10 façons dont la science marginale a amélioré le monde

Il y a toujours eu des gens qui poursuivent des études qui ont été bafouées par la communauté scientifique traditionnelle, en grande partie pour une bonne raison. Cependant, cela ne signifie pas que la pseudoscience n’a absolument aucun mérite. Même si l'idée générale de la discipline est superposée, la poursuite de ces idées absurdes conduit parfois à quelque chose d'utile pour la communauté scientifique et même pour le monde en général.

10 alchimistes chinois ont découvert la poudre à canon

L'alchimie est la quête pseudoscientifique aujourd'hui disparue pour découvrir la pierre philosophale, convoitée par les plus avides et par ceux qui ne supportaient pas leur propre mortalité. Cette découverte donnerait soi-disant à son propriétaire la vie éternelle et la jeunesse, ou la possibilité de transformer presque tous les métaux en or. Bien qu'il ne semble pas logique que l'un ou l'autre de ces ridicules pouvoirs d'octroi de vœux existeraient réellement, de nombreuses personnes dans le monde ont passé la plus grande partie de leur vie à poursuivre ce rêve inaccessible. Parmi eux se trouvaient des alchimistes chinois, qui ont découvert une découverte utile dans leur quête de pouvoirs magiques.

En préparant les étranges préparations qu'ils espéraient aboutir à cette combinaison unique, les alchimistes chinois ont accidentellement créé de la poudre à canon. La recette s'est répandue dans le monde entier entre les mains d'alchimistes de différentes nations. Avant que quiconque ne réalise son potentiel en armes, il était utilisé pour traiter les maladies de la peau et créer de la fumée pour chasser la vermine. Comme dit le proverbe, il y a de la fumée, il y a du feu, et la nouvelle invention a rapidement été utilisée pour les feux d'artifice. Malheureusement pour ceux qui ont déjà mal utilisé leur arme, ceux qui savent bien tuer se rendent vite compte que cet explosif pourrait être utilisé pour le faire efficacement.

9Rechercher des étrangers Astronomie et physique avancées

À bien des égards, l’étude du gigantesque et mystérieux cosmos n’a fait que soulever d’autres questions. Parmi ceux-ci, il y a tout d'abord la question de savoir si nous sommes seuls dans l'univers. Bien que nous n'ayons pas trouvé de réponse concluante, un astronome du nom de Percival Lowell a fait de son mieux pour prouver l’existence d’une vie extraterrestre. Il croyait que Mars était pleine de canaux pour transporter de l'eau qui devait être créée par des formes de vie intelligentes. Lowell a passé la plus grande partie de sa vie à réaliser son rêve, à faire de son mieux pour cartographier Mars et à écrire de nombreux livres sur le sujet. Bien que ses théories sur les canaux ne soient pas vraies, elles ont changé l'astronomie et inspiré d'importants travaux en physique.

À l'époque de Lowell, les astronomes étudiaient les planètes uniquement en relation avec la manière dont elles affectaient l'attraction gravitationnelle de chacun et des problèmes similaires. Dans sa quête pour prouver que la vie extraterrestre existait sur Mars, Lowell a inventé un nouveau champ qu’il a surnommé la «planétologie». Ce champ utilise certains des principes contemporains de l’astronomie mais se concentre sur l’apprentissage de la composition et de l’atmosphère des planètes individuelles. C’est maintenant quelque chose que nous prenons pour acquis dans le cadre de l’étude du système solaire, mais à son époque, c’était révolutionnaire.

Afin de mener ses études, il a créé l'un des premiers observatoires du pays. Alors que son observatoire avait été construit à l'origine pour apprendre à connaître Mars, Lowell a avancé une autre théorie selon laquelle il existait une planète plus éloignée de notre système solaire que Neptune. Lui et son personnel ont passé des années à essayer de le trouver en vain, mais des années plus tard, un autre scientifique a finalement découvert que Pluton utilisait l'observatoire de Lowell.

Les travaux de Lowell et son idée de la vie extraterrestre intelligente ont également influencé le monde de la physique. Selon Carl Sagan, le grand physicien Robert Goddard s'est inspiré des travaux de Lowell après avoir assisté à ses conférences dans sa jeunesse. Goddard est devenu le père de la science de la fusée moderne.

