Partager:
10 façons dont la contamination par l'homme détruit la faune
Alors que les progrès humains se poursuivent, notre impact sur la faune a également augmenté. De nombreuses substances que nous utilisons quotidiennement sont nocives pour la faune. Bien que le danger d'un déversement d'hydrocarbures puisse être évident, les différences subtiles entre les espèces et les pouvoirs de bioaccumulation ou de bioamplification signifient que de mauvaises surprises peuvent être à craindre lorsque d'autres substances sont considérées. En cas de mortalité massive due à une maladie infectieuse, les scientifiques étudient comment la pollution pourrait réduire l’immunité de certaines espèces. Nous découvrons à présent que certains des cas les plus préoccupants de perte d'espèces sauvages, de changements environnementaux et d'épidémies sont exacerbés par les activités humaines.
10 La crise du vautour indien
Les plus importants charognards ailés de la nature, les vautours à face nue et aux ailes larges, jouent un rôle écologique essentiel en mangeant de la viande en décomposition que d'autres espèces pourraient ne pas toucher. Les vautours semblent durs, mais les métabolismes diffèrent selon les espèces. Ce qui fonctionne comme médicament vétérinaire chez certaines espèces est devenu une menace mortelle pour les vautours du fait du déclin désastreux de la population dans le sous-continent indien.
Le diclofénac est utilisé pour traiter le bétail en tant que médicament anti-inflammatoire non stéroïdien à usage vétérinaire. Il attaque les foies des vautours après que les oiseaux aient ingéré les charognes des animaux traités avec le médicament, entraînant une insuffisance rénale aiguë en quelques jours. Lorsque les oiseaux ont été examinés après leur mort, des signes de goutte aiguë ont été détectés chez des oiseaux présentant des traces de diclofénac dans leurs tissus. Ceux sans médicament ne présentaient aucun symptôme de goutte. Le produit chimique a été impliqué dans le déclin du vautour africain, du vautour à long bec et du vautour à bec mince.
En 10 ans, les populations ont diminué de 95% dans l’un des cas les plus choquants d’effondrement de la population aviaire jamais enregistré. Suite à l’introduction du diclofénac et au désastreux empoisonnement massif de vautours dans le paysage, les trois espèces ont été classées comme gravement menacées par l’Union internationale pour la conservation de la nature en 2000. Les effets du déclin ont été nombreux et les rituels traditionnels de interrompu par le manque de vautours, conduisant à l'utilisation des oiseaux de volières à grands frais.
Les efforts visant à réduire la disponibilité du médicament comprenaient une interdiction, ce qui a permis d'éviter considérablement le déclin. Malheureusement, certaines utilisations continuent. Le diclofénac peut être utilisé chez l'homme, et certains produits d'origine humaine sont utilisés par les agriculteurs, ce qui constitue une menace permanente pour la survie du vautour.
9 Le faucon faucon argenté disparaît
Le faucon de Swainson est un rapace frappant avec des capacités de vol exceptionnelles. Durant les étés dans l'ouest de l'Amérique du Nord, cette espèce entreprend chaque année une migration de 10 000 km (6 200 mi) depuis les aires d'hivernage argentines dans les pampas et les terres agricoles. De nombreuses autres espèces de faucons résident toute l'année en Amérique du Nord, mais le faucon de Swainson repose sur des insectes qui constituent une part importante de son régime alimentaire par temps chaud. Alors que les jeunes sont nourris de mammifères, d'oiseaux et de reptiles, les faucons adultes de Swainson se nourrissent principalement de sauterelles et de libellules, ainsi que d'autres insectes tels que les coléoptères, les papillons de nuit et les grillons. Malheureusement, c'est cette dépendance aux insectes qui a rendu le faucon particulièrement vulnérable à l'utilisation de pesticides.
En raison de l'utilisation d'un insecticide organophosphate appelé monocrotophos, un produit chimique très meurtrier pour les espèces aviaires, 100 000 oiseaux sont morts. En 1995 et 1996, l’empoisonnement massif de 6 000 faucons de Swainson a provoqué l’ampleur du problème. Tandis que l'éducation communautaire, la sensibilisation des agriculteurs et les mesures réglementaires ont été appliquées en Argentine après la découverte de champs jonchés de rapaces migrants morts, le produit chimique est toujours utilisé dans de nombreux endroits dans le monde.
L'utilisation de pesticides a des effets de longue date. D'une part, une diminution des populations d'insectes associée aux pesticides limite la nourriture des faucons, alors qu'une diminution des faucons pourrait entraîner une augmentation des populations d'insectes.
