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10 mythes et mystères du culte de Mithra
Plus de 200 temples dédiés au culte de Mithra ont été découverts de la Grande-Bretagne à la Syrie, le long du Rhin et jusqu'en Italie. Ils sont enterrés dans des églises chrétiennes et nichés dans des grottes naturelles, avec des images qui restent constantes sur un vaste territoire et qui ont été préservées pendant des milliers d'années. La montée du christianisme a étouffé le culte de Mithra et il reste quelques indices alléchants sur ce qui est au cœur de ce culte secret.
10 origines cultuelles
Aujourd'hui, nous pensons que le culte de Mithra est un «mithraïsme», mais c'est un titre assez récent. Les références plus anciennes à la religion l'appellent soit les mystères de Mithra, soit même les mystères des Perses, rendant claire la connexion entre le dieu et ses origines persanes. Le culte avait une place forte dans l'empire romain, et les sujets romains qui le pratiquaient se considéraient comme persans sous l'angle culturel. Ces anciens Romains ont tracé la lignée de leur culte jusqu'à Zoroastre, mais le lieu où le culte a commencé est beaucoup moins clair.
Mithra (également connu sous les noms de Mitra, Meher, Meitros, Mihr et Mehr) est mentionné dans le texte occasionnel avec peu d'informations ou de contexte réels. On pense que 2800 av. J.-C. constitue un tournant majeur dans la carrière de Mithra en tant que dieu culte, mais personne n'est vraiment sûr de ce qui a déclenché son ascension plutôt fulgurante en popularité. Après cette année, les références se multiplient à l'est de la Chine et à l'ouest en Europe, puis dans tout l'empire romain. Au moment où l'empire était à son apogée, il y avait des centaines de temples à Mithra disséminés sur leur territoire, et même lorsque la popularité de Mithra s'effaçait, les grottes utilisées dans son culte demeuraient des lieux saints. L'un des plus grands temples jamais découvert en Italie a aujourd'hui des liens religieux: l'église Saint-Clément a été construite au-dessus.
Le Mithra persan original était loin de celui fréquemment représenté dans les peintures murales européennes. Connu sous le nom de médiateur, il occupait une position entre Ahura-Mazda, la lumière, et Ahriman, l'obscurité. Au moment où il a été adopté par les Arméniens, il est devenu associé aux grottes qui feraient partie intégrante de son culte ultérieur. Selon leur tradition, il s'est cantonné dans une grotte et n'a émergé qu'une fois par an dans une renaissance symbolique. Lorsqu'il s'est rendu en Chine avec l'expansion de l'empire perse, il était The Friend, mais pour une raison quelconque, la Grèce était pratiquement épargnée par le culte de Mithra.
9 La propagation de Mithra à Rome
Bien qu'il semble que le culte se soit généralement répandu avec les cultures persanes en expansion et plus tard romaines, l'introduction de Mithra en Italie s'est faite de manière étrange. Selon Plutarque, ce sont les pirates ciliciens qui ont introduit les rites en Italie lorsqu'ils se sont embarqués dans des raids contre des navires romains au premier siècle avant notre ère. Ce n'est que sous le règne de Pompée (ci-dessus) que Rome a vraiment mis les bottes aux pirates, les membres survivants de leurs partis ayant été transportés en Italie après leur défaite. (Mais nous ne savons pas si cette histoire est vraie, car la prétendue chronologie de Plutarque prévoit l'introduction de Mithra en même temps que des découvertes archéologiques suggèrent que le culte y avait déjà pris racine.)
Même si les pirates ciliciens ont apporté leur religion avec eux à Rome, ce n'est pas aussi clair que cela. Un des plus grands érudits de Mithra, Franz Cumont, a avancé l’idée que le Mithra romain était identique à Ahura-Mazda. Mais certaines différences majeures, comme le dieu persan qui traite principalement du contrat, du droit et des négociations et du fait que le dieu romain soit un dieu soleil, suggèrent que la version romaine ressemble moins à un petit-fils qu’à un deuxième neveu deux fois retiré puis adopté. Des pièces de la religion perse apparaissent toujours à Rome, mais elles ne donnent pas une image complète.
