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10 créatures sourdes aux capacités fascinantes
La plupart des noms de ces animaux sonnent assez ordinaires. Mais chacune de ces créatures curieuses a une caractéristique intéressante qui est vraiment rare dans le règne animal.
10La grande outarde
Nous avons déjà parlé des outardes, qui ressemblent à de petites autruches, et de la façon dont les hommes s'extasient à la taille d'un ballon de football américain et dansent pour attirer leurs compagnons. Mais une nouvelle étude publiée dans PLOS ONE suggère que les femelles ne sont pas attirées par les plumes soufflées du mâle à l'avant. Au lieu de cela, la femme vérifie le fourgon de queue du mâle.
Les chercheurs pensent que la femme regarde le cloaque du mâle, un trou entouré de plumes blanches qui est utilisé à des fins intestinales, urinaires et reproductives. Soi-disant, elle recherche des signes de diarrhée d'origine bactérienne pour voir si elle contractera une maladie sexuellement transmissible. Ce genre de sexe est connu sous le nom de «baiser cloacal», dans lequel la femelle pique à plusieurs reprises devant le cloaque du mâle.
Mais il y a encore plus à cette théorie. Pour vendre la femelle sur son sex-appeal, la grande outarde mâle mange soi-disant des coléoptères empoisonnés afin de paraître plus en santé en nettoyant son système de parasites pouvant provoquer une diarrhée. Si la toxine du coléoptère (la cantharidine, longtemps considérée comme un aphrodisiaque par l'homme) ne tue pas les parasites de l'oiseau, elle le convainc généralement de trouver un nouvel hôte. La grande outarde ne mange généralement pas plus de trois scarabées à la fois. Sinon, l'oiseau pourrait s'empoisonner et mourir.
Bien sûr, même si le comportement des outardes est inhabituel, ces chercheurs ne peuvent pas vraiment savoir ce que pensent les oiseaux. Selon Daphne Fairbairn, une biologiste de l'évolution non impliquée dans l'étude, «ce qu'ils suggèrent est une très bonne idée, mais c'est tout pour l'instant. Comme ils le reconnaissent dans l'article, ils ne peuvent vraiment pas montrer de lien entre le succès d'accouplement et ce comportement chez les hommes. "
9Le mille-pattes 750
Aucun mille-pattes n'a en réalité 1000 jambes. La plupart ont seulement 80-100. Malgré une longueur d’environ 2,5 cm (1 po), ces millipèdes blancs ont jusqu’à 750 pattes pour les femelles et 562 pour les mâles. Ils ressemblent à des fils. Mais lorsque les scientifiques les ont placés sous de puissants microscopes, une «anatomie étonnamment complexe» a été révélée. Pour l'instant, le Illacme Plenipes Le mille-pattes détient le record d'être la créature la plus légendaire du monde.
Illacme Plenipes n'a pas d'yeux, mais ses énormes antennes l'aident à sonder l'obscurité. Il possède également une bouche fusionnée rudimentaire qui perce et aspire les plantes pour se nourrir. Les poils sur le dos de ce mille-pattes produisent de la soie qui peut nettoyer les bactéries du corps. Les scientifiques pensent que les pattes abondantes du mille-pattes l'aident à creuser un tunnel souterrain ou à s'accrocher à des blocs de grès dans son habitat brumeux du nord de la Californie, près de San Francisco.
Jusqu'à ce qu'une équipe de scientifiques les observe en 2006, ces mille-pattes ont été vus pour la dernière fois en 1928. Ils sont si rares qu'on les croyait éteints auparavant. Leurs parents les plus proches vivent en Afrique du Sud. Les scientifiques pensent que ces mille-pattes ont peut-être vécu sur le supercontinent, Pangea, avant que son territoire ne se soit brisé il y a plus de 200 millions d'années dans des régions distinctes de la Californie et de l'Afrique du Sud.
