Top 10 des meurtriers condamnés qui ont avoué (mais ne l'ont pas fait)

Faire des moments difficiles dans une prison fédérale est impensable pour la plupart. Encore plus inimaginable serait de purger cette peine parce que vous avouez avoir commis un meurtre que vous n'avez pas commis. Mais si la montée des tests ADN nous a appris quelque chose, c'est que les aveux ne sont pas aussi fiables qu'on pourrait le croire.

10Anthony Caravella

Lorsque Anthony Caravella a été arrêté à la fin de décembre 1983, il savait qu'il était en difficulté. Après tout, il n'avait pas comparu devant un tribunal pour mineurs de Floride pour avoir volé une bicyclette. Mais il ne s'attendait certainement pas à être interrogé sur le viol et le meurtre d'Ada Jankowski, qui a deux mois.

Caravella, âgée de 15 ans et dont le QI était de 67, a finalement donné quatre aveux différents, qui se contredisaient ainsi que le crime commis. Par exemple, il a d'abord admis avoir tué Jankowski en la frappant à la tête avec une bouteille. En fait, elle avait été poignardée 29 fois. Il a appelé à plusieurs reprises Jankowski «fille» alors qu'elle était âgée de 58 ans et a dit qu'elle était plus grande que lui, alors qu'elle faisait presque 30 centimètres (12 po) de moins. Ses avocats affirment maintenant que des policiers ont fait pression sur Caravella pour qu’il avoue, puis l’ont progressivement informé des détails du crime jusqu’à ce que ses déclarations soient devenues plausibles. Bien qu’il n’y ait aucune preuve matérielle, l’adolescent a été condamné à la prison à vie en 1984.

En 2001, les procureurs ont accepté de tester par l’ADN les preuves matérielles du crime, mais les résultats n’ont pas été concluants. Des années plus tard, en 2009, les preuves ont été envoyées à Edward Blake, expert en ADN en Californie. Le Dr Blake a été capable de faire ce que le laboratoire local ne pouvait pas faire et d’isoler un échantillon de sperme du kit pour viol. Caravella fut bientôt exclue comme source.

Caravella a été provisoirement libérée de prison en 2009, après 26 ans de prison. D'autres tests ont abouti à son exonération officielle en 2010. En 2013, un jury a conclu que deux anciens policiers avaient enrôlé Caravella et leur avait ordonné de verser une indemnité de 7 millions de dollars. Une cour d'appel fédérale a confirmé le verdict en 2015.

9Jeff Deskovic

Jeff Deskovic n'a pas mis beaucoup à faire pour devenir un suspect dans le viol et le meurtre d'un camarade de classe en 1989. Le jeune homme de 16 ans a attiré l'attention de la police pour la première fois parce qu'il était en retard à l'école le lendemain du meurtre. Les autorités ont également pensé qu'il était suspect qu'il se soit rendu trois fois dans le sillage de la victime et qu'il paraissait «excessivement désemparé». Lorsque la police a parlé à Deskovic, l'adolescent leur a dit qu'il avait ouvert sa propre enquête amateur et leur a proposé de leur donner une liste des risques potentiels. les suspects.

En janvier 1990, la police a demandé à Deskovic de se soumettre à un test polygraphique. Il a acquiescé, estimant que le test le clarifierait tout simplement pour pouvoir aider la police en tant qu’enquêteur débutant. L'examen a eu lieu dans l'entreprise de polygraphe privée dirigée par un député du shérif local. Deskovic était gardé dans une petite pièce toute la journée et recevait de fréquentes tasses de café, mais pas de nourriture. Les détectives l'ont interrogé entre les séances de polygraphie.

Après six heures, les détectives ont accusé Deskovic d’avoir échoué au test polygraphique et lui ont conseillé d’avouer. Cela a apparemment provoqué une panne, avec Deskovic qui sanglotait de manière incontrôlable et se pelotonnait en boule sous la table. Il a par la suite fait des aveux complets, principalement à la troisième personne. Les tests ADN ont ensuite révélé que Deskovic n'était pas la source de sperme récupéré du corps. Mais il a quand même été poursuivi, ses aveux constituant le principal élément de preuve. Il a été reconnu coupable de viol et de meurtre en 1991.

