10 expériences qui révèlent des faits étonnants sur le sens de l'odorat

Les humains n'ont pas le meilleur sens de l'odorat. Nous sentons environ cinq ou six millions de cellules, contre 100 millions de lapins ou 220 millions de cellules de chien. Malgré cela, plusieurs études ont montré que notre odorat capte des signaux que nous ne remarquons même pas à un niveau conscient. Les mondes animal et végétal ont également quelques secrets à révéler sur le sens de l'odorat.

10 Le test de reniflement d'autisme

L'autisme est difficile à diagnostiquer. À l'heure actuelle, il n'existe pas de test médical objectif pour le trouble du spectre autistique. Les médecins se basent donc sur le comportement et le développement de l'enfant. Selon les Centers for Disease Control, le diagnostic d'autisme a grimpé en flèche à 1 enfant américain sur 88 en 2012, contre 1 sur 166 en quatre ans à peine.

Bien que certains de ces enfants atteints d'autisme nouvellement diagnostiqué aient peut-être été négligés par le passé, il existe également de bonnes chances que certains soient mal diagnostiqués. Un test médical de l'autisme fournirait une méthode moins subjective de déterminer quels enfants ont réellement le trouble.

C'est là qu'intervient notre odorat. Lorsque vous passez un bouquet de fleurs fraîchement cueillies, vous respirez profondément pour sentir le parfum. Lorsque vous entrez dans une salle de bain publique qui a grandement besoin d'un nettoyage, vous prenez une respiration moins profonde pour empêcher l'odeur de pénétrer.

Une étude a montré que les enfants autistes ne font pas cette distinction. Ils respirent et sentent de la même manière, quel que soit le type d’odeur auquel ils sont exposés. En laboratoire, un test de détection a été effectué avec une précision de 81% pour identifier les enfants autistes âgés de sept ans en moyenne.

Le test de détection d'autisme n'est pas encore prêt pour le terrain. Mais s'il devient viable, il pourrait faire d'énormes progrès dans la détection précise de l'autisme. Sa nature non verbale signifie qu'il peut être utilisé pour détecter l'autisme chez les tout-petits et les bébés, permettant ainsi une intervention plus précoce.

9 souris d'urine et de bébé

Dans une expérience qui a dû ressembler beaucoup à un Tom et Jerry Les scientifiques ont découvert que les souris exposées à une forte odeur d’urine de chat quand elles étaient jeunes risquent moins de s’échapper à l’âge adulte.

Lors de leur première exposition à l'odeur, les souris de l'étude avaient moins de deux semaines, à une époque où elles avaient encore du lait. En conséquence, ils ont appris à associer l'odeur d'urine de chat au confort et à la sécurité. Malgré tout, les souris exposées avaient toujours une réaction de stress après avoir senti un chat à proximité, mais elles étaient moins susceptibles de s'en échapper.

Cette recherche sur la souris est un miroir intéressant de «l’amorçage» humain, ce qui se produit lorsqu’un signal - un contact, un son, même une odeur - modifie la façon dont nous traitons les choses inconsciemment. Des études ont montré que quelque chose d'aussi trivial que la température de notre café peut influencer la façon dont nous percevons les gens.

Chez les animaux ou chez les humains, les odeurs peuvent changer notre façon de nous sentir et d'agir, indépendamment de ce que disent nos instincts.

8 L'effet aisselle

En 1995, le zoologiste suisse Claus Wedekind a réuni 49 femmes et leur a demandé de sentir le t-shirt en sueur et âgé de deux jours de 44 hommes. Non, ce n'était pas une fête coquine. Cette expérience a montré à quel point notre odorat influe sur notre choix de partenaire.

L'étude a montré que les femmes choisissent inconsciemment leurs camarades en fonction de leur odeur. Sans nous en rendre compte, nous identifions la signature chimique de quelqu'un lorsque nous le sentons et nous sommes instinctivement attirés par les personnes qui complètent notre propre odeur.

Notre objectif en tant qu’espèce est de créer une progéniture en bonne santé. Cette expérience a montré que l’odorat joue un grand rôle dans la réalisation de cet objectif. Une femme est plus attirée par l'odeur d'hommes possédant des gènes du complexe majeur d'histocompatibilité (MHC) différents de la sienne. Les parents porteurs de différents gènes du CMH ont des enfants dont le système immunitaire est renforcé. Il apparaît donc qu'une femme peut détecter inconsciemment, à travers une odeur, qui serait le meilleur partenaire pour elle.

Cette expérience explique également pourquoi les femmes qui prennent des pilules contraceptives constatent souvent qu'elles ne sont plus attirées par leur partenaire une fois qu'elles ont cessé de prendre la pilule. Utiliser des pilules contraceptives rend une femme plus attirée par un homme qui a une signature olfactive similaire à la sienne. Cela peut être dû au fait que les pilules imitent la grossesse, ce qui rend une femme instinctivement plus attirée par des parents nourriciers que par une personne qui serait le meilleur partenaire.