Alors, quel est le problème? Personne n'est vraiment sûr. Luther Martin, chercheur en sciences religieuses, et Roger Beck, chercheur, soupçonnent que le problème est apparu dans les attitudes. En même temps que les Romains pensaient être au sommet du monde, il y avait aussi une idée selon laquelle les cultures orientales possédaient un savoir ancestral. Adopter le nom de Mithra et, à quelques égards, lui donner le leur aurait peut-être été fait pour tenter de préserver leur «romanité» tout en exploitant des connaissances anciennes.
8 les grades mithriaques
Les initiés au culte de Mithra avaient le potentiel de grimper à travers une série de grades différents. Nous savons qu'il y a sept niveaux différents, et la plupart de ce que nous avons réussi à découvrir à leur sujet n'a été révélé qu'au cours du siècle dernier. Mais nous ne savons toujours pas grand chose, y compris comment un initié aurait pu être appelé.
Découvrir leurs rôles a demandé du travail. Certaines de nos sources principales sont les mosaïques de temple, telles que celle située sur le sol du Mithraeum de Felicissimus à Ostia, et les graffitis laissés sur les autres murs du temple. Comparer des images a aidé à constituer une sorte de liste.
Le Corbeau, ou Corax, était associé à la coupe, au bâton de Mercure et à la planète Mercure. L'Époux, ou Nymphus, semble être associé à la lampe à huile, à un diadème et à un troisième symbole que personne n'a encore pu déchiffrer. Il a une sorte de lien avec la planète Vénus, et l’un des débats les plus controversés en partie parce qu’il fait référence à une créature qui n’existe pas réellement - une épouse de sexe masculin - et pratiquement rien sur le rôle qu’elles ont servi n’a été découvert. Le troisième grade est le Soldier, ou Miles, et il a été associé au casque et à la lance, avec la planète Mars.
Le quatrième est le lion, Lion, symbolisé par les foudres, les hochets et la pelle à feu dans les représentations en mosaïque (ci-dessus).D'une manière ou d'une autre, liés à la planète Jupiter, nous avons quelques textes qui parlent des lions en tant que gardiens de la morale et de la façon dont ils ont été purifiés par le miel.
Le Persan, ou Perses, est un autre phénomène que nous ne connaissons pas en dehors de ses associations symboliques: la Lune, le poignard persan, la faucille de la lune, la charrue et l’étoile.
Le Coureur du Soleil s'appelle également Heliodromus et ils étaient sous la protection du Soleil. Il semblerait qu'il existe un lien avec un oiseau qui suivrait la trajectoire du Soleil dans le ciel et qui était associé au fouet, à la torche et à une couronne à sept rayons. En raison de leur lien avec le Soleil, on pense qu'ils sont responsables d'une sorte de cérémonie annuelle relative au chemin du Soleil.
La note finale est le père, ou Pater, qui a supervisé le reste de la communauté. Ils partageaient certains symboles avec Mithra lui-même, tels que le bonnet phrygien, le bâton, le poignard et le bol sacrificiel, et étaient probablement responsables de guider les autres tout au long du processus.
Il y a plus de questions que de réponses sur les sept années. Étaient-ils classés dans une hiérarchie ou les rôles étaient-ils indépendants les uns des autres? Étaient-ils universels tout au long de la propagation du culte? Nous ne sommes pas vraiment sûrs.
7 La tombe de l'éléphant
La tombe de l'éléphant est le nom moderne donné à une ancienne structure dans une nécropole romaine de Séville, en Espagne. Le nom vient d'une statue découverte dans l'une des pièces intérieures. D'autres fouilles effectuées dans les chambres suggèrent que ce n'était pas toujours un cimetière; c'était peut-être à l'origine un temple à Mithra.
Les preuves archéologiques montrent que la structure actuelle a connu quatre phases distinctes. Une fenêtre faisait partie de la première étape, et des chercheurs de l’Université Pablo de Olavide de Séville ont découvert qu’elle avait un but symbolique.
Pendant les équinoxes de printemps et d’automne, la lumière pénétrant dans la chambre centrale se serait manifestée directement au centre de la pièce. Pendant les deux solstices, la lumière aurait éclairé les murs nord et sud. Il correspond également à deux des constellations les plus importantes pour l'ordre mithriaque: le Scorpion et le Taureau. L'image de Mithra en train de tuer un taureau est l'image du culte la plus répandue. Elle montre également le scorpion qui pique le taureau (ci-dessus) alors que Mithra le tue.
