12 derniers locuteurs connus d'une langue

Les langues en danger ont récemment fait l'actualité avec le lancement en février de l'édition électronique de l'UNESCO de son Atlas des langues en danger dans le monde. Selon l'UNESCO, la moitié des 6500 langues parlées aujourd'hui risquent de disparaître avant la fin du siècle. Des centaines de langues sont déjà mortes, certaines il y a longtemps et sans fanfare, mais parfois la mort d'une langue est enregistrée et nous savons exactement qui l'a parlée en dernier. Ce sont ces personnes que je voudrais honorer. Cette liste n'est pas dans un ordre particulier et n'est pas exhaustive, mais je pense qu'elle est représentative et montre que la mort linguistique n'est pas limitée à une partie du monde. Les personnes ci-dessous venaient de tous les horizons et, certaines semblaient indifférentes ou ignoraient leur statut, tandis que d'autres devenaient des militants et essayaient de transmettre leurs connaissances à d'autres. Il est intéressant de noter que nombre de personnes appartenant à cette dernière catégorie ont vécu longtemps, essayant presque avec défi de combattre l'inévitable.

12

Dolly Pentreath décédé en 1777

Dernier intervenant connu de: cornouailles traditionnelles

Selon sa pierre tombale, qui peut encore être visitée aujourd'hui, Dolly Pentreath était la dernière locutrice connue de Cornouailles. Dolly, qui n’apprenait que l’anglais à l’âge adulte et dont les derniers mots auraient été «Me ne vidn cewsel Sawznek!» («Je ne veux pas parler anglais!»), Était réputée pour avoir fumé sa pipe et avoir utilisé langue profane. Certains ont pensé qu'elle était une sorcière. Le statut de Dolly en tant que dernier locuteur connu de Cornish est controversé. Certains prétendent que John Davey, décédé en 1890, devrait avoir cet honneur, d'autres affirmant que le Cornish ne s'est jamais vraiment éteint.

Fait de langage amusant - Les efforts pour revitaliser le cornique ont connu un succès modéré. En 2002, le Cornique a été officiellement reconnu par la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires. Un formulaire écrit standard a été adopté en 2008.

11

Ned Maddrell vers 1878 - 1974

Dernier intervenant connu de: Manx traditionnel

Comme pour Dolly Pentreath, le statut de Ned Madrell fait l'objet de controverses, mais il mérite le crédit pour son rôle dans la préservation linguistique. Ned, un pêcheur de Cregneash, a parcouru de nombreux pays mais a passé les dernières décennies de sa vie sur l'île de Man, enseignant à de jeunes revivalistes et enregistrant ses conversations pour préserver la langue. On se souvient de lui comme d’un homme gai, fier de son statut de célébrité mineure.

Fait de langage amusant - Depuis la mort de Ned Madrell, des efforts ont été déployés pour faire revivre Manx. Il existe maintenant une école primaire, Bunscoill Ghaelgagh, où l'on n'enseigne que des enfants à Manx.

10

Tevfik Esenç 1904 - 1992

Dernier intervenant connu de: la langue oubykh

L'Ubykh est une langue du Caucase du Nord qui était parlée à l'origine sur les rives de la mer Noire jusqu'à ce que ses locuteurs soient chassés par les Russes. Ils se sont finalement installés en Turquie, et c'est là que la langue est morte. Tevkik Esenc était un homme intelligent qui parlait plusieurs langues et il a travaillé avec la linguistique pour enregistrer la langue, sachant qu'il était parfaitement au courant de son statut de dernier orateur. Certains de ces enregistrements sont disponibles sur Youtube.

Fait de langage amusant - Ubykh figurait dans le Livre Guinness des Records comme langue ayant le plus grand nombre de consonnes.

9

Alf Palmer vers 1891 - 1981

Dernier intervenant connu de: Warrunga

On sait peu de choses sur Alf Palmer ou Jinbilnggay car il était connu dans sa langue maternelle. Il est né et est décédé à Townsville, dans le Queensland, en Australie et, comme beaucoup de personnes figurant sur cette liste, était désireux de jouer son rôle pour tenter de préserver la langue. Il a travaillé avec des linguistes du Japon et d'Australie et s'est avéré une source d'inspiration pour alerter les linguistes de la perte de la langue. Il est photographié à gauche ci-dessus.