L’accusation avait soutenu que le sperme pouvait provenir d’un partenaire consensuel, alors peu importait que ce n’était pas de Deskovic. Cependant, presque exactement 15 ans plus tard, le sperme a été soumis à un nouveau test et les résultats ont été enregistrés dans une banque de données ADN de criminels condamnés. C'était un match pour un homme nommé Steven Cunningham, qui était en prison pour un meurtre similaire. Lorsqu'il a été confronté à la preuve, Cunningham a également avoué le meurtre précédent. Deskovic a été relâché peu de temps après.

Pour son emprisonnement injustifié, Deskovic a reçu plus de 13 millions de dollars des États de New York, du comté de Westchester et de Peekskill. Dans un procès pour violation des droits civils contre le comté de Putnam, un jury fédéral lui a attribué 41 millions de dollars supplémentaires.

8Henry Lee McCollum et Leon Brown

En 1983, une jeune fille de 11 ans a été retrouvée violée et assassinée dans la petite ville de Red Springs en Caroline du Nord. La police n'avait aucune piste, mais un jeune de la localité a suggéré que les coupables étaient peut-être les demi-frères Henry McCollum et Leon Brown. Les deux frères adolescents étaient tous deux handicapés mentaux et avaient récemment déménagé du New Jersey à Red Springs avec leur mère.

Après cinq heures d'interrogatoire, McCollum a signé des aveux, convaincus qu'il serait autorisé à rentrer chez lui s'il le faisait. La police a ensuite dit à Brown, âgé de 15 ans, que son frère l'avait avoué et impliqué. ils l'ont également exhorté à avouer pour éviter la peine de mort. Il a fait.

McCollum et Brown ont rapidement renoncé à leurs aveux, mais ils ont néanmoins été reconnus coupables et condamnés à mort. La peine de Brown fut ensuite réduite à l'emprisonnement à vie, mais McCollum resta dans le quartier des condamnés à mort. La Cour suprême des États-Unis a refusé d'examiner l'affaire en 1994.

Trois ans après le meurtre, le centre judiciaire pour la peine de mort, en Caroline du Nord, a pu obtenir de nouveaux tests ADN sur la plupart des preuves matérielles. L'ADN trouvé sur un mégot de cigarette sur les lieux du crime a été trouvé comme appartenant à un homme du nom de Roscoe Artis, qui vivait à proximité et qui avait déjà été condamné pour agression sexuelle. Quelques semaines après le meurtre, Artis avait avoué avoir commis un autre viol et meurtre dans la région, pour lequel il avait finalement été condamné à la prison à vie.

On ne voit pas bien pourquoi les autorités ont poursuivi les frères après avoir découvert qu'un homme à deux pas du lieu du crime avait commis un crime pratiquement identique moins d'un mois plus tard.McCollum et Brown ont été libérés en 2014 et officiellement graciés en 2015, ce qui leur donne chacun le droit de recevoir l'indemnisation maximale autorisée de l'État: 750 000 $.

7Barry Laughman

Quand Barry Laughman était un petit garçon, il s'est blessé au petit doigt. À l'époque, cela ne semblait pas être une blessure mortelle. Mais cela finirait par devenir très grave.

En 1987, alors que Laughman avait 24 ans, une voisine a été retrouvée assassinée. La police s'est rapidement tournée vers Laughman après avoir constaté qu'il ne pouvait pas plier son petit doigt. La victime avait été retrouvée avec trois petites ecchymoses au bras, comme si quelqu'un l'avait saisie avec seulement trois doigts. Cela semblait correspondre au petit doigt endommagé de Laughman.

Laughman avait un QI de 70 et était mentalement l'équivalent d'un enfant de 10 ans. Il a finalement accepté de confesser après que le soldat de police John Holtz lui eut annoncé qu'une empreinte digitale trouvée sur le lieu du crime avait un motif en spirale, tout comme les doigts de Laughman. Holtz n'était pas en train de mentir, mais il a omis de dire à Laughman que les empreintes digitales en spirale sont extrêmement communes et se retrouvent dans 25 à 35% de la population. En réalité, les empreintes digitales spécifiques de Laughman n'ont pas été retrouvées sur les lieux.

