10 mots du quotidien dont personne ne peut s'accorder sur la signification

Les mots peuvent être difficiles. Il suffit de demander à Alanis Morissette ou à l’une des cinq milliards de personnes qui abusent «littéralement» chaque jour. Il est fort probable que nous ayons tous mal utilisé des mots communs à un moment ou à un autre.

Mais alors vous avez des mots où il n'y a aucun moyen de dire même si vous les utilisez mal ou pas. Nous utilisons ces mots sans savoir ce qu’ils veulent vraiment dire, ou même s’ils ont une définition largement acceptée.

10Orwellien

À ce moment précis, un journaliste, quelque part, publie un article politique qui utilise le terme «Orwellien». En un seul jour, vous le verrez peut-être utilisé pour décrire des voitures qui se désactivent si un propriétaire ignore les paiements, la neutralité d'Internet d'Obama discours, et le dernier album de U2. Selon le New York Times, le mot est utilisé plus que presque tous les autres adjectifs dérivés d’auteurs combinés. Tout le monde pense savoir ce que cela signifie. Tout le monde a tort.

Dans son sens le plus large, le mot signifie «autoritaire», mais bonne chance pour identifier une définition plus spécifique. Les gens l'utilisent comme une mise en accusation d'un grand gouvernement, de grandes entreprises, d'un conservatisme ou même d'un travail de bureau. Il a l'habitude de dénigrer et de louer en alternance les penseurs de gauche et de droite, décrivant les idées à tous les points du spectre politique et définissant le climat politique dans des pays extrêmement différents. Pour compliquer encore les choses, les gens l’utilisent à la fois comme une insulte (comparant les actions à des actes critiqués par George Orwell) et comme un compliment (comparant les gens à Orwell lui-même).

UNE Gardien Le blog a conclu qu'Orwellian est incompatible, car tout le monde pense posséder Orwell. Les gauchistes dénoncent sa haine de la propriété privée pour justifier l'utilisation de ce terme. La droite se rassemble autour de sa fameuse méfiance du communisme. «Orwellien» signifie tout ce que le locuteur souhaite entendre, un acte de distorsion linguistique lui-même qui rappelle vaguement les œuvres d'un certain auteur.

9Nauséeux

Demandez à la plupart des gens d'utiliser «nauséeux» dans une phrase et vous obtiendrez quelque chose comme: «Cette liste de mots me donne la nausée.» Nous l'utilisons presque tous comme synonyme de «écoeuré». À proprement parler, nous a tort de le faire.

«Nauséeux» signifie «avoir la capacité de causer des nausées chez les autres». Un article peut être nauséeux, mais vous rendre nauséeux. Les articles de grammaire Smug se plaisent à le souligner. C'est un mot si rarement utilisé correctement que 90% de votre auditoire a tort de se tromper.

Malheureusement pour les pédants, ce n'est pas si simple. Lorsque «nauséatique» est entré dans le dictionnaire anglais pour la première fois au 17ème siècle, cela voulait dire ce que nous dirions maintenant, nauséeux devrait vouloir dire. Le sens de nauséeux lui-même a également déformé «enclin à la maladie» en 1613 à «dégoûté, affecté de dégoût ou de dégoût» en 1885.

Ceci est important car il montre un terme en constante évolution pour suivre l'utilisation. Actuellement, le dictionnaire collégial de Merriam-Webster énumère nauséeux comme ayant deux définitions: provoquer des nausées ou être atteint de nausées. L'American Heritage Dictionary dit qu'il est en train de supplanter «nauséeux». En bref, c'est un mot en mutation, avec deux significations distinctes selon la personne à qui vous parlez (et le degré de pédant qu'elles sont).

8Génocide

Le génocide a été inventé comme terme juridique et académique. Bien que ce terme soit désormais utilisé couramment, les gens l’utilisent pour signifier des choses très différentes, allant des meurtres à petite échelle aux politiques d’immigration nationales. Ce n'est pas juste une question d'abus commun. Même les universitaires et les avocats n’ont pas de définition claire.

