10 mensonges stupides qui ont piégé les gens

Les statistiques, les pourcentages et les chiffres de toutes sortes détiennent un pouvoir étrange: les gens les croient. Énoncez une opinion et personne ne s'en soucie. Énoncez un fait et c'est important. En conséquence, les gens ont tendance à appliquer des statistiques à tout, même ridicule.

Un analyste est même allé jusqu'à rédiger une formule pour le mégot parfait:

Malheureusement, il est calibré pour les femmes, alors l’attractivité des hommes reste un mystère non quantifiable.

Accordé, personne n'a pris la formule de bout à bout sérieusement. Mais historiquement, beaucoup de mensonges de masse ont fonctionné à cause des calculs faussés les soutenant.

10 mort par la noix de coco

Vous avez peut-être entendu la légende urbaine selon laquelle 15 fois plus de personnes meurent des suites de noix de coco que d'attaques de requins. Peut-être que vous n'y avez pas cru au début, mais cela est généralement étayé par des statistiques. Au moins, cela semble être le cas si vous ne comprenez pas comment fonctionne l'extrapolation des données.

Les noix de coco ne tuent pas autant de personnes que les requins, mais elles tuent un pourcentage important de personnes dans un lieu: l’hôpital provincial de Papouasie, en Nouvelle-Guinée. Un article de recherche de 1984 publié par le Dr Peter Barss dans le Journal of Trauma Le mythe de la noix de coco a débuté lorsque Barss a noté que 2,5% des admissions dans son hôpital sur une période de quatre ans avaient été causées par la chute de noix de coco.

Le problème? En mai 2002, le réputé chercheur sur les requins George Burgess a eu recours à une extrapolation de ces données pour couvrir le reste du monde, ce qui n’aurait de sens que si tous les autres sites avaient le même nombre de palmiers que la Nouvelle-Guinée. Néanmoins, la demande est restée bloquée. Burgess est souvent cité comme une source définitive de ce «fait» trompeur que la chute des noix de coco tue 15 fois plus de personnes que de requins.

Que pense le Dr Barss de la réaction du grand public? Il n'est pas amusé. «Lorsque vous traitez quotidiennement ces blessures, ce n'est pas drôle du tout», a-t-il déclaré à l'Association médicale canadienne. Il a raison aussi. La noix de coco moyenne est de 2,0 kilogrammes (4,5 lb) et chute de 25 mètres (80 pi), entraînant une force d'impact pouvant atteindre 1 000 kilogrammes (2 200 lb).

9 blondes sont en voie d'extinction

Les personnes aux cheveux naturellement blonds mourront d'ici 200 ans. Selon un factoïde publié par la BBC en 2002, les blonds «sont une espèce en danger d'extinction et vont disparaître d'ici à 2202.» De nombreuses autres publications ont fait de même, y compris Le Sunday Times. Ils ont déclaré que «le dernier blond naturel serait né en Finlande en 2202».

Mais c’était un canular complet, comme l’obligeait à expliquer l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Il est difficile de manquer l’humour sec de la clarification de l’OMS:

En réponse aux récents reportages des médias… L’OMS tient à préciser qu’elle n’a jamais mené d’étude sur ce sujet. À sa connaissance, l'OMS n'a pas non plus publié de rapport prévoyant que les blondes naturelles disparaîtront probablement en 2202. […] Nous n'avons pas d'opinion sur l'existence future des blondes.

8 statistiques peuvent créer la «peinture la plus recherchée»

En 1994, la société de sondage Marttila & Kiley a rassemblé une série de statistiques aux États-Unis afin de déterminer les qualités recherchées par les Américains pour les peintures. Environ 66% préféraient les «courbes douces» aux «angles vifs». Environ 33% souhaitaient voir une peinture en automne, alors que seulement 15% souhaitaient voir l'hiver. 88% préfèrent une scène en plein air à une scène en intérieur.

L'enquête a été réalisée pour deux peintres russo-américains, Vitaly Komar et Alex Melamid. Ils ont ensuite réalisé les peintures les plus recherchées et les moins recherchées pour la Russie, la Chine, l'Italie et 10 autres pays.

Les peintres n'ont pas publié de compte rendu de leur interprétation des données. Mais certaines des données du sondage ont généré des résultats confus. Par exemple, la couleur bleue a remporté à la fois les sondages «couleur préférée» et «deuxième couleur préférée», à savoir respectivement 44% et 19% des électeurs américains. Cela complique potentiellement la question du pourcentage de bleu à mettre dans le tableau.