Fait amusant - Ces mêmes linguistes sont rentrés à Townsville il y a quelques années et travaillent avec les descendants d'Alf Palmer dans le but de faire revivre la langue.

8

Fidelia Fielding 1827 - 1908

Dernier intervenant connu de: la langue Mohegan Pequot

On se souvient de Fidelia Fielding ou comme elle s'appelait Dji'ts Bud dnaca (Flying Bird) comme une solitaire qui a gardé pour elle. Cependant, elle ne devrait pas être écartée et elle est une figure importante et respectée dans l'histoire du peuple Mohegan. Elle a été l’une des dernières personnes à avoir adopté le mode de vie traditionnel mohegan et elle a encadré l’anthropologue Gladys Tantaquidgeon. Après sa mort, quatre de ses journaux intimes ont été retrouvés. Ceux-ci sont maintenant hébergés au musée des Indiens d'Amérique à New York et ont été étudiés dans le but de faire revivre la langue.

Fait amusant - Le 24 mai 1936, environ 1 000 personnes se sont rassemblées sur le site du Fort Shantok State Park à Montville, sur les anciens lieux de sépulture des Mohegans, pour rendre hommage à «Flying Bird».

7

Tuone Udaina décède en 1898

Dernier intervenant connu de: dalmatien

Tuane Udaina n'était pas réellement un locuteur natal du dalmatien. Il l'a ramassé après avoir secrètement écouté les conversations privées de ses parents. En dépit de cela, et du fait qu'il était sourd et ne parlait pas la langue depuis 20 ans, le linguiste Matteo Bartoli l'avait approché en 1897 pour tenter d'enregistrer la langue. Documentation antérieure de la langue datée du 13ème au 16ème siècle. Malheureusement, l’œuvre originale de Bartoli (en italien) a été perdue, n’existant plus que dans une traduction allemande, jusqu’en 2001, date à laquelle elle a été à nouveau traduite en italien. Udaina lui-même connut également une fin malheureuse: une mine le fit exploser le 10 juin 1898.

Fait de langage amusant - Le dalmatien, une langue romane présentant certaines similitudes avec le roumain, était parlé dans la région croate de Dalmatie, chaque ville ayant son propre dialecte de la langue.

6

Big Bill Neidjie vers 1920 - 2002

Dernier intervenant connu de: la langue Gagudju

Big Bill Neidjie a toujours été une légende locale. Il est né sur la rivière East Alligator, dans le Territoire du Nord, en Australie. Il avait une éducation traditionnelle et son père et son grand-père lui ont appris à chasser. Il était connu depuis toujours pour sa force physique et physique ainsi que pour son engagement en faveur des questions de conservation et des droits des Australiens autochtones. Sa renommée a grandi lorsqu'il a figuré dans le National Geographic Magazine en 1988 et qu'il a reçu l'Ordre de l'Australie en 1989.

Fait de langage amusant - Comme plusieurs langues australiennes autochtones, à Gagudju, il était tabou de parler des secrets traditionnels, transmis de génération en génération, à des étrangers. Lorsque Bill a pris conscience de son sort, il a été confronté au dilemme de briser un tabou ou de laisser sa culture mourir complètement. Il a choisi de briser le tabou et de transmettre les secrets à un nombre restreint de personnes.

5

Shanawdithit 1801-1829

Dernier intervenant connu de: la langue des Béothuks (et dernier membre des Béothuks)

Considérée comme l'une des personnes les plus remarquables de Terre-Neuve, Shanawdithit a eu une vie assez courte et triste. Ayant perdu la majeure partie de sa famille à cause de la tuberculose ou des attaques des Britanniques, qui considéraient son peuple comme un voleur, elle passa les dernières années de sa vie à travailler comme servante avant de mourir de tuberculose. Le philanthrope William Epps Cormack a enseigné l'anglais à Shanawdithit, où elle a passé un certain temps. Elle s’est révélée douée pour le dessin et c’est grâce à elle que nous connaissons le mode de vie des Béothuks. Il y a un triste post-scriptum dans sa vie. Son crâne a été transporté au Royal College of Physicians de Londres, où il est resté jusqu'à ce qu'il soit donné au Royal College of Surgeons en 1938. Malheureusement, son crâne a été détruit et perdu pendant le Blitz. Le reste de ses restes sont enterrés à St John's, Terre-Neuve.