Armé de ses aveux, l'accusation a obtenu la condamnation de Laughman. Peu de temps après, les tests ADN devinrent une pratique courante et l'avocat de la défense, Mark Beauchat, envoya par la poste des échantillons clés d'éléments de preuve à l'anthropologue Mark Stoneking. Selon Beauchat, Stoneking l'a appelé pour lui dire qu'il ne pouvait pas effectuer de test concluant et qu'il n'a ensuite jamais rendu la preuve. Selon Stoneking, il n’a jamais été en mesure de procéder à un test, car Beauchat n’a envoyé que les éléments de preuve provenant du lieu du crime et a ignoré sa demande d’un échantillon de l’ADN de Laughman à comparer.

Les communications entre Stoneking et Beauchat s'étaient apparemment interrompues après cela, Beauchat estimant que les preuves avaient été perdues ou détruites, alors que Stoneking les avait emportées avec lui en Allemagne. Cela a seulement refait surface en 2003, lorsque le journaliste d'investigation Pete Shellem a retrouvé Stoneking. (Pour sa défense, Stoneking a déclaré à Shellem qu'il «n'avait aucune idée de la nature de l'affaire.») Les tests ADN ont rapidement permis à Laughman d'être clarifié, bien que presque dix ans plus tard.

6Byron Halsey

En 1985, Byron Halsey a demandé à son voisin Clifton Hall de le déposer en ville pour rencontrer des amis. Quelques heures plus tard, il est retourné à la maison de chambres où il vivait avec sa partenaire, Margaret Urquhart, et ses deux jeunes enfants. À sa grande surprise, les enfants avaient disparu. Il a immédiatement appelé Urquhart à son travail et a commencé à rechercher les enfants. Leurs corps ont été retrouvés le lendemain matin dans le sous-sol de la maison de chambres. Ils avaient été violés et brutalement assassinés.

Après 30 heures d'interrogatoire par la police, Halsey a avoué avoir tué les enfants. Mais Halsey, qui avait de graves difficultés d’apprentissage et semblait être dans un état de transe, a tout de suite mal interprété tous les détails des meurtres. Cependant, la police a contesté ses déclarations inexactes et lui a permis de modifier son récit plusieurs fois, jusqu'à ce qu'il ait deviné les détails corrects. Les aveux que la police a dactylographiés et que Halsey a signés ne donnent aucune indication sur ce processus.

Halsey a été reconnu coupable en 1988 et condamné à deux peines de réclusion à perpétuité. Le directeur du projet Innocence, Barry Scheck, a dit plus tard à la New York Times que c’était «un miracle mineur qu’il n’ait pas été condamné à mort. Lors du procès, quelques jurés ne croyaient tout simplement pas à la peine capitale. »Cela s'est avéré bien heureux, car les tests ADN effectués après la condamnation en 2006 n'ont révélé aucune preuve de la culpabilité de Halsey. Les tests ont effectivement impliqué Clifton Hall, qui avait laissé Halsey traverser la ville avant de regagner la maison où il savait que les enfants étaient seuls. Hall purgeait une peine de prison pour trois agressions sexuelles alors que son ADN était lié aux meurtres d'Urquhart.

Halsey a été libéré en 2007, mais il a été obligé de porter un bracelet de surveillance électronique lors de la nouvelle enquête. Deux mois plus tard, les accusations ont finalement été abandonnées. Hall est décédé en prison en 2009, tandis que Halsey s'est vu attribuer une indemnité de 12,5 millions de dollars en 2015.

5James Edwards

En 1996, James Edwards était en garde à vue après avoir été arrêté pour vol à main armée - mais la situation était sur le point de s'aggraver.

Après plus de 27 heures d’interrogatoire, Edwards a avoué avoir été accusé de vol à main armée. Il a également avoué le meurtre de Frederick Reckling, âgé de 71 ans, en 1994, le meurtre de Sylvia Greenbaum en 1974, un braquage de banque que des enregistrements de surveillance ont par la suite prouvé qu'il n'avait pas commis, et de nombreux autres crimes en plus.

