le secrétaire a nié toute implication dans les escroqueries financières de Reynolds, mais il a avoué son aventure amoureuse, allant même jusqu'à remettre une pile de lettres d'amour de Maria pour faire abstraction de la version de James. Monroe et ses compatriotes ont finalement décidé qu'Hamilton était innocent de tout crime et ont accepté de maintenir l'affaire sous silence. Mais Monroe a fait des copies des lettres de Hamilton et a remis les documents à Thomas Jefferson, son rival politique, et à John Beckley, le greffier de la Chambre des représentants.
En quelque sorte, les lettres sont parvenues aux mains d'un journaliste monstrueux, James Callender, qui a révélé la vie amoureuse de Hamilton en 1797. Comme vous pouvez le supposer, Hamilton n'était pas heureux et il avait quelques mots choisis pour James Monroe. Sinon, comment ces lettres se seraient-elles retrouvées entre les mains de Callender si Monroe ne les avait pas transmises? Furieux, Hamilton défie Monroe de se battre en duel, ce que le futur président accepte. Heureusement, avant qu'ils aient pu tirer leurs pistolets, la seconde tentative de Monroe a convaincu tout le monde de se calmer et de déposer ses armes à feu.
Monroe a été secondé par un avocat nommé Aaron Burr.
7He sauvé Thomas Paine
Bien qu'il n'ait jamais tiré un fusil ni signé la Déclaration d'Indépendance, Thomas Paine fut l'une des figures les plus importantes de la révolution américaine. Penseur radical et écrivain de talent, Paine est devenu une figure nationale après avoir écrit Bon sens, un pamphlet qui a inspiré George Washington et l’Armée Continentale à poursuivre le bon combat.
Paine était le genre d'homme qui n'était jamais vraiment heureux sans une petite révolution dans sa vie. Alors, quand les Français ont décidé qu'il était temps de passer à l'action liberte, égalité, et fraternité, il a fait ses valises et a navigué à Paris. Lorsqu'il s'est présenté dans la ville lumière, il a été salué comme un héros et a obtenu la citoyenneté honoraire. Il était le cerveau derrière Droits de l'homme, un livre qui a défendu la Révolution française et giflé la monarchie en plein visage. Paine est même allé jusqu'à rejoindre la Convention nationale française… même s'il ne parlait pas français.
Les choses se sont gênées une fois que les fous ont pris le contrôle et que les têtes ont commencé à voler. Paine n'était pas un fan de la peine capitale et, après le rendez-vous du roi Louis avec la guillotine, l'américain a en réalité condamné les assassins. Cela ne plaisait pas aux responsables (Robespierre et les Jacobins) qui, à ce moment-là, assassinaient des gens pour les avoir regardés de travers. Soudainement considéré comme un ennemi de la révolution, Paine fut arrêté en décembre 1793 et jeté à la prison de Luxembourg.
Même si le Luxembourg était un palais converti, Paine ne menait pas vraiment la grande vie. Bien sûr, il avait amplement le temps d'écrire, mais il craignait constamment d'être exécuté. En fait, Paine était censé faire face au bloc, mais un hasard du destin lui épargnait la vie.
Pendant son séjour en prison, Paine a développé une forte fièvre et les gardes lui ont permis d'ouvrir la porte de sa cellule pour que l'air frais puisse entrer dans la pièce. Plus tard, des fonctionnaires sont entrés dans la prison pour déterminer qui serait épargné et qui serait exécuté, en utilisant de la craie pour marquer les portes des damnés. Quand ils ont atteint la chambre de Paine, ils ont dessiné un symbole sur sa porte… mais la cellule était ouverte, ils ont juste marqué l'intérieur de la porte. Tout ce que Paine avait à faire maintenant, c’était de fermer la porte et, lorsque les gardes arrivèrent plus tard pour récupérer leurs victimes, ils passèrent devant sa chambre.
