10 objets dérangeants qui ont transformé la société

À partir de l'ère progressiste de l'histoire des États-Unis (v. 1890-1920), les écrivains ont utilisé le pouvoir de la plume et les médias pour révéler les maux de la société et appeler à la réforme. Le président Theodore Roosevelt a inventé le terme «muckraker» pour décrire de tels réformateurs, une référence à celle de John Bunyan. Progrès du pèlerin dans lequel un râteau est utilisé pour déterrer la boue et la crasse. La tradition du muckraking fait désormais partie du journalisme d'investigation et a toujours un impact à ce jour.

10 Un monde fou et ses habitants
1872

Bloomingdale Asylum était un hôpital privé pour malades mentaux à New York, où se trouve actuellement l'Université Columbia. Une institution exclusive pour les patients de familles aisées, les terrains paisibles et bien entretenus dissimulent les horreurs qui se déroulent à l'intérieur.

Alors que des rumeurs de mauvais traitement de patients circulaient, Julius Chambers, l'un des premiers journalistes d'investigation au monde, a décidé de découvrir la vérité en se mettant à l'isolement en tant que patient à Bloomingdale Asylum. Pour feindre la folie, il a délibérément coupé la nourriture et gorgé de stimulants comme les cigares et le café, dans l'intention de s'abstenir peu de temps avant sa mission. Il a calculé que le retrait soudain perturberait son système nerveux et rendrait son acte plus convaincant.

Chambers a dupé les médecins qui l'ont examiné et il a été immédiatement envoyé à Bloomingdale. Avec une population d'environ 200 patients, l'hôpital ne comptait que trois médecins et 10 assistants. Ils ignoraient en grande partie les patients en détresse ou les giflaient et les laissaient seuls dans des cellules sordides de prison. Chambers a été admis dans les «salles de manie» de cellules matelassées non éclairées, chacune mesurant 2 mètres (6 pieds) sur 3 mètres (9 pieds).

Chambers a décrit l'expérience dans son exposé:

On n'a jamais eu recours à des moyens aussi efficaces pour briser la volonté, détruire l'espoir et inspirer la folie, comme l'isolement cellulaire dans une cellule dont les murs ou le plafond étaient dépourvus d'un seul objet pour diriger les pensées ou l'attention du malheureux prisonnier. Les cachots de l'Allemagne féodale, de la France révolutionnaire ou de l'Espagne inquisitoire ne sont pas mieux calculés pour ces résultats que la cellule dans laquelle je me suis trouvé immergé.

Des repas à peine comestibles étaient servis avec des couteaux et des fourchettes sales. Un préposé a «nourri les animaux» (ses mots) en solitaire. Les patients n’avaient aucun contact avec le monde extérieur, pas même par les journaux. Chambers n'arrivait pas à croire que les patients fortunés soient traités de cette façon.

Après 10 jours en enfer, le journal Chambers a obtenu sa libération. Son exposé, publié par versements échelonnés sur deux semaines, a poussé le gouverneur de New York, John Hoffman, à ouvrir immédiatement une enquête sur Bloomingdale et d'autres asiles. En conséquence, 12 patients sensés ont été libérés et l'asile a été complètement réformé.

En 1872, Chambers rassemble ses expériences dans un livre, Un monde fou et ses habitants. Cela a finalement changé la façon dont le gouvernement considérait les «fous».

9 Un siècle de déshonneur
1881

En 1879, la poète et auteure Helen Hunt Jackson a entendu une conférence donnée par le chef des Indiens d'Amérique Ponca, Standing Bear, à Boston. Forcée de quitter leur petite réserve dans le territoire du Dakota et dans le territoire indien de l'Oklahoma, la tribu de Standing Bear était mal logée et en proie à la maladie. Le président Rutherford B. Hayes a ignoré leur sort - une condamnation à mort de plus de 100 Ponca, dont le fils de Standing Bear.