8La pendule Atmos était une tentative de mouvement perpétuel

Depuis que les lois de la thermodynamique ont étouffé les théories du mouvement perpétuel, l’idée a été reléguée au royaume des inventeurs farfelus qui ont probablement créé de petites explosions dans leurs garages. Cependant, avant que la science ait complètement réfuté la possibilité d’une machine capable de fonctionner pour toujours sans nouvelle énergie, de nombreuses personnes intelligentes ont tenté de faire fonctionner le mouvement perpétuel. Aucune de ces tentatives n'a abouti, mais cela ne signifie pas que les inventeurs ont totalement perdu leur temps.

L’horloge Atmos, inventée par Jean-Leon Reutter, n’était pas un véritable dispositif de mouvement perpétuel, mais elle en était très proche. L'horloge était alimentée par une petite capsule contenant du gaz et du liquide. Ce mélange s’étendrait et se contracterait en fonction de très légères variations de température - un seul changement suffirait à le maintenir en place pendant quelques jours, permettant à l’horloge de rester en mouvement sans autre source d’alimentation. À l'origine, le mercure était utilisé, mais il a été remplacé par du chlorure d'éthyle lorsqu'il est devenu évident que le mercure était dangereux. Comme l'horloge nécessite toujours de légers changements de température pour fonctionner, ce n'est pas un véritable dispositif de mouvement perpétuel, mais il reste assez ingénieux. Avec les simples fluctuations de température dans n'importe quelle pièce normale, l'horloge pourrait fonctionner pour toujours et rester extrêmement précise.

7La phrénologie a amélioré notre compréhension des neurosciences

La phrénologie était une théorie archaïque affirmant que le cerveau était divisé en modules dont la taille variait en fonction de l'utilisation et des influences génétiques. Selon la théorie, le crâne s'ajuste parfaitement autour du cerveau. Par conséquent, examiner les empreintes et les zones supposément élargies en sentant le crâne d'une personne à travers sa peau pourrait déterminer des éléments tels que les traits de personnalité et l'intelligence.

Les phrénologues avaient malheureusement l'habitude d'utiliser leur pseudoscience pour affirmer que les Européens blancs étaient la meilleure race, la plus intelligente et la plus polyvalente. Cela ne donnait guère plus de légitimité à la conviction, et il a finalement été réfuté lorsque nous en sommes venus à mieux comprendre le cerveau.Cependant, malgré ses antécédents lamentables, la phrénologie a fait progresser notre compréhension des neurosciences.

Même si la phrénologie était un non-sens total, c’était en fait un pas dans la bonne direction pour la période où elle était en vogue. Lorsque la phrénologie a été proposée pour la première fois en tant que théorie majeure, de nombreux scientifiques ne croyaient pas que les fonctions mentales et émotionnelles se trouvaient dans le cerveau ou pensaient que le cerveau ne remplissait qu'une partie de ces rôles. La phrénologie a été la première discipline à renforcer la conviction que le cerveau était responsable de toutes les fonctions émotionnelles et mentales. Cela a motivé les scientifiques à approfondir leurs recherches sur le cerveau et, bientôt, nous avons fait beaucoup plus que prouver simplement que la phrénologie était fausse.

6L'astronomie a évolué avec l'astrologie

L’astrologie n’est même plus considérée comme une pseudoscience, car elle n’a rien de scientifique, même vaguement scientifique, et elle est devenue plus complexe, avec des éléments comme la chirologie et d’autres phénomènes psychiques. Il y a bien longtemps cependant, alors que certaines personnes pensaient encore que la Terre était le centre de l'univers, l'astrologie était beaucoup plus populaire. À l'époque, le mouvement des étoiles était considéré comme tout aussi important pour la prévision que pour la navigation. En fait, certains historiens pensent que l'amour de l'humanité pour l'astrologie était le véhicule par lequel les connaissances astronomiques ont rapidement été transmises de culture à culture.

Les deux disciplines étaient presque identiques jusqu'à ce que l'astrologie devienne un non-sens. Hipparque, Ptolémée et d’autres personnalités importantes qui comprenaient l’astronomie prenaient son cousin moins intelligent très au sérieux, et c’était peut-être très important qu’ils le fassent. Sans cette passion de prédire l'avenir, l'astronomie n'aurait peut-être jamais progressé aussi loin.

