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10 idées fausses sur l'ère napoléonienne
Quelle époque capitale du début du 19ème siècle! Un noble mineur de Corse est devenu le cœur de guerres qui laisseraient trois millions de cadavres dans leur sillage. L’achat de la Louisiane a infecté les États-Unis d’Amérique avec l’esprit frontière qui en ferait l’un des plus grands et des plus puissants du monde. La pierre de Rosette ouvrirait la voie à l'histoire ancienne de l'Égypte. Les mouvements abolitionnistes ont émergé comme une force avec laquelle il faut compter dans le monde entier.
Mais vous n'avez pas chargé cette page pour un tour d'horizon de cette époque. Nous sommes ici pour dissiper certaines idées fausses qu'une éducation superficielle sur la période a pu produire. En cours de route, nous pouvons amener Napoléon Bonaparte de plusieurs manières. C'est un effort qui se fait attendre depuis longtemps.
Crédit d'image présenté: eskify.com10 Napoléon était le meilleur général français de l'époque
Même parmi les nations qui ont ressenti la colère des armées de Napoléon Bonaparte et malgré le fait qu'il soit mort prisonnier en exil sur une petite île de l'océan Atlantique sud, son héritage persistant est l'un des plus grands commandants de l'histoire. Cela permit à son emprisonnement et à sa mort des années plus tard d'avoir une aura de tragédie bien que des guerres pour sa gloire fassent environ un million de morts parmi les soldats français.
Le meilleur général français de l'époque était presque sans doute Louis-Nicholas Davout, le plus jeune maréchal de l'armée de Napoléon (un an de moins que Napoléon lui-même). Il a contribué à sauver la journée de Napoléon Bonaparte lors de la bataille d'Austerlitz en 1805 en déplaçant ses deux divisions sur 120 kilomètres (75 km) en deux jours et en s'opposant à un nombre impressionnant tandis que Napoléon attaquait le centre de l'ennemi.
Davout empêcha la défaite lors de la bataille d'Eylau en 1807 et gagna la journée en attaquant le flanc autrichien à Wagram en 1809. Il organisa l'armée que Napoléon utiliserait pour envahir la Russie en 1812. Lorsqu'il se retourna contre les Français, Davout commanda l'arrière-garde. défense et a permis à Napoléon de s'échapper.
La perte de Napoléon à Waterloo est en grande partie attribuable au fait que Bonaparte, qui n'a jamais été aussi glorieux, n'a pas amené Davout et ses forces avec lui. Mais quand il commandait seul, le bilan de Davout était encore meilleur: il ne perdait jamais une bataille. C’était le plus impressionnant à la bataille d’Auerstadt, où il était plus de deux fois plus grand, une chance plus longue que celle de Napoléon. Pourtant, Davout a gagné la journée.
Mais Davout n'était pas un saint. En 1814, son armée fut piégée à Hambourg et assiégée pendant l'hiver. N'ayant d'autre choix que de se rendre alors que les stocks diminuaient, Davout expulsa des dizaines de milliers de civils désespérés de la ville. Au mieux, c'était une action impitoyable. Mais Davout n'a jamais démontré beaucoup d'amour pour rien d'autre que la France elle-même.
9 L'armée française a été la meilleure de toutes
La réputation acquise par les militaires français lors de la Seconde Guerre mondiale et leur refus de participer à l'invasion de l'Irak en 2003 ont laissé beaucoup de gens penser que l'époque de Napoléon Bonaparte était le dernier hurray de la France. Les troupes devaient être les plus capables de gagner des batailles de Barcelone au plus profond de la Russie. Ils pouvaient se déplacer à grande vitesse et résister à de longues difficultés.
Mais l'entraînement dans l'infanterie française pourrait être extrêmement laxiste. Cela deviendrait si grave que cela pourrait devenir mortel. Le livre Time-Life L'entreprise de guerre cite Laurent de Gouvion Saint-Cyr, maréchal de France, estimant qu'environ 25% des victimes de l'infanterie française étaient des soldats mal entraînés se tirant dessus. Même Bernard Cornwell Sharpe série ne les aurait jamais dépeints comme si incompétents.