Le fait qu'une femme soit attirée par les aisselles malodorantes de son partenaire dépend également d'au moins un autre facteur: une variante du test de reniflement des aisselles a montré que les femmes étaient plus heureuses lorsqu'elles sentaient la sueur créée par des hommes heureux. Il a déjà été démontré que les émotions négatives peuvent être transférées à travers les odeurs, mais nous savons maintenant que vous pouvez partager votre joie à travers votre sueur également.

7 vieux livre odeur

Ouvrez un vieux livre et vous serez accueilli par un parfum très spécifique. Ce n'est pas seulement le bibliophile dans lequel vous vous réjouissez de tenir un vieux livre. Il y a une science derrière cette odeur bien connue, qui peut être la clé de la préservation des vieux livres.

Lorsque nous utilisons les méthodes actuelles pour dater un ancien livre ou document, nous devons détruire une petite partie de ce livre ou de ce document. Les méthodes les plus courantes de datation incluent l’analyse d’une petite portion d’encre ou l’utilisation d’un fragment du document pour la datation au radiocarbone.

Cependant, cette vieille odeur de livre nous a peut-être fourni une manière moins intrusive de tester l'âge d'un livre. Les odeurs sont créées par des «composés organiques volatils», qui sont libérés lorsque vous tournez les pages. Ces composés peuvent en dire long sur l’âge et l’état du papier.

Lors du test de détection de certains anciens documents, les chercheurs ont isolé 15 composés pouvant aider à détecter le niveau de dommage subi par le papier testé. En théorie, sentir les pages d'un vieux livre peut aider à déterminer le stade de dégradation du papier, ce qui peut aider à mieux le préserver.

6 herbe fraîchement coupée

Il a été démontré que l'odeur de l'herbe fraîchement tondue détendait et détendait les gens, à tel point qu'un scientifique de l'Université du Queensland l'a embouteillée dans un parfum «eau de herbe». Mais pourquoi une pelouse tondue sent-elle si bon?

En réalité, l'odeur que vous trouvez si apaisante et rafraîchissante est un signal de détresse. Une étude de 1983 a révélé que lorsque des insectes nuisibles attaquent certains arbres, ceux-ci émettent un signal qui avertit les arbres proches du danger.

Une étude plus récente de 2010 a révélé une réaction en chaîne compliquée due à l'odeur d'herbe fraîchement tondue. Lorsque les plantes sont attaquées par des nuisibles, elles dégagent une odeur qui attire les guêpes parasites, qui pondent leurs œufs dans les nuisibles et les protègent.

Le Département de l'agriculture des États-Unis a investi près d'un demi-million de dollars dans l'étude de ce composé SOS, car ces signaux pourraient également protéger les plantes de la sécheresse. Les chercheurs ne savent pas encore comment cela se passe, mais comprendre le rôle de ce signal de détresse peut aider à protéger les plantes un jour.

5 urine d'asperges

L'asperge est réputée pour ses effets bénéfiques sur la santé car elle contient les vitamines A, B6 et C, ainsi que de l'acide folique, du potassium, de la thiamine et des antioxydants. Les lances ont également leur propre conseil en Australie. Mais les asperges sont encore mieux connues pour leur odeur d’urine.

Si vous avez déjà mangé des asperges, vous avez peut-être remarqué que votre urine avait une odeur étrange par la suite. Personne ne sait vraiment ce qui cause cette odeur. Mais le candidat principal est l’acide asparagusique, une substance unique aux asperges et principalement blâmée pour son odeur car personne ne peut prouver le contraire.

Cependant, si vous n'avez jamais remarqué une odeur étrange après avoir mangé des asperges, vous ne pourrez peut-être pas détecter cette odeur. Ou peut-être que vous ne le faites pas. Les scientifiques ne sont pas sûrs, mais ils ont estimé qu'il était suffisamment important pour enquêter.

De nombreuses études ont été menées sur l’urine d’asperge, chacune avec une conclusion différente. Environ 50 à 92% des personnes ne produisent pas cette odeur, selon l’étude que vous consultez. D'autres personnes créent l'odeur mais semblent incapables de la détecter.

Alors que se passe-t-il? Les nombres très différents ont été rapportés par des études menées à différents endroits. Cela signifie qu'il est possible que votre odeur ou votre urine parfumée aux asperges dépend de votre appartenance ethnique.

En juillet 2010, les chercheurs ont encore essayé de séparer les non-producteurs des non-détecteurs. Selon cette étude, 8% des personnes ne produisent pas l'odeur et 6% ne peuvent la détecter.

Malgré les résultats, l’étude indique qu’il est impossible de tester une substance inconnue. En conséquence, la cause de l’urine des asperges reste un mystère pour tout le monde.

4 Sentir Délicieux Aux Moustiques

Vous êtes peut-être la seule personne à être piquée par les moustiques quand tout le monde reste indemne. Qu'est-ce qui vous rend si délicieux pour ces insectes ravageurs? Cela peut aller de votre groupe sanguin à celui de boire une bière bien fraîche.

