10 récits oubliés de l'invasion de la Grèce par la Perse

Il fut un temps où la Perse était le plus grand empire du monde. Ils ont marché sur la Grèce avec une armée de 2,5 millions de combattants - mais, parce qu'ils ont perdu, nous n'avons entendu l'histoire que par les paroles de leurs ennemis.

La plupart des gens le savent aujourd'hui à travers l'histoire de Leonidas et de ses 300 Spartans, mais ce n'était qu'un petit moment dans une guerre bien plus grande. La vraie histoire tournait autour du roi persan Xerxes - et elle était un peu différente de la façon dont vous pourriez la décrire.

10Sparta s'est excusée d'avoir jeté un messager dans un puits

Ce fameux moment où les Spartans ont renversé un messager persan dans un puits s'est vraiment produit, mais de nombreux détails ont été laissés de côté et ils vont complètement changer votre façon de voir les choses.

Le père de Xerxès a envoyé des messagers à tous les dirigeants de Grèce pour leur demander de rendre hommage à la terre et à l'eau en guise de démonstration de soumission à la Perse. Ce ne sont pas seulement les Spartans qui ont refusé. Les Athéniens ont également jeté leur messager dans une fosse. Ils eurent cependant la courtoisie de lui faire subir un procès. Les Spartans lui ont juste dit de «creuser la terre de Sparta et de l’eau toi-même!» Et l’ont jeté.

Au moment où Xerxès est devenu roi, il n'a même pas pris la peine d'envoyer des messagers à Athènes ou à Sparte. Il n'était pas obligé, de toute façon. Les Spartans sont venus à lui et ont dit qu'ils étaient désolés.

Après avoir jeté le Persan dans le puits, les Spartans sont devenus convaincus qu’ils étaient maudits. Les dieux ont cessé de répondre à leurs prières, et ils étaient à peu près sûrs que c'était parce qu'ils avaient maltraité un messager. Alors, pour rendre les dieux heureux, ils ont envoyé deux sacrifices humains à Xerxès. Ils se sont excusés et ont proposé de le laisser exécuter même le score.

Xerxès les a épargnés. En partie, il essayait de prendre la grande route, mais surtout, il avait juste envie de se venger. "La mort de deux hommes", leur a-t-il dit, ne "libérerait pas les Spartans de la culpabilité qu'ils ont contractée".

9Les Grecs ont pratiquement demandé à Xerxès de les envahir

Xerxès, à l’origine, voulait laisser la Grèce seule. Son père avait mené une longue et pénible campagne contre les Grecs et l'avait perdu, et Xerxès n'était pas pressé de suivre ses traces. Certains de ses généraux l'ont poussé à faire la guerre, mais il n'allait pas les écouter - jusqu'à ce que les Grecs le lui demandent.

Beaucoup de Grecs ont réellement aimé la Perse. Ils pensaient être une nation incroyablement diverse et progressiste. Certains d'entre eux étaient si désireux de faire partie de l'empire qu'ils sont venus en Perse et ont demandé à Xerxès d'être leur chef.

Tout d'abord, la famille Aleuadae est venue et a proposé de payer Xerxes pour venir en Grèce. Puis une autre famille, les Pisistratidae, vint lui offrir encore plus. Ils ont même amené un oracle avec eux, qui ont dit à Xerxes qu'il était destiné à construire un pont flottant et à conquérir la Grèce.

À leur départ, Xerxès était convaincu qu'il était censé diriger la Grèce. Il a convoqué son peuple et lui a annoncé qu'il partirait en guerre. «Je ne me reposerai jamais», a-t-il déclaré, «jusqu'à ce que j'ai pris Athènes et que je l'ai brûlé».

8Xerxes fait de ses hommes une rivière pour se conduire mal

Xerxès a accepté la prophétie que les Grecs lui ont donnée. Il voulait jouer à chaque instant décrit par sa victoire et a donc installé un pont flottant sur la rivière Hellespont. Cela n'a pas fonctionné. Dès que le pont a été construit, un orage l'a renversé.