La résolution originale de 1948 de l'ONU décrivait le génocide comme «l'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux». Cela limite les génocides du siècle dernier à quelques campagnes spécifiques, qui se heurtent fermement aux réalité juridique. En 2007, le TPIY a jugé que le massacre de Srebrenica en Bosnie (dans lequel 7 000 hommes et garçons musulmans avaient été massacrés) constituait un génocide. En 1998, la première condamnation pour génocide de l'histoire a été prononcée contre un maire rwandais qui n'a tué personne. Il a été condamné pour avoir ordonné le viol en masse, ce que la définition de l'ONU ne couvre pas.

Ce changement de sens cause beaucoup de problèmes juridiques. La Bolivie tente actuellement d'extrader son ancien président des États-Unis pour génocide. La Maison Blanche ne reconnaît pas leur définition du mot et ne se considère donc pas obligée de se conformer. Dans le monde universitaire, les arguments sur l'utilisation du terme deviennent rapidement des accusations de déni de génocide.

S'adressant à la BBC, Michael Ignatieff, directeur du Centre Carr pour la politique en matière de droits de l'homme à l'Université Harvard, a déclaré que le mot était désormais tellement mal utilisé qu'il devrait être effectivement interdit. Dans ses mots: «Ceux qui devraient utiliser le mot« génocide »ne le laissent jamais glisser. Ceux qui l'utilisent malheureusement le banalisent en une validation de tous les types de victime. ”

7Low-Fat

Allez dans n'importe quel dépanneur et vous verrez des centaines d'articles prétendant être légers ou faibles en gras. Beaucoup d’entre nous choisissent ces options, en supposant que le sens du mot «faible en gras» doit être aussi simple que cela puisse paraître.

La plupart d'entre nous pensent que «faible en gras» est synonyme de «santé». Au Royaume-Uni, les directives du gouvernement définissent les aliments «à faible teneur en matière grasse» comme contenant 30% moins de gras que la version standard de ce produit. Si le produit standard déborde de graisse, la version «à faible teneur en matière grasse» comportera toujours une quantité d'obstruction des artères.

Le mot "lumière" (ou "lite") est encore pire.Légalement, cela signifie la même chose que «faible en gras», mais bon nombre d’entre nous supposons que cela signifie également une réduction de la quantité de sucre et de calories. Dans une étude de 2012, un groupe de consommateurs britanniques a constaté que les options «allégées» contiennent souvent plus de sucre que leurs homologues standard.

Pour rendre les choses plus confuses, les définitions de ces mots changent lorsque vous franchissez des frontières. Aux États-Unis, la «lumière» a une définition beaucoup plus stricte qu'au Royaume-Uni, alors que l'Australie utilise une définition plus souple. En l'absence de consensus sur leur signification, les mots sont effectivement inutiles.

6Hipster

C'est le terme le plus détesté de la langue anglaise. Et cela a des significations plus contradictoires que tous les autres mots de cette liste combinés.

"Hipster" est tellement controversé que la définition du mot change même chez les gens que la plupart d'entre nous appellerions des hipsters. Comme le New York Times Les décrocheurs des écoles d'art l'utilisent pour parler des enfants des fonds en fiducie, qui l'utilisent pour parler des surfeurs sur divan de la classe moyenne inférieure, qui l'utilisent pour parler des décrocheurs des écoles d'art, le tout dans un rayon de deux pâtés de maisons.

Merriam-Webster le définit simplement comme «une personne qui suit les derniers styles», ce qui n’est pas du tout ce qu’il est le plus couramment utilisé. Il n'y a pas si longtemps, Vice Magazine produit une liste de tous les utilisateurs auxquels le terme est appliqué. Cela allait des végétaliens aux jeunes libéraux qui aiment le café, aux barbus vêtus de chemises de flanelle, aux collectionneurs de disques vinyle, aux utilisateurs d'Instagram, aux gars blancs au hip-hop et à tous ceux qui écrivent un scénario. La définition est maintenant si vague la New York Times a interdit à ses écrivains d'utiliser le mot.