Ce fut aussi une période de conduite particulièrement scandaleuse durant les périodes fréquentes que les armées françaises passèrent en territoire ennemi. Pour libérer l'armée de Napoléon du fardeau des chariots de ravitaillement, il a été demandé aux troupes françaises de «vivre de la terre». En pratique, cela signifiait que l'armée pillerait et violerait presque en toute politique pour que les Vikings aient l'air timides. . Pas que Bonaparte l'aurait probablement dérangé, car il était enregistré qu'il avait violé sa maîtresse polonaise la première fois qu'il avait eu une relation sexuelle avec elle.
Incidemment, Davout était considéré comme une exception à la règle du pillage et son corps appliquait la peine de mort pour pillage. Davout lui-même ne voyait aucun profit du pillage, ce qui l'avait sans aucun doute aidé à l'éloigner de ses pairs comme un policier propre dans un département sale.
8 Napoléon a commencé efficacement imbattable
Selon le récit généralement mis en avant, Napoléon aurait pu déjouer ses ennemis divisés et conquis sans exception au début de sa carrière. Vers la fin, il commença à être trop confiant, il perdit l'énergie juvénile qui l'envoyait envoyer des centaines ou des milliers de lettres par jour et ses ennemis apprirent ses stratégies par essais et erreurs.
Après tout, ses défaites les plus célèbres (l'invasion russe et Waterloo) se situent dans le dernier quart de sa carrière. Considérant qu'il a dit de sa carrière: «J'ai combattu 60 fois et je n'ai rien appris», il se considérait évidemment comme un homme perpétuel.
Pourtant, l’Europe et l’Asie n’avaient pas besoin d’attendre le duc de Wellington ou la ruse russe de voir Napoléon se défaire. Peu d'historiens amateurs ont entendu parler de Joseph Alvinczy. Mais les 11 et 12 novembre 1796, il devint le premier général à vaincre Napoléon. Ceci est particulièrement impressionnant si l'on considère qu'Alvinczy a commencé la bataille de Caldiero avec un désavantage numérique important.
Alors que l'armée de Bonaparte s'en remettrait pour finalement gagner la guerre, on ne pouvait pas en dire autant lorsque Napoléon fut vaincu au siège d'Acre en 1799, mettant ainsi fin à sa campagne égyptienne. À peine un an plus tard, lors de la bataille décisive de Marengo au cours d'une guerre contre l'Autriche, le plan de bataille initial de Napoléon Bonaparte se solda par une défaite et il envisageait de battre en retraite.
Ce n'est que lorsqu'il a reçu des encouragements et des conseils du général Louis Desaix sur la manière de tourner le flanc de l'ennemi ("Cette bataille est perdue, mais il est temps d'en gagner une autre", a déclaré Desaix peu de temps avant d'être tué au combat au cours de la même bataille. ) que Napoléon a inversé la tendance en sa faveur. Laissez ceci illustrer à quel point la carrière du maréchal Davout a été exceptionnelle.
7 L'achat en Louisiane
Cette transaction de 1803 a doublé la taille des États-Unis à un coût apparemment bas (15 millions de dollars). C'est donc souvent Napoléon Bonaparte qui dépeint une grande quantité de territoire précieux, car il ne voyait pas combien il en coûterait bientôt. Cela est renforcé lorsque vous apprenez que le gouvernement américain était prêt à dépenser jusqu'à 10 millions de dollars rien que pour la Nouvelle-Orléans et l'ouest de la Floride.
Cependant, à l'époque, il était logique que la France agisse de la sorte pour d'autres raisons. D'une part, la France venait de perdre le contrôle d'Haïti à cause d'une révolte d'esclaves et de la fièvre jaune, ce qui compliquait l'approvisionnement des forces nord-américaines. D'autre part, la France avait exigé que le paiement soit entièrement en or et payé d'avance, remplissant ses coffres au moment idéal pour une guerre à venir avec la Grande-Bretagne (et, éventuellement, une alliance de l'Autriche, de la Russie et de la Prusse). C'était également un coût énorme pour l'Amérique, ce qui les obligeait à s'endetter profondément (envers la Grande-Bretagne, tous pays confondus).
6 Français Portaient Bleu, Britannique Portait Rouge
Les Américains ont l'habitude de représenter les armées sous ces couleurs respectives. Nous imaginons les Britanniques en habit rouge parce que cela les aurait soi-disant des cibles faciles pour les soldats coloniaux et parce que les uniformes américains fournis par les Français pendant la guerre d'indépendance étaient bleus.