Xerxès avait quelques problèmes de colère. Si quelqu'un le rendait fou, il se vengeait, même si cette personne était un corps d'eau. Il a ordonné à ses hommes de poser des chaînes sur le fleuve et de le fouetter pour son insolence. Alors, ils ont jeté des chaînes dans l'eau et ont donné 300 coups de fouet à la rivière en criant: «Vous êtes une rivière trouble et saumâtre!

Cela devient plus étrange. Apparemment, Xerxès se sentait mal de fouetter la rivière, car, une fois son pont tenu, il s’est excusé. Il a brûlé de l'encens sur le pont et jeté des bouteilles d'or dans l'eau, ce qui, selon Hérodote, constituait sa tentative de présenter ses excuses à la mer.

7Xerxes coupe un homme en deux pour une esquive

Avant de traverser le pont, un des hommes de Xerxès, nommé Pythius, vint à lui et demanda une faveur. Il avait eu des visions d'échec de la guerre et craignait que ses fils, qui partaient pour la guerre, meurent. "Aie pitié de moi dans mon âge avancé," supplia Pythius, "et libère l'un de mes fils, l'aîné, du service."

Le fusible court de Xerxès s'est éteint. Après avoir maudit Pythius pendant une minute complète, il aboya: «Tu seras puni par la vie de celui que tu désirerais garder.» Il envoya ses hommes chercher le fils de Pythius et le fit couper en deux.

Une moitié de son corps a été placée du côté droit de la route et l'autre moitié du côté gauche, de sorte que l'armée a dû marcher entre son cadavre sectionné sur la route de la Grèce.

6Xerxes ont abattu une montagne juste parce qu'il le pouvait

Avant de partir pour la Grèce, Xerxès a ordonné à ses hommes de construire un immense canal. La flotte de son père avait été emportée par la tempête lorsqu'il avait envahi la Grèce, et Xerxès ne voulait pas commettre la même erreur. Il a ordonné à ses hommes de sillonner une montagne et de construire un immense canal artificiel de plus de deux kilomètres.

Il a fallu trois ans de fouet aux ouvriers pour le faire, mais ils l'ont fait. Ils ont construit un canal si massif que toute la flotte perse pouvait le traverser. C'était un exploit si massif que, jusqu'à récemment, les gens pensaient que c'était un mythe. Jusqu'à ce que les arpenteurs-géomètres aient trouvé la preuve de son existence réelle, nous pensions que c'était impossible.

Les Grecs, cependant, ne comprenaient pas vraiment pourquoi il le faisait. «Sans aucun problème, ils auraient pu faire passer leurs navires à travers l'isthme», a écrit Herodotus à ce sujet, en indiquant une bande de terre naturelle qui aurait protégé les navires.

Il avait une autre théorie."Xerxès a donné l'ordre de creuser par orgueil, souhaitant montrer son pouvoir et laisser un mémorial." S'il a raison, cela a fonctionné - le canal a survécu à ses créateurs.

5Les Spartans se sont préparés au combat en leur donnant une belle apparence

Pendant ce temps, les Spartans se préparaient au combat à leur manière. L'armée spartiate a gardé les cheveux longs, croyant que de longs cheveux déchaînés semeraient la terreur dans le cœur de leurs ennemis. Avant la bataille, ils faisaient leurs exercices et se peignaient les cheveux longs pour se préparer à la guerre, mais ce n'était pas exactement ainsi que les Perses le voyaient.

Xerxès a envoyé un espion devant lui pour repérer les forces spartiates, et il n'a pas été impressionné par ce qu'il a vu. Il a rapporté que les Spartans étaient assis autour de danser et s'assurer que leurs cheveux étaient beaux au lieu de se préparer pour la guerre.

Demaratus, un transfuge spartiate, a tenté de lui expliquer que les spartans se préparent les cheveux avant le combat. En partie, cela les a laissés mourir dans la dignité, mais leurs tresses épaisses ont également fonctionné comme une sorte d'armure. Xerxes, cependant, n'a pas été impressionné. Il a plaisanté sur le fait qu'ils soient des poules mouillées et a marché dessus.

