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10 mythes et faits inconnus sur la Grèce antique et Rome
La Grèce antique et Rome fascinent nos esprits modernes et pour cause. Le berceau de la démocratie, la vérité sur Nero et les robots antiques, voici encore 10 raisons impérieuses de revisiter le monde gréco-romain de l'Antiquité.
10 Athènes n'a pas inventé la démocratie
S'il y a une chose dont nous nous souvenons tous de la civilisation occidentale 101, c'est qu'Athènes a inventé la démocratie. Peu d'entre nous se souviennent de la date exacte (480 av. J.-C.), mais nous nous souvenons bien de l'invention. Et pourtant, 18 anciennes cités grecques possédaient un gouvernement démocratique avant Athènes. Selon les preuves, certains de ces États avaient la démocratie autant qu’un siècle plus tôt.
Il semble qu'Athènes, plutôt que d'inventer une forme de gouvernement plus égalitaire, ait en réalité réagi à une tendance hellénique plus large, mettant en œuvre un type de gouvernance déjà éprouvé et véritable. La ville d'Ambracia, par exemple, a été dirigée par une assemblée populaire à partir de 580 av. Et ces prédécesseurs démocratiques n'étaient pas des villes obscures. Des cités comme Syracuse et Elis - la ville qui a accueilli les anciens Jeux olympiques - sont parmi celles qui ont battu Athènes au coup de poing démocratique. Syracuse et Elis ont également été les modèles de nombreuses démocraties successives dans leurs régions respectives (Sicile et Péloponnèse).
Athènes a tout le mérite, principalement parce que de plus en plus de sources le couvrent, ce qui en fait la ville-État grecque la plus facile à étudier. Environ un tiers de presque tous les livres d’histoire grecques est consacré à l’Athènes classique, grâce aux richesses littéraires de cette ville. Attribuer à Athènes l'honneur de la «première démocratie», c'est comme proclamer le «premier président» d'Abraham Lincoln America, car nous avons plus de photos de lui que de George Washington.
9 L'empereur Néron était incroyablement populaire
Dans des articles précédents, nous avons dissipé les mythes que Néron avait bousculés pendant que Rome était incendié et qu'il était un huard affolé, mais il y a au moins une autre idée fausse sur Néron. Aujourd'hui, on se souvient de Néron comme l'un des tyrans les plus fous et les plus vénérés de Rome. Pourtant, le public romain a réellement adoré Nero pendant et après sa vie. Bien que Néron ait persécuté la minorité chrétienne qui a fini par dominer l'empire et façonner la mémoire occidentale, les chrétiens n'étaient en réalité que cela: une minorité. Le reste de Rome l'aimait.
L'empereur était si populaire avec le reste du public romain que beaucoup se sont enterrés avec des portraits de Néron même longtemps après sa mort. Il était particulièrement aimé par rapport à ses successeurs. Cela ne lui a fait aucun mal de faire de son vivant des efforts de secours au cours du Grand Incendie. L'empereur a également fait savoir qu'il avait considérablement amélioré le système de distribution de nourriture pour les pauvres.
Après sa mort prématurée lors d'un coup d'État, Nero a développé une suite semblable à celle d'Elvis. À travers l'empire, les gens ont aperçu Nero, persuadé qu'il n'était pas mort. Ils pensaient qu'il était en exil, attendant le bon jour pour revenir et libérer Rome d'empereurs ennuyeux et éphémères comme Otho et Galba.
8 Caligula n'est pas devenue folle (jusqu'au 19ème siècle)
La folie de Caligula ne semble pas avoir été acceptée comme un fait historique jusqu'au 19ème siècle, lorsque les érudits lisent des sources littéraires de manière non critique sans le bénéfice des avancées en archéologie et en numismatique. Lire le peu de littérature ancienne sur Caligula sans discernement est un gros problème. Les histoires décrivant la folie de Caligula ont toutes été écrites longtemps après son règne et sont conformes à la tradition littéraire gréco-romaine commune de «l'ancien tyran» - un trope récurrent (comme la méchante belle-mère) dans les récits grecs et romains antiques.
