12 tournants peu connus de la seconde guerre mondiale

En raison de l'ampleur de la guerre, de nombreuses batailles importantes ont presque été oubliées car a) elles étaient relativement petites à l'échelle b) se sont déroulées en dehors des trois fronts les plus connus (Est, Ouest et Pacifique) c) ont plutôt atteint leurs objectifs stratégiques de spectaculaires ou d) ont été éclipsés par de plus grandes batailles se déroulant au même moment. Voici une sélection de 12 des batailles et opérations moins connues, mais importantes, de la Seconde Guerre mondiale.

12

Bataille de La Haye le 10 mai 1940

La bataille de La Haye était une attaque de parachutistes dans la capitale néerlandaise, destinée à faire capituler le gouvernement et à éviter une bataille terrestre plus longue. Les Néerlandais ont perdu des aérodromes à la périphérie, mais la ville elle-même a été contrôlée, avant de contre-attaquer et de reprendre les aérodromes. Ils ont infligé de lourdes pertes aux parachutistes et ont maintenu leurs positions défensives jusqu'à la détérioration de la situation autour d'eux. Ils ont ensuite reçu l'ordre de se retirer.

Dans cette bataille d'un jour, les nazis ont perdu 125 avions de transport. Cette perte compliqua la logistique de l'invasion planifiée de l'Angleterre et faisait partie du manque chronique d'avions de transport auxquels le Troisième Reich fut confronté tout au long de la guerre. Cette lacune deviendrait plus évidente sur le front est, en particulier lors de la bataille de Stalingrad, où la 6e armée de Paulus avait été promise mais ne recevait jamais assez de vivres des avions. L'absence de réapprovisionnement conduit à la capitulation de Paulus et à l'un des principaux tournants du front est.

11

Opération Iskra du 12 au 30 janvier 1943

L’opération Iskra visait à percer le siège de Léningrad et à ouvrir une voie d’approvisionnement à la ville assiégée. Léningrad était pratiquement coupée du reste de la Russie depuis plus d'un an et dépendait des approvisionnements acheminés sur le lac Ladoga.

L’assaut a réussi à ouvrir une route menant à Léningrad, qui sera plus tard appelée «route de la vie». Le siège allemand ne sera levé que pendant un an, mais cette ligne de sauvetage alimentera la ville jusqu’à ce que l’Armée rouge lance des contre-offensives Présence allemande dans la région et soulager les villes qui souffrent.

10

Siège de Lille 28 mai 1940 - 1er juin 1940

Au plus fort de l'évacuation de Dunkerque, les 40 000 soldats restants de la 1re Armée française se sont arrêtés à Lille et ont repoussé une attaque allemande pendant cinq jours. Les nazis ont attaqué avec plus de 100 000 hommes et 800 chars, soit plus de 1/8 de leur infanterie à Dunkerque et près du tiers de leurs forces de chars en France.

Au cours de ces cinq jours, plus de 250 000 soldats (sur un total de 338 226) ont été évacués de Dunkerque en Angleterre. Bien que la plupart des équipements de BEF aient été perdus, ce programme a été facilement remplacé par le programme de prêt-bail avec les États-Unis. Sans ces soldats, la Grande-Bretagne aurait été pratiquement sans défense jusqu'à ce qu'une nouvelle armée de recrues puisse être formée et une cible beaucoup plus tentante pour Hitler.

9

Opération Dragoon du 15 août 1944 au 14 septembre 1944

L'opération Dragoon était l'invasion du sud de la France par les Alliés. Bien qu’il s’agisse de l’une des plus grandes opérations amphibies de l’histoire, elle a été éclipsée par l’opération Overlord et est pratiquement oubliée aujourd’hui. Les débarquements ont été légèrement opposés à cause de la campagne de Normandie et des tactiques de détournement efficaces. À la fin du premier jour, des progrès de près de trente kilomètres avaient déjà été réalisés.

À la fin de l'été 1944, l'avance alliée des têtes de pont normandes s'était enlisée faute de fournitures. La capture des installations portuaires est devenue de la plus haute importance car les principaux ports du nord de la France étaient inutilisables. À la mi-septembre, l'opération Dragoon est reliée aux unités de l'avancée normande et le port de Marseille a commencé à recevoir des fournitures. À la fin de la guerre, le sud de la France fournirait près du tiers du matériel allié en Europe.