Une infection par le paludisme vous donnera également une odeur irrésistible pour les moustiques. Une étude menée en 2014 a révélé que le parasite du paludisme modifiait l'odeur des gens et les rendait plus attractifs pour les moustiques. Plus le corps infecté attire de moustiques, plus la maladie peut se propager efficacement.

Les moustiques étant déjà connus pour transmettre le paludisme mortel, les chercheurs cherchent un moyen de rendre les odeurs humaines moins attrayantes pour les parasites. Une équipe de chercheurs de la Penn State University a reçu en 2009 une subvention de la Fondation Bill et Melinda Gates pour la recherche d'un champignon capable de ternir l'odorat d'un moustique, ce qui rend difficile la recherche d'hôtes humain.

Un autre groupe du Howard Hughes Medical Institute a réussi à transformer génétiquement des moustiques afin de réagir différemment aux odeurs, y compris celles des humains et du DEET, insectifuge. Mais il semble que la clé de la lutte contre le paludisme soit le sens de l'odorat du moustique.

3 L'odeur du blanc

Le blanc n'est pas une couleur. Ce que nous appelons le «blanc» est en réalité la combinaison de toutes les longueurs d'onde de la lumière visible, qui s'annulent essentiellement. Nous voyons du blanc et entendons du bruit blanc, mais que se passe-t-il lorsque vous créez une odeur blanche?

Une étude a tenté de créer une «odeur blanche» composée de 30 odeurs différentes ou plus. Seul ou en petits groupes, il est possible de détecter les odeurs séparées. Mais une fois que vous obtenez un mélange avec suffisamment de senteurs, toutes les odeurs se mélangent pour former une odeur neutre.

L'odeur blanche a reçu le nom de «Laurax» et a été libérée par les participants à l'étude. Les gens ont décrit Laurax comme «non plaisant, mais pas désagréable». Peu importait les 30 odeurs mélangées. Tant que le mélange contenait au moins 30 odeurs, les gens ont identifié l'odeur résultante comme étant Laurax. Même si les deux mélanges Laurax n'avaient aucun des mêmes composants, ils sentaient toujours la même chose.

Cela montre que non seulement le concept de blanc se retrouve dans le sens de l'odorat, mais aussi que nous pouvons détecter les odeurs différemment de ce que l'on croyait. Il est largement admis que notre odorat fonctionne en analysant différentes composantes d’un parfum et en les combinant dans un tout. Cette étude implique que nos nez prennent dans l’ensemble, pas les parties.

2 Anxiété Et Odeur

Le stress et la sueur vont de pair. Transpirer sous la pression est une réaction courante pour beaucoup de gens, même si les scientifiques ne pouvaient pas l'expliquer au début. Ils pensent maintenant que la transpiration était autrefois un moyen automatique d’avertir les autres autour de vous des dangers potentiels.

On peut s’attendre à sentir mauvais quand vous êtes stressé, mais il se trouve que vous sentez aussi bon. Une étude réalisée en 2013 a montré qu'être anxieux nous permettait de mieux sentir l'odorat. L'étude a révélé que plus une personne est anxieuse, mieux elle distingue les odeurs négatives.Il s’agit très probablement d’une période où l’odeur était essentielle à la survie.

Notre sens de l'odorat s'améliore non seulement lorsque nous sommes anxieux, mais nous percevons également les odeurs neutres comme pires. Donc, plus nous sommes stressés, plus le monde qui nous entoure sent mauvais. Les choses qui dégagent une odeur pire (et plus menaçante), plus nous nous inquiétons. Si nous pouvons en apprendre davantage sur cette boucle de rétroaction négative, cela pourrait nous aider à développer de meilleurs traitements pour l'anxiété et la dépression.

1 perte d'odeur signifie perte de santé

Si vous deviez perdre l’un de vos sens, lequel choisiriez-vous? Beaucoup de gens choisiraient de perdre leur odorat, ce qui semble moins important que l’ouïe ou la vue. Cependant, perdre votre odorat peut signifier le début de nombreux autres problèmes de santé.

De nombreuses études ont exploré le lien entre votre odorat et votre santé physique et mentale. En octobre 2014, une étude a révélé que les personnes âgées présentant une forte détérioration de leur sens de l'odorat étaient deux fois plus susceptibles de mourir dans les cinq ans.

Selon certaines recherches, notre odorat commence à se dégrader lorsque nous avons vingt ans, et certaines odeurs perdent leur puissance à l'âge de 15 ans. Mais une odeur d'odorat considérablement réduite chez les adultes peut constituer un signe précurseur de la maladie d'Alzheimer, de la maladie de Parkinson ou même de la dépression.

Une étude de 2012 a également révélé que les psychopathes sont plus susceptibles d'avoir un sens de l'odorat altéré. Bien sûr, cela ne signifie pas que tout le monde ayant un mauvais odorat est psychotique. Mais cela signifie que le nez en sait plus que nous ne le pensons.