Ils croient maintenant qu'une statue de Mithra dans sa célèbre pose pour tuer les taureaux se serait assise au centre de la pièce pour être illuminée par les rayons du soleil lors de journées d'une importance astronomique.
La première vie de la tombe a été cachée lors de trois rénovations ultérieures, mais il y a bien sûr toujours des objections à cette idée. Si la salle à trois chambres a été utilisée pour les mystérieux rites et rituels de Mithra n'a pas encore été prouvée, cela soulève également la question du nombre de temples et de grottes qu'il nous reste à découvrir.
6 La préparation
L'idée du culte de Mithra en tant que religion mystérieuse signifie que toute personne qui y participait devait être initiée aux cérémonies. Cependant, nous n'avons aucune idée de la façon dont les fidèles se sont préparés à leur initiation, et même des études sur les temples de Mithraïc n'ont fourni aucune information sur ce qui était demandé aux fidèles avant d'être accepté dans le culte.
L'examen du temple sous l'actuelle église de Rome a laissé entendre qu'une plate-forme en briques et une série de niches seraient utilisées comme une salle de conférence où les futurs initiés seraient informés de tout ce dont ils avaient besoin pour connaître les mystères qu'ils se juraient de- mais d'autres disent que ce n'était probablement qu'une salle de réunion.
Nous pouvons au moins penser que le processus d’admission dans le culte repose en partie sur ce que nous savons au sujet des sociétés les plus exclusives aujourd’hui. Il y avait probablement une période où un novice a effectué une sorte de service, a passé un test et a reçu certaines des connaissances qui allaient de pair avec le fait d'être membre. Les couches et les couches de secret signifiaient qu'il était possible que les membres potentiels ne sachent rien de ce dans quoi ils se dirigeaient, même les idées les plus fondamentales, les idées que nous avons perdues depuis.
Certaines des sources littéraires que nous avons sur les événements qui ont conduit à l'acceptation de quelqu'un dans la secte sont sans aucun doute exagérées, mais cela montre ce que les écrivains contemporains pensée arrivait. Un texte du sixième siècle décrivait 80 tests allant de l'exposition aux flammes d'un feu de joie à la pratique de l'ermite. Un autre texte du huitième siècle affirmait que les initiés étaient tenus de jeûner pendant 50 jours, étaient «abrasés» pendant deux jours et laissés dans la neige pendant 20 jours.
5 les constellations
L'image de Mithra tuant le taureau - la tauroctonie - est l'image la plus répandue associée à la religion. Il est toujours aussi spécifique, avec Mithra dans la même position, avec les mêmes éléments du taureau lui-même et du scorpion, et dans les reliefs, il est toujours accompagné de deux autres personnages appelés Cautes et Cautopates. Un lion et un bol sont également parfois présentés, et la plupart des reliefs intacts sont encadrés par une arche. Malgré tous les exemples de l'image que nous avons trouvée, personne n'a jamais trouvé un seul texte proche de l'ère de Mithra qui explique comment l'image devait être interprétée ou pourquoi elle est si spécifique.
Selon les écrits du philosophe romain Porphyre, Mithra était symbolique de la figure de Mars et était liée à la constellation du Bélier. Le taureau était, bien sûr, le Taureau et associé à la planète Vénus. Le scorpion, le lion et les jumeaux sont également des constellations, et on pense maintenant que les images du culte décrivaient exactement ce qu'elles voyaient dans le ciel nocturne.Scorpio pique toujours le taureau, qui est toujours debout avec une patte antérieure courbée dans la constellation. Le serpent est dans la même position que Hydra et même l'inclusion occasionnelle du lion peut s'expliquer par l'idée que seules les constellations qui chevauchent la ligne équatoriale étaient suffisamment importantes pour être incluses dans l'imagerie. Parfois, Leo était en ligne et parfois non, en fonction du point de vue du spectateur.
