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10 découvertes remarquables issues de l'ADN ancien
Une grande partie de l'histoire humaine n'est pas écrite sur papier mais dans nos gènes. Certains gènes montrent les véritables origines inattendues des cultures et l'évolution désespérée pour survivre à une pandémie, tandis que d'autres sont restés inchangés depuis des milliers d'années. L'ADN ancien dissipe également les mythes mais ouvre de nouveaux mystères.
10 La bourse colombienne
L'arrivée d'Européens sur le continent américain a provoqué de vastes épidémies dans les tribus indigènes. Cette tragédie de premier contact s'appelle «l'échange colombien». Tout a commencé en 1492, lorsque Christophe Colomb a navigué vers le Nouveau Monde.
Avant cela, des agents pathogènes existaient en Amérique, y compris la tuberculose. Mais aucun n'a été aussi dévastateur que ceux qui sont arrivés en raison de la variole, de la rougeole, de la fièvre jaune et de la grippe.
En théorie, cette vulnérabilité reposait sur les Amérindiens évoluant de manière isolée depuis des milliers d'années. Les scientifiques ont finalement trouvé la preuve lorsqu'ils ont étudié l'ADN de la nation Tsimshian en 2016. En comparant deux groupes, l'ancien et le moderne, ils ont découvert un grand changement dans les gènes liés à l'immunité.
Il existe des récits historiques de variole qui s'est abattue sur le peuple tsimshian après un contact avec l'Europe. Une baisse de la diversité génétique montre que la variole a tué 57% de la population.
Les Tsimshians d'aujourd'hui sont génétiquement différents de leurs ancêtres. Les anciens peuples avaient une séquence spécifique adaptée aux agents pathogènes de la région. Les gènes de leurs descendants résultent d'une évolution sélective pour survivre à l'apparition de nouvelles maladies.
9 origine des irlandais
Les racines irlandaises se trouvent chez une femme néolithique et trois hommes de l'âge du bronze. Appelée la femme Ballynahatty, sa tombe de 5 200 ans a été découverte en 1855 près de Belfast. Son génome a été séquencé en 2015 et a montré une similitude génétique avec des personnes originaires d'Espagne et de Sardaigne aujourd'hui. Fait intéressant, ses ancêtres venaient du Moyen-Orient.
Au cours de l'âge du bronze, des colons sont arrivés d'Europe de l'Est. Le trio d'hommes est issu de la steppe pontique, une région qui touche à la fois l'Ukraine et la Russie. Le groupe de l'âge du bronze âgé de 4 000 ans était génétiquement plus proche des Irlandais, des Gallois et des Écossais modernes.
L’Irlande a des tendances génétiques notables: digérer confortablement le lait à l’âge adulte et hémochromatose, une rétention excessive du fer. Le désordre a été trouvé chez la femme et un des hommes, mais chacun portait une mutation différente. Le même homme, mais pas la femme, avait les gènes pour consommer du lait. Aucun des quatre individus ne correspond pleinement aux génomes irlandais modernes, mais représente plutôt certains des groupes qui ont créé les Celtes.
8 Le peuple de la terre Koma
Les soi-disant peuples de la Terre Koma vivaient autrefois en Afrique occidentale dans l'actuel Ghana. S'il n'y avait pas eu leur seule bizarrerie, les archéologues auraient peut-être complètement oublié leur culture.
Tous les habitants de Koma Land laissés derrière étaient d'étranges personnages en terre cuite. Les sculptures imaginaires représentent des personnages animaux et humains, fusionnant parfois les deux en tant qu'hybrides, et ont été retrouvées écrasées dans des monticules.
Les chercheurs ont envisagé de retirer l'ADN des artefacts pour déterminer leur objectif. Cependant, personne n’est devenu trop excité, car l’environnement aride et l’enfouissement de ces artefacts dans le sable chaud pendant des siècles ont probablement rendu l’ADN trop dégradé pour qu’il puisse être utilisé.