Cependant, il y avait tout un arc-en-ciel de couleurs pour les uniformes des deux côtés. Du côté français, de nombreux grenadiers hollandais portaient des uniformes blancs et la cavalerie de dragons (essentiellement de l'infanterie qui se rendait au combat mais qui était ensuite démontée pour se battre) portait un uniforme vert. Les armées de Napoléon avaient même des cavaliers mamelouks du Moyen-Orient qui portaient des turbans et privilégiaient les gilets rouges.
Après que Napoléon eut vaincu la Prusse et accordé l'indépendance à la Pologne, La Grande Armée disposait également de troupes polonaises vêtues d'uniformes pour la plupart violets. En revanche, les unités britanniques comprenaient des régiments de fusiliers vêtus d'uniformes verts apparemment raisonnables ou de cavaliers de hussards bleus. Franchement, coller avec des uniformes rouges et bleus semble avoir grandement simplifié les choses.
5 C'était un moment fort pour la France en tant que nation
Les historiens et les étudiants ayant un goût pour l’histoire de la guerre considéreront le moment où un pays bat ses voisins comme l’un des meilleurs. Quelle que soit l'éthique, au moins, elle fournira richesse et terre aux citoyens de cette nation par le biais de pillage. Et à son crédit, Bonaparte a entrepris des programmes humanitaires à la fois entre ses campagnes et à leur apogée. Il mérite sûrement un crédit pour avoir libéré les Juifs des communautés du ghetto.
La laide vérité à l'époque? Tout au long du règne de Napoléon, la pauvreté sévissait. Son décret de 1806 pour un embargo sur les importations britanniques, appelé système continental, causa un préjudice évident à la France et à ses alliés. Même un égomane comme Napoléon pouvait le voir. Alors, en 1810, il commença à y écrire des concessions.
Napoléon a également souillé l'héritage de la France en 1802 lorsqu'il a rétabli l'esclavage (après son interdiction en 1794). La perte d’Haïti en 1803 n’a donc pas été une coïncidence. Conscient du peu de bien qu’il a fait au peuple, Napoléon a déclaré: «Je les ai trouvés et je les ai laissés pauvres.
4 Russes ont délibérément vaincu Napoléon en se retirant jusqu'à l'hiver
Pour mettre en lumière la stratégie russe d'invasion de la Russie en 1812, il a été avancé que l'armée russe s'était heurtée à un plan de repli lorsque Napoléon avait envahi 600 000 soldats. Les Russes savaient que même une énorme armée s’étendrait en occupant un pays aussi vaste. Ensuite, lorsque Napoléon a pris la capitale, les Russes l'ont incendiée et l'ont obligé à se replier en hiver, dévastant par sa ruse la plus grande armée de l'histoire européenne.
Selon une revue historique de Vincent J. Esposito et John R. Elting pour Histoire militaire et atlas des guerres napoléoniennes, les communications entre le haut commandement de l’armée russe ne montraient pas plus qu’une «trace d’un plan» pour user la Grande Armée lors de retraites prévues.
Cela est confirmé par la résistance prolongée dans des villes telles que Smolensk (qui a coûté plus de 12 000 victimes), ce qui n’est pas le type d’action menée par une armée qui applique une stratégie de retardement.
3 Waterloo importés
C'est de loin la bataille la plus célèbre des guerres napoléoniennes, ne serait-ce que parce que son nom est devenu un terme d'argot désignant la défaite d'un hubris. La bataille de Waterloo fut une confrontation entre l'empereur et le duc de Wellington, héros de la guerre de la Péninsule et l'un des généraux les plus titrés de l'histoire britannique (même s'il détestait la guerre). Waterloo a même eu un niveau de drame qui l'entourait pour être «la chose la plus proche que vous ayez jamais vue», comme le dit le duc.
Pourtant, Napoléon n'aurait pas été dans une position tenable s'il avait gagné.Comme mentionné précédemment, les guerres de Napoléon avaient déjà mis à rude épreuve l'économie française et son pays n'était donc pas d'humeur à s'engager dans une guerre prolongée.
Même s'il semblait avoir la victoire à sa portée le 18 juin 1815, un nombre écrasant de troupes autrichiennes, russes et prussiennes se rassemblaient contre lui. Un grand nombre de supériorités avaient déjà vaincu Napoléon à la bataille de Leipzig en 1813 et lors de la campagne de 1814 qui l'avait renversé.
