10 îles fantômes

L'année dernière (2012), une île fantôme est apparue sur Google Earth, juste au nord de la Nouvelle-Calédonie, dans le Pacifique Sud. Ce ne sont pas simplement des produits de l'imagination médiévale. Les îles fantômes sont différentes des terres mythiques, bien que, comme nous le verrons, la géographie et la fable deviennent parfois confuses. Toutes ces îles existaient autrefois sur des cartes et les géographes pensaient qu’elles étaient réelles. Certaines étaient de simples erreurs de fait qui ont été corrigées par la suite, tandis que d'autres se sont avérées être de simples fabrications. Tous ont eu un effet sur la conscience des gens.

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Thulé

Vers 325 avant notre ère, le navigateur grec Pythéas quitta son port d'origine, Massalia (aujourd'hui Marseille), s'embarqua dans l'Atlantique et se dirigea vers le nord. Il fut le premier écrivain classique à décrire la Grande-Bretagne, qu'il appela Britannia ou Pritannia, et une île au nord de celle-ci, celle de Thulé.

Malheureusement, le récit original de Pytheas est perdu et nous ne disposons que de commentaires du géographe Strabon et d’autres écrivains classiques. Strabon pensait que Thule était une invention, mais il pensait également que la description faite par Pytheas des mers situées au nord de l'île étouffées par la glace était absurde. Ptolémée ajouta Thule à sa carte du monde dans son atlas Geographia, qu'il publia vers l'an 100. Après la traduction du livre par les érudits florentins dans les années 1410, Thulé apparut régulièrement sous la forme d'une grande île au nord de la Grande-Bretagne, jusqu'au 17ème siècle. siècle. Les spécialistes pensent que si Pytheas a navigué au nord de la Grande-Bretagne et a découvert une île, il s'agissait d'une des îles Shetlands, des îles Féroé, d'Islande ou même de la côte norvégienne.

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St Brendan's Isle

Vers l'an 530, le moine irlandais Brendan et ses fidèles (le nombre varie entre 18 et 150) s'installent outre-Atlantique pour évangéliser et rechercher le paradis. Pendant sept ans, ils ont vécu sur une île au climat parfait, aux habitants heureux et à la nature abondante. Nous pensons que ce voyage a eu lieu, c’est-à-dire que Saint Brendan et quelques moines ont quitté l’Irlande, bien que les récits les plus anciens en paraissent trois cents ans plus tard.

L'île de Saint-Brendan figure sur la carte la plus célèbre de l'époque médiévale, la carte mendiante de Hereford, mais il s'agissait surtout d'une caractéristique commune aux cartes portolanes, censées être des cartes précises pour les marins. Il apparaît également sur les cartes du XVIIe siècle de Mercator et Ortelius et sur la carte de De Lisle datant de 1707. Généralement, il était situé à l'ouest des Canaries. On a le sentiment que les cartographes étaient prêts à admettre que l'île n'existait pas à l'âge des Lumières, mais cela ne les empêchait pas de vouloir y croire.

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Frisland

En 1558, le Vénitien Nicolo Zeno publia une carte et des lettres, selon lui, provenaient de deux ancêtres, Antonio et un autre Nicolo, qui avaient navigué dans l'Atlantique Nord vers 1400. Ces lettres étaient pour la plupart écrites par le premier Nicolo à Antonio, originaire d'une île appelée Frisland. Sur la carte, le Frisland se situait à peu près à mi-chemin entre la pointe nord-est de l’Écosse et la Norvège. Malgré des affrontements sporadiques avec certaines îles voisines et le Groenland, Nicolo se débrouillait bien et encourageait Antonio à le rejoindre.

Les lettres étaient considérées douteuses lors de leur première publication, mais cela n'empêchait pas les cartographes respectables d'ajouter Frisland à leurs propres cartes, souvent à l'endroit où Zeno le disait, mais aussi beaucoup plus à l'ouest, ce qui faisait presque partie de l'Amérique du Nord. Quelques cartes comprennent des baies nommées, des chaînes de montagnes et des villes.

