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10 expériences qui ont résolu des mystères archéologiques
L'archéologie peut être une poursuite frustrante. Obtenir des objets sur le sol n'est que la première étape. Comprendre ce qu’ils sont, comment ils ont été fabriqués et comment ils ont été utilisés peut être déconcertant. Parfois, la seule façon de régler les problèmes est de les essayer nous-mêmes. C'est ce qu'on appelle l'archéologie expérimentale, et en voici 10 des exemples les plus étonnants.
10Les Olympias Trirème
Les trirèmes de la Grèce antique étaient l'arme de mer ultime de la Méditerranée. Rapides et agiles, ils peuvent parcourir de longues distances à la voile ou déployer des rames et se battre de près. Les images des navires regorgent de reliefs sculptés et de descriptions de batailles navales. Mais il y a eu un long débat sur la manière dont les caractéristiques les plus distinctives des trirèmes, les trois banques de rames pour lesquelles elle a été nommée, ont été déployées. Les conditions étaient définitivement à l'étroit pour les rameurs (le poète comique Aristophane décrit la scène des rameurs emballés dans «Fart (ing) face à leur compagnon d'aviron»), alors comment ont-ils travaillé les rames ensemble?
Pour régler la question, des archéologues expérimentés ont construit un trirème grandeur nature. Equipé par des passionnés. le navire a été mis à l'épreuve pendant plusieurs années. Compte tenu du peu de temps d’entraînement, ils ont atteint une vitesse de 9 nœuds et des virages rapides à 180 degrés. Avec un équipage correctement formé, une flotte de tels navires aurait été vraiment formidable.
9Guedelon Castle
Combien difficile peut être la construction d'un château? Vous devez sûrement empiler des pierres les unes sur les autres jusqu'à obtenir quelque chose de suffisamment défendable. Le nombre d'ouvriers qualifiés nécessaires à la construction d'un château était toutefois stupéfiant. Les tailleurs de pierre sont les plus évidents. Pour bien comprendre comment un château pourrait être construit, une équipe d'archéologues expérimentés a entrepris d'en construire un en utilisant uniquement les techniques disponibles à l'époque.
Le château de Guedelon est une reconstitution fidèle d'un château commencé en 1998. Le projet en a révélé beaucoup sur la construction d'un château. Le mortier utilisé rend rapidement le château disgracieux avec des taches, ce qui expliquerait pourquoi les châteaux étaient autrefois enduits et peints.
8Monolithes en mouvement
Comment les anciens ont-ils déplacé d'énormes blocs de pierre pesant plusieurs tonnes? Ils n'auraient pas pu les charger sur des wagons, car ils ne disposaient même pas de la technologie simple des roues.
En 2010, un étudiant a remarqué à quel point certaines boules sculptées trouvées à proximité de sites de monolithes étaient de taille similaire et ont décidé qu'elles devaient être utilisées ensemble. En insérant des répliques des balles dans des pistes en bois, le transport des pierres est devenu relativement simple.
Cependant, cette explication ne fonctionnerait pas dans le cas de Stonehenge, l'un des sites antiques les plus connus au monde. Les pierres utilisées pour le créer étaient extraites de carrières à 260 kilomètres. Les transporter avec des rouleaux de cette distance aurait été un effort monumental, bien plus grand que la construction du monument lui-même.
En 2012, une méthode simple de chargement des pierres sur une réplique d'un bateau de l'âge du bronze a été démontrée à l'aide de quelques journaux. Les déplacer par voie maritime et fluviale aurait été relativement facile par rapport à leur transport sur des collines et des forêts.
7Construire des pyramides
La Grande Pyramide de Gizeh était la plus haute structure construite par l'homme depuis 3 800 ans. La quantité de pierre utilisée pour construire cette pyramide dépasse 2,5 millions de mètres cubes (91 millions de pieds). Et il y a plus de 100 pyramides égyptiennes au total. Comment ont-ils été construits? On pensait autrefois que de nombreux esclaves faisaient fonctionner la lumière. Maintenant, on pense qu'il s'agissait d'un effectif d'hommes libres. Reste à savoir comment ils l'ont fait.
Un documentaire de NOVA a montré combien il faudrait 1 200 hommes pour extraire la pierre nécessaire. Comme la majeure partie de la pierre provenait de sources locales, aucun transport important n’était nécessaire. Leurs expériences leur ont permis de déplacer une pierre de 1,5 tonne avec seulement 12 hommes. Ils estiment que 5 000 hommes seulement pourraient construire la Grande Pyramide d’ici 20 à 40 ans.
6Croiser les Alpes
En 218 avant JC, Hannibal envahit l'Italie en traversant les Alpes avec 45 000 hommes et 37 éléphants de guerre. Cela est connu de l'histoire. La route empruntée par l’envahisseur fait toutefois l’objet d’un débat. En 1959, John Hoyte décida d'essayer la traversée pour lui-même. Et il n'a pas oublié d'emballer un éléphant.
Jumbo l'éléphant lui a été prêté par le zoo de Turin. Le premier itinéraire qu'ils ont essayé s'est révélé impraticable, et ils ont été obligés d'emprunter un autre itinéraire possible - le même suivi par Napoléon lorsqu'il a traversé les Alpes 2 000 ans après Hannibal. En seulement 10 jours, ils sont arrivés en Italie. Jumbo avait perdu un total de 250 kilogrammes (500 lb) mais était par ailleurs en bonne forme.
