10 mythes et idées fausses sur la Première Guerre mondiale

Dans l’opinion publique, la Première Guerre mondiale a souvent été le second à jouer avec sa progéniture psychotique. La fascination suscitée par la Seconde Guerre mondiale a ses propres problèmes, mais au moins les gens sont plus conscients des faits et plus enclins à enquêter sur leurs origines. Ce n'est pas le cas avec la Première Guerre mondiale et cela a eu la conséquence fâcheuse de consolider les mythes et les idées fausses en tant que vérité.

10le Lusitania

Tout cet article pourrait porter sur des idées fausses et des arguments sur les origines de la Première Guerre mondiale, mais il compterait alors plusieurs milliers de pages. Sérieusement, les controverses sur l'origine ou la cause de la guerre ont fait couler plus d'encre que la guerre elle-même. Heureusement, dans cet article, il existe une idée fausse plutôt simple (relative à l'histoire de l'Europe, bien entendu) concernant l'origine de l'entrée de l'Amérique dans le conflit: Lusitania.

Le 7 mai 1915, un sous-marin allemand a coulé un paquebot de croisière britannique nommé Lusitania qui transportait des passagers américains. Le crime atroce commis par le méchant Hun contre les civils était scandalisé par le public, et l'administration Wilson a rapidement traduit cette indignation en soldats dans les tranchées. Ou alors l'histoire va. Mais, comme vous en avez probablement déduit, ce n’est pas tout à fait exact.

Tout d’abord, décrivons ce qui s’est réellement passé avec le Lusitania. C’était un paquebot britannique, qui possédait également des munitions de guerre. Ces matériaux, que les Allemands soupçonnaient d'être transportés par le navire, enfreignaient les «règles du croiseur», qui cessaient d'être simplement un navire à passagers ou un navire marchand une fois qu'il avait commencé à porter des armes de combat. Ensuite, les Allemands ont déployé des efforts considérables pour avertir les Américains du danger des navires britanniques à destination de l’océan, en route pour l’Europe. Ils ont même fait paraître des annonces d'une page dans 50 journaux américains, avertissant que la zone de guerre englobait les eaux entourant les îles britanniques. Enfin, le capitaine du navire a piloté sans raison et de façon flagrante face au danger. Il a conduit près du rivage dans des endroits remplis d'U-bateaux, il a navigué lentement et il n'a pas zigzagué. Il n'est pas étonnant qu'ils aient été touchés par une torpille. Un grand nombre de 1 198 personnes sont mortes, dont 128 étaient américaines.

Ensuite, examinons la raison réelle pour laquelle l’Amérique est entrée en guerre. Lorsque Woodrow Wilson est allé devant le Congrès pour exposer ses raisons de la guerre, il a cité deux questions. L'un d'entre eux était le télégramme Zimmermann, avec lequel les Allemands ont tenté d'engager le Mexique dans la guerre contre les États-Unis. La deuxième était la promesse non tenue de l'Allemagne de suspendre la guerre sans restriction de sous-marins. Vous dites peut-être «Euh, je pensais que vous aviez dit que ce n'était pas à propos de la Lusitania» et ce n'est pas le cas. En 1916, l’Allemagne avait coulé un bateau français nommé le Sussex. Wilson a fait promettre aux Allemands de cesser de couler des navires avec des civils, ce qui est devenu le Sussex Gage. L'Allemagne, cependant, décida de violer cet engagement en 1917 car elle pensait pouvoir gagner la guerre avant l'entrée de l'Amérique. Ainsi, le 31 janvier 1917, l’ambassadeur d’Allemagne remit aux États-Unis une note indiquant qu’ils reprendraient leur programme de guerre sans restriction. Ce sont les véritables raisons pour lesquelles l'Amérique est entrée dans la Première Guerre mondiale.