5La théorie de Phlogiston a conduit à une meilleure compréhension des gaz

À l'époque où nous ne comprenions pas de telles choses, les scientifiques essayaient d'expliquer pourquoi et comment les choses brûlaient. Ils ont eu l'idée d'un élément appelé phlogiston qui, selon eux, était présent dans tous les matériaux inflammables et le faisait brûler. Lorsqu'un objet finissait de brûler, cela signifiait que tout le phlogiston avait disparu et qu'il était considéré comme «déphlogistiqué». La théorie a commencé à montrer ses fissures lorsqu'il a été observé que certains métaux gagneraient en masse après avoir été «déphlogistiqués». bizarrerie historique apparemment bizarre, la vérité est que la théorie de phlogiston a permis de guider les scientifiques dans la bonne direction.

Peu de temps après avoir démontré que la théorie phlogiston n’avait guère de sens, Joseph Priestley est devenu le premier à identifier l’oxygène. Selon l’ancienne théorie, l’oxygène était simplement «de l’air déphlogistiqué», car il était dépourvu d’hydrogène et de son phlogogone. Fait intéressant, lorsque l’hydrogène a été identifié pour la première fois, il était confondu avec l’élément insaisissable du phlogiston lui-même. Cela semble incroyablement ridicule maintenant, mais les expériences qui nous ont permis de comprendre notre compréhension actuelle de l'oxygène, de l'hydrogène, de la combustion et de l'oxydation n'ont peut-être pas été réalisées si ce n'était pour ceux qui voulaient comprendre les failles de la théorie de phlogiston.

4Hypnose a conduit à de nouvelles méthodes de traitement de la douleur et de traitement de la toxicomanie

La discipline de l'hypnose est extrêmement mal comprise, souvent même par ceux qui prétendent la pratiquer. Ces idées fausses sont nourries par la télévision, les films et les spectacles qui suggèrent que vous pouvez utiliser l'hypnose pour endormir une personne et lui faire faire quelque chose dont elle ne se souvient plus. Les scientifiques savent maintenant que les personnes sous hypnose sont bien réveillées et que personne ne fera quelque chose sous hypnose qu'ils ne feraient pas normalement. Cependant, l'hypnose nous a fourni des astuces utiles, mais pas celles que vous pourriez penser.

L'idée fausse la plus courante de l'hypnose est l'idée de suggestion. Bien que l'hypnose soit à certains égards un état de suggestibilité accrue, le sujet est toujours en contrôle. Les séances d'hypnose avec un thérapeute consistent davantage à guider le sujet dans un processus auquel il a consenti, et l'auto-hypnose peut être tout aussi efficace si vous savez comment le faire. Cette forme d'hypnose a des applications médicales réelles et légitimes. Il a été démontré qu’il aidait les gens à tolérer la douleur, à gérer leur anxiété et à vaincre la toxicomanie. Bien sûr, si un toxicomane n'a aucune envie d'arrêter de fumer, l'hypnose n'aidera pas beaucoup, mais cela reste vrai pour la plupart des traitements.

3Aromathérapie et lutte contre les germes

Bien que de nombreuses personnes puissent penser que l’aromathérapie consiste à guérir entièrement en sentant une odeur, ce n’est souvent pas le cas. L'aromathérapie implique également l'application d'huiles essentielles de plantes ou d'herbes spécifiques sur la peau. Étant donné que l'utilisation d'huiles concentrées peut causer une irritation grave, elles sont généralement mélangées à un support, tel que l'huile de coco ou l'huile d'olive. Bien qu’il n’existe aucune preuve que le simple fait de sentir une huile puisse faire autre chose que de vous permettre de dégager une odeur agréable, les études sur les effets des huiles elles-mêmes étaient bien plus prometteuses.

Des scientifiques qui étudient l’huile essentielle de lavande ont trouvé des preuves de son efficacité pour lutter contre la résistance à la méthicilline. Staphylococcus areus (SARM), qui, à leur avis, pourrait le rendre utile comme agent antimicrobien appliqué localement. D'autres études sur l'huile de lavande ont montré des propriétés antifongiques et potentiellement anti-inflammatoires.