8 La mauvaise nouvelle sur les abeilles
Le déclin massif des populations d’abeilles domestiques américaines responsables de la pollinisation de 30 milliards de dollars de cultures chaque année peut être attribué à des infections parasitaires dues à une diminution de l’immunité, conséquence de l’exposition aux produits chimiques. Selon des recherches récentes menées à l'Université du Maryland et au Département de l'agriculture des États-Unis, l'exposition aux mélanges hautement toxiques de pesticides, de fongicides et d'herbicides détectés dans des échantillons de pollen pourrait en être la cause.
Les recherches scientifiques ont suggéré que les interconnexions chimiques et parasitologiques concernant pourrait être la raison pour laquelle un grand nombre d'abeilles meurent, bien que le phénomène complet du trouble d'effondrement des colonies ne soit pas encore totalement compris. Bien que les scientifiques ne sachent pas pourquoi certaines ruches meurent complètement, le pollen contaminé ou les effets connexes ressortent comme des facteurs suspects.
Les chercheurs ont extrait le pollen des ruches d'abeilles de la côte Est responsables de la pollinisation des cultures de canneberges, de pastèques et d'autres produits et ont ensuite donné du pollen à des abeilles en bonne santé. Bientôt, les abeilles ont connu une réduction statistiquement significative de leur capacité à résister à l’infection par Somea ceranae, un type de ver parasite. Bien que les pesticides ne puissent pas être directement liés au trouble d'effondrement des colonies, les preuves suggèrent que les activités humaines, la sensibilité des parasites aux abeilles et le déclin de leur population peuvent être directement liés.
7 cétacés et pollution sonore
Les baleines, en tant que groupe, contiennent les animaux les plus grands et les plus puissants de la planète dans leurs rangs. Cependant, leur vulnérabilité à une forme de pollution très différente, la pollution par le bruit, constitue une menace pressante. Les baleines et les autres cétacés ont des structures sociales et des systèmes de communication complexes qui dépendent du sonar et de leur sensibilité au son.Alors que l'océan devient sujet à un vacarme croissant sous la forme de trafic maritime constant, de dynamitage sous-marin et de battage de pieux, les cétacés peuvent avoir de plus en plus de difficultés à communiquer. Le Fonds international pour la protection des animaux note que les baleines dépensent maintenant plus d’énergie pour produire du son et se faire entendre, sans parler de la difficulté à entendre d’autres baleines.
La portée de la communication chez les rorquals bleus, les plus gros animaux de la planète, a diminué au cours du siècle dernier, passant de 1 600 km à seulement 160 km. Les enquêtes suggèrent que la mortalité chez les baleines peut résulter d'un bruit extrême, notamment sous la forme d'activités d'essais navals. Le résultat peut prendre la forme de grands débarquements, mais d’autres impacts chroniques sur la santé (comme le stress causé par les bruits de navigation) affectent également les baleines.
Parmi ces défis, l’Union européenne a identifié le bruit comme une forme de pollution au même titre que le pétrole ou les déchets miniers. Bien qu'il n'y ait pas de normes internationales pour les niveaux de pollution sonore, des efforts de recherche et d'atténuation sont en train d'être entrepris, bien que les actions soient probablement trop lentes pour certaines baleines.
6 Crise Auklet de Cassin
Assez facile à trouver sur la côte ouest de l'Amérique du Nord, le macaque de Cassin est un petit oiseau de mer gris apparenté aux macareux et au grand pingouin éteint. Bien que son apparence soit moins distinguée que de telles espèces charismatiques, ce tout petit oiseau de mer apporte son propre intérêt. Nichée dans des terriers sur les territoires de reproduction des îles, cette espèce mangeuse de poisson a déconcerté les scientifiques et suscité de vives inquiétudes chez les ornithologues amateurs après que des centaines de personnes eurent échoué sur la côte du Pacifique à l'automne 2014.
Selon Julia Parrish, scientifique de l’Université de Washington, membre de l’équipe d’observation des oiseaux de mer et de surveillance des côtes au cours des 20 dernières années, le dépérissement est sans précédent, mystérieux et laisse craindre que d’autres espèces ne soient affectées. Entre 50 000 et 100 000 décès peuvent être survenus au cours du processus de mortalité massive. Le changement climatique et l'acidification de l'océan ont été considérés comme des facteurs potentiels. Les carcasses disséquées indiquaient des signes de famine, ce qui pourrait suggérer que des couvées exceptionnellement réussies, combinées à une alimentation insuffisante, ont entraîné de nombreux décès.