4L'armée perse a eu tous les mauvais présages possible

À l'approche de l'armée perse, ils ont vu des choses qui, selon les Grecs, étaient de mauvais augure partout où ils les regardaient. Premièrement, ils sont passés devant une jument mettant au monde un lièvre, ce qui, selon les Grecs, symbolisait le fait que Xerxès s'enfuirait pour sauver sa vie.

Ensuite, ils ont vu naître un mulet hermaphrodite doté d’appareils génitaux masculins et féminins. Notre source pour cela est Hérodote, qui y voyait un présage tellement évident qu’il ne vaut même pas la peine d’expliquer cela. «Il était facile de deviner ce que cela voulait dire», écrit-il, avant de se moquer de Xerxes car il «ne tenait aucun compte de l'un ou l'autre de ces signes et poursuivait son chemin».

Ces présages ont perdu beaucoup de leur sens, mais tout le monde serait inquiet de ce qui se passera ensuite. Alors qu'ils marchaient en avant, ils ont commencé à se faire attaquer par chaque lion qu'ils ont vu. Chaque nuit, les lions sortaient de chez eux juste pour tuer leurs chameaux - et certains se sont demandés si les dieux ne les aimaient peut-être pas autant.

3Xerxes Defiled Body de Leonidas

La bataille de Thermopyles a suivi. Leonidas et 300 Spartans ont rencontré l'armée perse et ont résisté au dernier homme. Mais l'histoire ne se termine pas avec la mort de Leonidas.

Après la défaite des 300 Spartans, les Perses continuèrent leur chemin. Ils ont fait pleuvoir des flèches sur les Spartans jusqu'à ce que le dernier soit mort et ont massacré toutes les personnes qu'ils ont pu trouver. Ils ont démoli les murs de Thermopyles. Tous les Spartans qu’ils ont pu trouver ont été tués.

Lorsque Leonidas a été abattu, ses hommes d'armes ont essayé de protéger son corps et de le transporter dans un endroit sûr où il pourrait être inhumé dans la dignité. Xerxes, cependant, ne le permettrait pas. Une fois que ses hommes se sont écrasés, il a coupé la tête de Leonidas et crucifié son corps sur une pointe.

2Les Grecs presque perdus à cause d'une dispute amoureuse sur un beau garçon

Leonidas, cependant, n'était pas le véritable héros de la guerre. L'homme qui a vraiment permis aux Grecs de gagner était Themistocles.

Avant même que la Perse ait jeté son dévolu sur la Grèce, Themistocles construisait des navires de guerre pour se préparer. C'est la marine qui a vraiment battu les Perses. Themistocles a trompé Xerxès en envoyant ses navires dans un canal étroit appelé Salamis, où il l'a surpris avec une défense plus forte qu'il ne l'avait prévu. C'était le tournant de la guerre; le moment qui a rendu possible une victoire grecque.

Cela n'a presque pas eu lieu, cependant, à cause du penchant de Themistocles pour les jeunes garçons. Lui et un homme nommé Aristides se disputaient l'amour d'un beau garçon nommé Stesilaus. Aristides était tellement en colère qu'il combattit Themistocles à chaque tournant.

Par dépit, il a presque empêché Themistocles de construire sa marine. Themistocles a réussi à faire virer Aristides à Athènes et à construire ses navires. Sinon, les Perses auraient vaincu à cause d'une dispute entre les amants jaloux d'un jeune garçon.

1Themistocles rejoint l'armée perse

Cette guerre a changé toute l'histoire occidentale. Sans Themistocles, la Grèce ne serait jamais devenue la pierre angulaire de la culture philosophique qu’elle est devenue. Il a sauvé la Grèce et, peu après, a changé de camp.

Après la guerre, Themistocles travailla à la constitution de l'armée athénienne afin de la préparer au combat contre les Spartans. Les Spartans l'ont découvert et, à titre de représailles, ont répandu des rumeurs selon lesquelles il envisageait de trahir Athènes aux Perses. Ça a marché. Les Athéniens l'ont expulsé.

Frémis, Themistocles décida que s'il pensait qu'il aidait les Persans, alors il devrait peut-être le faire quand même. Il a navigué en Perse et a passé le reste de sa vie en tant que gouverneur persan. Il travailla pour le fils de Xerxès jusqu'à la fin, servant l'armée qu'il avait vaincue.