Comme Owen Connelly l'avait précisé dans son livre Des gaffes à la gloireWaterloo était plein de bruit et de fureur mais cela ne signifiait rien.
2 L'invasion de la Russie fut la chute de Napoléon
Pour dépeindre la défaite de l'empire de Napoléon comme le résultat de l'hubris au lieu d'une fatalité inévitable compte tenu des circonstances, son invasion de la Russie en 1812 est souvent identifiée comme la décision qui l'a ruiné. Cela a du sens parce que cela a coûté à l’alliance française des centaines de milliers de soldats et montré à quel point leurs armées étaient vaincues.
Plus tard, à Sainte-Hélène, même Napoléon a prétendu qu'il serait devenu maître de la Russie peu après le retour du beau temps si Moscou n'avait pas brûlé. Mais cela est inexact pour un éventail de raisons.
Premièrement, malgré la fameuse affinité de Napoléon pour la poudre à canon, les ports de la France ont été bloqués dès que le pays s'est engagé dans une guerre avec la Grande-Bretagne. Cela eut l’effet désastreux de laisser l’empire de Napoléon à l’absence du salpêtre nécessaire pour fabriquer de la poudre à canon.
Pas étonnant que les soldats français aient été si mauvais. Il n'y avait pas assez de poudre pour qu'ils s'entraînent correctement. Toutes les puissances qui ont dominé le continent européen mais n'ont pas pu défier la Grande-Bretagne en haute mer ont été perdues. C'est pourquoi les Alliés ont remporté les deux guerres mondiale.
En outre, le système continental de Napoléon, son seul moyen de lutter contre cela, était inapplicable. Même s’il n’y avait pas eu une telle hostilité à l’égard des Français, beaucoup de pots-de-vin et de contrebande ont permis aux marchands britanniques de rester à flot afin que la Prusse, la Russie et d’autres puissent maintenir leur économie.
Même en l'état, les armées de l'Autriche (sans soutien de la Prusse ni de la Russie) ont défait Napoléon à Aspern-Essling en 1809. Il ne s'agissait donc que de l'adaptation des rivaux alliés à la tactique de Napoléon. Cela le vaincrait sur le champ de bataille et le chasserait finalement du pouvoir.
1 hiver russe vaincu Napoléon
Comme nous l'avons dit précédemment, l'histoire russe rappelle l'histoire de l'armée russe qui a brisé le dos de l'armée de Napoléon, forte de 600 000 hommes. Une autre théorie est apparue selon laquelle l'hiver glacial avait provoqué l'effondrement des boutons d'étain des uniformes de nombreux soldats français. Avec leurs uniformes déboutonnés, de nombreux soldats seraient morts dans ces conditions météorologiques difficiles.
Cependant, la force d’invasion avait déjà subi les dommages les plus graves avant l’automne, bien avant que les vents d’hiver ne commencent à souffler. En juin 1812, la vaste armée de Napoléon traversait la Pologne dévastée par l'armée russe peu de temps avant l'arrivée des Français.
Bientôt, des dizaines de milliers de chevaux mouraient faute de nourriture adéquate. Alors le typhus a frappé l'armée française. À la fin du mois de juillet, elle avait rendu malade ou avait carrément tué 80 000 soldats, soit plus que l'armée ne perdrait après sa retraite de Moscou.
Dans de telles conditions, les désertions étaient naturellement étendues, en particulier parmi les unités qui ne combattaient que parce que leur roi était allié avec leur conquérant détesté. À cette époque, l'armée de Napoléon avait perdu environ la moitié de ses effectifs.
La maladie et la désertion ont continué d'affaiblir l'armée pendant la fin de l'été. Lorsque Napoléon entra à Moscou, il ne lui restait que 90 000 à 100 000 hommes. (Bien que les sources divergent quant au nombre réel de soldats, elles s'accordent pour dire que son armée a été décimée.) Ses forces avaient perdu environ 80% de leurs effectifs d'origine.
Il faut dire que l'épidémie était un cas particulièrement grave de karma. L'habitude de la Grande Armée de vivre avec des paysans pillés avait sévèrement exposé les soldats au typhus des paysans polonais dans des communautés dévastées. Même si Napoléon était aimé en Pologne pour avoir doté la nation de son indépendance, sa tactique dans ce pays a au moins autant contribué à le faire tomber que son orgueil.