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Buss

La recherche d’un passage nord-ouest d’Europe en Asie a commencé sérieusement en 1576 lorsque Martin Frobisher s’est mis en quête de le trouver (il y avait eu des tentatives antérieures). Lors de sa deuxième expédition, l’un des navires, l’Emmanuel, a navigué devant une île dont le capitaine, James Newton, a été décrit comme «semblant être fruité, plein de bois et un pays champion». L'île s'appelait Buss, d'après le type de navire qu'était l'Emmanuel. (Quelqu'un à bord manquait d’imagination. C’est comme appeler un endroit «berline quatre portes» parce que vous y êtes allé en voiture.)

Buss était placé sur des cartes, mais malgré plusieurs recherches, ce ne fut qu'en 1671 qu'un autre marin britannique, Thomas Shepard, y atterrit. Il a nommé plusieurs endroits en l'honneur de ses clients à la Compagnie de la Baie d'Hudson. Shepard fit un voyage de retour pour trouver l'île et n'y parvint pas. Buss a bientôt disparu de nouveau et la théorie commune a été de couler sous les vagues. Au milieu du XIXe siècle, les cartographes en étaient venus à accepter le fait qu’il n’existait pas et le laissaient en dehors des cartes.

Alors qu'avaient vu Shepard et l'équipage de l'Emmanuel? Étant donné que la longitude ne pouvait pas être cartographiée avec précision au 17ème siècle, il est probable que Frobisher et Shepard aient vu différents endroits qu’ils pensaient être identiques et que ces endroits étaient des promontoires du Groenland ou des îles qui avaient déjà été cartographiées. Une alternative est que Buss Island a la capacité remarquable de monter et descendre sous les vagues et va réapparaître bientôt.

6

Antillia

Au Moyen Âge, lorsque l'Islam devint de plus en plus puissant et que l'Église de plus en plus corrompue, l'idée que quelque part dans l'Atlantique était une île où le christianisme demeurait pur sembla terriblement séduisante. Selon la légende, lorsque les musulmans ont envahi la péninsule ibérique en l'an 711, un groupe d'évêques a pris leurs troupeaux et a navigué dans l'Atlantique où ils ont trouvé une île et s'y sont installés. Ils l'appelaient Antillia ou l'île des sept villes. C'était une utopie chrétienne où le peuple était béni, de même que la nature.

L'île est la première sur cette liste à avoir existé dans l'imaginaire avant d'apparaître sur des cartes. Au cours du 15ème siècle, il était généralement situé au milieu de l'Atlantique, à mi-chemin entre l'Europe et l'Asie. La découverte et la cartographie de la côte américaine n’ont pas totalement éliminé l’idée d’Antillia. Certaines cartes post-Columbus l'incluaient encore.Dans son livre De Orbe Novo de 1530, l'historien espagnol Peter Martyr d'Anghiera affirma qu'un voyageur ayant séjourné quelque temps à Antillia avait séjourné à Columbus et lui avait fourni des informations précieuses avant son voyage de 1492.

5

Île des démons

Si un paradis comme Antillia ou l’île de Saint Brendan paraissait crédible dans l’imaginaire médiéval, il en allait de même pour une île hantée par des démons. En fait, il y en avait deux; Satanazes, qui se trouvent généralement un peu au nord d'Antillia, et l'île des démons au large de Terre-Neuve, apparues pour la première fois sur des cartes du XVIe siècle. Les deux ont parfois été confondus bien que le premier ait commencé à perdre sa crédibilité avec la découverte de l'Amérique et le second a l'histoire de Marguerite de La Rocque pour lui donner le germe de la vérité.