Profondément émue, Jackson était déterminée à utiliser ses dons littéraires pour sensibiliser le public américain aux mauvais traitements infligés aux Amérindiens. Ses recherches ultérieures ont mis au jour des preuves de mauvaise gestion des affaires par le gouvernement, une politique qui a abouti à des massacres et à des emprisonnements d'Amérindiens pacifiques.

Ses articles ont amené le secrétaire de l'Intérieur, Carl Schurz, à affirmer que les Indiens d'Amérique, et plus particulièrement les Poncas, étaient satisfaits. Un débat houleux entre Jackson et Schurz s’ensuit, Jackson décrivant Schurz comme un «menteur sans scrupule» et un «méchant, sincère et hypocrite».

Les révélations de Jackson ont suscité un tollé général et une enquête du Sénat sur la controverse entourant Ponca. La tribu a finalement été autorisée à vivre dans la réserve de son choix et a reçu une indemnité de 165 000 $.

En 1881, Jackson a publié toutes ses recherches sur un travail, Un siècle de déshonneur, «Un bilan honteux de traités brisés et de promesses non tenues… de meurtres, d’indignations, de vols et de torts» perpétrés par des colons blancs. À ses propres frais, elle a envoyé une copie à chaque membre du Congrès, la reliée de son sang rouge et des mots de Benjamin Franklin en relief: «Regardez vos mains! Ils sont souillés par le sang de vos relations. "

Décevant, Un siècle de déshonneur rencontré un accueil froid. Pourtant, son impact à long terme était profond. Les livres, magazines et pamphlets sur les problèmes des Amérindiens ont commencé à augmenter. Il a incité des organisations telles que la Women's National Indian Association, la Indian Rights Association et la Conférence des Amis des Indiens de Lake Mohonk à œuvrer en faveur des droits des Amérindiens. Les réformateurs ultérieurs présenteraient leurs arguments en citant le livre de Jackson. Il a été réimprimé en 1965 et est utilisé comme manuel scolaire.

8 Comment l'autre moitié vit
1890

Jacob Riis connaissait intimement la pauvreté. Arrivé au Danemark en 1870 comme immigrant aux États-Unis, il découvre ses premières années dans son nouveau pays comme une lutte sans fin contre la faim, le sans-abrisme, la maladie, la criminalité et la misère. Riis travaillait à des petits boulots, les difficultés le plaçant au bord du suicide.

Enfin, il a obtenu un poste de journaliste de police pour le New York Tribune, couvrant certains des bidonvilles les plus infestés par la criminalité de la ville.Riis voulait que le monde connaisse les conditions déshumanisantes des quartiers d'immigrants qu'il avait vécus. De plus, il souhaitait que les classes moyennes et les classes supérieures impitoyables voient littéralement les dures réalités de la vie pour «l'autre moitié» de l'humanité.

Alors Riis s'est enseigné la photographie. À l'aide de l'ampoule flash nouvellement inventée, il a pénétré dans les recoins les plus sombres des taudis surpeuplés de New York. Le résultat a été un chef-d’œuvre pionnier du photojournalisme, Comment l'autre moitié vit, un disque graphique en mots et en images du côté cauchemardesque du rêve américain.

Riis a choqué le public avec des descriptions éclatantes comme celle-ci:

Soyez un peu prudent, s'il vous plaît! La salle est sombre et vous risquez de trébucher sur les enfants qui lancent des sous de l'argent. Pas que ça leur fasse mal; les coups de pied et les poignets sont leur régime quotidien. Ils ont peu d'autre. Là où la salle se retourne et plonge dans les ténèbres, il y a un pas et un autre, un autre. Un escalier. Vous pouvez sentir votre chemin si vous ne le voyez pas… Tout l’air frais qui entre dans ces escaliers provient de la porte du couloir qui claque à tout jamais, et des fenêtres des chambres sombres qui reçoivent à leur tour de l’escalier leur unique réserve de les éléments… Les éviers sont dans le couloir, pour que tous les locataires puissent y avoir accès - et tous soient empoisonnés de la même manière par leurs puces d'été.