Comme Komar et Melamid n’ont pas encore atteint la célébrité internationale, leur confiance dans ces données ne semble pas avoir justifié leurs revendications. Comme l'a commenté l'artiste Jonathan Keats, "Si ceci est la peinture la plus recherchée des États-Unis, imaginez simplement quelles lois le président et le Congrès pensent que vous souhaitez faire adopter."

7 femmes courront plus vite que les hommes d'ici 2156

En 2004, la revue très respectée et évaluée par les pairs La nature a publié un article dans lequel il était écrit: «Les femmes l'emporteront-elles sur les hommes en 2156?». L'étude s'appuyait sur des données tirées de la course aux Jeux olympiques et d'une centaine de mètres remontant à 1900. Andrew Tatem de l'Université d'Oxford avait initialement analysé ces chiffres.

Selon la tendance, les temps d'arrivée des femmes sont en train de grimper sur ceux des hommes. Statistiquement projetée dans le futur, cette tendance a montré que les femmes seraient probablement plus rapides que les hommes de sprinters lors des Jeux olympiques de 2156, à une marge d'erreur statistique de 724 ans. La marge d'erreur n'apparaissait pas dans le titre de l'article.

Néanmoins, les données étaient trompeuses. Selon les physiologistes, l'étude a ignoré la possibilité d'un plafonnement naturel de la tendance causée par les différences de testostérone et de poids qui favorisent les hommes. Un physiologiste est allé jusqu'à qualifier l'analyse d'analyse «imparfaite à un niveau fondamental».

Alors, qu'est-ce qui a pu causer la tendance? Peut-être que les progrès en matière de santé depuis le début du XXe siècle ont davantage affecté les performances des athlètes que leurs sexes. Malgré tout, leurs sexes continueront d'avoir un impact mesurable, même s'il est moindre.

Mais le bon sens doit tempérer ce type d'analyse. De toute évidence, toutes les tendances ne se poursuivront pas indéfiniment.S'ils le faisaient, les athlètes féminines courraient à la vitesse de la lumière dans un autre millénaire.

6 50% des mariages se terminent par un divorce

Le divorce aux États-Unis a atteint son apogée dans les années 1970 et a diminué depuis. Pas dans les yeux de la sagesse populaire, cependant. La plupart des opposants s'accrochent à un seul pourcentage, à l'allure officielle, pour conforter leur conviction dans le déclin moral (ou au moins matrimonial) de la société: 50% des mariages se terminent par un divorce.

Selon New York Times Pour la journaliste Tara Parker-Pope, cette statistique a pour origine «obscure». En fait, elle a consacré un chapitre entier de son guide matrimonial à la démystification de ce mythe.

Depuis les années 1970, la situation n’était pas proche de la réalité, car davantage de femmes ont commencé à aller à l’université et à différer leur mariage. De nombreux autres facteurs peuvent également avoir influencé les taux de divorce - des nouvelles lois sur le divorce qui ont artificiellement augmenté les statistiques en faisant évoluer les normes de la société. Malheureusement, aucune statistique de divorce définitive n'existe. Mais une chose est sûre: le taux de divorce est loin d’atteindre 50% des couples mariés.

La force collante de ce pourcentage est probablement due à son statut de «couteau politique suisse», a déclaré Parker-Pope. Les conservateurs sociaux croient qu'il représente le déclin du mariage traditionnel, alors que les libéraux peuvent l'invoquer pour renforcer les efforts en faveur des mères célibataires.

5 Plus de 50% de la population de Detroit est analphabète

En 2013, une affirmation controversée a refait surface: plus de 50% de la population de Detroit est analphabète. Cette plainte avait également été publiée en 2011 et était alors couverte par des organes de presse tels que CBS, Fox et le Huffington Post. À cette époque, cette conclusion reposait sur une «nouvelle» étude tirant les statistiques d’une analyse antérieure, qui utilisait des données encore plus anciennes.

La vraie source? Une enquête nationale menée en 1993 auprès de 26 000 personnes.

Les données dataient déjà de cinq ans quand elles ont été utilisées dans une analyse effectuée en 1998 par le National Institute for Literacy. Cependant, ce sondage n'a jamais fourni une image vérifiable de l'alphabétisation de Detroit.