Edwards a par la suite rétracté ses aveux, affirmant que des policiers de Chicago l'avaient emmené dans une zone du commissariat en rénovation et l'avaient torturé pour l'avouer du meurtre de Greenbaum. Les policiers auraient alors menacé de l'assassiner et de dissimuler la mort en suicidaire, à moins qu'il n'ait également avoué le meurtre de Reckling.

Il y avait effectivement des divergences inhabituelles dans ses aveux - par exemple, il a affirmé être passé du meurtre de Reckling à un verre dans un bar fermé depuis six ans. En outre, des tests non ADN ont révélé que le sang retrouvé sur les lieux du meurtre ne provenait ni d'Edwards ni de Reckling. Cependant, Edwards était un accusé peu sympathique, puisqu'il avait déjà été reconnu coupable d'un troisième meurtre en 1974 et n'avait été libéré que sur parole en 1991. Il a rapidement été reconnu coupable des meurtres de Reckling et de Greenbaum et renvoyé en prison à perpétuité.

En tant que son propre avocat, Edwards a pu obtenir un test ADN du sang non identifié découvert sur les lieux de la mort de Reckling.En 2010, le sang a été jumelé à Hezekiah Whitfield, un voleur à main armée connu pour opérer dans la région au moment du meurtre. En conséquence, Edwards a été dégagé de toute implication dans la mort de Reckling. Il reste en prison pour le meurtre de Greenbaum, bien qu'il maintienne que ses aveux sur ce crime étaient également faux.

4John Kogut

En 1988, un détenu du nom de John Restivo a entendu parler d'un homme qui avait été condamné pour avoir utilisé une toute nouvelle technique appelée profilage de l'ADN. Comme Restivo l’a dit plus tard, New yorkais: "Je me suis dit que s'ils font cela pour condamner quelqu'un, ils devront le faire pour me laisser sortir." Cela a pris cinq ans à Restivo pour obtenir la permission de faire les tests, seulement pour que l'accusation argumenter au tribunal que ce n'était pas fiable. Enfin, en 2002, un coton-tige manquant a été retrouvé dans une boîte à preuves et des preuves génétiques ont ensuite été utilisées pour exonérer Restivo et ses accusés, John Kogut et Dennis Halstead. Les trois hommes ont été libérés en 2003.

Près de deux décennies plus tôt, en 1984, le comté de Nassau, à New York, était en ébullition après la découverte de la adolescente Theresa Fusco violée et étranglée à mort. Le détective principal Joseph Volpe est venu soupçonner Dennis Halstead et John Restivo. Selon Restivo, Volpe l’a interrogé pendant 20 heures, au cours desquelles il n’a pas été autorisé à manger ni à dormir. Il affirme également que Volpe a crié au visage, lui a refusé l’accès à un avocat et s’est tenu à côté d’un autre policier qui l’a frappé. Restivo a maintenu son innocence tout au long de cette opération, affirmant qu'il n'avait jamais rencontré Fusco.

À un moment donné, Restivo a apparemment mentionné un employé de son nom, John Kogut, qui a ensuite été amené pour subir un test polygraphique. Il a réussi le test, mais les détectives lui ont dit qu'il avait échoué et l'ont encouragé à avouer. Après 18 heures d'interrogatoire, Kogut aurait apparemment produit au moins six confessions différentes. La police n'a écrit que le dernier. Les aveux ne contenaient aucun détail vérifiable que la police ne connaissait pas et Kogut n'a pas été en mesure d'indiquer aux enquêteurs où trouver l'arme du meurtre et d'autres preuves manquantes.

Les trois hommes ont par la suite été condamnés sur la base des aveux de Kogut et des cheveux de Theresa Fusco, qui auraient été retrouvés dans le fourgon de Restivo, selon la police. Cependant, des experts légistes modernes ont plus tard témoigné que les cheveux étaient identiques aux échantillons prélevés lors de l'autopsie de Fusco, qui avaient été laissés au poste de police dans une enveloppe non scellée. Un juge a par la suite conclu que les cheveux de l'autopsie devaient être mêlés aux éléments de preuve du fourgon. Il n'est pas clair si cela est arrivé par accident ou non.