En 1794, le président Washington désigna Monroe comme ministre des États-Unis en France. Lorsque le diplomate arriva à Paris, l'un de ses principaux objectifs était de libérer Paine de la prison. Utilisant tous ses pouvoirs d'ambassadeur, Monroe a convaincu ses relations de laisser l'Américain s'en aller, exigeant qu'il fasse subir un procès à l'homme ou le libère. (Cela a probablement beaucoup aidé que Robespierre soit mort à ce point. Toute cette ferveur révolutionnaire lui était venue à la tête.)
Lorsque Paine a finalement quitté le Luxembourg après 10 mois de terreur, il était physiquement faible et souffrait d'un abcès malsain. Inquiet pour sa santé, Monroe proposa de laisser Paine vivre chez lui jusqu'à ce qu'il se sente mieux. C’est tout à fait l’offre car il a fallu deux années complètes à l’écrivain pour reprendre des forces.
6Sa femme était un super-héros
Lorsque Monroe est arrivé à Paris en tant que nouvel ambassadeur américain, les Français se sont épris de sa charmante épouse, Elizabeth. Un social de New York qui s'est marié à 16 ans, Elizabeth était incroyablement proche de son mari et, chaque fois que James voyageait pour affaires, il prenait toujours sa femme et sa fille. Alors quand Monroe est allé en France, sa famille a naturellement suivi le mouvement, et quand ils sont venus à Paris, ils sont tombés amoureux de la société française, adoptant à la fois sa langue et sa culture.
Les Français adoraient Elizabeth, la surnommant «la belle americaine,”Et comme le destin l’a voulu, Elizabeth a pu utiliser cette affection à son avantage. Lorsque les Monroes se sont installés à Paris en 1794, le règne de la terreur se poursuivait et, comme nous l'avons lu, même des partisans de Thomas Paine, un révolutionnaire, ont été emprisonnés pour la moindre infraction.
Le marquis de Lafayette et son épouse Adrienne sont deux autres victimes. Le marquis était un acteur clé des révolutions américaine et française.Non seulement il s'est battu aux côtés de George Washington, mais il a également écrit la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, déclaration d'indépendance de la Révolution française. Mais une fois Robespierre au pouvoir, le marquis doit sortir de Dodge. Malheureusement, lorsqu’il s’échappa en Autriche, les Autrichiens le jetèrent à terre, le considérant comme un radical.
Les choses n'allaient pas beaucoup mieux pour sa femme. Comme Adrienne était un aristocrate fortuné, elle était la première personne sur la liste noire de Robespierre. Elle a été arrêtée, jetée en prison et menacée d’exécution. Et ce n'était pas un bluff. À la fin du règne de la terreur, Adrienne avait perdu sa sœur, sa mère et sa grand-mère à la guillotine.
Malheureusement, Monroe ne pouvait pas faire grand chose. Il avait libéré Thomas Paine parce qu'il était citoyen américain. Cependant, Adrienne était française et si Monroe se mêlait de la politique française, il risquait de perdre son statut diplomatique. Mais il n'allait pas rester assis pendant qu'Adrienne pourrissait derrière les barreaux. Il devrait trouver un autre Américain prêt à tirer quelques ficelles… et sa femme s'est portée volontaire pour le poste.
Au début, James a dit que c'était beaucoup trop dangereux. Elizabeth a répondu que les Français admiraient une fille courageuse. Il suffit de regarder Jeanne d'Arc. Sans autre option, Monroe accepta et Elizabeth passa en mode super-héros. Espérant impressionner les Français, elle enfila une robe en velours rouge et un foulard d'hermine. Elle chargea une voiture de luxe avec du vin et des cadeaux, puis traversa la violente foule parisienne jusqu'à la prison de Plessis. Quand elle est entrée dans la rue et a marché dans la prison, les habitants ont pris note, et bientôt, les autorités françaises ont appris que la femme du ministre était en train de rencontrer Adrienne. Sentant la pression, les révolutionnaires ont libéré la femme du marquis après 16 mois de prison.
Adrienne était elle-même une femme géniale. Une fois libérée, elle s'est rendue en Autriche, où elle a volontairement rejoint son mari derrière les barreaux. Le couple y resta jusqu'à ce que Napoléon ait finalement convaincu les Autrichiens de les laisser partir.