5 La situation de risque biologique du béluga
À la fois joyeuse et mystérieuse, l’espèce de baleine à dents connue sous le nom de béluga est l’un des mammifères marins les plus charismatiques. Avec leur coloration blanche, leur expression souriante et leur personnalité sociale, cette espèce est immédiatement reconnaissable. Des vocalisations complexes ont donné à cette baleine le surnom de «canari de la mer». Originaires des environnements arctiques, ces minuscules baleines mesurent en moyenne moins de 3 mètres de long et ont un cou long et flexible. Un certain nombre de bélugas vivent plus au sud dans l'estuaire du Saint-Laurent, où ils existent depuis la glaciation en tant que population rare et non migratrice.
Malheureusement, le Saint-Laurent draine un quart de la zone la plus industrialisée d'Amérique du Nord, les rives de l'écosystème sensible et de plus en plus pressant des Grands Lacs. Les niveaux de polluants dans la chair du béluga, y compris les résidus de pesticides, les métaux lourds et d’autres mélanges néfastes, ont atteint des niveaux extrêmement élevés, à la fois par la bioaccumulation, par une accumulation de toxines et par la bioamplification, en vertu desquels les niveaux de toxines chez les prédateurs tels que les bélugas sont combinés dans la chaîne alimentaire.
Cela s'est produit au point que les carcasses de béluga ont été classées comme déchets toxiques dangereux par les autorités environnementales. Situées à 200 kilomètres en amont de l'embouchure de la rivière au Québec, les baleines peuvent vivre plus au sud grâce aux courants froids qui maintiennent de bonnes conditions d'alimentation et de vie. Après des déclins de 5 000 bélugas dans la région à seulement 650 depuis le XIXe siècle, Daniel Martineau, pathologiste vétérinaire de l’Université de Montréal, note que la population de bélugas a présenté des signes de cancer, notamment des cancers neuroendocriniens et des cancers agressifs et métastatiques. espèce. Il semble que la forte charge toxique transportée par les bélugas ait joué un rôle dans le net déclin de cette espèce. La restauration de l'habitat, la réduction des eaux de ruissellement et l'atténuation de la pollution méritent toutes d'être poursuivies pour protéger le béluga et la santé humaine.
4 oiseaux marins et pollution plastique océanique
Les morts d'oiseaux dues à la pollution font penser à des catastrophes causées par des pesticides, telles que la mort de faucons sur des terres agricoles, mais les déchets dangereux menaçant les oiseaux se présentent également sous une forme moins microscopique. La pollution par les plastiques provenant de sources multiples aboutit dans l'océan à la fois directement et par le vent et le ruissellement. Une fois dans l'océan, certains plastiques se décomposent en minuscules granules suffisamment petits pour être consommés par les oiseaux. Les gros morceaux peuvent causer une détresse physiologique importante lors de l'ingestion.
Les granulés de plastique introduisent non seulement des déchets plastiques dans le corps aviaire, mais absorbent le DDT et les biphényles polychlorés (PCB) avant d'être ingérés et deviennent des sources concentrées de toxines. Une fois ingérés, les plastiques eux-mêmes provoquent une détresse digestive aiguë et la famine lorsqu'ils prennent la place physique de la nourriture dans l'estomac des poussins. Les lixiviats, tels que le biphényle contenu dans les plastiques ingérés qui restent dans le corps d'un oiseau, peuvent perturber considérablement le système hormonal, entraînant la maladie et même la mort.
Une enquête scientifique révèle à quel point ce problème est grave. Les nécropsies de poussins appartenant à l’Albatros de Laysan, spectaculaire et en déclin, ont révélé un taux de mortalité terrifiant de 40%. De nombreuses autres espèces d'oiseaux de mer sont également menacées par une simple ingestion de plastique, ainsi que par les effets biochimiques du plastique dans le corps. Les méthodes proposées pour atténuer le problème incluent la décomposition chimique du plastique et des efforts pour rassembler le matériau dans des systèmes de collecte flottants.Les efforts d’un étudiant néerlandais entreprenant ont permis d’obtenir plus de 80 000 dollars en financement participatif et une mesure du succès.
3 Acidification des océans et perte de coquilles de mollusques
Les émissions de carbone sont maintenant reconnues comme une menace potentielle non seulement pour la stabilité du climat mais également pour les populations de mollusques. Les créatures qui habitent les coquillages que nous retrouvons échoués sur les plages forment ces structures protectrices en carbonate de calcium, un composé hautement alcalin appelé aragonite ou calcite par les minéralogistes, en fonction de la structure cristalline. Cependant, l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère réduit le pH de l'océan. Dans ce que les ostréiculteurs ont comparé à l'ostéoporose chez l'homme, l'acidification des océans nuit directement à la formation et au maintien de la carapace, car l'acidité nuit à l'intégrité des composés alcalins qui en forment la coquille.