8Les grenouilles dansantes
Dans la chaîne de montagnes de la jungle des Ghâts occidentaux, dans le sud de l'Inde, les scientifiques ont découvert 14 nouvelles espèces de grenouilles dansantes, chacune de la taille d'une noix. Cela porte à 24 le nombre de ces espèces, que l'on ne trouve que dans les Ghats occidentaux. Mais le changement climatique fait des ravages dans l'habitat de ces minuscules grenouilles, et elles pourraient bientôt être éteintes.
«En 2006, nous en avions vu entre 400 et 500 sauter pendant la saison de ponte», explique Sathyabhama Das Biju, professeur à l'Université de Delhi. "Mais chaque année, il y en avait moins, et à la fin, même si vous travailliez fort, il était difficile d'en attraper même 100."
Les grenouilles ne peuvent s'accoupler que pendant une brève période entre la saison de la mousson, lorsque les orages les emportent, et la saison sèche, lorsque les cours d'eau s'assèchent complètement. Lorsque ces délicates grenouilles s'accouplent, seuls les mâles dansent dans le but d'impressionner les femelles. Il y a un ratio de 100 hommes pour une femme, donc les hommes doivent rivaliser pour attirer l'attention des femmes. Plus la grenouille mâle est grande, plus elle danse.
Les mâles s'étendent et fouettent leurs jambes sur le côté pour attirer l'attention des femelles qui pourraient ne pas les entendre au-dessus du son des ruisseaux. Les mâles délaissent littéralement leur compétition avec leurs mouvements de danse pour avoir une meilleure chance d'accouplement.
7Le Goby Escalade Nopili
Le gobie d'escalade Nopili est parfaitement adapté à son environnement accidenté. Ces poissons de 2,5 cm (1 po) vivent dans les chutes Nanue sur la côte Hamakua à Hawaii. Les tempêtes et autres phénomènes naturels perturbent souvent l'habitat d'eau douce du gobie. Il utilise donc sa bouche et ses ventouses pour escalader des falaises abruptes en cascade pouvant atteindre 30 mètres (100 pi) pour revenir à son point de départ en amont. Pour le gobie, c'est comme courir un marathon.
Les scientifiques étaient fascinés par ce comportement mais ne parvenaient pas à comprendre ce qui se passait. Ils ont donc décidé de pêcher certains de ces poissons pour les étudier. Mais ces poissons rusés regarderaient comme un biologiste luttait contre le fort courant pour s’approcher d’eux, puis le poisson s'en allait. Comme le disait Richard Blob, biologiste de l'évolution de l'Université Clemson: «Vous ne voulez pas attribuer trop de personnalité à ces animaux, ils ont presque une expression moqueuse.
Finalement, les biologistes ont attrapé le poisson dont ils avaient besoin.Dans un laboratoire à Hawaii, ces poissons se nourrissaient d'abord de verre recouvert d'algues, puis grimpaient dans le verre lorsqu'une cascade était simulée. Blob et son équipe ont constaté que la partie antérieure de la mâchoire supérieure du goby faisait saillie de la même manière, que ce soit pour manger ou grimper. D'un point de vue évolutif, cela signifie que le gobie grimpant de Napoli a probablement adopté ou coopté l'un de ces comportements et l'a adapté pour faire l'autre, un comportement complètement différent. Mais Blob ne sait pas si l’alimentation ou l’escalade se sont d'abord développées de cette façon.
6le koala
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Le koala possède un organe unique, producteur de son, situé à l'extérieur du larynx (également appelé «boîte vocale»), qu'il utilise pour produire des appels en conjugaison. Jusqu'à présent, les chercheurs n'ont jamais vu cela chez un mammifère terrestre. Les appels sont 20 fois plus bas que d'habitude pour un animal de sa petite taille et ressemblent à ce que l'on attend d'un éléphant.
