10 façons dont la pollution lumineuse nuit au monde

Selon un rapport publié en 2001, les deux tiers des États-Unis et plus de la moitié de l'Europe ne peuvent pas voir la voie lactée à l'œil nu. Le coupable est la pollution lumineuse: il y a maintenant tellement de lumières artificielles qu'elles perturbent toutes sortes de formes de vie, y compris l'humanité. Pour aggraver les choses, certaines des solutions pourraient être plus néfastes que le problème, du moins pour nous, êtres humains.

10La pollution lumineuse décime les tortues marines

Les tortues de mer passent presque toute leur vie dans l'océan, mais elles viennent y déposer leurs œufs dans le sable. Ensuite, lorsque les jeunes tortues éclosent, elles se lancent dans une course désespérée pour atteindre l’eau avant de devenir un en-cas pour divers prédateurs. Mais avec les hôtels, les restaurants et les maisons occupant une grande partie de la propriété de bord de mer du monde, les tortues sont de plus en plus menacées dans les deux cas.

Les tortues femelles cherchant un endroit pour pondre leurs œufs ne le feront pas si les lumières sont trop vives. Si elle ne parvient pas à trouver un endroit sombre après plusieurs tentatives, la tortue aura recours à des emplacements non optimaux et les jeunes auront peu de chance de survivre. Les tortues nouveau-nées se servent elles-mêmes du clair de lune pour les guider vers le rivage. La lumière artificielle peut les inverser, où ils se retrouvent souvent sur le chemin des prédateurs ou des voitures. Des milliers de jeunes tortues de mer sont tuées chaque année en Floride (qui constitue près de 90% des nids de tortues de mer des États-Unis) en raison de l'éclairage artificiel.

Un programme appelé Sea Turtle Conservancy (STC) vise à éduquer les gens sur la nécessité d’éclairer adéquatement les terrains en bord de mer. Si vous habitez près d'une côte, STC recommande d'utiliser des feux jaunes, jaunes ou rouges afin de ne pas perturber les populations de tortues, ainsi que de garder les lumières au ras du sol et à l'abri. Depuis 2014, STC et les autorités de la Floride collaborent pour appliquer de nouvelles règles imposant aux propriétaires d'éteindre ou de repositionner les lumières pendant la saison des tortues.

9Il perturbe les cycles de reproduction des amphibiens

Partout où il y a des zones humides à proximité, le chant des grenouilles pendant la nuit est l'un des sons omniprésents du printemps. Mais la pollution lumineuse pourrait un jour faire taire ces voix.

La plupart des espèces d'amphibiens sont nocturnes et dépendent de l'eau (même la plupart des crapauds doivent retourner à l'eau pour se reproduire). En raison de cette dépendance à l'eau, ils ont du mal à se déplacer en raison de perturbations dans leurs régions d'origine. En tant qu'animaux nocturnes, ils marquent des informations changeantes dans leur environnement par leurs photopériodes (la durée, au cours d'une période de 24 heures, d'exposition au soleil). La photopériode, utilisée par de nombreux animaux, est la seule constante dont les amphibiens ont besoin pour leur dire quand il est temps de se reproduire ou d'hiberner et qu'ils y sont extrêmement sensibles.

Grâce à la lumière artificielle, de nombreux amphibiens ont démontré à la fois des perturbations physiques et comportementales, notamment une perte de leur capacité à savoir quand retourner chez eux pour se reproduire. Cela signifie qu'ils manquent l'occasion de se reproduire. De nombreux types d'amphibiens sont actuellement confrontés à un déclin démographique et la pollution lumineuse constitue une part importante du problème.

8Il est dévastateur pour les chauves-souris

Les chauves-souris se nourrissent d'espèces d'insectes qui nous ennuient et nous infectent et constituent l'une des meilleures sources de contrôle de la population d'insectes par la nature. Mais la pollution lumineuse les affecte également, au point que les populations sont en déclin. Toutes les espèces de chauves-souris ne sont pas touchées de manière significative, mais de nombreuses espèces ont une aversion extrême pour la lumière et sont repoussées par les réverbères et autres sources artificielles. Parce que les insectes sont attirés par la lumière artificielle, que certaines espèces de chauves-souris n'entrent pas, les chauves-souris perdent de nombreuses occasions de se nourrir. La situation est encore pire, car les zones dans lesquelles les chauves-souris sont disposées à entrer contiennent moins d'insectes qu'elles ne le feraient normalement. Cela peut perturber des colonies entières de chauves-souris. L'éclairage artificiel peut également retarder l'émergence des chauves-souris jusqu'à la fin du crépuscule, une période d'alimentation extrêmement importante pour la plupart des espèces.

