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10 histoires oubliées de la grande guerre de l'Amérique ancienne
Ces jours-ci, une grande partie de l'histoire des Amériques avant l'arrivée des Européens a été perdue ou oubliée. C’est dommage car les grandes civilisations d’Amérique centrale ont des histoires aussi épiques et intrigantes que celles de la Grèce antique et de Rome. Prenez les villes de Tikal et de Calakmul, qui ont passé quatre siècles dans une lutte titanesque avec rebondissements Jeu des trônes.
Crédit d'image sélectionnée: northernbelize.com10La montée de Tikal
La civilisation maya classique s'étendait de la péninsule du Yucatan au Mexique, en passant par le Belize, le Guatemala et le nord du Honduras. C'était un terrain difficile, sujet à la sécheresse et à l'érosion des sols. Pourtant, les Mayas ont construit l’une des grandes civilisations de l’Amérique ancienne, maîtrisant l’écriture et les mathématiques. (Ils ont sans doute inventé le zéro avant tout le monde).
Contrairement aux Aztèques ou aux Toltèques, les Mayas n'ont jamais été unis dans un seul empire. Au lieu de cela, ils formèrent un réseau de villes-états qui se querellaient, un peu comme la Grèce antique. La guerre était limitée et quelque peu cérémonielle. Le commerce était considérable.
Les villes de Calakmul et Tikal sont devenues particulièrement riches. Tous deux dominaient de vastes zones de territoire fertile et avaient accès aux mines de chert. Ils échangeaient du jade, de l'obsidienne, des plumes et autres objets de luxe tropicaux, et leurs prêtres et marchands s'enrichissaient grâce aux bénéfices. Pendant le règne du roi Chak Tok Ich'aak, Tikal a dépassé Calakmul et a atteint de nouveaux sommets de splendeur et de prestige.
Cependant, le succès de Chak Tok Ich'aak est également à l'origine de sa chute. Alors même que les palais et les monuments de Tikal s'élevaient plus que jamais, la richesse de la ville attira l'attention de loin, bien au-delà des terres mayas. Dans les lointaines hautes terres du centre du Mexique, des puissances vastes, froides et antipathiques, considéraient Tikal avec des yeux envieux et élaboraient lentement des plans pour le contrer.
9L'invasion
À plus de 1 000 kilomètres de Tikal, dans la vallée du Mexique, près de l'actuelle ville de Mexico, une ville immense et mystérieuse se dresse. Nous ne savons toujours pas qui l'a construite ni comment lire leur langue. Nous ne connaissons même pas son vrai nom. Les Aztèques, qui errèrent un millénaire plus tard dans les ruines, l’appelèrent Teotihuacan, «le lieu où les hommes deviennent des dieux».
Il est compréhensible que les Aztèques aient été impressionnés parce que Teotihuacan était énorme. Sa population dépassait largement les 100 000 habitants, ce qui en faisait facilement la plus grande ville de l'hémisphère occidental à l'époque. Ses monuments étaient gigantesques: la pyramide du soleil est l’une des plus grandes jamais construites et la pyramide de la lune n’est que légèrement plus petite. La rue des morts s'étend sur 2,5 km entre les principaux temples. Ses guerriers erraient au loin, se distinguant par leurs lunettes de protection inhabituelles ainsi que par les miroirs en obsidienne accrochés au dos.
Des immigrants de toute l'Amérique centrale ont afflué à Teotihuacan, le transformant en un creuset de cultures et de langues différentes. Au sommet des pyramides, une classe de prêtres effectuait parfois des sacrifices humains. La structure politique de la ville reste sujette à discussion, mais elle semble avoir été sous le contrôle d'une puissante personnalité connue sous le nom de Spearthower Owl, d'après les années 370 après JC. En 378, il a vu son armée sortir de Teotihuacan et se diriger vers l’est pour Tikal.