«Nous avons découvert que les koalas possèdent une paire supplémentaire de cordes vocales situées à l'extérieur du larynx, à l'endroit où les cavités buccale et nasale se connectent», explique Benjamin Charlton de l'Université du Sussex. "Nous avons également démontré que les koalas utilisent ces cordes vocales supplémentaires pour produire leurs appels d'accouplement extrêmement graves."
Les appels d'accouplement du koala consistent en un ensemble continu de sons émis lors de l'inspiration et de l'expiration. En inspirant, le koala sonne comme s'il ronflait fort. En expirant, on dirait que ça crache très fort. Soi-disant, cette combinaison de ronflements bruyants et d'éructations attire les koalas femelles, même si elle a souvent l'effet opposé entre les hommes et les femmes.
5Le lémurien sportif à pieds blancs
Les lémuriens sportifs à pieds blancs habitent des arbres dans le sud de Madagascar. Techniquement, les familles de parents et d'enfants vivent ensemble, mais ces créatures nocturnes ont tendance à s'éviter physiquement. Les parents ne dorment pas dans le même arbre ou ne cherchent pas à manger ensemble. Au lieu de cela, les membres de la famille se surveillent mutuellement en urinant et en déféquant dans une latrine commune, qui est un groupe d’arbres situé au milieu de leur territoire.
Après avoir observé 14 lémuriens sportifs adultes pendant plus de 1 000 heures, des chercheurs du German Primate Centre (DPZ) ont conclu que les membres de la famille laissaient des signaux de senteur d'urine sur les troncs d'arbre comme un message l'un pour l'autre. D'une certaine manière, c'est comme si des humains griffonnaient des messages sur le mur d'une salle de bain.
«Les traces chimiques dans l'urine sont uniques pour chaque lémurien. Ainsi, en laissant des traces de parfum, les lémuriens peuvent interagir et créer des liens avec leur famille sans les rencontrer», explique Iris Droscher, de la DPZ. "Les marques odorantes informent [également] un intrus qu'il y a un résident qui veut et peut défendre son partenaire."
4La grenouille léopard bleue et le homard bleu
Les grenouilles léopards ont presque toujours une coloration verte ou beige. Mais à la fin de l'été 2014, le scientifique en conservation Jacob Kukel a trouvé une grenouille léopard bleue dans le Massachusetts. «Cette petite grenouille colorée… semblait appartenir aux tropiques», a-t-il déclaré. À la connaissance de Kubel, seules trois autres grenouilles léopards bleues ont été découvertes aux États-Unis, une dans le New Jersey en 2003, une dans le Delaware en 2007 et une à New York en 2014.
Selon Kugel, la coloration standard verte et beige des grenouilles léopards provient principalement du pigment jaune présent dans leurs cellules cutanées. Si les cellules pigmentaires jaunes sont absentes ou dans la mauvaise partie du corps de la grenouille, il en résulte une grenouille bleue.
Également à la fin de l'été, une adolescente et son père ont trouvé un homard bleu rare dans l'un de leurs casiers à homard près de Portland, dans le Maine. Ils ont fait don du homard, appelé «Skylar», à l'aquarium de l'État du Maine. Cette couleur bleue est présente dans un homard sur deux millions. Cela est dû à un défaut génétique qui fait que le homard produit trop d'une certaine protéine. Le type le plus rare de homard est connu comme homard albinos ou homard de cristal. Avec absolument aucune couleur dans sa coquille, un homard en cristal est présent dans un homard sur 100 millions.
3le superbe wren de fée
En 2013, la superbe fée wren a été élue oiseau préféré de l'Australie dans un sondage national. Ce bel oiseau ne mesure que 14 centimètres de long et le mâle a des plumes bleu vif. Les superbes fées sont appelées «les oiseaux les moins fidèles au monde» car les femmes peuvent avoir jusqu'à 13 prétendants au cours d'une période de 30 minutes.