5Il a été presque kidnappé par des esclaves
Comme beaucoup de pères fondateurs de l'Amérique, James Monroe avait quelques idées contradictoires sur l'esclavage. Bien sûr, il pensait que c'était une institution diabolique, mais il possédait lui-même 30 à 40 esclaves, hommes et femmes qui travaillaient dans sa ferme de tabac de 600 acres. Il ne croyait pas que les Noirs étaient égaux avec les Blancs, mais il laissait à ses esclaves une grande liberté (relativement parlant).
Monroe s'est opposé à l'abolition immédiate, mais il a encouragé la création d'un État africain pour les esclaves libérés. (La capitale du Libéria, un pays colonisé par des Afro-Américains libérés, porte le nom de Monrovia en l'honneur du cinquième président.) Il a fait de son mieux pour que les membres de sa famille restent unis. Mais, encore une fois, il achetait et vendait des êtres humains comme du bétail. L'ensemble du «maître bienveillant» shtick ne va que très loin.
En plus d'encourager la création du Libéria, Monroe a supervisé un autre chapitre clé de l'histoire de l'esclavage aux États-Unis, le controversé compromis du Missouri. Cependant, peut-être que le moment le plus fou de la relation conflictuelle entre Monroe et l'esclavage est arrivé en 1800, quand il fut presque kidnappé par une armée d'esclaves.
Alors que Monroe était gouverneur de Virginie, un esclave nommé Gabriel préparait une révolte. Né en 1776, Gabriel était un forgeron qui devint rapidement un chef de file dans sa plantation de tabac en Virginie. Son physique impressionnant - l'homme mesurait environ 190 centimètres - lui valut un peu de respect et Gabriel était intelligent. Son maître le louait régulièrement dans d'autres plantations et, au cours de ses voyages, Gabriel apprenait à lire. Il se lie d’amitié et interagit quotidiennement avec des Noirs libres et des Blancs pauvres, et comme il était toujours en mouvement, il apprenait constamment de nouvelles informations sur le monde extérieur, comme par exemple comment, en 1791, des esclaves haïtiens s’étaient rebellés leurs oppresseurs français.
Gabriel a décidé qu'il était temps de faire de même après avoir été accusé de se battre avec un homme blanc (littéralement). Son plan était de rassembler une armée d'esclaves (et même quelques hommes libres et des Blancs appauvris) et de prendre d'assaut la ville de Richmond. Un de ses lieutenants aurait même eu l’intention d’encourager la tribu des Catawba à se joindre à eux. Une fois arrivés dans la capitale, ils se dirigeaient vers le palais du gouverneur, prenaient Monroe en otage et réclamaient la liberté des esclaves de Virginie.
Au début, il semblait que le plan pourrait fonctionner puisque Gabriel était capable de recruter des conspirateurs dans des plantations à travers l'état. Ce n'est que lorsque le 30 août, jour J, que le vent a tourné, qu'un orage massif a inondé plusieurs routes et ponts importants. Gabriel décida d'attaquer le lendemain, mais avant de pouvoir lancer l'invasion, quelques esclaves perdirent leur courage et alertèrent les Blancs de ce qui se passait. Lorsque la nouvelle parvint à Monroe, le gouverneur envoya la milice d'État et bientôt une trentaine d'esclaves pendaient au gibet.
Quant à Gabriel, il a réussi à échapper à ses poursuivants jusqu'à la mi-septembre quand un autre esclave, espérant récolter la prime et acheter sa propre liberté, a fait sortir Gabriel. (Au lieu de recevoir la récompense de 300 dollars, l'esclave n'a que 50 dollars.) Gabriel a été condamné à mort le 6 octobre, mais il a convaincu le juge de le laisser mourir le 10 octobre, aux côtés de plusieurs de ses amis. Au moment de l'exécution, les autorités ont divisé les hommes, envoyant les amis de Gabriel mourir dans deux endroits différents. Ainsi, lorsque le courageux chef de la résistance a franchi cette trappe, il est mort complètement seul.