Cela semble assez logique, mais nous ne savons toujours pas exactement qui était Mithra. Orion peut sembler le premier choix, mais le positionnement est faux. Si l'image est une carte du ciel nocturne, Mithra devrait être sous le taureau, pas au-dessus, et l'arme traditionnelle est fausse. Il y a une autre figure dans le ciel nocturne qui porte également un bonnet phrygien et qui est dans la bonne position pour être Mithra: Persée. Si Persée a été l'inspiration de Mithra, cela explique également l'un des éléments les plus étranges du relief de Mithra. Alors qu'il porte le coup fatal, Mithra regarde le taureau, ce qui correspond à la position de Persée dans le ciel nocturne.
4 cautes et cautopates
Dans cette image célèbre, Mithra n'est jamais seul. Cautes et Cautopates, deux jumeaux-nommés Gémeaux, se tiennent de chaque côté de lui. Certaines inscriptions sur les reliefs les mentionnent nommément. Nous savons donc quels sont ces noms et lesquels: Cautes tient sa torche à la verticale, tandis que Cautopates le tient à l'envers. Dans certains exemples, Cautes est représenté tenant une tête de taureau et Cautopates se voit attribuer un scorpion, renforçant ainsi l’idée qu’ils sont liés aux constellations en reliant l’image à l’entrée du Soleil dans le zodiaque au printemps et à l’automne. équinoxes.
Ce que nous ignorons, c’est leur origine, la signification de leur nom ou leur origine. Il n'y a aucune mention d'eux dans la mythologie originale persane et zoroastrienne, et même si leurs noms sonnent comme s'ils devraient être iraniens, ils ne le sont pas. Retracer l'origine des noms signifie beaucoup de patauge dans la boue linguistique jusqu'au niveau de la taille, mais lorsque vous maîtrisez le grec ancien, le turc et l'iranien, vous trouverez peut-être la chose la plus proche à la base de ces noms. traduire par «tas» et «effondrement d'un tas».
Donc c'est peu probable.
Nous ne savons pas non plus ce qu'ils sont censés représenter. Une interprétation est que Cautes représente l'aube, Mithra (toujours entre les deux) est le soleil de midi et Cautopates est le coucher de soleil. Il a également été suggéré que Cautes est la naissance, Mithras est la vie et Cautopates est la mort.
Il est encore plus compliqué que les deux personnages tiennent parfois leur flambeau bien droit. Personne ne sait s'ils sont tous deux supposés être des cautes ou s'il y a une autre signification à ces images que nous avons probablement perdue à jamais.
3 statues à tête de lion
Bien que le culte soit évidemment centré sur la figure de Mithra, il existe une autre figure qui est au centre des idées du culte - et personne ne sait qui il est. Les figures ont été retrouvées sous la forme d'idoles et de statues. Même si leur présentation présente des différences, elles sont fondamentalement les mêmes. La figure a la tête d'un lion, les ailes repliées sur le dos et parfois repliées sur le devant, entourées d'un serpent qui l'entoure des chevilles à la poitrine. La figure tient parfois une épée, un bâton, une clé ou une torche, et parfois les figures du zodiaque, désormais familières, sont incluses. La gueule du lion est toujours ouverte et certaines figures ont un trou creusé dans la gueule.
Personne ne sait qui c'est censé être ni ce que cela représente. Certains pensent que c'est le dieu zoroastrien du temps, appelé Zurvan. Zurvan était une figure éternelle qui s'opposait directement à Ahriman, l'Esprit du mal.
D'autres pensent que c'est supposé être le mauvais esprit lui-même. Certaines inscriptions font allusion à la combustion de l'encens à l'intérieur de la statue pour créer l'image d'une bête cracheuse de feu, et l'image du lion lui-même semble suggérer une nature démoniaque, du moins selon les traditions zoroastriennes. Et les serpents ont longtemps été décrits comme étant diaboliques, mais la réponse pourrait également se trouver dans les écrits d'un autre culte des mystères. Le culte des mystères yézidis en Irak et en Arménie utilise les serpents comme leurs créateurs destructeurs. Un manuscrit de la province iranienne du Luristan raconte l'histoire d'une créature perverse dont le nom se traduit par «Lionish-God».
On pense que la figure à tête de lion représente tout au-delà du zodiaque qui occupe une place si importante dans les enseignements de Mithraic. Il pourrait être un gardien, une créature diabolique détenant les clés de la connaissance ou du ciel, ou bien avoir quelque chose à voir avec la liaison et la libération des âmes.