Mais les scientifiques trouvent également que ces minuscules oiseaux chanteurs sont des créatures curieuses, car ils sont capables de reconnaître les voix dans l’utérus. Cette compétence permet à la mère d’enseigner une mélodie spéciale aux embryons avant leur éclosion. Cette mélodie sera ensuite utilisée comme mot de passe entre la mère et les poussins.
Lorsque les bébés éclosent, leurs appels suppliants incluent cette mélodie de mot de passe afin que la mère sache qu'elle ne nourrit pas les poussins de coucou en bronze de Horsfield, que les mères de coucou bronzes déposent souvent dans d'autres nids pour se nourrir de leurs propres poussins. Si un bébé oiseau ne connaît pas le mot de passe, la mère fée ne la nourrira pas. En fait, la superbe mère féerique peut renoncer au nid et fonder une nouvelle famille ailleurs.
2Le cacatoès de Goffin
Nous avons parlé ailleurs de la façon dont les cacatoès se sont échappés de leurs propriétaires humains dans les forêts australiennes et a appris aux oiseaux sauvages à parler, même à l'aide de jurons dans certains cas. Mais les cacatoès de Goffin, qui sont un type de perroquet indonésien, l’ont maintenant surpassé.
En 2012, Figaro, un cacatoès captif de Goffin, a découvert comment fabriquer des outils à partir de branches et de ses poutres de volière en bois afin de ramasser des noix et un caillou qu'il utilisait comme jouet.Puis, lors d'une expérience menée en 2014, Figaro a enseigné à d'autres cacatoès à fabriquer des outils lors de ce que l'on pense être la première fois qu'un oiseau est capable d'apprendre de cette manière dans le cadre d'une expérience contrôlée.
Le premier groupe de cacatoès a vu Figaro confectionner des outils en bois destinés à ramasser des noix. Le deuxième groupe de cacatoès a assisté à des «démonstrations de fantômes», soit avec les outils soit avec les noix se déplaçant par eux-mêmes à l'aide d'aimants. Tous les hommes, mais aucune des femmes, du premier groupe (qui a regardé Figaro) ont appris à fabriquer des outils et à les utiliser pour râteler des noix. Aucun des hommes ou des femmes du deuxième groupe de démonstration n'a été capable de fabriquer des outils.
Mais la chose la plus étonnante est que les cacatoès ont appris à fabriquer des outils meilleurs que Figaro. Donc, ils n'ont pas simplement imité son comportement; ils l'ont dépassé.
1La limace de mer
Un type particulier de limace de mer (également connu sous le nom de nudibranch) coupe son propre pénis après l'accouplement et en régénère un nouveau en une journée afin de pouvoir le faire à nouveau. Dans un processus appelé autotomie, certaines limaces de mer vont sectionner des parties du corps comme la «jupe à froufrous» entourant son corps si elle veut distraire et échapper à un prédateur. Mais jusqu'à présent, seules les espèces Goniobranchus reticulata le fait à son pénis.
Presque tous les nudibranches ont des organes sexuels masculins et féminins. Cela signifie que chaque limace de mer peut se déposer et accepter le sperme simultanément. Ils stockent également les spermatozoïdes de partenaires sexuels différents en même temps, ce qui signifie qu'une limace de mer peut décider du sperme à utiliser pour féconder ses ovules. Il digère les restes.
Le coloré G. reticulata vit dans les récifs coralliens peu profonds de la mer de Chine orientale. Ces limaces de mer ne coupent leur pénis qu'après avoir quitté leurs partenaires. Les chercheurs ont trouvé du sperme pris dans les épines recouvrant les pénis jetés. Ces scientifiques pensent donc que la limace de mer tranche son pénis pour que son partenaire féconde plus facilement ses œufs avec le sperme de cette limace de mer. «Si la limace de mer laissait le pénis dans l'organe féminin du partenaire sexuel, elle ne pourrait pas prélever le sperme des partenaires précédents», explique Ayami Sekizawa, chercheuse à l'Université d'Osaka City au Japon.