4Le jour où la maison blanche a brûlé
Le 20 août 1814, le secrétaire d'État, James Monroe, assit son cheval et quitta Washington, DC, avec une petite équipe de surveillance.Les Britanniques revenaient et Monroe avait besoin de savoir où les Redcoats se dirigeaient. Le secrétaire à la Guerre, John Armstrong, était convaincu que les Britanniques n'attaqueraient pas la capitale, mais Monroe n'en était pas si sûr.
Lorsque Monroe atteignit Benedict, dans le Maryland, à plusieurs kilomètres de DC, il aperçut 4 500 soldats, des vétérans aguerris qui venaient de rentrer des guerres napoléoniennes. Bien que Monroe ait oublié d'apporter sa longue-vue et ne puisse pas évaluer correctement le nombre de soldats en route, il était clair qu'ils se dirigeaient directement vers Washington.
Même s’il s’agissait de 1814, les États-Unis et la Grande-Bretagne le combattaient dans la prétendue guerre de 1812. Les Américains en avaient assez que les Britanniques kidnappent leurs marins et interrompent leurs échanges commerciaux avec la France. Les États-Unis déclarèrent donc la guerre. Au début, la plupart des batailles ont eu lieu au Canada, mais les combats se sont rapidement dirigés vers le sud.
Les Britanniques étaient à quelques jours du président James Madison et du manoir exécutif. Sachant que les Britanniques envisageaient probablement de faire un barbecue une fois arrivés dans la capitale, Monroe a envoyé un avertissement à DC, conseillant aux employés du département d'État de prendre «le meilleur soin des livres et des papiers du bureau». Grâce à l'avertissement de Monroe, les greffiers ont pu récupérer plusieurs documents clés, tels que la Constitution, la Déclaration des droits et la Déclaration d'indépendance.
Le groupe de surveillance de Monroe a pris quelques coups sur les envahisseurs, mais les choses ne sont pas devenues vraiment intéressantes jusqu'à ce que la milice soit arrivée. Le 24 août, 6 000 Américains mal entraînés sont arrivés à Bladensburg, dans le Maryland, une ville de la banlieue de DC, prête au combat. Même le président Madison s'est présenté avec deux pistolets sur sa ceinture. En fait, le président hyper-agressif est presque entré dans le camp britannique, mais heureusement, un éclaireur l'a arrêté juste à temps.
Malheureusement, c’est là que notre fils Monroe a commis une grave erreur. En tant que secrétaire d'État, Monroe n'était pas censé commander des troupes, mais pour une raison quelconque, il pensait que c'était une bonne idée de renvoyer la deuxième ligne de soldats plus loin, loin de la bataille. Cela s’est fortement retourné contre l’incendie lorsque les troupes britanniques disciplinées ont envoyé la première ligne de Yankees non organisés en fuite, et qu’il n’y avait personne pour les appuyer. Bien sûr, les Américains étaient plus nombreux que les Britanniques, mais il s’agissait d’une armée bien entraînée par rapport à une milice entraînée une fois par an.
De plus, les Redcoats lançaient des fusées Congreve, des missiles extrêmement imprécis mais terrifiants. En fait, certaines de ces fusées ont survolé Madison et Monroe. C'est à peu près à ce moment-là que le président a décidé qu'il était temps de quitter le champ de bataille.
Le reste est de l'histoire. Les Britanniques ont incendié la Maison Blanche, le Capitole, la Bibliothèque du Congrès et la Cour suprême. Madison et Monroe ont fui DC et la guerre de 1812 a finalement pris fin lorsque les deux parties en ont eu assez de se battre et ont signé un traité en décembre 1814. Pour ce qui est de la reconstruction de la Maison-Blanche, nous en reparlerons un peu plus tard. .
3He était assez bon pour arrêter les duels
Après avoir été élu président, James Monroe a pris 15 semaines de son temps pour visiter des villes des États-Unis. Lorsque la tournée de bonne volonté de Monroe s'est présentée à Boston, un journal local a officiellement déclaré que les Américains vivaient dans «l'ère des bons sentiments».
