10 idées fausses sur la Terre moderne

Depuis qu'Apollo 8 nous a montré un grand marbre bleu s'élevant au-dessus de l'horizon lunaire, les gens ont voulu tout savoir sur la Terre. Aujourd'hui, les scientifiques en savent beaucoup plus, mais tous les détails ne sont pas connus du public. Cela signifie que ce que nous entendons n'est pas exactement ce qu'ils essaient de transmettre, mais c'est suffisamment proche pour que tout le monde se comprenne parfaitement.

10Mount Everest se déplace latéralement, pas vers le haut

Il y a 50 millions d'années, le sous-continent indien a décidé de ne pas aimer le quartier situé au sud de l'Équateur et s'est dirigé vers le nord. Il s'est finalement écrasé en Asie, élevant la chaîne de montagnes himalayenne, y compris le mont Everest, au cours du processus. Aujourd'hui, à près de 9 km de haut, l'Everest est la plus haute montagne de la Terre, située au-dessus du niveau de la mer. Depuis que la collision Inde-Asie est en cours, elle continue d'augmenter, non?

Faux, disent des scientifiques qui ont méticuleusement mesuré la hauteur de la montagne. Giorgio Poretti, professeur à l'Université de Trieste, a appris en 1995 que le mont Everest ne se lève pas à une vitesse significative, car des instruments de meilleure qualité ont simplement amélioré la précision des mesures de hauteur. Selon M. Poretti, la collision continentale en cours entre l'Inde et l'Asie déplace l'Everest vers le nord-est à un rythme de 42 millimètres par an.

Ainsi, lors de votre prochain trek dans l’Everest, vous grimperez à peu près au même nombre de mètres que Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont fait en 1953. Cependant, vous le ferez à près de 3 mètres au nord-nord-est de atteint leur succès record.

9Mauna Loa est la plus haute montagne du monde

En parlant de Mt. Everest-ce n'est pas réellement la plus haute montagne sur Terre. Mauna Loa (qui se traduit par «Long Mountain») fait partie de l'île d'Hawaï. Il n’est pas aussi grand que l’Everest, mais c’est uniquement parce qu’il est en grande partie submergé et que nous ne pouvons voir que leurs sommets.

Du sommet à la base, le Mauna Kea mesure un peu plus de 10,2 kilomètres, ce qui le rend beaucoup plus grand que l’Everest. De plus, Mauna Loa apporte plus de poids au jeu et cela fait toute la différence. Environ la moitié de l'île d'Hawaï fait partie du Mauna Loa. Les volcans comme Mauna Loa sont appelés «boucliers» car ils sont larges et ont un profil bas comme un bouclier. Ils se forment lorsqu'un volcan entre en éruption à un taux très élevé. La roche en fusion jaillit du Mauna Loa si rapidement qu’elle n’a guère le temps de faire autre chose que de s’empiler et de se refroidir.

Mauna Loa a eu de fréquentes éruptions pendant un million d'années et est toujours très actif. Vous obtenez beaucoup de volcan avec une production d'un million d'années: 80 000 kilomètres cubes (50 000 milles cubes) en fait. L’océan Pacifique a une profondeur d’environ 5 kilomètres à l’endroit où le Mauna Loa a commencé à faire éruption. La grande pile de lave a finalement poussé la montagne à 4,17 kilomètres au-dessus du niveau de la mer.

Mais il y a plus. Le poids énorme de Mauna Loa a déprimé le fond de la mer sur 8 kilomètres supplémentaires. Compte tenu de ce qui précède, ce volcan a plus de 17 kilomètres de haut, ce qui en fait de loin la plus haute montagne du monde.

8Tornades Invisibles

Tout le monde court se mettre à l'abri quand ils voient une tornade venir, mais comment pouvons-nous voir la tornade en premier lieu? L'air est invisible, après tout. Techniquement parlant, ce que nous voyons est en réalité un nuage de condensation constitué de gouttelettes d’eau et parfois de saleté et de débris. Il se forme à l'intérieur de l'entonnoir invisible d'air en mouvement qui constitue la véritable tornade.

Les tornades proviennent généralement de supercellules-orages qui ont l’air génial et un courant ascendant tournant. Personne ne sait vraiment ce qui commence l'entonnoir en descendant de la supercellule au sol. Cela peut être lié aux différences de température le long du bord du courant descendant proche. La vapeur d'eau se condense habituellement à l'intérieur de l'entonnoir rotatif en descendant de la supercellule, mais les tornades peuvent causer des dégâts sur le sol bien avant que l'entonnoir ne soit complètement formé.

Par exemple, voici une tornade au sol avec le nuage en entonnoir qui n’est que partiellement condensé. Si cela se dirigeait vers vous et que vous ne voyiez pas les débris, vous pourriez simplement rester là à regarder le drame naturel. Cela pourrait être une erreur fatale.

7Clouds peser des tonnes

Il y a peu de choses plus jolies que des nuages ​​blancs moelleux flottant dans un ciel bleu. Nous avons tendance à penser que de tels nuages ​​n'ont pas plus de substance que du brouillard.