9Trenches

La perception commune des tranchées est que les soldats ont vécu un cauchemar matériel pendant des mois. Il est vrai que les tranchées pourraient être le septième cercle de l'enfer rempli de bombardements quasi constants et d'incertitude écrasante de mort imminente, mais 9 soldats sur 10 qui sont entrés sont sortis vivants. Une grande partie de leur temps était consacrée aux tâches ménagères et à la préparation plutôt que de véritables combats ou «des dépassements». Certains jours, la seule action envisageable pour les soldats était une routine appelée «haine du matin». Avant le petit-déjeuner, les hommes faisaient la queue réveillez l'ennemi, juste pour le garder sur ses gardes. Ensuite, au bout de quelques jours à peine, les hommes sortiraient des tranchées de la "ligne de tir" (les tranchées qui ont vu la bataille). Il est rare qu'un homme reste dans les tranchées pendant plus de cinq jours. Bien sûr, ces cinq jours pourraient encore sembler une vie.

Il y avait aussi une grande variété de tranchées nationales. Les Allemands, par exemple, ont créé des systèmes sophistiqués et sophistiqués avec électricité, lits, toilettes et autres commodités. Certaines des tranchées ont une profondeur de 15 mètres (50 pieds), et elles pourraient être des paradis relatifs par rapport aux taudis boueux et en plein air de leurs ennemis.

8Kitchener's Army Et Oncle Sam

Certains lecteurs américains pourraient être surpris de constater que l’affiche américaine en haut à gauche n’est pas aussi américaine et qu’elle n’a pas été inventée pour la Seconde Guerre mondiale. Le mérite de l'inspiration de l'affiche de propagande emblématique va en réalité aux Britanniques (à droite en haut).

Certains d'entre vous connaissent peut-être déjà cette histoire. Si tel est le cas, vous savez probablement que l'homme sur l'affiche est Lord Kitchener et que les jeunes hommes qui se sont inscrits à la suite ont été appelés «l'armée de Lord Kitchener». Le seul problème est que l'affiche n'a pas été utilisée pendant la Première Guerre mondiale. .

Une nouvelle recherche de l'historien James Taylor a révélé que la célèbre image créée par le graphiste Alfred Leete n'a gagné que de la popularité après la guerre, semblable à l'omniprésence récente des affiches de propagande de la Seconde Guerre mondiale exhortant les Britanniques à «garder leur calme et à continuer» pendant le blitz. Il affirme qu'il n'a été utilisé que comme couverture de magazine en 1914, puis vendu comme une carte postale (même si aucune n'a été retrouvée et une récompense de 100 £ est offerte à quiconque peut en produire une). Il y avait d'autres affiches représentant Kitchener, et Taylor affirme en outre que les affiches existantes de Kitchener n'étaient pas plus populaires que d'autres affiches de propagande similaires de l'époque.Le mauvais souvenir collectif est attribué au musée impérial de la guerre qui cataloguait à tort l’œuvre originale sous forme d’affiche en 1917.

7Le culte de Hitler

Il existe une croyance répandue selon laquelle Hitler était un héros audacieux lors de la Première Guerre mondiale. La chaîne Histoire, dans leur Guerres mondiales documentaire, a récemment propagé ce mythe. Il décrivait Hitler comme un brave soldat tirant depuis les lignes de front des tranchées. Plus tard dans la nuit, ils ont montré à Hitler un regard stoïque dans un miroir avant de prendre une baïonnette et de se raser les poils du visage dans sa fameuse moustache. Je suppose que leur source était Mein Kampf. Sinon, je ne sais pas où ils ont eu leur matériel.

En réalité, il n'était même pas un bon soldat - il était un coureur de messages. Il est vrai que les coureurs de bataillon étaient profondément enfoncés dans les tranchées traversant la ligne de front, mais Hitler était un coureur de régiment. Pendant la grande majorité de la guerre, il était posté à environ 1,6 kilomètre derrière le front, où il avait un beau lit au-dessus du sol et un vrai toit. Ses camarades l'ont qualifié de «cochon de la zone arrière». Il a même rarement vu des coups de feu (bien qu'il ait été blessé à deux reprises au cours des rares moments où il a été proche d'une attaque).