8'Fire Is Born '
Hibou porteur de lance n'a pas accompagné l'armée lui-même. Au lieu de cela, il était commandé par un général maya appelé Siyaj K'ak '("Le feu est né"). Ils l'ont également surnommé «Ochk'in Kaloomte» («Seigneur de l'Occident»), ce qui reflète ses origines à Teotihuacan. Les villes mayas se sont émues lorsque son armée est passée et au moins quatre d’entre elles semblent avoir relaté l’événement dans des peintures murales représentant des guerriers Teotihuacano au costume complexe et aux armes lourdes. Ils se distinguent facilement des Maya, représentés par de simples culottes et des coiffes.
En janvier 378, Siyaj K'ak 'est apparu à Waka', une ville située juste à l'ouest de Tikal. Exactement huit jours plus tard, le 14 janvier (8.17.1.4.12 au calendrier maya), il est arrivé à Tikal. Dans leurs casques et leurs lunettes de protection, le guerrier Teotihuacanos devait être un spectacle redoutable et Chak Tok Ich'aak était apparemment incapable de monter une véritable résistance. Siyaj K'ak 's'introduisit de force dans le palais le même jour et le roi Chak Tok Ich'aak "entra dans l'eau" de l'au-delà des Mayas. Nous pouvons supposer qu'il a été discrètement assassiné ou encouragé à se suicider.
Siyaj K'ak 'aurait probablement aussi assassiné la famille du roi mort. (Ils disparaissent certainement des archives historiques immédiatement après). Ses soldats ont également brisé ou endommagé tous les monuments et inscriptions de Tikal avant la conquête. Un an après l'invasion, le fils de Spearthrower Owl est descendu de Teotihuacan et a été couronné nouveau roi de Tikal.
7Construire un empire
Alors que le fils de Spearthower Owl était assis sur le trône, Siyaj K'ak 'continuait d'étendre son nouvel empire. Peu de temps après la conquête de Tikal, la ville de Uaxactun semble avoir été envahie et intégrée au royaume de Tikal. Les stèles de la ville représentent des guerriers Teotihuacan fortement armés, et les historiens pensent que cela montre Siyaj K'ak 'conquérant de la ville. Les archéologues ont trouvé cinq femmes et enfants nobles assassinés, enterrés sous l'une des stèles, la famille assassinée du dernier roi d'Uaxactun.
En 393, Siyaj K'ak 'entra dans Rio Azul, une ville de l'actuel Guatemala. De toute évidence, les Mayas ne restèrent pas à la hauteur de ses guerriers aux lunettes. Un autel représente le sacrifice de huit membres de l'ancienne classe dirigeante de la ville et Rio Azul est devenu soumis à Tikal. Ce fut une énorme victoire puisque Rio Azul se trouvait sur le fleuve Hondo, une route commerciale cruciale vers la côte des Caraïbes.La conquête de la ville a permis de sécuriser cet itinéraire et a permis à Tikal d’abandonner les échanges commerciaux de villes rivales telles que Calakmul.
Siyak K'ak 'semble également avoir installé une nouvelle famille dirigeante dans la célèbre ville maya de Palenque. À l’approche d’un nouveau cycle du calendrier maya (l’année 9.0.0.0.0 date de 435), il semble que Teotihuacano-Tikal soit sur le point de dominer le monde maya dans son ensemble.
6Tikal consolide le pouvoir
Le fils de Spearthower Owl est mort en 411 après JC, et Siyaj K'ak 'est probablement décédé quelques années plus tôt. Le nouveau roi de Tikal était Siyaj Chan K'awiil II, le petit-fils de Spearthrower Owl, qui tentait de consolider le nouveau royaume en faisant appel à ses sujets mayas. Ses monuments et ses peintures murales le représentent en costume maya et mettent en valeur sa mère maya. Même son nom a été emprunté à un ancien dirigeant maya de Tikal plutôt qu'à ses ancêtres Teotihuacano.