Combiné à ses images obsédantes, Riis a montré «un grand don de faire voir aux autres ce qu'il a vu et ressenti ce qu'il a ressenti», selon les mots du commissaire de police Theodore Roosevelt. Le futur président a immédiatement réagi en fermant les pires hôtels et en appelant les autorités à réformer les codes du logement. Les photographies puissantes de Riis ont été utilisées pour stimuler la réforme sociale ailleurs.

7 L'histoire de la compagnie pétrolière standard
1902

"L'American Beauty Rose ne peut être produite dans toute sa splendeur qu'en sacrifiant les premiers bourgeons qui poussent autour d'elle", a déclaré John D. Rockefeller. La beauté américaine, bien sûr, était son propre Standard Oil et les bourgeons, ses concurrents. En 1872, il démolit tous les concurrents du prétendu «massacre de Cleveland», qui laissa Standard Oil contrôler 85% des raffineries de la ville.

Frank Tarbell était un pétrolier indépendant écrasé dans le massacre. Sa fille Ida, âgée de 14 ans à l'époque, se souvint des années plus tard comment le partenaire de son père s'était tué et comment leur vie autrefois prospère s'était écroulée lorsque Frank avait été contraint d'hypothéquer leur maison. Rockefeller a ensuite acheté des centres de raffinage à Pittsburgh, Philadelphie, Baltimore, New York et ailleurs. Ses accords secrets avec les chemins de fer, qui lui donnaient des rabais favorables, assuraient sa domination.

Les machinations impitoyables de Rockefeller ont provoqué une haine du privilège chez Ida Tarbell. Obtenir un emploi chez McClure magazine, Ida a voulu exposer les méthodes de Standard Oil, ignorant les avertissements de son père selon lesquels il serait dangereux de s'attaquer à Rockefeller.

Sous l'impression qu'Ida était venue écrire un article positif sur lui, le directeur de Standard, Henry Rogers, a été assez franc lors de son entretien avec Ida, lui fournissant même des documents de l'entreprise détaillant ses activités. Avec d’autres documents disséminés à travers le pays, Ida a mis au point un ensemble de tactiques incontrôlables, d’espionnage, de tromperie et de collusion secrète de la part de Standard Oil, preuve évidente que sa prétention à une «concurrence légitime» était un mensonge.

À partir de 1902, le rapport dévastateur d’Ida apparaît en 19 parties dans McClure et plus tard comme un livre, L'histoire de la compagnie pétrolière standard. Rockefeller, le plus important magnat et philanthrope des États-Unis, a été présenté comme un intrigant infâme qui n'a jamais joué loyalement.

La fureur publique a porté l'affaire devant la Cour suprême, où Standard Oil a été reconnue coupable de violation de la Sherman Antitrust Act en 1911. La société a été brisée en petits morceaux qui subsistent aujourd'hui dans des sociétés comme ExxonMobil et Chevron. La vague d'activités antitrust qui a suivi a clôturé un chapitre de l'histoire du capitalisme américain et mis fin au machiavélisme commercial de l'âge d'or.

6 La honte des villes
1904

À la fin du 19e siècle, la démocratie américaine était devenue la règle des patrons de villes qui dansaient sur le rythme des grandes entreprises. Pittsburgh, en Pennsylvanie, était typique. Son gouvernement municipal a émis des obligations aux chemins de fer en plein essor pour les aider à développer la ville. Bientôt, les chemins de fer se lancèrent dans la politique, répudièrent de leurs dettes et de leurs intérêts et donnèrent plus d'argent à leurs rivaux. La police était dans leur poche. Le chef de la ville a gouverné comme un seigneur féodal. Les citoyens n'ignoraient pas cet «anneau» de règles, mais ils étaient indifférents.

Lincoln Steffens, éditeur de McClure magazine, méthodiquement démêlé le web des intérêts commerciaux et politiques imbriqués. Il était aussi intéressé par le "comment" de la corruption que par le "pourquoi". Sa manière désarmante lui a valu des entretiens avec les chefs eux-mêmes, qui ont été très francs au sujet de leur corruption. En 1904, son acte d'accusation est sorti comme la série et plus tard un livre, La honte des villes.