Le détective Volpe est décédé en 2011. Halstead, Restivo et Kogut se sont tous vu attribuer des millions de dollars en poursuites pour atteinte aux droits civils. Le meurtre de Fusco reste non résolu.

3Christopher Abernathy

Près de 14 mois après le viol et le meurtre de Kristina Hickey, âgée de 15 ans, un adolescent nommé Allan Dennis a déclaré à la police de l'Illinois que son ami Christopher Abernathy avait avoué le crime. Abernathy était une jeune fille de 18 ans qui avait abandonné ses études secondaires et qui avait des troubles d’apprentissage. Elle était brièvement sortie avec Kristina. Après plus de 40 heures d’interrogatoire par la police, il a signé des aveux complets, bien que l’additif ait ajouté que le fait de poignarder était un accident. Cependant, il s'est rétracté peu de temps après, insistant sur le fait que la police l'avait obligé à signer en promettant de le laisser rentrer chez lui et voir sa mère.

Bien qu'il n'y ait aucune preuve matérielle, le témoignage de Dennis et les propres aveux d'Abernathy étaient suffisants pour qu'un jury le déclare coupable de meurtre au premier degré. Il a évité la peine de mort car il n'avait que 17 ans au moment du meurtre. Au lieu de cela, il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

En 2009, un groupe d'étudiants en journalisme de la Northwestern University a attiré l'attention de l'avocate du projet Illinois Innocence, Laura Kaeseberg, qui a conclu que les aveux d'Abernathy «sentaient la contrainte». Une enquête a révélé plusieurs failles dans le dossier initial. Par exemple, un témoin a été amené pour témoigner qu'Abernathy s'était égratigné le visage lors des funérailles de Hickey, comme s'il s'était battu, même si des ambulanciers avaient confirmé l'explication d'Abernathy selon laquelle il s'était heurté à un arbre.

Le plus accablant, Allan Dennis a admis qu'il avait fabriqué son témoignage de manière à obtenir un traitement clément pour certaines accusations de cambriolage auxquelles il faisait face. En 2014, l'Illinois Innocence Project a obtenu l'autorisation de procéder à des tests ADN de huit éléments de preuve, notamment un coton-tige vaginal et les vêtements de la victime. Un profil d'ADN partiel a été trouvé, mais il n'appartenait pas à Abernathy.

Grâce aux preuves ADN, Abernathy a été libéré en 2015, après avoir purgé 28 ans de prison pour un crime qu'il n'a pas commis. Sa mère lui a rendu visite en prison environ 1 000 fois. Après sa libération, Abernathy a dit à la Chicago Tribune que «j'ai peur. C'est juste effrayant d'être dehors, parce que c'est tout ce que je sais. "

2Eddie Joe Lloyd

En 1984, Eddie Joe Lloyd était un malade mental à l’Institut psychiatrique de Detroit. Entre autres illusions, Lloyd écrivait régulièrement à divers services de police affirmant qu'il pouvait aider à résoudre des meurtres célèbres. La plupart du temps, les lettres ont été ignorées, mais les détectives enquêtant sur le meurtre de Michelle Jackson, âgée de 16 ans, sont devenues méfiantes après qu'une lettre de Lloyd ait semblé faire référence à des détails sur le meurtre qui n'avait pas été rendu public.

Les agents de police ont interrogé Lloyd et celui-ci a rapidement fait des aveux complets, notamment des informations connues de la police et du meurtrier.Cependant, Lloyd se rétracta bientôt, affirmant que la police lui avait demandé de l'aider dans son enquête et laissait supposer qu'une fausse confession aiderait à "extorquer" le véritable assassin. Il a également affirmé que le détective principal lui avait fourni les détails incriminants: «Il a dit:" Quel genre de jeans portait-elle? " J'ai dit: 'Je ne sais pas.' Il a dit: "Quel genre pensez-vous?" J'ai dit: 'Jordache.' Il a dit: "Non, Gloria Vanderbilt."