Mais cela ne signifie pas qu'il a essayé de cacher ses racines centrales mexicaines. Si Siyaj Chan K'awiil s'était lui-même représenté en costume maya, il garda le glyphe de Spearthrower Owl sur sa couronne. Dans plusieurs monuments, Siyaj Chan K'awiil est assis en tenue maya tandis que l'esprit de son père observe le port de l'équipement militaire complet de Teotihuacan. Cela a dû être une campagne de propagande efficace: "Je suis l'un de vous", ont déclaré les monuments, "mais souvenez-vous du pouvoir que j'ai derrière moi".
Pendant ce temps, «New Tikal» a continué à se développer. En 426, Siyaj Chan K'awiil élève au rang de roi un guerrier connu sous le nom de K'inich Yax K'uk 'Mo' et l'envoie s'emparer de la ville de Copan dans l'actuel Honduras. K'inich Yax K'uk 'Mo' a également conquis la ville de Quirigua, donnant à l'entité Tikal-Copan le contrôle de toute la vallée de Motagua. Sous les successeurs immédiats de Siyaj Chan K'awiil, Tikal a continué à se développer et à consolider sa position dominante. Et il semblait que les autres villes mayas ne pouvaient regarder que dans la peur et la jalousie.
5La guerre des étoiles
Aujourd'hui, les temples de Calakmul s'élèvent comme des icebergs dans les immenses jungles de Campeche. Mais à son apogée, la ville dirigeait l'un des royaumes mayas les plus vastes et les plus puissants. C'était la maison de la dynastie Kaan, une famille de prêtres-rois particulièrement longue et débrouillarde qui s'était installée à Calakmul après le déclin de son ancienne base de pouvoir à El Mirador.
Après l’arrivée des Teotihuacanos, les Kaan ont assisté, impuissants, à être éclipsés par la puissance montante de Tikal. (La conquête de Rio Azul était une tentative claire de couper Calakmul des riches routes commerciales des Caraïbes). Mais avec le temps, les Mayas ont commencé à maîtriser les armes du centre du Mexique, comme le lanceur de lance, et les guerriers de Tikal ont commencé à perdre leur mystique.
Mais Tikal est resté trop grand et trop puissant pour que Calakmul puisse affronter le défi. Un dirigeant de Kaan, connu sous le nom de Sky Witness, décida alors de le contourner. Faisant appel sans aucun doute à la solidarité et à la jalousie des Maya envers les Teotihuacanos, Sky Witness a construit une délicate alliance des villes mayas entourant Tikal. Le nœud coulant était terminé en 556 lorsque le plus puissant vassal de Tikal, la grande ville de Caracol, l'a trahi pour rejoindre l'alliance. Entre Calakmul au nord et Caracol au sud, Tikal fut pris dans une pince.
Après avoir passé des années à étrangler Tikal, Sky Witness a décidé de l'achever. En 562, Calakmul et Caracol lancèrent une «guerre des étoiles». C’était fondamentalement l’équivalent maya de la guerre totale: l’objectif était d’écraser complètement l’état adverse. Leurs armées combinées envahirent Tikal, défigurèrent ses monuments et sacrifièrent rituellement son roi. C'était une victoire énorme. Mais les choses n'étaient pas encore finies.
4La colère de Kaan
Les Kaan étaient incroyablement anciens et assoiffés de pouvoir. Depuis la grande ville d’El Mirador, ils avaient été à l’avant-garde de la période préclassique de l’histoire maya et Calakmul semblait désormais en passe de dominer la période classique. Après avoir vaincu Tikal en 562, ils installèrent un roi fantoche et un accord de paix onéreux. Pour le siècle suivant, aucun nouveau monument n'a été autorisé à Tikal et une grande partie de la richesse de la ville a été siphonnée à Calakmul.