Une étude menée en Grande-Bretagne, où il est illégal de tuer ou de capturer des chauves-souris en raison de récents déclins, a montré que, dans les zones où d'importants habitats d'alimentation sont artificiellement illuminés (en particulier par des projecteurs), certaines espèces de chauves-souris n'entrent pas du tout. Cela signifie que les routes agissent comme des barrières au passage des chauves-souris et que les sentiers forestiers, les rivières et les ruisseaux, où de nombreux insectes se rassemblent la nuit, leur sont interdits. Le problème est suffisamment grave pour que l'utilisation de l'éclairage sur certaines propriétés puisse parfois constituer une infraction pénale, à moins que les autorités britanniques de la conservation de la nature ne soient consultées.

7Il perturbe les schémas migratoires des poissons

De nombreux poissons migrent pour frayer leurs petits, se déplaçant souvent des océans vers les lacs ou le long des rivières. Mais des études ont démontré que l'éclairage des rues des villes voisines peut perturber ces schémas migratoires.

En 2012, une étude a comparé un groupe témoin de saumoneaux du saumon atlantique à un groupe soumis à des conditions de lumière artificielle simulées. L'étude a révélé que pour le contrôle, la migration avait lieu au coucher du soleil. Mais le deuxième groupe a migré au hasard, apparemment dérouté par les conditions d'éclairage. Cela peut avoir un impact négatif sur la condition physique. De plus, comme les jeunes saumons émergent la nuit afin d’éviter les prédateurs, des changements aléatoires des temps de migration entraînent une plus grande prédation.

La situation empire - de nouvelles études ont montré que l'éclairage public, en particulier la nuit, pouvait affecter la recherche de nourriture, la prédation, les hauts-fonds et le succès de la reproduction en général. Cela nuit non seulement à l’écologie marine, mais aussi à l’industrie de la pêche, qui ne s’aide pas en utilisant des bateaux éclairés la nuit pour attirer des espèces de poissons à des kilomètres à la ronde, capturant souvent des espèces qu’ils ne veulent pas. Parmi les autres espèces probablement touchées figurent la truite et la truite de mer, les haltères, les ombres, les anguilles et les lamproies.

6Il peut endommager les arbres

Avez-vous déjà traversé une ville en automne et remarqué un arbre sans feuilles, sauf là où il fait face à un lampadaire? L'effet peut être assez dramatique et la raison derrière cela est inquiétante. En automne, de nombreux arbres entrent dans une période de dormance pour surmonter les longs mois d'hiver. C'est pourquoi les arbres ont jeté des feuilles afin de conserver le plus d'énergie possible pour survivre en hiver. Ils déterminent quand commencer le processus en fonction des photopériodes. L'éclairage de nuit (en particulier la lumière le long des spectres rouge à infrarouge) prolonge efficacement la journée de nombreuses plantes. Étant donné que les angiospermes (plantes à fleurs, y compris la plupart des arbres) déterminent des choses comme la dormance, la floraison et la croissance en fonction de la noirceur sans interruption qui les envahit, cela peut avoir de nombreuses répercussions, y compris des périodes dangereuses de non-dormance.

Les photopériodes ont également une influence sur la forme des feuilles, la pilosité de la surface (pubescence), la pigmentation et le développement des racines, ce qui a une incidence sur la condition physique et peut éventuellement être perturbé par la pollution lumineuse. Bien entendu, tout ce qui a un impact sur les plantes à fleurs a également un impact sur les insectes pollinisateurs. Et puisqu'un tiers de notre approvisionnement alimentaire dépend des pollinisateurs, cela nous concerne également tous.