Steffens a résumé ses conclusions: «J'avais appris que tous les partis, gangs, greffes, crimes et« pervers »de notre civilisation étaient des affaires. Chaque escroc en politique était leur homme, chaque réformateur de caractère et de pouvoir était leur ennemi. "

C'était la même histoire de New York à St. Louis. Pour aggraver les choses, les Américains ont eu recours à des stéréotypes raciaux pour rejeter la faute. À New York, c’était les Irlandais catholiques. À Saint-Louis, les Allemands.

Le nettoyage des administrations municipales en tant que candidats à la réforme a été élu boule de neige après la publication du livre de Steffen.L'ancien système de favoritisme, dans lequel les emplois étaient attribués sur la base de la loyauté du parti et non de la compétence, a été remplacé par la nomination de gestionnaires municipaux professionnels. Les réformes électorales ont démantelé l'ancienne machine politique et rendu le pouvoir à l'électeur ordinaire.

Les réformes ont amélioré la gouvernance mais n’ont pas permis d’éliminer totalement les droits acquis. La corruption, même si elle n’est peut-être pas aussi effrontée qu’elle était à l’âge de Dorure, continue de tourmenter le gouvernement. Steffens lui-même a été déçu de la démocratie américaine et de l'influence du capitalisme sur la politique, ce qui «incite les bons hommes à faire de mauvaises choses». Steffens a adopté le communisme comme antidote. Mais en 1931, il était également désenchanté.

5 'Trahison du Sénat'
1906

L’alliance impie des politiques et des entreprises s’étendait au-delà des limites de la ville pour s’étendre à une arène plus vaste: le gouvernement fédéral. La constitution des États-Unis prévoyait à l'origine l'élection des sénateurs par les assemblées législatives des différents États. Mais à l’approche du XXe siècle, l’Amérique s’industrialise rapidement et des maîtres du capital bâtissent leurs empires. Ils ont tenté des incitations financières tentantes sur les assemblées législatives des États, afin que leurs candidats puissent remporter le Sénat. Là-bas, ils ont été manipulés comme des marionnettes par les monopoles pétrolier, métallique et bancaire.

L'un d'entre eux était le sénateur républicain Nelson W. Aldrich de Rhode Island. Il était connu pour être un partisan des Rockefeller, après que sa fille Abby épousa John D. Rockefeller Jr. En tant que président du Comité des finances du Sénat, sa législation tarifaire favorisait les fiducies de pétrole et de tabac.

Dans une série d'articles pour Cosmopolite en 1906, intitulé «Trahison du Sénat» (publié en un seul volume en 2012), le romancier et journaliste d'investigation David Graham Phillips accusait à la fois républicains et démocrates de s'être unis pour «défendre les intérêts industriels et financiers des classes aisées du pays. "Il a décrit cela comme une trahison envers le peuple:" Trahison est un mot fort, mais pas trop fort, mais trop faible, pour caractériser la situation dans laquelle le Sénat est l'agent d'intérêts avide, débrouillard, infatigable, hostile à le peuple américain comme toute armée d'invasion pourrait être. "

Phillips a distingué Aldrich comme l'incarnation de l'alliance scandaleuse. Mais le président Theodore Roosevelt a rejeté les accusations, les qualifiant de motivées politiques à discréditer son administration et a qualifié M. Phillips de «bourreau».

Néanmoins, les articles ont relancé la campagne pour l'élection directe des sénateurs. Phillips réussit à convaincre les législateurs, en particulier les sénateurs du Sud, qui avaient résisté aux élections directes par crainte d'autonomiser les Afro-Américains, d'adopter finalement le 17e amendement à la Constitution en 1913. Le peuple avait maintenant une voix dans l'élection de ses sénateurs.

4 'La grande fraude américaine'
1905

Imaginez que vous essayez de calmer un bébé avec de l'eau sucrée et de la morphine. Oui, le bébé ami de Kopp a bien calmé les bébés. Peut-être même mieux était-il son concurrent, le sirop apaisant du Dr Winslow, qui promettait que les tout-petits «restent comme des morts jusqu'à demain», à condition que l'enfant ne meure pas.