Lloyd a été reconnu coupable en 1985. Une décennie plus tard, il a vu Barry Scheck, directeur du projet Innocence, dans un épisode de Donahue et écrit à l'organisation pour demander de l'aide. Après avoir passé des années à rechercher des preuves clés, le projet Innocence a obtenu l'autorisation de procéder à des tests ADN, ce qui a rapidement permis à Lloyd de s'impliquer. Il a été libéré en 2002, plus de 17 ans après sa condamnation injustifiée.

Lloyd est décédé deux ans à peine après l'annulation de sa condamnation. Dans l'intervalle, il a parcouru le pays en tant que conférencier du projet Innocence, devenant célèbre pour sa déclaration fréquente selon laquelle «l'ADN est la signature de Dieu. La signature de Dieu n'est jamais un faux, et ses chèques ne sont jamais remis ».

1Les trois procès de Juan Rivera

En 1992, la police de l'Illinois s'est retrouvée démunie pour résoudre le viol et le meurtre horribles de Holly Staker, âgée de 11 ans. Plus de deux mois après le meurtre, un informateur de la prison a suggéré qu'un nouveau détenu, Juan Rivera, aurait pu être impliqué. Rivera, qui venait d'être emprisonné pour cambriolage, avait 19 ans et souffrait de problèmes psychologiques. Aucune preuve ne le reliait au meurtre de Staker. En fait, il était en résidence surveillée la nuit du meurtre et sa localisation a été confirmée par un moniteur à la cheville, qui ne présentait aucun signe d'altération.

N'ayant aucune autre piste, les détectives ont inexplicablement décidé de le faire de toute façon et l'ont interrogé de manière agressive pendant quatre jours. Il a également subi deux tests polygraphiques. Les deux étaient peu concluants, mais les enquêteurs ont dit à Rivera qu'il avait échoué. Le troisième jour, à 3 heures du matin, Rivera a accepté de faire une confession. Peu de temps après, il a été vu en train de frapper sa tête contre le mur. Les premiers aveux qu'il a signés ne correspondaient pas aux détails du crime. Les détectives ont donc continué à l'interroger jusqu'à ce qu'il en produise une version plus plausible.

Lors du procès de Rivera, l'accusation avait l'intention de présenter une paire de chaussures de Rivera sur lesquelles les enquêteurs auraient trouvé le sang de la victime. Cependant, ils ont rapidement retiré ces preuves après que la défense eut découvert que la marque de chaussures en question n'était mise en vente qu'après le meurtre. La façon exacte dont la police a identifié le sang de Staker sur des chaussures qui n’auraient pu se trouver à proximité du lieu du crime reste sujette à controverse. De toute façon, Rivera a été condamné pour ses aveux.

Ce premier verdict a rapidement été annulé par une cour d'appel en raison d'erreurs commises lors du procès initial. Le nouveau procès a débuté en 1998. Cette fois-ci, les procureurs ont confirmé les aveux de Rivera sous la forme d'un témoin oculaire: Taylor Englebrecht, l'un des deux jeunes enfants que Staker avait gardé lors de son meurtre. Englebrecht n'avait que deux ans lorsque le crime a été commis, mais les procureurs ont insisté pour qu'elle puisse identifier avec exactitude Rivera six ans plus tard. Le jury a accepté et Rivera a de nouveau été condamné à la prison à vie.

En 2005, des tests ADN ont prouvé que le sperme récupéré du kit pour viol de Staker ne provenait pas de Rivera. En conséquence, le juge Christopher Starck, le même juge qui avait condamné à deux reprises Rivera à la prison à vie, a annulé sa condamnation. Malgré les preuves ADN, les procureurs ont continué à insister sur la culpabilité de Rivera et ont décidé de le traduire en justice une troisième fois. Le procureur Michael Mermel a tenté d'expliquer la preuve par ADN en suggérant que la victime âgée de 11 ans était sexuellement active au moment du meurtre. Incroyablement, cet argument a triomphé et Rivera a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie par le juge Starck pour la troisième fois.

Enfin, en 2012, la condamnation de Rivera a été définitivement infirmée par une cour d'appel. En 2015, les autorités ont accepté de lui verser 20 millions de dollars au titre du plus important règlement de condamnation injustifiée de l'histoire des États-Unis.