Le seul accord que nous ayons sur la signification de hipster est que c'est résolument négatif et qu'il s'applique principalement aux moins de 35 ans. Au-delà, cela signifie quelle que soit la personne que le locuteur veut que cela signifie.

5 sens commun

Entamez un débat sur la politique, l'économie ou la religion et vous serez assuré d'entendre la phrase «c'est du bon sens!». Une chose du sens commun est censée être si évidente que seul un idiot pourrait ne pas la comprendre. Pourtant, presque toutes les idées avec lesquelles nous utilisons le terme ne répondent pas à cette définition fondamentale.

Comme La psychologie aujourd'hui a noté que les idées et les jugements de «bon sens» sont généralement les pires que nous puissions faire dans une situation donnée. Au lendemain des attentats du 11 septembre, par exemple, il semblait intuitivement fondamental de ne pas prendre l'avion et de rester sur la route pour les longs trajets. Conséquence directe de cette décision de masse, 1 000 Américains supplémentaires sont morts dans des accidents de la route cet hiver-là.

Étant basé sur l'instinct, le sens commun est intrinsèquement limité par notre propre expérience. C'est pourquoi vous pouvez avoir deux interlocuteurs opposés dans le débat sur l'immigration, en utilisant l'expression comme signifiant des choses complètement différentes. Vous pouvez également demander à Obama d'appeler sa dernière politique le sens commun, alors que Fox News utilise le même terme pour les opposer.

À la base, nous utilisons presque tous l'expression: «quelque chose que je pense est clairement vrai, fondé sur ma propre expérience», en supposant que tout le monde partage ce point de vue. Comme ils ne le font pas, le terme est si vague qu'il ne veut rien dire.

4Kafkaesque

Nommé d'après l'auteur tchèque Franz Kafka, cet adjectif peut décrire un service client incompétent, des lois sur l'immigration byzantines et même de mauvaises expériences dans les hôtels. La plupart d'entre nous savons au moins que cela a quelque chose à voir avec la bureaucratie. Au-delà, personne ne sait vraiment.

Les dictionnaires diffèrent dans les définitions qu'ils donnent. Celles-ci vont de «marquées par une complexité insensée, désorientante et souvent menaçante» à «caractéristiques ou évoquant les qualités oppressives ou cauchemardesques du monde fictif de Franz Kafka». Gardien notes dans un blog, bien que similaires, ces définitions sont très différentes.

Dans une interview avec le New York TimesFrederick Karl, biographe de Kafka, a déclaré: «Kafkaesque», c’est «quand vous entrez dans un monde surréel dans lequel tous vos schémas de contrôle, tous vos plans, la façon dont vous avez configuré votre propre comportement commencent à s’effondrer, quand vous vous retrouvez une force qui ne se prête pas à la façon dont vous percevez le monde. "Ailleurs, L'Atlantique a défini le terme comme «affectant l'usage du langage, un cadre qui chevauche fantasme et réalité et un sentiment d'effort même face à la tristesse désespérément et pleine d'espoir».

Encore une fois, les définitions sont similaires - elles se rapportent toutes à ce concept fondamental de bureaucratie cauchemardesque - mais elles sont trop différentes pour signifier la même chose. Ils ne correspondent pas non plus à la manière dont la plupart des gens utilisent le kafkaesque. En bref, le mot est un mystère, tout comme le monde des romans de Kafka.

3Fascisme

Déjà en 1946, George Orwell écrivait: «Le mot fascisme n'a plus de sens, sauf dans la mesure où il signifie« quelque chose de non désirable ». «Dans les années qui se sont écoulées depuis, cela n’a pas été plus clair.