En 1985, l'archéologue expérimental Marcus Junkelmann a traversé les Alpes dans la direction opposée avec une équipe vêtue d'un authentique équipement militaire romain. Ils ont réussi la marche de Vérone à Augsbourg en un mois.
5Middelaldercentert
Le Middelaldercentert («centre médiéval») au Danemark est un site entier consacré à l'archéologie expérimentale du Moyen Âge. Ils ont été le premier groupe à reconstruire un trébuchet, un type de catapulte, à l’époque moderne. Il est capable de lancer des projectiles lourds à des centaines de pieds. Jusqu'à présent, il a tiré 10 000 fois sans nécessiter de réparations majeures.
Parmi les autres reconstructions figurent une église médiévale et le plus ancien canon en fonte, mis à feu avec de la poudre à canon. Ils prennent également des inventions qui ont été conçues à la période médiévale mais jamais construites. Ils ont fabriqué un char, une voiture et un dispositif de mouvement perpétuel à partir de textes anciens. Étonnamment, aucune de ces reconstructions ne fonctionne encore.
4faire des momies
Les momies égyptiennes étaient censées propulser les morts dans l'immortalité en préservant leur dépouille mortelle.Dans un sens, ils ont travaillé, car les momies restent l’image la plus durable que nous ayons des anciens Égyptiens. Les méthodes utilisées par les embaumeurs étaient décrites dans des textes anciens. Toutes les techniques n’ont pas été définies, et la plupart sont inconnues. Une grande partie de ce que l'on sait n'est pas entièrement comprise.
Bob Brier entreprit de créer une momie moderne pour élucider les étapes utilisées dans le monde antique. Lorsqu'un homme meurt d'une crise cardiaque, il prend le corps et le soumet aux processus décrits par les anciens, en utilisant uniquement des outils et des produits chimiques trouvés dans le monde antique. Des années plus tard, le corps reste dans l'état (légèrement mutilé bien que préservé) qu'il ait atteint après la momification.
3Kon-Tiki
Thor Heyerdahl a étudié la population, la flore et la faune des îles polynésiennes. Ses recherches l’ont amené à s’interroger sur la théorie prédominante de la façon dont les gens s’y sont installés. Tandis que la plupart des gens pensaient que les gens voyageaient de l'Est, Heyerdahl pensait qu'ils venaient d'Amérique du Sud.
Se rendant en Amérique du Sud, il s’est rendu dans la jungle de la pluie et a abattu des balsas, les faisant flotter jusqu’à la mer. Sur la côte, il a construit un radeau en utilisant des techniques simples. Puis, avec son équipage, il s’embarque vers l’est. Bien que le perroquet qu'ils aient emporté aient péri, les humains ont survécu au voyage de 101 jours en Polynésie, bien nourris du poisson qu'ils ont attrapé en cours de route et des crabes qui infestaient le navire. Heyerdahl a prouvé que les anciens auraient pu faire le voyage, même si le fait de savoir s'ils l'ont réellement fait reste controversé.
2Hokule'a
Un problème avec le Kon-Tiki était qu’il était pratiquement impossible de diriger. Heyerdahl ne voyait aucun problème à cela, car il considérait que la propagation d'humains à travers le Pacifique se résumait à une simple dérive des courants. D'autres n'étaient pas d'accord.
La Hokule'a est une pirogue à double coque, lancée en 1976 pour prouver que la navigation était essentielle pour la traversée entre les îles. Le voyage de 4000 km (Hawaii) à Tahiti en 1976 a été un succès, mais il a fallu faire appel à un navigateur de Micronésie, les compétences requises n'existant plus en Polynésie. Capable de naviguer à travers les étoiles et de lire la houle, il guida le navire en toute sécurité entre les îles. Une fois, il a été en mesure de dire que le navire était hors de sa trajectoire simplement en raison de la houle.
1Armes d'Archimède
Selon certaines sources, Archimède aurait voulu créer de terribles armes lorsque sa maison de Syracuse fut assiégée par les Romains. Il est supposé avoir créé une griffe capable de ramasser des navires et de les couler. Une série de miroirs aurait focalisé les rayons du soleil sur les navires jusqu'à ce qu'ils s'enflamment.
Les sources sont incomplètes sur le fonctionnement exact des appareils utilisés. Archimède était un maître des leviers, des poulies et de la flottabilité. Si quelqu'un pouvait couler un navire avec une griffe, ce serait lui. Tout navire approchant des murs du port aurait pu être saisi et traîné. Un documentaire de la BBC a montré qu’un tel mécanisme était réalisable (même s’il était difficile à utiliser).
Une classe du MIT a utilisé 127 miroirs de 1 pied carré pour diriger le soleil sur une maquette d’un navire romain. Après 10 minutes, le bois du navire a pris feu. Il est à noter que la lumière du soleil était brillante, une cible immobile et que l’eau de mer n’avait pas pour effet de ralentir les choses. Archimède aurait-il pu le faire fonctionner? Plus d'expériences semblent être nécessaires.