8

Bataille de l'Escaut du 2 octobre 1944 au 8 novembre 1944

Il s'agissait d'une autre opération visant à ouvrir une ville portuaire. Anvers avait été capturée début septembre, mais l'estuaire de l'Escaut, qui permettait l'accès de la mer du Nord à la ville, était toujours aux mains de l'Allemagne. La première armée canadienne (un mélange de troupes canadiennes, polonaises et britanniques) avait pour tâche de nettoyer la zone et d'ouvrir Anvers aux navires de guerre alliés.

La bataille qui a duré un mois a été marquée par des assauts presque incessants amphibies et des traversées de cours d’eau, une importante exploitation minière allemande du fleuve et des points forts de défense fortifiés. Ce n’est que lors de la capture de l’île Walcheren, le 5 novembre, que l’estuaire est sécurisé, même si Anvers n’est ouvert à la navigation que le 28 novembre, en raison de l’exploitation minière et des dégâts causés au port.

Hitler estimait qu'Anvers était une ville d'une telle importance stratégique pour les Alliés que sa capture était l'un des objectifs principaux de La Bataille des Ardennes.

7

Bataille de Crète du 20 mai au 1er juin 1941

La bataille de Crète s'est terminée par une victoire allemande, mais qui a contribué à sceller son destin. Tout comme la bataille de La Haye, il s'agissait d'une opération aéroportée visant à capturer rapidement des aérodromes clés en Crète, puis des renforts pour terminer le travail. L’intérêt principal d’Hitler à cette époque était l’invasion imminente de l’Union soviétique. En conséquence, les commandants allemands n’avaient que peu de temps et de ressources pour l’opération.

La force alliée (composée de soldats néo-zélandais, australiens, grecs et britanniques, ainsi que de civils armés) a surpris les Allemands par leur résistance, mais le principal aéroport de l'île a été détruit en raison de problèmes de communication. Cette erreur critique a permis de renforcer les forces de l'ordre et d'amener un nombre supérieur de soldats à affronter la force alliée sous-équipée, ce qui a finalement conduit à la victoire.

La Luftwaffe a perdu 370 avions, détruits ou endommagés pendant la bataille, dont une grande partie étaient des avions de transport. Ce serait la dernière grande opération aéroportée nazie.

6

Offensive de Yelnya du 30 août au 8 septembre 1941

Ce fut une petite partie de la bataille de Smolensk (une perte soviétique), mais était la première contre-attaque réussie par les Soviétiques contre les Allemands. Cela montrait à l'armée rouge que la guerre-éclair avait un faible pour l'encerclement et faisait plus de 50 000 victimes allemandes.

Il a également restauré la carrière du maréchal Georgy Zhukov. Staline l'avait démis de ses fonctions de chef de l'état-major général en raison d'une défaite antérieure et lui avait confié le commandement du front de la réserve. Après cette offensive, il a reçu le commandement du front de Léningrad et superviserait la défense et la contre-offensive à Stalingrad. Il deviendrait le général le plus décoré de l'histoire russe.

5

Bataille de Samar le 25 octobre 1944

La bataille de Safar faisait partie des quatre journées décisives de la bataille de Leyte Gulf dans le théâtre du Pacifique. La marine japonaise avait réussi à retirer la principale force américaine de la région et à attaquer les unités restantes avec la plus grande flotte de surface assemblée depuis la bataille de Midway. La force américaine adverse ne comptait au total que 13 navires, dont 10 escortes (petites variantes lentes) et aucun navire lourd.

La flotte américaine disposait de six transporteurs d'escorte et leur puissance aérienne serait essentielle pendant la bataille. Les attaques aériennes et les attaques presque suicidaires perpétrées par les navires restants se sont arrêtées puis ont mis fin à l'attaque japonaise, malgré de lourdes pertes. Le commandant japonais a estimé qu'il était confronté à une force beaucoup plus importante en raison de la gravité des attaques et de la rupture du contact.

La bataille a montré le pouvoir de la suprématie aérienne en mer et a pratiquement brisé la marine japonaise. Un seul des dix gros navires japonais impliqués dans la bataille verrait une action ultérieure.