Bien que le terme se réfère à l’origine à un modèle de gouvernement très spécifique, son usage courant a tellement tordu le fascisme qu’il peut être utilisé pour faire référence à presque tout. Les commentateurs de gauche et de droite ont publié des livres sérieux dans lesquels le modèle économique de leurs opposants est intrinsèquement fasciste. Passez cinq minutes sur Google. Vous y découvrirez des médecins en avortement, des magazines qui encouragent une certaine image corporelle, les deux côtés du conflit israélo-palestinien et tout le reste.

Selon un ancien secrétaire général de Médecins sans frontières, le problème est que le fascisme a été victime d '"inflation verbale". Parce que le mot est devenu associé à Hitler et à Mussolini, le monde entier a commencé à l'utiliser avec allégeance pour se moquer de toute personne ou de toute idéologie. n'a pas aimé. Aujourd'hui, il est théoriquement utilisé comme un autre synonyme de «autoritaire», mais il ne s'agit en réalité que d'une insulte hystérique à lancer, quel que soit le président en exercice. Au-delà, cela n'a pas de sens. Même les universitaires qui ont passé toute leur vie à étudier le terme ne peuvent toujours pas s’accorder sur une définition solide.

2 socialisme

Tout comme «fascisme», le mot politique «socialisme» a été déformé au point de devenir dépourvu de sens. Comme le note le blog Oxford Words, il est le plus souvent utilisé comme insulte. Cependant, les idées ou les personnes ciblées par cette insulte sont souvent tellement différentes qu'elles sont incompatibles.

Beaucoup de gens étiquettent Obamacare, avec ses paiements d'assurance obligatoires, le socialisme. Pourtant, ils utilisent également ce terme pour faire référence à la politique d'immigration des frontières ouvertes. Ouvrir les frontières est une politique soutenue par le Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire sur une économie contrôlée par le gouvernement.

Il y a aussi le problème des racines du terme. Au fil des ans, le mot «socialiste» a été utilisé pour décrire soi-même des centaines de partis et mouvements politiques, allant de l'État allemand à contrôle central de Hitler à la vision de Trotsky d'une utopie sans gouvernement. Selon la période de l'histoire et du mouvement que vous envisagez, le «socialisme» pourrait avoir plus de points communs avec le Tea Party que l'administration actuelle. C'est un terme nébuleux sur lequel il est impossible de donner une signification, ce qui le rend effectivement inutile pour parler de politique moderne.

1naturel

«Naturel» signifie «faire avec la nature», quelque chose qui s'est passé sans intervention humaine. Mais essayez de creuser un peu plus, et vous trouverez une masse de contradictions.

Comme l'a souligné Terry Johnson, biologiste de la synthèse, le premier problème consiste à séparer les choses créées par l'homme de tout le reste. Si vous acceptez le fait que nous sommes des produits d'évolution et de sélection naturelle, il n'y a vraiment aucune différence entre les structures que nous construisons et celles construites par les abeilles, les termites ou les castors. Tout comme on ne qualifierait pas de ruche une ruche, il n’ya aucune raison pour qu’une cabane en rondins soit.

Mais le pire est quand nous utilisons le terme avec de la nourriture. Grâce aux lois sur l'emballage laxiste, le label "naturel" ne veut absolument rien dire. Selon les règles de la FDA, vous pouvez légalement cultiver une pomme à l’intérieur, la remplir d’hormones créées en laboratoire, puis la vendre comme «100% naturelle». Le sens est également totalement incohérent d’un pays à l’autre. Par conséquent, les aliments «naturels» changent en fonction que vous soyez au Canada, en Australie, au Royaume-Uni ou en Afrique du Sud.

Presque tous les consommateurs possèdent une liste spécifique de qualités qu’ils associent au terme, mais aucun d’entre eux n’a jamais été utilisé pour le définir. Alors, la prochaine fois que vous mangerez un délicieux yogourt naturel, sachez que «naturel» ne signifie peut-être rien de plus que «fabriqué avec supplémentaire additifs. "