Il est vrai qu'il a reçu des médailles pour son service, mais ce n'était pas pour le courage ou la bravoure. Le premier était une deuxième classe de croix de fer - une récompense commune - et le second était une classe de première de croix de fer. Beaucoup de bruit a été fait à propos de la première classe (récompense beaucoup plus rare), mais Hitler l’a reçue en raison de sa familiarité intime avec les officiers supérieurs. C’était déjà une récompense plus souvent attribuée aux coureurs des régiments qu’aux soldats.

6C'était la guerre la plus meurtrière jusqu'à ce moment-là

Nous parlons ici strictement de guerre et non de conflits séculaires comme les conquêtes mongoles. Beaucoup de gens pensent que la Première Guerre mondiale était la deuxième guerre la plus meurtrière de tous les temps et que c'était la guerre la plus meurtrière jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. C'est une étape facile et logique à franchir: la Seconde Guerre mondiale est la guerre la plus meurtrière, alors que la Première Guerre mondiale est la deuxième plus meurtrière. Il existe cependant un conflit qui se situe carrément entre les deux en termes de vies prises. C'était la guerre civile chinoise massive connue sous le nom de rébellion Taiping.

L’estimation du nombre de victimes d’une guerre n’est jamais une science exacte, et les chiffres les plus élevés et les plus bas peuvent varier par dizaines de millions. Nous serons conservateurs et utiliserons les estimations bas de gamme. Les estimations les plus basses pour la Première Guerre mondiale sont d'environ neuf millions. Les estimations les plus basses pour la rébellion de Taiping sont d’environ 20 millions.

Deux choses doivent être notées, cependant. Premièrement, les chiffres de la rébellion de Taiping sont beaucoup moins précis que ceux de la Première Guerre mondiale (même s’il est toujours considéré comme une guerre plus meurtrière). Ensuite, la mort de la rébellion de Taiping est due en grande partie à la guerre de siège et à la famine utilisées comme tactique dans des villes chinoises densément peuplées, ainsi qu’à la nature étrange de la guerre elle-même: un dirigeant nommé Hong Xiuquan se croyait le fils de Dieu , et il voulait amener la colère du Dieu vengeur de l'Ancien Testament en Chine. Le fanatisme de Taiping a conduit à des cas insensés de grand nombre de morts, comme après la capture de Nankin lorsque 100 000 soldats ont choisi la mort plutôt que la capture.

5L'aristocratie et les classes supérieures britanniques n'ont pas souffert

Ce mythe est peut-être le mensonge le plus direct: l’idée que les riches et les privilégiés, les hommes qui composaient en grande partie le corps des officiers, traversaient la guerre dans une large mesure. La vérité est presque le contraire et il ne serait pas totalement fallacieux de qualifier la guerre de guerre de l'aristocratie et des nantis. Ce sont les élites qui somnambulaient dans la guerre et qui devaient prouver que l'ordre ancien méritait d'être protégé. Après tout, quelle est la Grande-Bretagne autre que la tradition, le pays sans constitution écrite?

Il est vrai que davantage de soldats des classes moyenne et inférieure sont morts, mais il y avait simplement plus de personnes de classes moyennes et inférieures. Si vous regardez les pourcentages, les chiffres racontent une histoire choquante. Pour l'ensemble des hommes mobilisés, le taux de mortalité était d'environ 12%, mais pour les diplômés d'Oxford et de l'aristocratie, il était de 19%. Si vous ne regardez que les internats d’élite, il passe à 20%. C'est un décès sur cinq d'une fraction déjà minuscule de la population. Comme L'Atlantique le dit: "Depuis la guerre des roses, l'aristocratie n'a pas subi de telles pertes."

4L'Allemagne n'a pas atteint Paris ou Londres

La plupart des gens pensent que le front occidental est dans une impasse après les premiers mois des hostilités et que l'Allemagne avait effectivement été arrêtée en dehors de Paris. Il est généralement vrai que les nations belligérantes se sont battues avec acharnement pendant seulement quelques kilomètres à la fois pendant la majeure partie de la guerre, mais l'Allemagne était toujours disposée à faire preuve de créativité pour obtenir de gros gains. Grâce à leur créativité et à leur passion pour la technologie, l’Allemagne a pu attaquer directement Paris et Londres.