5Les oiseaux migrateurs sont attirés par leur mort

À l'exception peut-être de nos problèmes de santé, aucune conséquence de la pollution lumineuse n'a autant attiré l'attention du public que le sort des oiseaux. De nombreuses espèces d'oiseaux sont nocturnes et migratrices, et dépendent du soleil couchant, de la lune et du ciel nocturne. Les lumières vives la nuit peuvent induire les oiseaux en erreur en leur faisant croire qu'ils volent vers ces navigateurs au lieu d'entrer directement dans un bâtiment. Ces collisions peuvent tuer les oiseaux sur le coup et même des oiseaux assommés sont souvent victimes de prédateurs. Les chercheurs attribuent aux collisions avec des bâtiments illuminés le déclin du nombre d'oiseaux chanteurs et une augmentation correspondante du nombre de charognards, tels que les rats et les mouettes, qui se nourrissent des cadavres.

Est-ce que c'est mauvais? Le centre Hancock de Chicago a récemment éteint son éclairage nocturne afin de préserver près de 1 500 oiseaux tués chaque nuit lorsqu'ils entrent en collision avec la tour pendant la saison de migration. Encore plus dramatique, à l’occasion du premier anniversaire des attentats du 11 septembre, New York a commémoré la tragédie en lançant deux énormes lumières dans les airs où se trouvait autrefois le World Trade Center. L’essaim de milliers d’oiseaux piégés dans les lumières a éclairé le problème.

4 lumière artificielle et insectes

Tout le monde a été témoin de la vue familière d'une lumière de rue ou de porche grouillant d'insectes la nuit, à tel point que «comme une lanterne à une flamme» signifie désormais une attraction irrésistible. Pour les insectes, c'est exactement ce dont il s'agit: de nombreuses espèces d'insectes sont immanquablement attirées par la lumière artificielle. Une fois dans le rayon de la lumière, ils trouvent qu'il est difficile, voire impossible, de s'échapper. En effet, de nombreux insectes, en particulier nocturnes, utilisent des sources de lumière naturelle comme la lune pour la navigation. Les lumières artificielles confondent les signaux qu’ils utilisent pour voler.

Les activités de vol normales et les habitudes migratoires sont perturbées et les insectes sont tués en grand nombre par la chaleur des lumières ou par les prédateurs qui trouvent un repas facile. Ces chiffres sont suffisamment importants pour affecter la diversité des insectes. Si une espèce ne peut pas se reproduire assez rapidement, elle peut disparaître entièrement d'une zone.

Il existe un autre problème important associé aux insectes et à la pollution lumineuse. Les chercheurs pensent que certaines espèces vecteurs de maladies pourraient s’être adaptées à la lumière artificielle, ce qui indiquerait la présence d’êtres humains dans la région. Quoi qu’il en soit, des liens ont été établis entre la pollution lumineuse et la propagation de maladies par des insectes tels que les moustiques (paludisme, dengue, virus du Nil occidental), les phlébotomes (leishmaniose) et les punaises embrassantes (maladie de Chagas). Dans le cas des moustiques, qui ne sont généralement pas attirés par la lumière, les lumières artificielles permettent aux personnes de rester à l'extérieur plus tard, les exposant ainsi pendant la période la plus active du moustique.

3Il fait sortir nos esprits de Haywire

En 2011, les chercheurs ont mené une étude sur les effets de la lumière artificielle sur les souris. Leurs conclusions ont eu des conséquences inquiétantes pour nous, les humains. Les souris qui ont été séparées du cycle naturel jour / nuit ont montré des signes indiquant que leur esprit était en train de se dégrader. Les souris soumises à un cycle de lumière de 20 heures présentaient des altérations neurologiques dans les centres émotionnels, avaient de plus en plus de difficultés à naviguer dans les labyrinthes et étaient effrayées par de nouveaux environnements. Leurs corps ont également souffert d’obésité croissante et de niveaux altérés d’insuline et de leptine, deux hormones métaboliques.

Toutes les créatures vivantes, y compris les humains, ont une «horloge interne» appelée rythme circadien, qui est grossièrement structurée en une journée naturelle de 24 heures. La quantité de lumière présente est transmise aux systèmes circadiens par un pigment appelé mélanopsine, que nous savons maintenant être trouvé dans la rétine humaine (jusque dans les années 1980, certains scientifiques pensaient à tort que les humains pouvaient être immunisés contre les effets du cycle circadien. ).

