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10 incroyables premières dans l'évolution de la vie sur Terre
Pour atteindre la diversité impressionnante de la vie sur cette planète, la nature a dû surmonter de nombreux obstacles au cours de milliards d'années d'évolution. De nouveaux environnements ont dû être conquis; de nouvelles formes ont été créées pour exploiter les ressources nouvellement disponibles. Depuis que l'homme a commencé à regarder en arrière dans la longue histoire du monde naturel via la paléontologie et la géologie, nous avons découvert certains des tournants du développement de la vie sur Terre.
10Les premiers humains
Les restes de l'Omo
Bien sûr, vous pouvez remonter très loin dans l'arbre généalogique de l'humanité. Mais qui étaient les premiers humains modernes, comme vous et les gens que vous connaissez? Eh bien, Omo I et II pourraient bien contenir les réponses. Les deux crânes partiels, découverts en Ethiopie vers 1967, ont récemment été confirmés comme étant étonnants et datent de 195 000 ans, ce qui en fait le plus ancien des humains connus sur le plan anatomique et moderne. (Il y a en fait un débat autour de Omo II, mais Omo I est convenu d'être un humain totalement moderne.) En fait, les scientifiques pensent maintenant que Homo sapiens n’évoluant qu’il ya environ 200 000 ans, il est probable que le couple Omo figure parmi les premiers véritables humains à avoir jamais marché sur la Terre.
Alors, quelles sont les implications des deux crânes? En plus de confirmer l'émergence de l'humanité en Afrique, ils ont approfondi l'un des grands mystères de l'évolution humaine. Les preuves de traits culturels, tels que les instruments de musique, les aiguilles et les ornements, remontent à environ 50 000 ans. Des outils complexes tels que des harpons apparaissent également après cette date, bien que les outils en pierre brute soient plus anciens. Alors, si des hommes entièrement modernes erraient sur la terre il y a 200 000 ans, pourquoi leur a-t-il fallu 150 000 ans pour développer quelque chose qui ressemble à la culture?
9le premier oiseau
Protoavis
Nous savons maintenant que les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures et que de nombreux dinosaures étaient en réalité couverts de plumes. En conséquence, la question «Quel était le premier oiseau» peut sembler plus simple: «Quand devons-nous cesser de considérer une créature comme un dinosaure et de commencer à l'appeler un oiseau?» Pendant longtemps, les paléontologues ont tracé le trait devant des créatures telles que Archéoptéryx (photo) et Confuciusornis, petits animaux couverts de plumes et capables de voler, ainsi que de grimper aux arbres et de courir. Nous savons aussi que Confuciusornis avait un véritable bec, ce qui lui conférait un avantage sur la position de premier oiseau véritable.
Cependant, il existe un candidat encore plus âgé pour le titre de premier oiseau. Protoavis vécu environ 220 millions d’années, au moins 80 millions d’années avant son rival le plus proche. Le fossile a été découvert au Texas par le paléontologue Sankar Chatterjee, qui affirme qu'il est encore plus proche des oiseaux modernes que Archéoptéryx. Si c'est vrai, et Protoavis est le plus vieil oiseau connu, il pourrait potentiellement réécrire notre compréhension de l’évolution de l’aviation. Actuellement, le consensus est que les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures coelurosauriens. Mais Protoavis est facilement aussi vieux que les premiers coelurosauriens, ce qui rend un tel scénario impossible. Si Protoavis est un oiseau, alors les oiseaux doivent être venus d’ailleurs.
Ne réécrivez pas les manuels pour l'instant, car l'identification des Protoavis comme un oiseau s'est avéré extrêmement controversé. Le fossile n'était pas en bon état lorsque Chatterjee l'a trouvé, ce qui a amené de nombreux paléontologues à suggérer qu'il s'agissait en fait d'un mélange de fragments d'os de deux espèces ou plus, qu'un Chatterjee trop grossier avait reconstitué en un squelette plausible. D'autres soulignent simplement qu'il n'y a aucune raison de croire Protoavis est l'ancêtre des oiseaux d'aujourd'hui. Au lieu de cela, l’évolution convergente aurait peut-être simplement abouti à ce que deux espèces non apparentées partagent un modèle similaire.