Les Allemands ont soumis Paris à une arme de pointe connue sous le nom de «Paris Gun». C'était une monstruosité. Le canon mesurait près de 35 mètres de long et sa portée était d’environ 129 kilomètres. La portée de l'appareil lui permettait de rester en toute sécurité derrière les lignes allemandes tout en faisant pleuvoir des bombes sur Paris - ou du moins, c'était l'idée. En réalité, le pistolet n'était pas très précis, mais il a pu tuer des centaines de Parisiens. Le pire incident s'est produit lorsqu'un obus a frappé une église lors d'un service religieux du Vendredi Saint, tuant ou mutilant la plupart à l'intérieur. Le plus grand succès de l'arme était psychologique. Les Français vivaient dans la crainte d'une arme dont ils ne connaissaient rien, une arme qui pouvait les tuer à tout moment et contre laquelle ils n'avaient aucune défense.

À Londres, les Allemands ont effectué des raids de bombardement avec les Zeppelins. Oui, la guerre aérienne était bien plus que les histoires fantaisistes de pilotes d'as tireurs se tirant dessus avec des pistolets alors qu'ils essayaient de piloter leur nouvelle technologie. En fait, cela nous amène à notre prochain mythe…

3La guerre aérienne

La plupart des gens pensent que la guerre aérienne a eu lieu pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale. Ce n'est pas vrai même si vous limitez la définition de «guerre aérienne» aux avions. Le premier vol motorisé des frères Wright a eu lieu le 17 décembre 1903 et n'a duré que 12 secondes. Moins de huit ans plus tard, l'avion ferait ses débuts en tant qu'arme militaire. Pendant la guerre italo-turque de 1911 (en Libye), un pilote italien nommé Carlo Piazza a bombardé les positions ennemies le 1 er novembre. Il sera utilisé de nouveau lors des guerres des Balkans l'année suivante, à mesure que la capacité martiale de l'avion s'améliorera. Mais la guerre aérienne a une histoire beaucoup plus longue. La première fois que le ciel fut utilisé pour autre chose que la reconnaissance fut en 1849.

La République de San Marco est un État révolutionnaire italien qui a déclaré son indépendance de l'empire autrichien en 1848 (année connue dans l'histoire sous le nom de «Printemps de la révolution»). Les Autrichiens ne se sont pas montrés d'accord avec cela et ont lancé une guerre pour reprendre leur territoire. Ils eurent beaucoup de succès et, en 1849, ils assiégèrent Venise, la capitale de Saint-Marc. Un officier d'artillerie autrichien du nom de Franz von Uchatius a conçu des ballons pouvant être lancés à partir de ponts navals et armés d'une bombe chacun. Le nombre de lanceurs varie, le nombre de bombes tombées et le succès de la mission, mais une chose est sûre: des bombes sont tombées du ciel ce jour-là.

2La guerre chimique

La Première Guerre mondiale sera à jamais associée aux horreurs de la guerre chimique. Le gaz de chlore a été utilisé en premier, suivi du gaz de moutarde. Tous deux ont provoqué des morts extrêmement longues et douloureuses. Beaucoup pensent que le gaz chimique a été inventé pour sortir de l'impasse sur le front occidental. Il a été utilisé comme une tactique pour relancer la guerre offensive, mais il n'a pas été inventé pour la Première Guerre mondiale. Puisque les humains sont si merveilleux, nous avons une longue et riche histoire de guerre chimique.

La guerre chimique, en particulier la guerre du gaz, remonte à l’antiquité. Les Perses ont brûlé du bitume et du soufre pour asphyxier un groupe de soldats romains qui tentaient de creuser un tunnel dans leur garnison. Les anciens Chinois utilisaient leur propre version du «gaz moutarde» contre un ennemi: ils brûlaient de la moutarde pour produire de la fumée de trioxyde de diarsenic et la renvoyaient sur leurs rivaux.