L’Amérique au tournant du XXe siècle était inondée de charlatans, qu’ils soient humains ou médicinaux. Bien que populaires, les préparations étaient considérées comme des médicaments nocifs, voire tués, par les patients qui les prenaient. Les médicaments brevetés provenaient des mélanges d'herbes utilisés par les Amérindiens et des remèdes traditionnels apportés par les immigrants européens.

En tant qu'automédicaments, aucune loi ne les interdisait, mais les médecins agréés ont rapidement commencé à prescrire des formulations fictives au public. Des annonces faisant des affirmations ridicules pour des drogues sans valeur encombraient les journaux et les magazines. Ils étaient même dans le Journal de l'American Medical Association.

À partir d'octobre 1905, Samuel Hopkins Adams dirigea l'assaut le plus concentré contre l'industrie des médicaments brevetés avec la publication de «The Great American Fraud» dans Collier's Weekly. Par une illustration d'un crâne à capuchon planant devant des flacons de médicaments brevetés, Adams commença:

Soixante-quinze millions de dollars par an représentent une estimation modérée du volume des affaires réalisées par des préparations pseudo-médicales qui «éradiquaient» l'asthme avec du sucre et de l'eau, «apaisaient» les bébés avec des opiacés cachés et mortels, soulageaient les maux de tête par l'intermédiaire de des drogues dangereuses, gênantes, à base de goudron de houille, un catarrhe «dissipé» par des mélanges de cocaïne, attirant vers une habitude pire que la mort, et une tuberculose «guérie», le cancer et la maladie de Bright avec des whiskies et des gins déguisés et parfumés

Adams a également dénoncé les magazines et les journaux qui soutenaient le secteur frauduleux en raison de leurs annonces lucratives.

En 1906, le gouvernement adopta la loi sur les aliments et drogues pures, qui réglementait l'industrie pharmaceutique. Il a abouti à la création de la Food and Drug Administration.

3 Le cri amer des enfants
1905

Crédit photo: George Bretz

Les femmes et les enfants étant les premières victimes de ces violences, le travailleur américain typique de la fin du 19ème et du début du 20ème siècle travaillait dans des conditions que nous considérerions aujourd'hui comme un esclavage. La nation était prise dans le capitalisme du laissez-faire, où les affaires étaient une question de survie du plus apte. Avec la justice du côté des capitalistes, il n'y avait pratiquement pas de législation du travail.

En 1910, plus de deux millions d'enfants de moins de 15 ans étaient employés dans des usines. Leurs mères n'avaient d'autre choix que de les laisser travailler. Sinon, leurs familles seraient affamées. Le dur travail a souvent retardé leur croissance physique.Privés d'une éducation adéquate, ils étaient condamnés à une vie d'analphabétisme, perpétuant le cycle de la pauvreté.

John Spargo était un socialiste britannique qui a assisté au travail de «casseurs» dans les mines de charbon anthracite de Pennsylvanie. Des garçons aussi jeunes que neuf ans gagnaient 60 cents par jour pour 10 heures de travail éreintant séparant l'ardoise du charbon.

Dans son livre de 1905 Le cri amer des enfantsSpargo a écrit:

Le charbon est dur et les accidents aux mains, tels que des coupures, des fractures ou des doigts écrasés, sont fréquents chez les garçons. Parfois, il y a un accident pire: on entend un cri effrayé et un garçon est mutilé et déchiré par la machinerie, ou disparaît dans la goulotte pour être retrouvé plus tard étouffé et mort. Des nuages ​​de poussière remplissent les briseurs et sont inhalés par les garçons, jetant ainsi les bases de l'asthme et de la consommation des mineurs.

La situation n'était pas meilleure ailleurs. Comme l'a écrit Spargo, «le fait de ne pas tenir compte de la vie des enfants est tel que cela peut être fait ouvertement et avec une sanction légale».