Pour la première fois depuis longtemps, les Américains ne se préoccupaient pas particulièrement de la politique européenne ni des invasions britanniques. Et comme il n'y avait qu'un seul parti politique dominant à l'époque (les républicains démocrates), il n'y avait pas beaucoup de querelles bipartisanes. En fait, lorsque Monroe s'est présenté à la présidence, il a obtenu chaque vote électoral, sauf un, parce que quelqu'un pensait que George Washington devrait être le seul président jamais élu à l'unanimité.
Bien sûr, ce n’était pas parce que c’était «l’ère des bons sentiments» que tout le monde s’entendait bien. Par exemple, les relations entre les Britanniques et les Français n’étaient pas particulièrement bonnes, d’autant plus que les deux nations étaient en guerre de façon presque constante entre 1793 et 1815. Et cela ne compte même pas la Révolution américaine ou la guerre franco-indienne. Ainsi, même si, techniquement, les deux pays étaient en paix pendant la présidence de Monroe, il y avait beaucoup de tensions entre les Britanniques et les Français, et parfois, les tensions avaient tendance à s'intensifier, même pendant les dîners à la Maison Blanche.
C'était votre banquet de direction typique, et le président Monroe était en train de divertir le ministre britannique Sir Charles Vaughn et le ministre français Comte de Serurier. À première vue, tout se passait bien jusqu'à ce que Sir Vaughn lève les yeux et remarque que le comte se mord le pouce. En fait, chaque fois que l’Anglais faisait un commentaire ou s’engageait dans un discours, le Français se mettait à mâcher du pouce.
De toute évidence, il s’agissait là d’une véritable insulte et le ministre britannique a fini par perdre son sang-froid. «Est-ce que vous me mordez le pouce, monsieur?» Demanda Vaughn. "Oui," répondit de Serurier. Et puis, à la manière typique du XIXe siècle, les deux hommes se levèrent de la table, sortirent dans le couloir et sortirent leurs épées. Mais avant qu'ils ne puissent se croiser, Monroe entra dans le couloir, sortit son propre sabre et demanda aux ambassadeurs de le refroidir. Au lieu de lancer le plus grand combat à l'épée à trois volets de l'histoire, les Européens rangent leurs armes et quittent la Maison-Blanche, légèrement embarrassés mais toujours en vie.
2Séché au bureau ovale
Si nous avons appris quelque chose à propos de James Monroe, c'est que l'homme n'a jamais reculé devant un combat. Même en tant que président d'une soixantaine d'années, Monroe n'avait pas peur de se jeter, même si son rival avait plus de dix ans de moins, comme William H.Crawford.
Né en 1772, Crawford était une grosse affaire sur le plan politique. Avant sa mort en 1834, Crawford était sénateur, ministre en France et secrétaire à la Guerre. En fait, il aurait pu devenir président, mais il a décidé de ne pas défier Monroe aux élections de 1816. Au lieu de cela, il a fait partie du cabinet de Monroe en tant que secrétaire du Trésor, où il est entré en conflit permanent avec le secrétaire à la Guerre John C. Calhoun.
Crawford et Calhoun se détestaient mutuellement. Ainsi, lorsque le Département de la guerre a été contraint de réduire ses effectifs et de renvoyer quelques officiers de l'armée, le secrétaire au Trésor a su que Calhoun pourrait probablement tous les amis de Crawford. Espérant aider ses amis, Crawford se rendit chez le président. Certes, Monroe a généralement pris parti pour Calhoun, mais hé, Crawford s’est retiré des élections de 1816 pour permettre à Monroe de remporter la présidence. L'homme lui devait une faveur.
Monroe n'a pas répondu au message de Crawford et le secrétaire au Trésor s'est mis en colère. Prête pour une confrontation, Crawford a fait irruption à la Maison Blanche en criant: «J'aimerais que vous ne perdiez plus rien à ce sujet, mais ayez votre propre esprit et décidez-le afin que je ne sois pas tourmenté par votre manque de décision. ”
De toute évidence, vous ne pouvez pas parler au président de cette façon, et Monroe a dit à Crawford de surveiller sa bouche. Le secrétaire se retourna, qualifia Monroe de «scélérat infernal» et leva sa canne, prêt à frapper. Mais alors que Crawford traversait la pièce, le président d'une soixantaine d'années prit le feu dans la cheminée, en sortit des pinces pour le feu, et ordonna à Crawford de se perdre.