L'étude dresse le taux d'alphabétisation fonctionnelle de Détroit à 47%, mais avec une mise en garde majeure qui est rarement mentionnée. L'Annexe A stipule qu '«il n'existe aucune preuve directe disponible concernant la validité des prédictions du modèle pour les zones de recensement par district, ville ou ville / lieu du Congrès» et qu' «une prudence s'impose». Le modèle peut donc fonctionner pour des pays t été prouvé pour travailler pour les villes.

Selon les informations fournies par le National Center for Education Statistics, les informations les plus récentes sur l'alphabétisation de Detroit se situent au niveau des comtés. Selon les données de 2003, les personnes ne possédant pas les compétences de base en compréhension de textes suivis dans le comté de Wayne, dans le Michigan, ont enregistré un taux de 12%.

L'extrapolation des données est toujours risquée. Mais la fureur médiatique à propos de l'alphabétisation de Detroit révèle à quel point une statistique obsolète peut durer. En fin de compte, les conclusions tirées de cette étude en disent davantage sur les problèmes de compréhension des statistiques des journalistes que sur le problème d'analphabétisme de Detroit.

4 Les femmes sont plus susceptibles d'avoir le cancer du sein si elles ont eu un avortement

Selon la méta-analyse de 1996 de Joel Brind, le risque de cancer du sein d'une femme augmente de 30% après un avortement. En vertu de la loi de 2003 sur le droit de savoir des femmes, les prestataires d'avortement au Texas doivent mentionner ce lien avec leurs clientes potentielles. Cependant, le lien est un bit largement disséminé de données trompeuses.

La faille réside dans la différence entre corrélation et causalité. Si le nombre de femmes atteintes d'un cancer du sein semble être corrélé - même de manière mineure - avec le nombre de femmes qui ont subi un avortement, cette relation statistique ne signifie pas que l'avortement est à l'origine du cancer du sein.

Il y a des raisons mathématiques et scientifiques à cela. Mais le bon sens entre également en jeu. Dans les régions fortement pro-vie, les femmes peuvent ne pas admettre avoir un avortement lorsqu'elles sont interrogées. Cela peut être vrai même dans les régions sans fortes factions pro-vie. L'avortement est une affaire extrêmement privée. Pourquoi risquer de perdre la vie privée ou des répercussions négatives en en informant un statisticien?

En outre, si les statistiques sont établies à partir d'un sous-groupe de femmes, telles que celles atteintes d'un cancer du sein, leur comportement peut être différent de celui de toutes les femmes prises ensemble. Une alerte médicale telle que le cancer peut amener une femme à être plus honnête à propos d'un avortement lorsqu'on lui pose des questions sur ses antécédents médicaux. Bien sûr, il n’ya aucun moyen de savoir si cette causalité est vraie non plus.

Toutefois, si les antécédents médicaux des femmes atteintes du cancer du sein sont plus véridiques, les femmes non atteintes du cancer qui ont subi un avortement resteraient sans papiers à un taux plus élevé. Nous ne saurions donc pas exactement combien de femmes avortées n'ont pas eu le cancer du sein.

Il est également préoccupant que Brind semble avoir tiré sa conclusion avant d’entreprendre son étude. Quand Actualités scientifiques n'imprimant pas sa lettre en désaccord avec l'un de leurs articles sur la grossesse et le risque de cancer du sein, il a peut-être décidé d'agir d'une autre manière.

Tel que cité dans la publication chrétienne MondeBrind a déclaré: «Je me rends compte que l’avortement augmente le risque de cancer du sein, et ce journal [Actualités scientifiques] le couvre. Quelqu'un doit le signaler, car beaucoup de femmes tombent malades et en mourront. »

Deux ans après l'analyse de Brind, une étude non connexe n'a révélé «aucun risque excessif de cancer du sein» parmi les femmes qui avaient subi un avortement, et un atelier tenu en 2003 par le National Cancer Institute a ensuite réfuté cette affirmation.

3 L'homme moyen dort avec 7 femmes

De 1999 à 2002, le National Center for Health Statistics a collecté des données sur le nombre de partenaires sexuels entre hommes et femmes aux États-Unis.Selon les résultats de leur étude, l'homme typique dort avec sept femmes tandis que la femme typique dort avec quatre hommes.

Ceci est un autre cas de données trompeuses dues à une astuce simple: le mensonge direct.