8Les premières espèces à marcher sur terre
Tiktaalik Et Pneumodesmus
Mi-poisson, mi-grenouille et mi-alligator, Tiktaalik C’était l’ornithorynque du Dévonien, éclaboussant dans les bas-fonds il ya 375 millions d’années. Découverte au Canada en 2004, cette espèce est considérée comme un lien de transition important entre les vertébrés aquatiques et les tout premiers animaux terrestres. Parmi d'autres adaptations, Tiktaalik Côtes vantées capables de supporter son corps, ses poumons, son cou mobile et ses yeux sur le dessus de sa tête comme un crocodile. Il se vantait également de proto-jambes, à mi-chemin évoluées à partir de nageoires, qui lui auraient permis de se pousser le long des lits de la rivière. cependant, TiktaalikLes «jambes» de S 'n'avaient probablement pas l'amplitude de mouvement requise pour vraiment marcher sur la terre ferme. Au mieux, il aurait peut-être pu se débrouiller brièvement sur des vasières. Sinon, il est probablement resté dans les bas-fonds.
Mais alors que les vertébrés aiment Tiktaalik lutté pour faire le transfert à la terre, ils avaient été battus au poinçon par une espèce de mille-pattes connu sous le nom Pneumodesmus, qui vivait il y a environ 428 millions d'années. Avec seulement 1 centimètre de long, le minuscule myriapode n'était pas grand chose à regarder, mais Pneumodesmus était la première créature que nous connaissions à vivre réellement sur terre. Cela en fait également la plus ancienne créature respiratoire à notre connaissance, dotée de minuscules orifices de respiration appelés spiracles à l'extérieur de son corps. En tant que tel, Pneumodesmus doit être considérée comme l'une des expériences les plus réussies de la nature, ouvrant la voie à tous les animaux terrestres à venir.
7Le plus ancien vrai reptile
Hylonomus Lyelli
Les reptiles ont été les premiers vertébrés à devenir complètement capables de vivre sur terre, même de se reproduire hors de l'eau. Cela les rend assez génial, et la minuscule créature connue sous le nom Hylonomus lyelli pourrait bien être le plus génial de tous.La créature ressemblant à un lézard, qui ne mesurait que 20 centimètres de long, est actuellement la plus ancienne espèce incontestée de reptile, datant d'au moins 310 millions d'années. Probablement un insectivore, Hylonomus lyelli a été découvert en 1860 et conservé dans un tronc d'arbre en Nouvelle-Écosse.
Bien sûr, 1860 était il y a longtemps et deux prétendants au premier titre de reptile ont vu le jour depuis. Westlothiana et Casineria sont tous deux légèrement plus âgés que Hylonomus lyelli (338 millions d’années pour Westlothiana et 335 millions d'années pour Casineria). Cependant, la communauté scientifique discute encore pour savoir s'il s'agissait bien d'un reptile entièrement évolué, car ils partagent certains traits amphibiens, ce qui signifie qu'ils dépendaient probablement d'une source d'eau stable pour vivre et se reproduire. Pour le moment, Hylonomus lyelli peut garder son titre.
6La plus ancienne créature capable de voler
Rhyniognatha Hirsti
Comme moyen de locomotion, le vol nécessite une conception complexe (faible poids corporel, mais un cadre robuste) et beaucoup d’effort des puissants muscles des ailes. La première créature capable de voler était en fait le plus ancien insecte connu, Rhyniognatha hirsti. Le minuscule insecte a vécu il y a environ 400 millions d'années, ce qui signifie que la fuite n'est en aucun cas un développement récent du point de vue de l'évolution.
Rhyniognatha hirsti a été découvert en 1928 dans des roches datant du Dévonien. Le fossile a rapidement été ignoré pendant près de 75 ans, jusqu'à ce que le biologiste Michael Engel le redécouvre accidentellement dans un tiroir du Natural History Museum de Londres. Engel eut le souffle coupé en remarquant l'incroyable spécimen - et ce, avant même de savoir quel âge il avait.
Depuis lors, des experts ont étudié à fond ses restes, confirmant que le minuscule insecte avait des ailes et était très probablement capable de les utiliser pour voler. Cependant, ils ne savent toujours pas à quelle famille d'insectes il appartenait. Néanmoins, le fossile est une découverte fascinante et des études plus approfondies devraient en révéler davantage sur le plus ancien pionnier connu du vol.