En 1542, elle s'embarqua pour la Nouvelle-France (Canada français) avec Jean-François de La Rocque, décrit comme son mari, son oncle ou même son cousin. Au cours du voyage, elle est tombée enceinte d’un des marins et, avec sa dame d’attente, ils ont été abandonnés sur l’île des Démons. C'est-à-dire qu'ils ont été abandonnés sur une île qui n'a été identifiée que plus tard comme l'île des démons. L'amante, la servante et l'enfant de Marguerite moururent bientôt et pendant deux ans, elle erra dans l'île, constamment attaquée par les diables qui l'occupaient. Finalement, des pêcheurs basques l'ont retrouvée et ramenée en Europe. En France, elle rencontre la reine Marguerite de Navarre qui en prend le récit et en fait un roman populaire.

Quelque part entre ce qui s'est réellement passé et la version de la reine Marguerite, les détails ont été déformés et améliorés. Les démons dans l'imaginaire de La Rocque, étaient-ils des Amérindiens, un mélange des deux, ou s'agissait-il d'un ajout ultérieur à s'intégrer au nom de l'endroit où elle avait été laissée? Cette île existait certainement et elle était assez proche de la légendaire île des démons pour devenir une seule et même personne.

4

Hy Brasil

Hy Brasil était un lieu magique au large de la côte irlandaise, caché sous une épaisse brume, sauf un jour tous les sept ans. Cela ressemblait beaucoup à une ressemblance passagère avec l'île de Saint-Brendan et Antillia, dans la mesure où, sous la brume, le soleil brillait tous les jours et les habitants avaient tout ce qu'ils pouvaient demander. Il apparut pour la première fois sur les cartes de portolans au début du XIVe siècle et, en 1498, John Cabot partit en expédition pour le trouver. Naturellement, il échoua, mais des personnes qui prétendaient l'avoir visité ont signalé depuis le 17ème siècle. En 1674, John Nisbet revenait de France en Irlande, quand un brouillard épais le força à jeter l'ancre au large d'une île. Quatre marins sont allés à terre et ont passé la journée en compagnie d'un vieil homme qui était si heureux de la compagnie qu'il leur a donné plusieurs sacs d'or.

Les deux grands cartographes de la fin de la Renaissance, Abraham Ortelius et Gerhard Mercator, ont inclus Hy Brasil sur leurs cartes d'Irlande. En toute honnêteté, ils travaillaient à partir des connaissances reçues, donc si un nombre suffisant de rapports et de cartes antérieures affirmaient qu’il existait une île au large de la côte irlandaise, ils étaient enclins à en installer un. il y avait encore des réclamations occasionnelles de marins pour l'avoir visité.

3

Îles Phélypeaux et Pontchartrain

En 1783, on savait beaucoup de choses sur le lac Supérieur: il était grand et il chevauchait la frontière entre les États-Unis et le Canada sur laquelle il fallait s'entendre pour que le traité de Paris entre l'Amérique et la Grande-Bretagne prenne effet. Il était tout à fait probable que deux grandes îles puissent exister au milieu du lac, d’autant plus qu’elles figuraient sur des cartes géographiquement précises, utilisées lors des négociations du traité. Mieux encore, si la limite passait au nord des îles, elle était conforme à celle tracée sur le territoire. Deux parcelles de terre ont donc été remises à l’Amérique; c'était juste une question de les trouver.

Les îles avaient été nommées dans les années 1720 en l'honneur de Louis Phélypeaux, comte de Pontchartrain et secrétaire français de la Marine. La théorie est que les officiers français pensaient que les ajouter aux cartes officielles flatterait suffisamment le comte et qu'il continuerait à affecter des fonds à l'exploration. Il mourut en 1720, ce qui fut une chance car s'il avait su qu'ils avaient été inventés, les têtes auraient littéralement roulé. Ce n'est que dans les années 1820 que leur non-existence a été établie. À ce moment-là, l'achat de la Louisiane avait été conclu et l'Amérique n'était pas trop dérangée par la perte de terres imaginaires.