Il y a 2 000 ans déjà, des historiens romains plus fiables se plaignaient de la déformation de la vie de Caligula et d'autres empereurs primitifs par la haine de Caligula. Et au cours du siècle dernier, quatre grandes biographies savantes ont été écrites sur le sujet de Caligula (une par Balsdon, Barrett, Winterling et Ferril) et trois concluent que Caligula était sain d'esprit, jeune mais arrogant. La biographie qui a conclu Caligula était insensé-Arther Ferril Caligula-est censé être le moins érudit et le plus dépendant des sources littéraires.
Nous n'avons qu'une seule source réellement contemporaine à Caligula. Philo d’Alexandrie s’est rendu à Caligula pour présenter une pétition à l’empereur sur les droits des Juifs et a brièvement décrit Sur l'ambassade à Gaius. Philo n'a pas rencontré un fou, mais une jeunesse hostile et absorbée.
7 L'empire romain n'était pas toujours sale
Les mots «Rome antique» évoquent une image de prospérité et d’opulence sans fin. Toutes ces dépenses somptueuses et la construction de l'empire ont eu un coût, cependant, et d'innombrables ministres ont dû annoncer «Nous sommes fauchés!» À un empereur - qui a répondu: «Encore?
L'Empire romain a passé une bonne partie de son existence au bord de la faillite ou en pleine crise financière. L'empire était continuellement en train de négocier des problèmes d'approvisionnement en argent. Une pénurie de monnaie frappa l'empire à ses débuts. En 33 après J.-C., les dépenses de l'État s'amenuisèrent, ce qui détruisit pratiquement l'économie romaine. Le gouvernement a finalement mis fin à la catastrophe en proposant d'énormes prêts à taux zéro afin de promouvoir le commerce et d'éviter une stagnation totale.
À partir du règne de Néron et pendant des siècles, la monnaie romaine a été dépréciée à plusieurs reprises, l'empire ayant subi des épisodes d'inflation, de thésaurisation privée, une baisse des revenus et une montée en flèche des dépenses militaires et administratives. À partir du troisième siècle après JC, la monnaie romaine était une mauvaise blague dont la teneur réelle en métaux précieux était au mieux discutable. Les choses ont tellement empiré que le gouvernement romain n'acceptait pas les paiements d'impôts dans sa propre monnaie.
Pour remédier à cela et continuer à payer les troupes, des taxes paralysantes ont été prélevées sur les masses, ce qui a rendu la domination romaine de plus en plus intolérable. La plupart des Européens de l'Ouest sont convaincus qu'ils pourraient être mieux traités par des dirigeants barbares.
6 La Coalition contre la Perse n'était pas exactement disposée
Si vous n'avez pas vu 300: la naissance d'un Empire, une grande partie du suspense du film tourne autour de la question de savoir si les nombreuses cités grecques vont se regrouper et combattre l’invasion perse. Une alliance grecque a bien résisté à la seconde invasion perse et Sparta était très méfiant vis-à-vis des motivations athéniennes. Cela conclut la partie documentaire de 300: la naissance d'un Empire.
Beaucoup de Grecs, dont les Athéniens en tête, ne se contentaient pas de renvoyer Xerxès en Perse. Ainsi, une alliance est restée intacte après la deuxième invasion perse sous prétexte de libérer les Grecs d'Ionia (la Turquie moderne). Cette alliance est devenue la Ligue Delian, bien que peut-être «alliance» soit le mot faux. Travailler avec Athènes pour combattre les Perses consistait à choisir l’un des deux maux.
Rejoindre la confédération dirigée par Athènes, c'était comme rejoindre la mafia: vous étiez à vie. Athènes, démocratique et épris de liberté, a assuré la coopération en conquérant les villes qui tentaient de quitter sa coalition. Les cités-états qui ont refusé l'alliance ont encore plus mal réussi. L'une d'elles, l'île de Melos, a refusé et Athènes l'a bloquée, a affamé les habitants puis asservi les femmes et les enfants survivants. La Ligue est censée avoir une trésorerie partagée? Athènes a finalement juste réquisitionné cela.
Le règne d'Athènes devint si intolérable que de nombreuses cités-États rejoignirent Sparta dans une série de guerres contre la Ligue de Delian dirigée par Athènes, dévastant la péninsule grecque pendant près de trois décennies. Les guerres du Péloponnèse n'ont pris fin que lorsque Sparte s'est allié à la Perse.