Soudain, le secrétaire au Trésor a retrouvé son calme et s'est excusé pour avoir tenté de se prendre dans la tête du président. (Même à Washington, c'est généralement considéré comme une mauvaise forme.) Les deux hommes se serrèrent la main et Crawford poursuivit son chemin, mais le secrétaire ne retourna jamais à la Maison blanche de Monroe. Si vous aviez essayé de tuer votre patron, vous en seriez probablement très gêné.
1Il a rénové la Maison Blanche et s'est endetté
Lorsque James Monroe a prêté serment en 1816, il a eu un petit problème. Il n'y avait pas de meubles à la Maison Blanche. Quelques années auparavant, les Britanniques avaient tout brûlé. En 1815, l'architecte James Hoban - l'homme qui a construit la Maison Blanche I - a été engagé pour reconstruire le manoir exécutif, mais il n'y avait toujours pas de place pour s'asseoir. C'est pourquoi l'un des premiers actes de Monroe en tant que président a été de demander au Congrès d'obtenir des fonds du gouvernement pour redécorer la Maison-Blanche.
Monroe adorait la mode française, peut-être parce qu'il avait déjà été ministre en France, et il a rempli la Maison-Blanche de coûteux meubles dorés en provenance du Havre. Monroe voulait à l’origine des meubles en acajou, mais l’entreprise chargée de l’achat de toutes les chaises et de toutes les tables a refusé. Comme ils l'ont expliqué, «l'acajou n'est généralement pas admis dans les meubles d'un salon, même chez des particuliers.» Ainsi, alors qu'il était un peu francophile, Monroe n'était pas tout à fait au courant des dernières tendances.
Certains des meubles de Monroe existent encore aujourd'hui. Si vous visitez la Blue Room, vous verrez quelques-uns des meubles d'origine dorés importés de France, ainsi qu'une horloge et un fauteuil, tous datant de 1817. Mais, bien que Monroe ait certainement amélioré la Maison Blanche, décorateur d'intérieur lui a causé pas mal de problèmes.
Le Congrès a finalement donné 50 000 dollars à Monroe pour son fonds d'ameublement, mais le président a rapidement manqué d'argent, l'obligeant à puiser dans son compte bancaire personnel et à faire don de certains de ses propres meubles à la cause de la Maison-Blanche. Cela n'a pas aidé que le responsable du fonds d'ameublement, un certain Samuel Lane, soit un escroc ou un idiot qui a tout gâché. Par exemple, une fois, Lane a utilisé une bonne partie du fonds de meubles pour acheter 1 200 bouteilles de vin et de champagne français. Grâce à la mauvaise gestion de l'argent par Lane, Monroe s'est rapidement retrouvé endetté - et très inquiet.
À la mort de Lane, le Congrès a constaté de nombreuses anomalies dans le fonds du meuble et a immédiatement enquêté sur Monroe, soupçonnant une sorte d'escroquerie. Après avoir examiné les documents de Monroe, le Congrès a décidé que le président était innocent de tous les crimes, mais cela n’empêchait pas leurs relations de devenir encore plus délicates. Monroe a pris sa retraite après son deuxième mandat et l'homme était toujours en faillite à cause de la débâcle des meubles. Désespéré pour le dîner, Monroe commença à demander de l'argent au Congrès, estimant qu'il devait le rembourser pour toutes les fois où il avait utilisé son propre argent.
Le Congrès a finalement cédé, mais les dernières années de Monroe étaient encore plutôt sombres. En 1830, il est contraint de vendre sa plantation et de déménager à New York avec sa fille. James Monroe mourut en 1831 à l'âge de 73 ans et, tout comme Thomas Jefferson et John Adams, Monroe mourut le 4 juillet.