Incroyablement, les vaisseaux d'argile contenaient encore des traces utilisables de matériel génétique de ce qu'ils détenaient autrefois. Le plus surprenant était la découverte de résidus de plantain, de banane et de pin, dont aucun n’était indigène à cette époque (600-1300 après JC). La culture artistique doit avoir des routes commerciales bien établies entre l’Afrique de l’Ouest et le Sahara, le plus grand désert chaud de la planète.
7 ADN inchangé
Il est rare de trouver des personnes vivantes avec un ADN pratiquement inchangé depuis 8 000 ans. Le monde antique a migré follement et a mélangé des gènes partout. L'Asie de l'Est continentale était l'exception.
En 1973, des restes humains ont été trouvés dans la grotte de Devil's Gate, située en Extrême-Orient russe. Récemment, l’ADN d’une femme de l’âge de pierre a été récupéré. Grâce à la faible interférence génétique observée depuis le néolithique, ses gènes correspondaient étroitement à certains groupes ethniques contemporains de la région.
Cela est vrai pour les groupes de langue toungouse, y compris les populations de Chine comme les Oroqen et les Hezhen. Le peuple ulchi est également encore utilisé dans la langue tungusique.
Vivant là où la Russie partage une frontière avec la Chine et la Corée du Nord, ils se distinguent pour deux raisons étonnantes. Premièrement, ils ont conservé un style de vie ancestral de chasseurs-cueilleurs jusqu'à très récemment. Deuxièmement, ils semblent être des descendants directs de la même population - et il s'agit toujours essentiellement de la même population - de chasseurs néolithiques à qui appartenait la femme de Devil's Gate.
6 Mota Man
Mota est un Ethiopien réécrivant tout le récit de la migration en Afrique. Il est peut-être mort il y a 4 500 ans, mais ses gènes parlent pour lui. Auparavant, on pensait que les humains modernes avaient fait leurs adieux à l'Afrique il y a environ 70 000 ans et s'étaient répandus au Moyen-Orient, en Europe et ailleurs en Asie avant le retour des agriculteurs du Moyen-Orient et de la Turquie dans la Corne de l'Afrique.
L’Éthiopien, nommé pour la grotte de Mota où il a été retrouvé, a fourni le premier génome séquencé d’un ancien Africain. L'âge de Mota le rendait plus âgé que les Eurasiens de l'histoire acceptée. Un autre groupe inconnu est revenu avant eux. Il n'avait pas les gènes qui avaient évolué en dehors de l'Afrique, ceux des peaux claires et de la couleur des yeux, et il ne pouvait pas digérer du lait comme celui des Eurasiens de Turquie et du Moyen-Orient.
En cherchant plus profondément dans le maquillage de Mota pour ses ancêtres mystères, les chercheurs ont trouvé un ancien match intéressant. C’était la culture LBK allemande, vieille de 7 000 ans.Si l'ascendance eurasienne de Mota vient du peuple LBK, cela changera l'histoire de la colonisation et de la propagation des Eurasiens dans toute l'Afrique.
5 mère disparue
Un mystère viking a été résolu lorsque des chercheurs ont récemment examiné la pulpe de deux royals. Sven Estridsen fut le dernier souverain viking danois et mourut en 1074. La cathédrale de Roskilde abrite à la fois son tombeau et celui de sa mère, Estrid. Ses restes ont été placés dans un pilier près de l'autel de la cathédrale.
Personne ne doute de l'identité de l'homme dans la tombe de Sven. Mais au cours de l'histoire, plusieurs experts ont douté que la femme dans le pilier soit réellement la mère du roi.
Heureusement, il existe un moyen simple d’établir un lien direct de mère à enfant. Seules les femmes transmettent leur ADN mitochondrial (ADNmt) à leur progéniture, et la séquence reste identique.
Les ADNmt de Sven et Estrid différaient à deux endroits. Non seulement elle n'est pas son parent, mais elle était aussi trop jeune. Les enregistrements donnent à Estrid 70 ans, mais la femme dans le pilier avait environ 35 ans.
Il est intéressant de noter que le roi avait une belle-fille nommée Estrid et devenue reine. Compte tenu de leur jeune âge, de leur nom et de leur statut royal, il est plausible que l'un d'entre eux ait été enterré à Roskilde.