Peu de temps après, les Kaan ont détruit Rio Azul, renforçant ainsi leur contrôle sur le commerce de Rio Hondo. Ils ont probablement également attaqué Copan, dont les monuments ont été détruits ou endommagés au cours de cette période. Le souverain kaan, Scroll Serpent, mène une vaste expédition dans la contrée lointaine de Palenque, où il exécute le roi, descendant du souverain mis en place par Siyaj K'ak ', il y a bien longtemps. Aucune contestation de l'alliance de Sky Witness n'a été autorisée. Lorsque la ville de Naranjo a tenté de quitter l'alliance pour attaquer Caracol, le Kaan l'a saccagée et a torturé son roi à mort.
Mais la taille et les ressources de Tikal signifiaient que cela restait une menace potentielle, et le Kaan l'observait comme un faucon pour tout signe de défi. En 629, Tikal tenta de fonder une nouvelle ville à Dos Pilas. En réponse, le Kaan envahit et obligea le dirigeant de Dos Pilas (le propre frère du roi de Tikal) à devenir un vassal de Calakmul. Mais ils n’ont jamais réussi à détruire complètement Tikal, qui est resté un géant endormi qui attend d’être réveillé.
3Tikal renverse la tendance
En 682, un nouveau roi monte sur le trône à Tikal. Jasaw Chan K'awiil était possédé par une détermination de fer pour restaurer le pouvoir de Tikal. Enfant, il avait vu son père humilié par Calakmul et Dos Pilas. Mais il a également senti que l'alliance Calakmul était en train de s'affaiblir. Dès qu'il a pris le trône, il a commencé à travailler sur des monuments et des inscriptions géants, les premiers à Tikal depuis plus d'un siècle.
La situation de Tikal était précaire: la ville était toujours entourée par le grand anneau de l'alliance Calakmul, notamment El Peru à l'ouest, Naranjo à l'est, Dos Pilas et Caracol au sud, et Masaal et Calakmul au nord.Face à cette formidable ligue, Jasaw Chan K'awiil a opté pour un lancer audacieux des dés. Contournant les petites villes, il a lancé une attaque surprise sur Calakmul même. En 695, son armée «abattit le silex et le bouclier» de Calakmul et remporta une victoire spectaculaire.
Jasaw est retourné à Tikal couvert de gloire et a remporté un grand triomphe à l'occasion de l'anniversaire de la mort de Spearthrower Owl. Une sculpture de l'événement du palais royal de Tikal montre Jasaw habillé en tenue militaire complète de Teotihuacan, présageant triomphalement d'un seigneur Kaan emprisonné en train d'être préparé au sacrifice.
Alors que Calakmul était à l'arrière-plan, les dirigeants de Tikal se mirent à démanteler l'alliance qui les resserrait. Jasaw soumit lui-même Masaal au nord, tandis que son fils, Yik'in Chan K'awiil, battait El Peru et Naranjo au cours d'une campagne d'une année. . Yik'in Chan K'awiil a également lancé une autre attaque sur Calakmul même, capturant et sacrifiant le souverain Kaan.
Cependant, dans le sud, Dos Pilas est resté obstinément provocant et a vaincu une force d’invasion Tikal en 705. Cela a particulièrement nui au fait que Dos Pilas était toujours dirigé par une branche lointaine de la famille dirigeante de Tikal.
2A Guerre froide tropicale
L'alliance rompue, Calakmul observa jalousement la richesse et le pouvoir de Tikal. Mais aucune des deux villes n’a jamais été capable de détruire complètement l’autre. Cette période de l’histoire maya a été comparée à la guerre froide, les deux superpuissances se surveillant avec vigilance et se livrant à de nombreuses escarmouches et guerres par procuration.
Par exemple, Tikal était allié à Copan depuis sa conquête par K'inich Yax K'uk 'Mo' (voir entrée 6). K'inich Yax K'uk 'Mo' avait également conquis la ville de Quirigua et en avait fait un vassal de Copan. Mais en 738, le Kaan encourage Quirigua à se révolter. Avec le soutien de Calakmul, les Quiriguais ont saisi et décapité le roi de Copan, affaiblissant gravement l'allié le plus important de Tikal.