2

Emerald et les îles Nimrod

À la fin du XVIIIe siècle, l'exploration avait été délocalisée de l'Atlantique Nord au Pacifique Sud. Bien que les marins aient énormément prétendu que Tahiti était un paradis, on recherchait des qualités plus pratiques, telles que le bois, les minéraux ou même une île pouvant servir de relais décents aux navires naviguant entre l’Amérique du Sud et l’Australie. À ce moment-là, le problème de l'enregistrement de la longitude avait également été résolu et des coordonnées précises pouvaient être inscrites dans les journaux de bord des navires. Si un capitaine signalait une île de grande taille auparavant inexplorée, la réclamation était prise au sérieux et les expéditions envoyées pour la trouver. Emerald Island semble séduisante - un nom que vous pourriez donner à une très mauvaise émission de télévision ou à un lotissement résidentiel. C'est ce qui a été appelé après le navire dont le capitaine William Eliot était capitaine en 1821 lorsqu'il l'a aperçu.

Le graphique ci-dessus montre l'itinéraire de l'expédition de 1909 du capitaine John King Davis à bord du Nimrod, le navire qu'Ernest Shackleton a utilisé pour explorer l'Antarctique. Les îles fantômes de Nimrod ont été nommées d'après un ancien navire du même nom d'où elles avaient été aperçues en 1828. Notez que le navire de 1909 s'est rendu exactement aux endroits où Emerald, Dougherty et les îles Nimrod étaient supposées se trouver.Bien que l’Antarctique apparaisse à peine sur la carte, ils se trouvaient dans une région suffisamment proche pour subir son pire climat et, comme indiqué au large de l’île Dougherty, les icebergs constituaient un problème. Il semble probable qu'Eliot et Nimrod avaient déjà vu une Fata Morgana, un mirage répandu dans les régions polaires qui déforme les objets distants et les fait apparaître sous forme de relief. Ce n'est que dans les années 1940 qu'Émerald et les îles Nimrod ont été classés dans la catégorie des fantômes. Ils figuraient encore sur certaines cartes jusque-là.

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Crocker Land

Une île fantôme vaut-elle la peine d'être tuée? En 1906, Robert Peary découvrit un vaste territoire au large de l'île d'Ellesmere, dans l'Arctique, qu'il nomma Crocker Land en l'honneur de l'un de ses bailleurs de fonds. Bien qu'il y ait des accusations selon lesquelles Peary aurait commis un canular, il est également possible qu'il ait vu une Fata Morgana. (Cela ne doit pas être confondu avec les collines de Croker, que l'explorateur arctique John Ross a vues en 1816 et qui portent le nom du secrétaire de l'Amirauté. Elles se sont également révélées être un mirage.)

En 1913, une expédition dirigée par Donald Baxter MacMillan du Musée américain d'histoire naturelle a pour but de trouver Crocker Land. Il était excité à la perspective de découvrir de nouvelles plantes, de nouveaux animaux et même une nouvelle race. Comme beaucoup d’expéditions dans l’Arctique, celle-ci a rapidement atteint des conditions plus mauvaises que prévu. Les engelures et la maladie ont forcé plusieurs membres à retourner au camp de base. De plus, les Inuits de la région, qui savaient de quoi ils parlaient, ont insisté sur le fait qu’il n’y avait pas une telle masse continentale. Comme la situation devenait sinistre, MacMillan envoya l'ingénieur Fitzhugh Green et le guide inuit Piugaattoq pour reconnaître la terre. À un moment donné, Green a abattu Piugaattoq et l'a tué. Il affirmerait plus tard qu'il pensait que le guide essayait de s'échapper avec l'équipage de chiens mais avant cela, les autres membres de l'expédition avaient accepté le récit selon lequel Piugaattoq était tombé dans une crevasse. Justice légère, mais l'équipe Macmillan serait bloquée dans l'Arctique pendant quatre ans. Paradoxalement, l'expédition a été un désastre complet et les archives photographiques des Inuits sont considérées comme sa seule réalisation.