Ce rythme naturel dit beaucoup de choses à notre corps: quand être éveillé, quand se reposer, quand les organes devraient être plus actifs, quand manger, quand digérer et des milliers d'autres instructions. Notre humeur, fortement influencée par la production d'hormones dans notre corps, est également fortement influencée par notre cycle circadien. Et comme les souris de l'étude, notre esprit et notre corps sont négativement influencés par la lumière artificielle, les troubles du sommeil, les problèmes de comportement et les troubles de l'humeur étant de plus en plus à l'ordre du jour. Il y a également d'autres effets psychologiques à prendre en compte. De nombreux chercheurs et scientifiques pensent que notre capacité réduite à vivre la nuit et à regarder les étoiles a un effet négatif sur notre bien-être interne.

En 2013, une autre étude a suggéré que l'éclairage intérieur affectait les niveaux de mélatonine (un autre «chronomètre», entre autres) dans notre corps, nous causant une somnolence à des moments inappropriés. Dans une expérience, ils ont envoyé des groupes de «lève-tôt» et «d'oiseaux de nuit» pour camper avec seulement la lumière du soleil et des feux de camp pour l'éclairage. Les rythmes circadiens des deux groupes se sont rapidement décalés pour s'aligner sur le soleil. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la somnolence matinale ressentie par de nombreuses personnes est provoquée par l'éclairage intérieur qui interfère avec ce cycle. Ils recommandent de s’exposer autant que possible à la lumière naturelle et d’atténuer l’attente inutile quelques heures avant de dormir.

2Il peut aussi détruire notre santé physique

La pollution par la lumière est devenue un problème de santé humaine tellement répandu que l’American Medical Association (AMA) a récemment adopté une résolution le déclarant responsable de nombreux problèmes physiques. La résolution indique que l’augmentation de la quantité de lumière dans le monde, y compris l’éblouissement des réverbères et la lumière ambiante «pénétrant» dans les fenêtres, est liée au cancer du sein et affaiblit le système immunitaire. Il a également des effets indirects sur la santé. L'augmentation de l'éblouissement rend la vision plus difficile, entraînant plus de morts sur la route la nuit. L'AMA estime que plus de 10 milliards de dollars par an pourraient être économisés si un programme efficace de réduction de la pollution lumineuse était mis en place.

Le Conseil de l'Europe a également déclaré que la pollution lumineuse était liée au diabète, à la dépression, à l'échec scolaire et aux difficultés de concentration, et nous savons qu'il existe un lien entre la lumière artificielle et l'obésité. L'éclairage artificiel a même été associé à une perturbation du développement du système circadien chez le nouveau-né.

Le cancer du sein est peut-être le problème de santé le plus dangereux associé à la pollution lumineuse. En 2001, une étude a révélé un lien étroit entre les femmes ayant travaillé plus de 30 ans en équipes de nuit et un taux accru de maladie.

1LEDs peut-être faire pire

Heureusement, de plus en plus de personnes prennent conscience du large éventail de problèmes causés par la pollution lumineuse. Mieux encore, il s’agit d’un des problèmes environnementaux qui pourrait être résolu assez facilement. La nouvelle technologie LED écoénergétique permet de remplacer l’éclairage public inefficace par des éclairages profilés, sans éblouissement, susceptibles de réduire considérablement l’impact sur la faune locale. Les LED coûtent peut-être plus cher, mais elles durent beaucoup plus longtemps que les lampes au sodium, utilisent une fraction de l'énergie des lampes au sodium et à incandescence et ne contiennent pas de mercure comme les fluorescents. Leurs longueurs d'onde sont également beaucoup moins gênantes pour de nombreuses espèces fauniques. Qu'est-ce qui ne pas aimer?

Mais la solution pour les animaux peut créer un problème encore plus important pour nous. Les LED riches en bleu augmentent la pollution lumineuse à laquelle l'œil humain est exposé, augmentant les risques mentionnés dans les deux entrées précédentes. Les longueurs d'onde bleues de la plupart des LED imitent la lumière du soleil matinal, signalant au cerveau qu'il devrait se réveiller (de sorte que tous les gadgets de votre maison vous envoient exactement les mauvais signaux la nuit). Les chercheurs qui écrivent pour le Journal of Applied Ecology estiment que l’éclairage extérieur à LED pourrait sérieusement aggraver les effets de la pollution lumineuse. La plupart s'accordent pour dire qu'un blindage efficace, plutôt qu'un certain type d'éclairage, constitue notre meilleure option.