2 L'initiation
Bien que nous ne sachions pas à quoi ressemblait une cérémonie d'initiation au culte, nous avons des indices alléchants.
Un manuscrit de Florence nous dit que la cérémonie a été effectuée par deux hommes appelés le père et le héraut. L'initié réciterait un serment lui promettant le secret et, à la fin, il se ferait marquer ou tatouer ses mains (bien que certains portraits montrent les tatouages sur le front d'une personne).
Il y a eu ensuite une série d'essais dont nous sommes au courant grâce à des peintures murales sur les murs d'une grotte de Capoue. Une image montre un initié nu et les yeux bandés guidé par une silhouette en robe blanche. La prochaine montre le même initié aux yeux bandés agenouillé tandis que quelqu'un s'approche de lui par derrière, armé de ce qui ressemble à une épée ou à un bâton. La troisième montre l’initié sur un genou, une épée posée à côté de lui et l’un des hommes debout derrière lui, les mains sur la tête.
D'autres images montrent d'autres parties de la cérémonie et représentent l'initié allongé sur le sol, poussé par un homme tandis qu'un autre s'approche de lui et s'agenouillant tout en tenant ses mains sous son menton.
Un texte du quatrième siècle dit que l'épée est utilisée pour couper les attaches d'intestin de poulet qui lient les mains de l'initié. À ce moment-là, les records deviennent de plus en plus fantastiques, les revendications initiées relevant de plus en plus de défis, comme passer des journées immergées dans l'eau.
Là où la vérité et la fiction se rencontrent, nous ne sommes pas sûrs.
1 Paul et le lien avec le christianisme
Il existe de nombreuses similitudes entre le culte de Mithra et le christianisme, notamment l’idée d’une naissance vierge et de 12 adeptes, un anniversaire du 25 décembre et sa position de sauveur de l’homme. Le nombre de croyances et de pratiques fondamentales du christianisme tirées du mithraïsme fait l'objet de vives discussions, et l'une des plus grandes questions est de savoir si Saint-Paul a eu ou non quelque chose à voir avec le lien.
Toute une école de pensée dit que ce n'est pas le Christ qui a fondé le christianisme, mais Paul. Différents auteurs s'y prennent de différentes manières. Certains suggèrent que Paul était un aventurier très instruit qui avait sauté sur l'occasion de fonder une nouvelle religion quand il avait vu que le Christ n'avait aucune inclination de ce genre. déjà familier avec. Quoi qu'il en soit, l'idée de base est que c'est Paul qui a créé la religion que nous connaissons tous aujourd'hui. Et quand il s'agissait de savoir d'où il tirait ses connaissances, même Friedrich Nietzsche pointait du doigt les cultes d'Osiris et de Mithra.
Paul était originaire de Tarse, qui était un centre majeur de l'activité mithriaque à son époque. Selon la théorie, son écriture est pleine de références à Mithra, à l'instar de ses commentaires dans Éphésiens 6: 10-17, où il parle de revêtir l'armure de Dieu et de prendre l'épée de l'esprit. C'est une image étrange en ce qui concerne ce qui devrait être la suite d'un homme qui a prêché la non-violence, mais cela cadre avec le culte guerrier de Mithra. Certains suggèrent que Paul était un prêtre de Mithra, alors que d'autres font un bond énorme en suggérant qu'il était la même personne que Simon Magus. Les preuves à cet égard sont extrêmement sommaires, mais elles ont un petit soutien général.
L'institut de recherche et d'éducation Martin Luther King, Jr. à Stanford a un exemplaire d'un article écrit par King, évoquant l'idée que la familiarité de Paul avec le culte avait eu un impact sur le christianisme. Il écrit spécifiquement sur la première idée que Christ était né dans une grotte et commenta Paul: «Ils ont bu de ce rocher spirituel… et ce rocher était Christ». Cela a été levé directement des inscriptions de Mithraic, de même que l'idée que dimanche était le jour du Seigneur - à l'origine, c'était le jour de Mithra. Une des sources probables pour l'inclusion d'idées qui auraient été familières aux adhérents du culte des mystères était Paul, mais il est probable que nous ne sachions jamais à quel point il a eu une influence déterminante dans la formation des religions mystères dans le christianisme.
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.