Le livre de Spargo a eu un impact considérable sur la longue campagne pour des lois progressistes sur le travail des enfants et sur la réforme de la législation du travail concernant les hommes et les femmes adultes. Les lois sur le salaire minimum, la réduction du temps de travail, la sécurité du lieu de travail, l'indemnisation des travailleurs et l'âge minimum des ouvriers ont été lentement gagnés et sont maintenant appliqués de manière stricte par le Département du travail.

2 "Environnements de plomb naturels et contaminés chez l'homme"
1965

Contrairement aux autres croisés sur cette liste, Clair Patterson était un scientifique. En 1953, il a établi l'âge de la Terre pour la première fois à 4,6 milliards d'années, un chiffre encore accepté aujourd'hui. Pour arriver à cette conclusion, il a calculé le temps nécessaire à l'uranium et au thorium pour se décomposer en une mine qu'il avait mesurée en morceaux d'une météorite qui avait frappé la Terre il y a des milliers d'années.

Patterson a effectué ses expériences dans une «salle blanche» pour empêcher ses échantillons d'être contaminés par le plomb dans l'environnement. Il a commencé à se demander combien de plomb était naturel et combien était fabriqué par l'homme. Les recherches de Patterson ont révélé que le plomb absorbé par des plantes, des animaux et des sédiments océaniques minuscules il y a des millions d'années était entre un dixième et un centième de celui trouvé aujourd'hui. Patterson pensait que le coupable était le plomb dans l'essence qui alimentait le système de transport mondial.

À partir des années 1920, du plomb tétraéthyle a été ajouté à l'essence pour réduire les cognements du moteur, augmenter l'indice d'octane et réduire l'usure des sièges de soupapes dans le moteur. Les scientifiques savaient déjà que le plomb était une neurotoxine, mais les grandes compagnies pétrolières en produisaient quand même. Les travailleurs de DuPont et de Standard Oil ont commencé à chuter comme des mouches dues au saturnisme. Presque aussitôt, la dissimulation a été mise en place, les responsables ayant rejeté les décès et les maladies comme dus au dur labeur.

En 1965, Patterson publia ses conclusions dans un article intitulé «Environnements contaminés et naturels du plomb chez l’homme». Mais il se heurtait à un puissant bloc de producteurs de pétrole, de politiciens et de scientifiques tels que Robert Kehoe, qui tordaient volontiers les données scientifiques pour servir ses clients. maîtres dans Big Oil. Lors de son témoignage devant le Congrès, Patterson a contesté la suppression des preuves par Kehoe. Big Oil a riposté en excluant Patterson du Conseil national de recherches et en tentant d'acheter son renvoi de Caltech.

Mais les données irréfutables de Patterson ont fini par influencer le Congrès, qui a annoncé la Clean Air Act en 1970 et l'élimination progressive du plomb dans l'essence en 1973. Toute essence au plomb a été interdite en 1986. Les niveaux de plomb dans le sang des gens ont chuté de 80%, et les avantages pour la santé ont été immédiatement évident. Les théoriciens pensent même que l'élimination du plomb de l'environnement a entraîné une baisse significative de la criminalité.

1 Dangereux à toute vitesse
1965

En 1956, année des audiences du Congrès sur la sécurité routière, près de 40 000 personnes ont été tuées dans des accidents de la route aux États-Unis. Les dispositifs de sécurité des voitures, tels que les ceintures de sécurité et les tableaux de bord rembourrés, étaient optionnels et coûteux. Par exemple, 2% seulement des clients de Ford ont déboursé 27 dollars supplémentaires pour la ceinture de sécurité.

Le résultat était un «massacre en masse» rivalisant avec des guerres meurtrières sur les routes américaines. L’industrie automobile, les fabricants de pneus, le National Safety Council et l’American Automobile Association ont fermé les yeux sur ces problèmes. Le style, le confort, la rapidité, la puissance et la nécessité de réduire les coûts ont pris le pas sur la sécurité. Les constructeurs automobiles ont ignoré une étude de la Cornell University établissant une relation entre la conception des voitures et les accidents mortels.