En général, les hommes veulent être perçus comme ayant un passé sexuel «raisonnablement» étendu, alors que les femmes veulent être perçues comme ayant un passé sexuel «raisonnablement» chaste. Malheureusement, leurs passés pourraient ne pas s'aligner, ce qui les laisserait mentir à propos du sexe chaque fois qu'ils participeraient à des enquêtes sur le sujet.

En conséquence, les stéréotypes sexistes sur le sexe se perpétuent d'eux-mêmes. Pour s'intégrer à la société, suffisamment de personnes peuvent mentir sur leurs partenaires sexuels pour créer une fausse statistique décrivant la société inexistante dans laquelle tout le monde tente de s'intégrer.

Pour tenter d'obtenir des réponses plus véridiques, des études supplémentaires ont associé les répondants à des détecteurs de mensonges. Ces détecteurs de mensonges ne fonctionnaient pas toujours, même si les répondants ne le savaient pas. Confrontés à un contrôle possible de leur honnêteté, les participants masculins et féminins ont déclaré un nombre égal de partenaires sexuels.

2 L'existence du triangle des Bermudes

Le Triangle des Bermudes est l’un des exemples les plus célèbres d’un mystère de la vie réelle digne d’une théorie du complot. Chaque fois qu'un navire ou un avion disparaît dans cette région de l'océan Atlantique, la théorie populaire rétablit qu'une force inconnue, destructrice des transports, réside dans le Triangle des Bermudes.

Selon certains sites Web, cette force aurait avalé 11 avions manquants au cours d'une période de 22 ans. Le secret de cette effrayante accumulation de données? Un manque de contexte.

Selon la BBC, une étude réalisée en 2013 a révélé que le Triangle des Bermudes ne figurait même pas parmi les 10 zones les plus touchées par les accidents ou les disparitions de navires. Les navires et les avions descendent partout, mais les partisans de cette théorie ignorent simplement toutes les données en dehors du Triangle des Bermudes.

Dans une interview avec PlayboyCarl Sagan a expliqué la fausseté de la manière suivante: «Comparativement à d’autres endroits du monde aussi fréquentés que cette région de l’Atlantique, les avions et les navires sont-ils plus utilisés? La réponse est non. Pourquoi est-ce toujours des avions et des navires qui se perdent? C'est parce qu'ils peuvent couler dans l'eau. Si nous commençions à perdre des trains - si nous avions un triangle de Duluth dans lequel les trains commençaient à disparaître - ce serait intéressant. "

1 Liste de Joe McCarthy

Crédit photo: United Press

Le 9 février 1950, le sénateur américain Joe McCarthy a affirmé que le département d'État américain était «complètement infesté de communistes». Sa preuve supposée: une liste de 205 membres du Parti communiste cachés dans le gouvernement. Il ne nomma aucun nom mais fit simplement un chiffre autour de lui.

Mais ce nombre a changé. Malgré des informations allant dans le sens contraire, McCarthy a affirmé avoir dit "57" plus tard. Puis, le 20 février, McCarthy a divisé la différence et cité «81 risques de fidélité».

McCarthy n'a pas inventé ses chiffres en gros. Une enquête menée en 1947 avait abouti à 108 études de cas d’employés du Département d’État sur lesquels des questions de sécurité ou de loyauté avaient été posées. En 1948, seulement 57 d'entre eux étaient encore employés par le département d'État.

Nous pouvons supposer que l’enquête a éliminé ces 57 employés ou les appeler «communistes porteurs de cartes», comme l’a fait McCarthy. Son numéro 81 a été tiré des 108 études de cas. Entre-temps, le chiffre 205 provenait d'un précédent rapport de 1946 au Congrès qui confirmait que 79 des 284 risques de sécurité potentiels avaient été licenciés.

Mis sur la défensive, le gouvernement américain s'est démené pour localiser la source des chiffres de McCarthy. McCarthy était moins préoccupé par cela. Il a simplement dit: «Je ne réponds pas aux accusations. Je les fabrique. "

Les effets de sa liste étaient si forts que son influence s'appelle «mccarthyisme», un mot qui est maintenant défini comme la pratique générale consistant à faire des allégations injustes. McCarthy nous fournit également l'un des meilleurs exemples de la mauvaise utilisation des chiffres. Il était capable de mener une chasse aux sorcières simplement en jetant quelques chiffres au hasard à une population polarisée et apeurée.