Fait de langage amusant - Il existe un débat sur le point de savoir si le Béothuk est un isolat de langue, unique en son genre, ou s'il est lié aux langues algonquiennes parlées au Québec et au Labrador.

4

Armand Lunel 1892 -1977

Dernier intervenant connu de: Shuadit (judéo-provençal)

Ecrivain, librettiste, philosophe et enseignant, Lunel est né à Aix-en-Provence, en France, où sa famille vivait depuis des siècles, mais a ensuite déménagé à Monaco. Ses écrits étaient en français et il a écrit sur la vie quotidienne juive en Provence. En 1968, Lunel chante dans sa langue mais il meurt avant qu'un autre enregistrement puisse être réalisé.

Fait de langage amusants - Les origines du judéo provençal sont un mystère pour les linguistes, les documents en langue remontent au 11ème siècle. Son utilisation a rapidement diminué après la Révolution française.

3

Ishi 1860 - 1916

Dernier intervenant connu de: la langue Yana (et dernier membre du Yahi)

De toutes les choses que nous savons sur Ishi, son nom n'en fait pas partie. Ishi est simplement un pseudonyme qui signifie «homme» en Yana, la langue des Yahi. Il était considéré tabou dans la société Yahi de dire son propre nom, alors le vrai nom d'Ishi est mort avec lui. Son histoire - qu'il se soit caché après l'assassinat de sa famille, avant d'être retrouvé par un groupe de bouchers - a continué d'intriguer. Des documentaires, des films et des pièces de théâtre ont tous été réalisés sur lui et de nombreux aspects de sa vie sont toujours contestés. Malheureusement, Ishi n’a pas vécu aussi longtemps que d’autres sur cette liste, mourant de tuberculose en 1916.

Fait de langage amusant - Grâce au linguiste Edward Sapir, qui a travaillé avec Ishi, Yana est relativement bien documenté par rapport aux autres langues américaines éteintes.

2

Marie Smith Jones 1918 - 2008

Dernier intervenant connu de: Eyak

À la mort de Marie Smith Jones au début de l’année dernière, elle a reçu des notices nécrologiques de sources respectées du monde entier, ce qui indique peut-être que la mort linguistique ne concerne pas seulement quelques linguistes. Smith, la dernière Eyak de sang pur, n’a véritablement pris une activité politique qu'après la mort de sa soeur dans les années 1990, qui en a fait la dernière oratrice. Elle avait refusé d'enseigner la langue à ses enfants en raison de la stigmatisation sociale qui y était attachée. Cependant, au cours de ses dernières années, elle a collaboré à la rédaction d'un dictionnaire Eyak, est devenue active dans le domaine de l'environnement et a parlé à deux reprises aux Nations Unies sur la paix et les langues autochtones.

Fait de langage amusant - À l'origine, l'eyak était parlé près de l'embouchure de la rivière de cuivre en Alaska. Il est maintenant devenu un symbole dans la lutte contre la mort linguistique. C'est la première langue connue de l'Alaska à disparaître.

1

Soma Devi Dura vers 1926

Dernier intervenant connu de: Dura

Par coïncidence, quelques jours seulement avant la mort de Marie Smith Jones, des sources d'informations britanniques nous ont informés de la situation critique de Soma Devi Dura, âgée de 82 ans, la dernière locutrice connue de la langue Dura au Népal. Soma Devi Dura est partiellement aveugle, sourde et en mauvaise santé, mais elle est décrite comme une riche source de chansons et de folklore dans la langue de Dura. Kedar Nagila, qui prépare un doctorat en langues népalaises, collabore avec Dura et cherche à obtenir son aide médicale. En avril 2008, Dura était toujours en vie, mais les nouvelles d'elle depuis se sont taries.

Fait de langage amusant - Le dura est l'une des 120 langues parlées au Népal, mais en raison d'une politique «d'une nation, d'une langue» instaurée par la dynastie Shah, près de 96% d'entre elles sont menacées de disparition.

Contributeur: Handrejka