5 nombreuses villes grecques collectent des taxes via honte
La plupart des anciens citoyens grecs considéraient les impôts directs comme des tyranniques. Les villes dotées de gouvernements républicains ou démocratiques évitaient autant que possible les impôts directs. Même s'il était parfaitement acceptable de taxer les non-citoyens, ces taxes étaient essentiellement symboliques et le revenu était suffisamment mineur pour qu'il ne puisse jamais payer d'armées, de temples, de colonnes ou de tout autre matériel dont une ville aurait besoin. Quelqu'un a dû payer pour ces choses, alors les Grecs ont développé un système qui garantissait l'engagement civique.
Les Grecs pensaient qu'un citoyen riche était moralement obligé envers sa ville parce que la ville et ses ouvriers permettaient à l'homme riche d'accumuler ces richesses. Un devoir ou une dette envers le bien public était implicite chez les citoyens riches des villes grecques. Aucune loi écrite ne stipulait ce qu'un citoyen donné devait contribuer. Les services à la communauté se présentaient sous la forme de constructions de bâtiments communs et de navires de guerre, de fournitures militaires, etc.
En théorie, un homme riche pourrait refuser de contribuer. Dans la pratique, cependant, le poids des attentes était suffisamment grand pour que la honte du refus oblige les riches à soutenir la communauté. L’honneur associé au fait de servir sa ville de cette manière était si grand qu’il inspirait la compétition entre riches à Athènes. De nombreux citoyens ont entrepris des projets civiques ou religieux supplémentaires pour assurer leur visibilité dans la ville et surpasser leurs pairs.
Qui a besoin de codes d'impôts et de lois quand on a la morale, l'éthique et la honte?
4 Exploration sous-marine antique
Bien avant les sous-marins et les scaphandres de plongée, les Grecs anciens concevaient des méthodes ingénieuses pour prolonger le temps des plongeurs et des explorateurs.
Les Grecs ont été les premiers à utiliser les cloches de plongée, qui étaient des marmites inversées et des barils submergés de poids. L'air emprisonné a déplacé l'eau et créé une poche d'air, permettant aux plongeurs de revenir plusieurs fois à la cloche pour respirer sans faire surface. Si vous avez regardé pirates des Caraïbes, vous avez vu quelque chose qui approche de cela.
Aristote a enregistré la cloche de plongée utilisée par les plongeurs grecs en 360 av. Environ 30 ans plus tard, Alexandre le Grand aurait occupé plusieurs fois un submersible similaire. Utilisant un baril de verre ou un baril avec une fenêtre en verre, Alexander plongea dans le but explicite de l'exploration sous-marine. Plus tard, Alexander a utilisé des cloches de plongée lors du siège de la ville insulaire de Tyr.
Les Romains ont par la suite apporté leurs propres contributions à la technologie sous-marine. Pliny l'Ancien, qui écrivait à la fin du premier siècle de notre ère siècle, décrit des plongeurs romains utilisant des appareils semblables à des tubas pour rester sous la surface de la mer.
3 Animatronics (Et Robots) Sont Anciens
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Les personnages mécaniques et les animaux parlant et se déplaçant automatiquement dans les parcs à thème du monde entier semblent être des inventions récentes. Ce n’est pas le cas, cependant, car il ya 2 000 ans, Heron d’Alexandrie divertissait l’Égypte gréco-romaine avec un nombre incroyable d’automates.
Heron était un mathématicien, un ingénieur, un enseignant et un scientifique complet qui a vécu et travaillé à Alexandrie au cours du premier siècle après JC. En plus d'écrire au moins 13 livres sur les mathématiques et la physique, Heron a créé des lunettes automatiques à but religieux et théâtral. Pour ouvrir et fermer les portes des temples, Heron a mis au point un mécanisme à vapeur nécessitant uniquement un brasier éclairé.
Aussi impressionnant soit-il, il est dérisoire par rapport aux théâtres automatiques de Heron. En utilisant le sable comme minuterie pour faire fonctionner un système de poids cachés, Heron a créé un théâtre de miniatures programmé pour jouer une pièce de théâtre complète. Les dauphins ont sauté et ont plongé, les nymphes ont dansé, les navires ont navigué, et des personnages de la taille d'une marionnette sont entrés et sont sortis de la scène. Et aucun des mouvements n'a nécessité d'intervention humaine au-delà du changement initial.