Cependant, les nuages ​​sont en réalité assez lourds. Le cumulus moyen constitué de gouttelettes d’eau pèse 550 tonnes métriques (500 tonnes). Un tel géant peut flotter parce que l’atmosphère autour est très lourde. Il est facile d'oublier que nous et le nuage de cumulus existons au bas de l'atmosphère. Les molécules d'air ont un poids et leur pression atmosphérique est d'environ 1 kilogramme (2,2 lb) par centimètre carré, soit 17,2 tonnes métriques (15,5 tonnes). Cela fait beaucoup de force contre un humain typique de 168 centimètres (63 mètres), 63,5 kilogrammes (140 livres). Ce poids ne nous écrase pas, cependant, car il exerce une pression égale sur l'intérieur et l'extérieur de notre corps.

En outre, l'air est un fluide au même titre que l'eau. Cela permet au principe d'Archimède d'entrer en jeu. La force de flottabilité ascendante sur le nuage est égale au poids de l'air qu'il déplace. Si près de la surface de la Terre, ce nuage de plusieurs tonnes flotte dans les airs pour la même raison qu'un bateau de croisière flotte sur l'eau.

6Earth a des tornades magnétiques

Les experts de la NASA ont été surpris lorsque leur mission Messenger en Mercury a révélé des «tornades» tordues d'une largeur de plus de 800 km (500 mi) dans le champ magnétique de la planète.

Ces «événements de transfert de flux» ou «plasmoïdes» se forment au point où le champ magnétique de Mercure rencontre celui du Soleil. Les scientifiques pensent que ces deux facteurs sont responsables de la faible atmosphère de Mercure.Les tornades entraînent le plasma du vent solaire soufflé vers l'extérieur par le Soleil sur la surface de Mercure, où ses particules chargées électriquement dégagent des gaz liés aux roches.

Les scientifiques savent depuis longtemps que les champs magnétiques de la Terre et du Soleil sont connectés. C'est ce qui cause les aurores, après tout. Ce qu'ils ne savaient pas jusqu'à la découverte de Mercury, c'est que la connexion est si turbulente. Mais même si la Terre possède ces événements magnétiques, ne vous inquiétez pas. On ne va pas tous mourir. Même si un nouvel événement se produit toutes les huit minutes environ, l'atmosphère de notre planète est suffisamment épaisse pour nous protéger d'un flot de radiations mortelles.

5Rocks Sont Habités

Avez-vous déjà été dans un désert ou une grotte profonde et senti que vous n'étiez pas seul? Eh bien, vous n'étiez probablement pas. Les roches n'ont peut-être pas exactement les oreilles ni les yeux, mais de minuscules formes de vie appelées endolithes les appellent à la maison.

Les endolithes sont des extrémophiles, ce qui signifie qu'ils aiment les environnements extrêmes. Ils ont été trouvés à près de 3 kilomètres dans la roche en place. La plupart d'entre eux vivent de l'eau et des aliments qui tombent dans les fentes, mais certains mangent des roches et excrètent de l'acide, ce qui les aide à casser plus de collations caillouteuses.

La température est le facteur limitant pour déterminer jusqu'où peut aller la vie dans la Terre. La chaleur rayonne du centre de la planète et à environ 5 km sous la surface, la température de la roche s'élève à 125 degrés Celsius.

Aucun chercheur n’a encore été capable de pénétrer aussi loin dans la Terre, mais des études sur les extrémophiles des sources chaudes montrent qu’ils ont du mal à se reproduire aux alentours de cette température. Donc, 5 kilomètres (3 milles) en bas pourrait en fait être la limite. Ces organismes sont si minuscules que s'ils sont emballés dans la croûte terrestre jusque là-bas, la majeure partie de la biomasse de la planète pourrait être souterraine.

Depuis la découverte des endolithes, les astrobiologistes ont mené des expériences souterraines dans des engins spatiaux d'exploration planétaire afin de rechercher une vie extraterrestre qui aurait pu s'installer sous nos pieds.

4Suisse monte et tombe près de 25 centimètres par jour

La Terre n'est pas seulement nutritive pour certaines formes de vie, c'est aussi un peu élastique. C'est pourquoi le volcan Mauna Loa peut déprimer autant le fond de la mer du Pacifique.

Cette élasticité signifie également que la Lune et le Soleil peuvent affecter la terre aussi bien que la mer, mais pas dans une telle mesure. Il n'y a pas de rivage pour mesurer les hauts et les bas - de larges segments de la surface de la Terre montent et descendent très lentement et presque imperceptiblement. Mais ce n'est que dans les plaines ou ailleurs que l'on n'a pas de volcan ou de chaîne de montagnes pour le retenir, non? Pas vraiment. Par rapport au soleil et à la lune, même les Alpes sont chétives.

En fait, des mesures très précises ont montré que toute la Suisse se lève et s’abaisse chaque jour sur une marée terrestre de quelque 25 centimètres. Cependant, cela ne compte que si vous construisez quelque chose de capricieux, comme un accélérateur de particules, car le décalage du pays est relatif au point de «marée basse» de la Terre, situé à 10 000 kilomètres (6 200 milles).