Les premiers temps modernes ont vu l'invention des projectiles remplis de gaz toxiques. Les obus incendiaires seraient remplis de soufre, de suif et de résine, de sorte que les incendies résultants créeraient une fumée mortelle. En 1675, le problème des projectiles à base de produits chimiques était devenu tel que les nations belligérantes de l’époque ont signé leur propre convention de Genève, un traité appelé Arrangement de Strasbourg.

1La Première Guerre mondiale

Ce dernier mythe est un peu compliqué: la Première Guerre mondiale n'était pas la première guerre mondiale. Le premier problème consiste à déterminer ce qu'est une guerre mondiale. Ensuite, vous devez vous demander si cela correspond aux critères (et, pour la Première Guerre mondiale, si c'était la première fois qu'une guerre remplissait ces critères). Ensuite, vous devez déterminer si cela a toujours été appelé ainsi et, sinon, pourquoi la langue vernaculaire acceptée a changé. Tout cela est aggravé par des problèmes tels que celui de savoir qui a dit le premier discours et pourquoi cela a été accepté comme une vérité.

Le terme «guerre mondiale» précède ce que nous appelons aujourd'hui la Première Guerre mondiale de plusieurs années et apparaît en anglais au moins de 1898. Il s'agissait d'un terme qui existait seul et qui n'était lié à aucune guerre en particulier. Vient ensuite la question de savoir si la Première Guerre mondiale a toujours été appelée ainsi. Mais bien sûr, ce n'était pas le cas - il y a des exemples de personnes qui y voient une guerre mondiale, mais le grand public l'a principalement appelée la «Grande guerre», la «guerre européenne» ou la «guerre pour mettre fin à tout». Guerres. "Pour tous les opposants astucieux, il est vrai que dès 1914, le Indianapolis Star et le Presse de Pittsburgh appelé la Première Guerre mondiale, mais ce n’est qu’en 1920 que nous voyons une autre référence. Ces cas étaient aberrants par rapport à ce que l’homme moyen qualifierait simplement de «guerre». Ce n’est vraiment que lorsque FDR a fait référence à la «Seconde Guerre mondiale» que l’idée de la Première Guerre mondiale et de la Seconde Guerre mondiale a gagné en popularité. Ainsi, la Première Guerre mondiale n’est pas due à une historicité fiable, c’est un moyen pratique de diviser deux guerres inextricablement liées.

En fait, il y avait beaucoup de «guerres mondiales» avant la Première Guerre mondiale: la guerre napoléonienne et la guerre de Crimée, pour n'en nommer que quelques-unes. Mais vous pouvez dire que la Première Guerre mondiale était toujours la «plus grande» et c'est ce que les gens veulent dire quand ils parlent de la Première Guerre mondiale. Mais ce n'est pas vrai non plus, les guerres napoléoniennes et la guerre de Sept ans se sont déroulées à plus grande échelle. En termes de vies perdues, plusieurs conflits asiatiques ont dépassé le bilan de 1914-1918, comme indiqué précédemment. Alors, quelle est la première guerre mondiale? Je suis plutôt d’accord avec Winston Churchill pour dire que le surnom de «la première guerre mondiale» devrait aller à la guerre de Sept ans. Cette guerre a été la première à impliquer tous les acteurs majeurs tout les principaux continents, au lieu de seulement les Européens se battent. Les Américains peuvent reconnaître la guerre de Sept Ans sous son nom alternatif: la guerre française et la guerre indienne.

Je tiens toutefois à souligner que je ne préconise pas que les gens commencent à parler de la guerre de Sept Ans en tant que Première Guerre mondiale, mais plutôt à souligner que l’histoire n’est pas une science précise.Les concepts, les classifications et les idées surgissent souvent de manière organique sans structure définie. Sans compter que la Première Guerre mondiale possède des qualités qui en font la première du genre, si ce n'est la première «guerre mondiale». Il est également plus facile de parler de «la Première Guerre mondiale» plutôt que la migraine d'un nom avec une lessive liste de qualificatifs spécifiques.