5Les premières plantes à fleurs
Potomacapnos Et Amborella
Les gens ont tendance à associer les plantes aux fleurs, mais les fleurs sont en réalité un développement très récent, du moins sur l’échelle de temps de l’évolution. Avant leur apparition, les plantes se reproduisaient via des spores pendant des centaines de millions d'années. En fait, les scientifiques ne savent même pas pourquoi les fleurs ont évolué en premier lieu, car elles sont délicates et nécessitent d’énormes quantités d’énergie, que de nombreuses plantes utiliseraient peut-être mieux pour faire pousser des graines ou augmenter en hauteur. De plus, les plantes non florifères n'ont rien qui corresponde vraiment à des fleurs, ce qui en fait un casse-tête d'où elles viennent. C'est ainsi que Darwin a décrit la montée des fleurs comme «un mystère abominable».
Les plus anciens fossiles de plantes à fleurs connus datent du Crétacé, il y a entre 115 et 125 millions d'années. Parmi les plus anciens est Potomacapnos, une plante étonnamment complexe ressemblant à un pavot moderne. Une telle complexité dans les premiers fossiles indique que les fleurs ont probablement évolué très rapidement vers une forme proche de leur forme moderne, plutôt que de se développer lentement sur une longue période. Mais il est difficile de tirer des conclusions définitives, car les fleurs sont fragiles et ne survivent que très rarement à la fossilisation.
Cependant, certaines réponses pourraient être fournies avec un arbuste rare que l’on ne trouve que sur l’île pacifique de Nouvelle-Calédonie. Amborella trichopoda (photo) est le seul membre survivant des Amborellales. Au début du Crétacé, les Amborellales se séparèrent des plantes non florifères qui dominaient le paysage, devenant ainsi le plus ancien ordre de plantes florifères à survivre dans le présent. Plus tard, deux autres ordres survivants ont émergé: les Nymphaeales, qui sont devenus des nénuphars modernes, et les Austrobaileyales, à partir desquels toutes les autres plantes à fleurs se sont développées. Depuis que les Amborellales ont émergé les premiers, Amborella trichopoda reste le plus proche des plantes à fleurs originales. En le comparant aux Austrobaileyales, nous pouvons avoir une idée des caractéristiques qui se vantaient à l’origine des plantes à fleurs et de celles qui ont simplement évolué plus tard.
4le premier mammifère
Hadrocodium Wui
Le plus ancien mammifère connu ressemblait à une petite souris ou à une musaraigne moderne. Hadrocodium Wui, identifié en Chine en 2001, mesurait 3,5 cm de long, pesait 2 grammes et avait probablement un mode de vie et un régime similaires à ceux de la musaraigne moderne, car ses dents étaient constituées de crocs spécialisés pour couper les insectes.
Alors, comment savons-nous que Hadrocodium était un mammifère et non un therapsid (un type de reptile ressemblant à un mammifère qui a prospéré au Mésozoïque)? En plus d’un cerveau particulièrement volumineux pour sa taille, Hadrocodium possédait une ossature de l’oreille moyenne distincte de sa mâchoire, ce qui est considéré comme un point de divergence évolutif notable entre les mammifères et les reptiles. En fait, Hadrocodium pourrait être considéré comme assez moderne dans sa conception, notamment en ce qui concerne son odorat.
Cependant, ce qui fait Hadrocodium Wui vraiment impressionnant est son âge. À 195 millions d'années, Hadrocodium a vécu bien avant certains des dinosaures les plus connus, tels que le stegosaurus, le diplodocus et le tyrannosaurus. En fait, le puissant tyrannosaure vivait plus près de nous dans le temps que pour Hadrocodium Wui.
3le premier arbre
Wattieza
Les arbres ont joué (et jouent encore) un rôle crucial dans la formation de l'atmosphère terrestre. Sans leur pouvoir de convertir le dioxyde de carbone en oxygène, la planète deviendrait rapidement inhospitalière à la vie, du moins telle que nous la connaissons.En fait, les premières forêts ont radicalement changé notre écosystème, entraînant un refroidissement de la planète et créant directement les conditions que nous prenons pour acquis aujourd'hui. En tant que tel, l'apparence de l'arbre peut être considérée comme l'une des percées les plus importantes de l'évolution de tous les temps.