De telles guerres par procuration sont devenues de plus en plus courantes à mesure que Tikal et Calakmul envahissaient à plusieurs reprises les villes voisines pour mettre des dirigeants amis sur le trône. Sans se confronter directement, leur fortune a fluctué et les archives des villes voisines sont pleines de mentions nerveuses des deux titans. Teotihuacan avait décliné depuis longtemps et le hibou des taniers a été oublié dans la vallée du Mexique. Mais dans le Yucatan, ses descendants ont lutté contre l'ancien glyphe de serpent du Kaan.
La guerre est devenue de plus en plus courante et effrénée dans la région. Alors que la sphère d'influence de Calakmul se rétrécissait, Dos Pilas perdit le contrôle de ses vassaux et la région de Petexbatun tomba dans un chaos total. Les habitants de Dos Pilas ont détruit leurs temples pour ériger des murs de défense, tandis que la famille dirigeante (des relations encore lointaines avec les rois de Tikal) s'est enfuie dans la forteresse d'Aguateca, gardée par un puissant ravin. À Punta de Chimino, sur le lac Petexbatun, les habitants ont construit un formidable réseau de murs et de douves. Mais les combats étaient d'une intensité terrifiante et Aguateca et Punta de Chimino ont été pris d'assaut et détruits.
Pendant ce temps, Calakmul et Tikal ont continué de croître. La seule ville de Calakmul en abrite aujourd'hui plus de 120 000, avec un plus grand nombre dans son royaume environnant. Mais il y avait déjà des signes de déclin. Tandis que les centres luttaient pour se maintenir, les choses s'effondraient.
1Le grand effondrement
À partir du début du neuvième siècle de notre ère, la civilisation maya classique s’est littéralement effondrée. Les grandes villes des basses terres ont perdu la plus grande partie de leur population ou ont été entièrement abandonnées pour être englouties par la jungle. Les grandes dynasties ont disparu, et les monuments et les temples sont tombés en ruines. La civilisation maya se poursuivit au nord dans des villes commerçantes comme Chichen Itza, dominées par les marchands plutôt que par des rois-prêtres autocratiques. Mais l'ère des villes tentaculaires et des grands projets de construction était terminée.
Les raisons de cet effondrement restent l’un des grands mystères de l’histoire. Nous savons maintenant que cela a coïncidé avec une période de sécheresse prolongée, qui a certainement joué un rôle. Probablement la terre ne pourrait plus supporter l'énorme population. Tikal, par exemple, a construit d'immenses réservoirs pour permettre à la ville de traverser la saison sèche de quatre mois. Mais des années de faibles précipitations auraient vaincu même l'ingéniosité maya. Cependant, la sécheresse à elle seule ne peut expliquer cet effondrement: les villes du nord ont duré beaucoup plus longtemps que celles des basses terres, même si le nord était beaucoup plus sec.
Quelle que soit la raison, l'effondrement a finalement mis fin au conflit de 400 ans entre Tikal et Calakmul. Enfermés dans leur lutte titanesque, les deux villes ne l’ont probablement jamais vue venir. La guerre a presque certainement sapé la capacité des Mayas de réagir à la catastrophe qui les attend. Calakmul fut l'une des premières villes à disparaître, perdant toute cohésion vers l'an 810. Tikal conserva encore 50 ans, mais elle fut finalement abandonnée également. Les fils de Spearthower Owl et de la dynastie Kaan ont disparu de l'histoire.
Après l’effondrement, une petite population s’est accrochée à Calakmul et a parfois érigé des monuments rudimentaires à l’imitation de leurs ancêtres. Mais l'écriture qui y était inscrite était absurde. Ils ne se rappelaient plus comment écrire.