4

Bataille de Suomussalmi du 7 décembre 1939 au 8 janvier 1940

La bataille de Suomussalmi fut la bataille décisive de la guerre d'hiver entre la Finlande et l'Union soviétique. Malgré leur infériorité numérique sur le nombre d'hommes et de matières, les Finlandais ont été en mesure d'empêcher leur progression dans leur pays en utilisant leur mobilité et en exploitant la dépendance des Russes sur les quelques routes du terrain fortement boisé. L’armée finlandaise était également beaucoup mieux équipée pour combattre dans des conditions hivernales éprouvantes, tandis que les équipements russes gelaient régulièrement dans le froid, de même que leurs soldats sous-vêtus.

L'échec soviétique à envahir la Finlande avec succès a fortement influencé la décision d'Hitler de poursuivre l'opération Barbarossa.

3

Evacuation de la Sicile du 11 août 1944 au 17 août 1944

Bien que les invasions de la Sicile et de l’Italie soient bien connues, l’importance de l’évacuation de la Sicile par l’Axe a été terriblement négligée. Au cours de cette semaine, les puissances de l’axe ont pu évacuer 50 000 soldats allemands et 75 000 soldats italiens à travers le détroit de Messine vers l’Italie continentale. Les Alliés n'ont pas pu empêcher cela car le plan d'invasion ne tenait pas compte de l'épuisement des troupes et du manque de réserves. Les Allemands ont également mené une action d'arrière-garde experte pour ralentir les progrès des Alliés.

La campagne d'Italie a été la plus longue et l'une des plus sanglantes du front occidental, faisant plus de 300 000 victimes de chaque côté. La plupart des unités qui avaient fui la Sicile se battraient jusqu'à la fin des guerres, contribuant à faire en sorte que la progression dans la péninsule italienne soit terriblement lente.

2

Opération Mars du 25 novembre 1942 au 20 décembre 1942

Il s’agissait d’une opération d’offensive soviétique qui a eu lieu pendant la bataille de Stalingrad et qui n’a toujours pas été documentée. L'Armée rouge a cherché à encercler un saillant allemand à l'ouest de Moscou, près de Rzhev, et à soulager la pression exercée sur Stalingrad. Plus tard, la propagande prétendrait qu'il ne s'agissait que d'une attaque de diversion, mais le nombre et la proportion de troupes déployées et la férocité de l'attaque suggèrent le contraire.

L'opération n'a pas été très rentable, mais a coûté plus de 300 000 victimes russes et 40 000 allemandes. La série de batailles dont elle faisait partie, Les batailles de Rzhev, est également inconnue, mais a fait au moins un million de victimes. Cette zone a reçu le surnom de «hachoir à viande Rzhev» en raison des terribles combats et des pertes subies dans la région. Et pour couronner cet enfer, la ville de Rzhev avait un camp de concentration sur sa place.

1

Batailles de Khalkhin Gol du 11 mai au 16 septembre 1939

Les batailles de Khalkhin Gol ont précédé le début officiel de la Seconde Guerre mondiale et faisaient partie de la guerre entre les frontières soviéto-japonaises. Je l’ai incluse parce qu’elle n’avait pas été décidée avant le début de la guerre et que cela avait un effet indirect sur son déroulement.

Après les premiers affrontements frontaliers, une armée japonaise assaillit la Mongolie de la Mandchourie. Les progrès du Japon ont été contrôlés, transformés en impasse et finalement repoussés par une contre-attaque soviétique conçue par le maréchal Zhukov. L'utilisation brillante des armes combinées et des tactiques d'encerclement a isolé et vaincu des éléments de l'armée japonaise, tandis que les troupes restantes se sont retirées à la frontière précédant l'invasion pour des raisons de sécurité.

Cette bataille a eu deux conséquences imprévues qui ont eu un impact sur la guerre. Premièrement, il a vérifié les intentions du Japon en Mongolie et en Asie centrale et assuré que les Japonais et les Allemands ne seraient jamais reliés par la Russie. Cela confirmerait les projets du Japon de se tourner vers le Pacifique pour prendre de l'expansion, ce qui conduira éventuellement à l'attaque de Pearl Harbor.

Plus important encore, Hitler proposa à l'Union soviétique un pacte de non-agression (pacte Molotov-Ribentrop) comprenant des clauses relatives à l'occupation et à l'influence en Pologne, dans les États baltes, en Roumanie et en Finlande quelques jours après la défaite du Japon. Cela a permis à Hitler de sécuriser un possible flanc lors de la prochaine guerre contre la Pologne et, par la suite, contre la France.