Une autre huile essentielle qui a beaucoup retenu l'attention des aromathérapeutes - et donc des scientifiques sérieux qui souhaitent en savoir plus sur l'efficacité de ces allégations - est l'huile de théier. Des études sur l'efficacité de l'huile de théier ont montré des effets similaires à ceux de l'huile de lavande en ce qui concerne le SARM. Les chercheurs des études estiment que l'huile de théier deviendra un élément important de la lutte contre le SARM, à mesure que davantage de souches deviendront résistantes aux antibiotiques actuels.

2Les études sur les effetsunaires apportent un nouvel éclairage sur les rythmes circadiens

L'effet lunaire est la conviction largement répandue que les cycles de la Lune influencent le comportement humain. Malheureusement pour ceux qui prennent cette théorie au sérieux, d'innombrables études de cas ont montré que c'était de la foutaise. Cependant, la plupart de ces études sont soumises à une méthodologie médiocre, et l'idée de l'effet de la Lune sur le comportement humain peut ne pas être entièrement dénuée de fondement.

Dans une étude suisse réalisée il y a plus de dix ans et qui a duré près de trois ans, les chercheurs ont étudié les habitudes de sommeil de 33 personnes. L'étude comportait des visites régulières dans un laboratoire du sommeil et visait à mieux comprendre le sommeil d'une manière plus générale. Selon l'un des chercheurs, ils se trouvaient dans un bar pendant des années de pleine lune quand ils ont décidé de revenir en arrière et de calculer les chiffres.

Ils ont constaté que les nuits de la pleine lune, les gens avaient tendance à prendre quelques minutes de plus à s'endormir et à dormir environ 20 minutes de moins que d'habitude. Les sujets du test n'étant pas dans le laboratoire toutes les nuits, les chercheurs ont été incapables de tester chaque sujet au cours de chaque cycle lunaire, mais les résultats nous laissent tout de même un aperçu intéressant. Bien que des tests supplémentaires soient encore nécessaires pour nous aider à comprendre comment cela fonctionne, cela semble indiquer que nos horloges biologiques peuvent conserver l'heure sur la base des cycles du Soleil et de la Lune, même sans les voir.

Un mythe du triangle des Bermudes inspiré d'études sur les hydrates de méthane

Même s'il est tentant de croire que le Triangle des Bermudes est un lieu magique où abondent les mystères, ce n'est tout simplement pas vrai. De nombreuses études de cas exhaustives n'ont rien révélé qui puisse indiquer que quelque chose d'étrange se passe. Bien qu'il y ait eu des disparitions documentées dans la région, le nombre d'incidents n'est pas plus élevé que dans toute autre partie de l'océan. Pour les scientifiques, les géographes et les administrateurs politiques, le triangle n’est même pas un lieu réel. Malgré cela, le triangle a inspiré des recherches dont certaines ont révélé des informations utiles.

Cela a commencé avec un géochimiste nommé Richard McIver. Il avait entendu parler du mythe du triangle des Bermudes pour la première fois au début des années 1960, et il est devenu une curiosité de toute une vie. Il savait que des quantités assez importantes d'hydrates de méthane, que nous avons commencé à comprendre pleinement dans les années 1970, avaient été trouvées dans la zone proche du triangle. Ces hydrates s'échappent parfois et forment une bulle de gaz qui éclate près de la surface de l'eau. Cela a conduit McIver à proposer la théorie selon laquelle ces éruptions seraient à l'origine des disparitions inexpliquées de navires et d'avions dans cette région. Théoriquement, une éruption d'hydrates de méthane près de la surface pourrait également poser des problèmes d'électronique, qui couvraient assez bien toute la gamme de problèmes mystérieux.

Récemment, deux chercheurs ont étudié cette théorie vieille de plusieurs décennies pour déterminer si les hydrates de méthane pouvaient poser un tel problème. Ils ont découvert que si un navire se trouvait au mauvais endroit près d'une éruption de bulle de méthane, il pourrait couler dans un délai très bref. Ils pensent que si nous étudions plus avant cet effet, nous pourrons peut-être empêcher davantage de navires de couler à l'avenir.