Heron a même organisé des batailles entre de grandes figures d'Héraclès et des dragons. Son exploit le plus impressionnant pourrait bien avoir été ses robots programmables qui utilisaient des moteurs à contrepoids et des cordes soigneusement disposées pour dicter les modèles de mouvement des chiffres et des engins.
La portée des inventions de Heron est énorme et leurs mécanismes résistent bien à un résumé. Il existe suffisamment de données détaillées sur ses automates pour que des chercheurs modernes en aient reconstitué certaines avec succès.
2 Alexandre a transformé l'île de Tyr en une péninsule
Bien que l'on s'interroge sur la question de savoir si le conquérant macédonien compte comme Grec, sa place centrale dans la culture gréco-romaine ultérieure est indéniable.
Après avoir conquis l'Asie mineure, Alexandre le Grand tourna son attention vers le Levant en 332 av. À ce stade, Alexandre possédait une belle armée, mais il lui manquait de puissance navale. Ainsi, il semblait que l'importante ville insulaire de Tyr pourrait être invincible pour Alexandre, un homme tourné vers la conquête.
Située juste au large de l'actuel Liban, la défense de Tyre s'étendait au-delà de la géographie de son île. Même si Alexander pouvait en quelque sorte traverser le kilomètre d'eau séparant Tyr du continent, son armée devrait toujours faire face aux murs de 45 mètres de la ville construits au bord de la mer pour empêcher les débarquements. Et puis il y avait les défenseurs de Tyre - des dizaines de milliers d'entre eux.
Inébranlable, Alexander fit embarquer ses ingénieurs dans l'un des plus grands travaux de siège de l'histoire: un pont terrestre de 60 mètres de large (200 pieds) reliant Tyr à la côte. Comme les constructeurs d'Alexandre devaient travailler à portée des catapultes de Tyre, les Macédoniens construisirent deux tours de siège mobiles de 45 mètres de hauteur (150 pieds) pour protéger les ouvriers. Malgré les attaques constantes des défenseurs de Tyre, le pont terrestre est achevé. La capture par Alexander de la flotte d'une autre ville et l'utilisation ultérieure de cette armada ont finalement permis la défaite de Tyre.
Le pont terrestre d'Alexandre, construit sur une fondation en pierre, existe encore aujourd'hui, reliant Tyr à la côte libanaise.
1 Le béton incroyable de Rome
Sans surprise, le béton moderne est 10 fois plus résistant que l’ancienne variété romaine. Néanmoins, le béton romain est d'innombrables fois plus durable que les mélanges modernes.
Malgré sa force brute, le béton typique d'aujourd'hui ne peut résister aux éléments, en particulier à l'eau de mer. Contre l'eau de mer, l'érosion s'installe après 50 ans seulement. Ce n’est pas le cas du mélange utilisé par les Romains pour leurs ports et leurs digues - qui, après presque 2 000 ans d’abus en mer, sont toujours utilisables. Même en dehors de l'eau, il existe une différence significative de durabilité, de nombreuses structures en béton récentes ayant été construites avec seulement un siècle de service à l'esprit. Le béton romain est également nettement plus écologique, utilise moins de ressources et nécessite moins de chaleur.
La recette exacte du béton romain semblait avoir été perdue dans le temps, jusqu'à récemment. L'analyse minérale révèle que les constructeurs romains utilisaient un mélange de cendres volcaniques. Pas n'importe quelle cendre volcanique fera l'affaire, cependant, et les Romains le savaient. Sous l'empereur Auguste, la production de béton est normalisée et le béton est mélangé à de la cendre volcanique provenant de gisements soigneusement choisis.
Alors que les Romains construisaient des structures vastes et durables sur toute la Méditerranée, ils envoyaient des milliers de tonnes de cette cendre volcanique à leurs constructeurs très éloignés. Et maintenant, grâce à l'analyse minérale d'échantillons de construction romaine, les chercheurs connaissent la composition de cette cendre et découvrent les mécanismes par lesquels cette pouzzolane les cendres réagissent avec l'eau de mer pour renforcer la résistance du béton romain à l'érosion.