Actuellement, le plus vieil arbre connu est une espèce vieille de 397 millions d'années connue sous le nom de Wattieza, qui ressemblait à un palmier moderne et atteignait probablement une hauteur d’environ 10 mètres (30 pieds). Wattieza a précédé les dinosaures de quelque 140 millions d’années, s’étendant sur toute la planète bien avant que les premiers vertébrés n’arrivent à terre. Il s'est reproduit à l'aide de spores, semblables à celles utilisées aujourd'hui par les fougères et les champignons. L'espèce est actuellement éteinte, mais un fossile de 180 kg (400 lb) (photo ci-dessus) a été découvert à New York en 2004, résolvant de nombreuses questions sans réponse sur la manière dont les forêts ont dominé le pays.
2Le plus ancien vrai dinosaure
Nyasasaurus Parringtoni
Le règne des dinosaures a commencé après la terrible extinction du Permien, qui a eu lieu il y a environ 250 millions d'années et qui a détruit environ 90% des espèces de la planète, dont 95% de la vie marine et la plupart des arbres de la planète. Par la suite, les dinosaures ont émergé.
Le plus ancien vrai dinosaure connu à ce jour est Nyasasaurus parringtoni, découvert en Tanzanie dans les années 1930, mais daté de manière définitive en 2011. Seuls quelques os de cette espèce ont été identifiés à ce jour. Les scientifiques ne savent toujours pas s'il s'agit d'un carnivore ou d'un herbivore. il a marché sur deux jambes ou pas.
Néanmoins, on peut dire que Nyasasaurus parringtoni était moins imposant, ne dépassant pas 1 mètre (3 pieds) de hauteur et pesant de 18 à 60 kilogrammes (40 à 135 lb). En fait, il s’agit à peine d’un dinosaure, mais l’analyse de ses os a révélé qu’il s’agissait d’un animal à croissance rapide, ce qui indique qu’il était doté d’un sang chaud, caractéristique essentielle des dinosaures. Pour le moment, la communauté scientifique espère découvrir plus de fossiles, car nous n’avons pas encore été en mesure d’identifier la famille de dinosaures à laquelle il appartient.
1La forme de vie la plus ancienne
Quelle est la forme de vie la plus ancienne connue de la science? Eh bien, c’est une question étonnamment difficile à répondre, car les premières formes de vie étaient si élémentaires qu’il était souvent difficile de les identifier avec précision. Par exemple, on pensait initialement que des roches découvertes près de Pilbara en Australie contenaient des traces d'une communauté microbienne violette vivant dans l'océan, âgée de près de 3,5 milliards d'années. C’était la preuve la plus ancienne de la vie sur Terre et tout le monde s’en passionnait jusqu’au début de l’année, lorsque de nouveaux tests ont prouvé de manière concluante que les «microfossiles» étaient en réalité des gisements miniers de formes étranges, créés par des événements hydrothermaux. En d'autres termes, ils n'ont jamais été vivants.
La même chose s'est produite en Afrique du Sud, où de minuscules tubes trouvés dans les roches ont été pris comme preuve de bactéries âgées de 3,4 milliards d'années, mais pour une étude ultérieure les identifiant comme des formations naturelles créées par l'activité volcanique. Heureusement, ces révélations n'ont pas trop retardé la chasse au plus vieux fossile, car la formation australienne de Strelley Pool contient des «corps en forme de sacs» riches en carbone qui sont considérés comme des preuves convaincantes de la vie microbienne ancienne. Âgés de 3,43 milliards d'années, les gisements de Strelley Pool ne sont que d'environ 20 millions d'années de moins que les «microfossiles» de Pilbara.
Curieusement, il existe certaines preuves que les organismes de Strelley Pool étaient photosynthétiques, survivant en convertissant la lumière en énergie. Bien qu'aucune trace fossile de ceux-ci n'ait été trouvée, il est généralement admis que les bactéries les plus anciennes étaient des chimiolophiles, appelées chimiolithotrophes, les bactéries photosynthétiques apparaissant plus tard. Nous pouvons donc être à peu près certains que les bactéries les plus anciennes datent de très longtemps, même des dépôts de Strelley Pool.