3Cyclones peuvent danser

Les tornades sont parfois appelées cyclones, mais techniquement, les cyclones sont des systèmes à basse pression dont les vents tournent dans le sens contraire des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord et dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud. Un cyclone peut être un ouragan ou tout autre type de système à basse pression avec une direction du vent appropriée.

Sakuhei Fujiwhara était un météorologue japonais qui a découvert que lorsque deux cyclones se rapprochent suffisamment, ils gravitent autour d'un centre commun. Cet effet Fujiwhara ne se produit que si leur force est à peu près égale. Sinon, le plus gros cyclone absorbera le plus petit.

Le monde en a vu un exemple très coûteux et destructeur en 2012. La plupart des ouragans dans les océans des Caraïbes et de l'Atlantique se retrouvent finalement pris dans des vents d'ouest qui les emportent loin de l'Amérique du Nord. L'ouragan Sandy a fait cela jusqu'à un certain point. Il a soudainement changé de cap et est revenu aux États-Unis et au Canada sous le nom de Superstorm Sandy, grâce à un système de basse pression situé en altitude à proximité. Ses vents tournoyants se sont déplacés dans la même direction et l'effet Fujiwhara a commencé à se faire sentir, ramenant l'ancien ouragan des Caraïbes vers la terre. Cependant, comme Sandy était plus grande, les deux tempêtes ont fusionné… juste au moment d'atterrir, le pire endroit possible.

Des tremblements de terre géants se produisent lentement

Un tremblement de terre se produit lorsque des roches se déplacent le long d'une faille. La ligne de faille peut être simplement une rupture locale, auquel cas le tremblement sera probablement local, ou le long d’une frontière majeure entre deux plaques tectoniques. Les mouvements des plaques accumulent d'énormes quantités d'énergie dans les roches le long d'une telle limite et, lorsque cela glisse, les résultats peuvent être catastrophiques.

De nombreux tremblements de terre ont des duretés, mais les scientifiques ont été surpris de constater que les roches peuvent se glisser les unes sur les autres sans aucune secousse. Ils ont appris cela après avoir déployé du matériel extrêmement sensible le long de la faille de San Andreas en Californie (où les plaques du Pacifique et de l’Amérique du Nord glissent les unes sur les autres) et de la faille Alpine en Nouvelle-Zélande (où la plaque du Pacifique glissait contre la plaque continentale australienne).

La faille alpine a connu des tremblements de terre majeurs dans le passé, mais sa partie centrale a été extrêmement calme. Les scientifiques ont commencé à la surveiller de près, pensant qu'une section pourrait stocker des quantités apocalyptiques d'énergie potentielle. Au lieu de cela, ils ont trouvé des tremblements sismiques, une série de petits tremblements de terre, qui se déroulent plus bas que les tremblements de terre habituels et durent jusqu'à 30 minutes chacun.

Quelque chose de similaire a été trouvé le long de certaines parties de la faille de San Andreas. Les scientifiques ne savent pas trop ce que fait le tremblement.Cela pourrait consister à stocker le stress d'un futur tremblement de terre ou à libérer une partie de cette énergie accumulée et à diminuer l'intensité du séisme qui se produira lors du prochain glissement de la zone de faille.

1La prochaine éruption de Supervolcan ne sera probablement pas à Yellowstone

Le parc de Yellowstone regorge de geysers, de sources chaudes et de pots de boue bouillante. Une partie de l’amusement s’est envolé au début du XXIe siècle, cependant, lorsque les géologues ont compris qu’il existait des supervolcans et que le volcan Yellowstone constituait la pièce A. Depuis lors, tout le monde se demandait quand il allait exploser. Eh bien, il s’avère que cela n’est pas susceptible de se produire à un moment quelconque de la civilisation humaine. Des études récentes ont montré que, s'il y a certainement beaucoup de magma là-bas, il ne se présente pas sous une forme explosive.

Il n’ya jamais eu d’éruption de mégacaldera dans l’histoire, de sorte que personne ne sait vraiment quels signes rechercher. Il pourrait y avoir beaucoup de tremblements de terre et d’autres catastrophes naturelles avant l’événement principal. Là encore, des volcans ordinaires éclatent parfois de manière inattendue. Il est tout à fait possible que les supervolcans en fassent de même.

La candidate chilienne Laguna del Maule est un candidat intéressant, bien que le volcan ne soit pas en éruption et ne présente aucun comportement menaçant pour le moment. Il a simplement gonflé à un rythme de 24 à 28 centimètres (9,5 à 11 pouces) par an sans que personne ne sache pourquoi.

Laguna del Maule a à peu près la taille de la caldeira de Long Valley en Californie et se trouve à la frontière argentine. Il a eu au moins 36 éruptions à petite échelle au cours des 20 000 dernières années. Les chercheurs pensent avoir détecté suffisamment de magma éruptible pour produire une éruption de VEI 6 (pas une super-éruption - de la taille de Pinatubo en 1991), mais ils ne savent pas avec certitude si c'est tout ce qu'il y a.