En 1965, l'avocat Ralph Nader a choqué le public au volant en révélant la menace quotidienne qui pèse sur leur vie dans son livre, Peu sûr à n'importe quelle vitesse: Les dangers inhérents à l'automobile américaine. «Les coûts gigantesques du carnage sur les autoroutes dans ce pays soutiennent un secteur des services» - médecins, avocats, officiers de police, médecins légistes - et il y a peu de choses dans la dynamique du secteur des accidents de la route qui contribue à sa réduction », écrit Nader.

Il a cité la Chevrolet Corvair de 1959 comme un exemple de «pornographie stylistique empreinte d'intégrité technique». La Corvair sportive comportait un moteur arrière et un essieu pivotant, rendant la voiture sujette aux dérapages et aux roulements, selon Nader.

Les enquêteurs privés embauchés par General Motors ont commencé à espionner Nader. Lorsque des informations ont été divulguées, des sénateurs scandalisés ont demandé une enquête. GM a reconnu le harcèlement, intensifiant l'intérêt du public pour les accusations de Nader. Un mouvement de masse réclamant des voitures plus sûres et de meilleures lois a fait boule de neige.

En 1966, la loi sur la sécurité routière et automobile nationale a été adoptée, ainsi que des lois sur la ceinture de sécurité dans tous les États, sauf le New Hampshire.Les ceintures de sécurité, les coussins gonflables, les freins antiblocage et les autres innovations qui font désormais partie des équipements standard de presque toutes les nouvelles voitures sont l'héritage de la croisade de Ralph Nader.

+La jungle
1906

Au début des années 1900, Chicago était la capitale mondiale de l’emballage des viandes. Tout au long de ses hectares malodorants d’abattoirs et d’usines de traitement de la viande, appelés collectivement «Packingtown», des travailleurs immigrés, originaires pour la plupart de Pologne, de Slovaquie et de Lituanie, ont travaillé dans des conditions incroyablement dangereuses. Pour seulement quelques centimes l'heure, dix heures par jour, six jours par semaine, des hommes travaillaient dans des bâtiments sombres et non ventilés, entourés de sang et de crasse. Les blessures graves étaient courantes, mais l'indemnisation des travailleurs n'existait pas.

Pour attirer l'attention sur le sort des travailleurs, Upton Sinclair a écrit un compte rendu de ce qu'il a vu à Packingtown, en utilisant un immigrant lituanien fictif, Jurgis Rudkis, comme porte-parole. Mais La jungle a révolté le public d’une manière assez imprévue, en décrivant la manière dont la viande était manipulée.

Jurgis a vu des hommes atteints de maladies de la peau travailler dans la salle de décapage. Certains avaient la tuberculose et toussaient et crachaient sur le sol. Assis près de la viande, il y avait des toilettes sans eau ni savon. Dans des endroits sans luxe, les hommes ont simplement uriné dans un coin.

La viande malade, pourrie et contaminée était aspergée de produits chimiques et vendue sur les marchés. La viande destinée à la mise en conserve et à la saucisse était transportée dans des chariots contenant de la sciure de bois, de la broche, de l'urine, des excréments de rat et les rats morts eux-mêmes.

Sinclair est horrifié par la description des hommes qui tombent dans les cuves de lard: «Et quand ils ont été repêchés, il n’y en avait plus assez pour être exposés, parfois ils étaient négligés pendant des jours, jusqu’à ce que tous, sauf leurs os sorti au monde en tant que Pure Leaf Lard de Durham! "

Après La jungle Paru sous forme de livre en 1906, les ventes de viande ont fortement chuté. Les appels à la réforme ont amené le président Theodore Roosevelt à inviter Sinclair à discuter de la situation. Bien que Sinclair ait exagéré certaines des conditions les plus difficiles à Packingtown, une commission d'enquête spéciale a confirmé l'exactitude de la majeure partie de son récit. Cette année-là, la Loi sur l'inspection des viandes et la Loi sur les aliments et drogues pures ont été adoptées, renforçant ainsi la confiance des consommateurs dans les aliments et les médicaments achetés.