Environ 79 millions de tonnes de dioxyde de carbone sont libérées dans l'atmosphère chaque jour par le biais d'activités humaines telles que la déforestation, la combustion de combustibles fossiles et la production de ciment. Alors que le pH moyen de l'océan est actuellement de 8,1, il est 0,1% plus acide que les niveaux préindustriels. Malheureusement, une acidification supplémentaire importante peut être estimée grâce à des projections et à une modélisation, comme indiqué dans le projet européen sur l'acidification des océans.
La réaction des animaux dépendants du carbonate de calcium à l'acidification est un phénomène beaucoup plus important. Les modèles suggèrent que l'océan pourrait atteindre un pH de 7,8 d'ici la fin du siècle, soit un taux d'acidification 100 fois supérieur à celui d'un pH normal. L'acidification des océans est en cours et la réaction physiologique et biochimique potentielle des animaux, essentielle à la stabilité de l'écosystème, est préoccupante.
2 syndrome des chauves-souris et du nez blanc
Les chauves-souris sont peut-être un peu étranges, mais les mammifères ailés jouent un rôle clé dans leurs écosystèmes en tant que chasseurs nocturnes d'insectes. Hibernant dans des grottes tout au long de l'hiver, les chauves-souris sont devenues vulnérables à l'un des exemples les plus catastrophiques de pollution biologique. D'origine européenne, Pseudogymnoascus destructans est un champignon mortel introduit par l'homme qui a maintenant tué des millions de chauves-souris en interférant avec l'hydratation et l'hibernation. Il est communément appelé syndrome du nez blanc. Irritées par le champignon, les chauves-souris se réveilleront à plusieurs reprises pendant leur hibernation, même dans le froid de l'hiver, en l'absence de nourriture, puis brûleront rapidement leurs réserves graisseuses vitales.
En sortant des grottes, les chauves-souris meurent de froid et de faim. Répandu dans plusieurs provinces et États, le syndrome du nez blanc se transmet entre chauves-souris avec une relative relative facilité, effaçant la plupart ou la totalité des colonies touchées. Des efforts de confinement ont été déployés, mais 80% des chauves-souris ont été éliminées dans l'est des États-Unis. Vingt-six États américains et cinq provinces canadiennes ont été touchés.
Les chauves-souris sont des consommateurs d'insectes essentiels dans les climats tempérés. L'analyse économique montre que le contrôle de la population d'insectes par les chauves-souris représente entre 4 et 50 milliards de dollars par an rien qu'aux États-Unis.
Épidémies de déséquilibre hormonal chez un animal
Alors que la pollution affecte notre air, notre sol et notre eau, une gamme croissante d'espèces animales est malheureusement affectée de manières nouvelles et parfois bizarres. Les produits chimiques organiques, tels que le bisphénol A et les PCB, ainsi que les métaux lourds, libérés par des processus industriels, attaquent l'un des systèmes de contrôle central du comportement animal, le système endocrinien. Lorsque les hormones se débrouillent, les animaux le font aussi lorsque leur libido, leur métabolisme, leur niveau d'énergie et leurs fonctions cérébrales sont compromis ou réorientés. Bien que les biologistes connaissent les effets de ces produits chimiques sur le comportement depuis de nombreuses années, des découvertes plus récentes indiquent un effet plus important sur le sexe des animaux par le biais d'une interférence avec les organes sexuels.
Récemment, deux études scientifiques ont montré que les perturbateurs endocriniens à de faibles niveaux avaient des effets beaucoup plus envahissants sur le comportement qu'on ne le pensait auparavant. Les structures et les normes sociales et individuelles sont perturbées au détriment de la survie et de la reproduction, les produits chimiques causant des déséquilibres hormonaux. Les grenouilles présentent des mutations, des troubles intersexes et un comportement d'accouplement inhabituel en raison de la pollution pharmaceutique, résultat de l'utilisation croissante de médicaments conçus pour influer sur les niveaux hormonaux humains, tels que le contrôle des naissances. Dans de nombreux cas, les centres de traitement de l'eau ne sont pas configurés pour filtrer ces produits chimiques des déchets, ce qui conduit à une enquête approfondie sur ce problème émergent.
Naturaliste expérimenté, Christopher dirige également des excursions d'observation d'oiseaux de classe mondiale pour les Pacific Rainforest Adventure Tours en Colombie-Britannique.