4 La diversité de Londres
Les Londoniens d'origine ont colonisé la ville il y a près de 2 000 ans. Quatre squelettes du Museum of London ont permis aux chercheurs d’en savoir plus sur leurs origines et leur apparence.
Le squelette le plus complet était celui de «l'adolescente de Lant Street». Son ADN, âgé de 14 ans, indiquait qu'elle avait été élevée en Afrique du Nord. Son ADN mitochondrial (ADNmt) provenait du sud et de l'est de l'Europe. Elle avait les yeux bleus mais des traits squelettiques correspondant aux Subsahariens.
Le «Mansell Street Man» avait 45 ans et ses yeux et cheveux noirs correspondaient à son ADN maternel d'Afrique du Nord. Il a grandi à Londres et souffrait d'une maladie des os liée au diabète, ce qui était inattendu. Aujourd'hui, la maladie est plus répandue chez les hommes occidentaux blancs.
Un individu issu d'un groupe d'hommes mutilés était peut-être un gladiateur. Agé de 36 à 45 ans, il menait une existence violente, était né ailleurs et portait un ADNmt d'Europe de l'Est et du Moyen-Orient.
La «femme de Harper Road» (photo ci-dessus) était une Britannique qui a embrassé la vie romaine. (Sa tombe était remplie de reliques romaines.) Son ADN révéla une surprise: elle était physiquement une femme mais génétiquement un homme.
3 Quand les Européens ont disparu
Des scientifiques australiens ont tenté de répondre à une énigme en matière de migration et en ont trouvé une autre. Pour déterminer si des agriculteurs turcs s'étaient installés en Europe il y a environ 7 500 ans, des chercheurs ont examiné des squelettes allemands et italiens. Les os antiques appartenaient à diverses cultures d'il y a 7 500 à 2 500 ans.
L'étude a révélé que les premiers peuples paneuropéens étaient effectivement originaires de Turquie et qu'ils prospéraient. Puis, pour une raison mystérieuse, leurs marqueurs génétiques ont disparu il y a environ 4 500 ans.
Quelle que soit la raison, ce n'était pas un changement graduel. À cette époque, un événement historique non identifié a provoqué une migration soudaine et massive. C'était tellement grand que cela a changé pour toujours la population et la lignée génétique de l'Europe.
Personne ne sait qui était ce groupe mystérieux ni ce qui les attirait vers de nouveaux pâturages en si grand nombre qu'ils remplaçaient les gènes de cultures entières. Un suspect lointain est le peuple Bell Beaker de la péninsule ibérique qui a également laissé sa marque sur les langues celtiques.
2 puissantes femmes grecques
Dans le passé, les archéologues étaient convaincus que les femmes grecques anciennes étaient traitées comme des meubles. De nouvelles preuves ADN pourraient leur prouver le contraire.
Des chercheurs de l'Université de Manchester se sont rendus sur le site archéologique de Mycènes, en Grèce. Ils voulaient en savoir plus sur les fondateurs de la citadelle, qui avait été la première ville-État d'Europe.
Les tombes des dirigeants de Mycènes ont livré 35 squelettes, mais quatre seulement avaient suffisamment d'ADN pour analyser. Une seule était une femme, mais elle était suffisante pour faire tanguer le bateau. Considérée comme l'épouse d'un homme en particulier, également l'un des quatre individus entièrement séquencés, sa tombe luxueuse était censée refléter la position puissante de son mari.
Cependant, des tests ADN et une reconstruction faciale ont révélé qu’ils étaient frères et soeurs. Les experts estiment qu'elle jouissait d'un statut et d'une influence égaux, indiquant que les femmes pourraient occuper des postes importants. Les archéologues qui ont découvert ce changement radical de perception estiment que cette distorsion s'est produite lorsque des archéologues plus anciens, tous de sexe masculin, ont commis l'erreur de regarder le monde antique d'une manière orientée vers l'homme.
1 homme des cavernes aux yeux bleus
En 2006, deux squelettes ont été retrouvés au fond d’une grotte du nord-ouest de l’Espagne. Tous deux étaient des hommes mésolithiques qui vivaient il y a plus de 7 000 ans. Les trentenaires étaient en bon état, mais l'ADN viable ne pouvait être extrait que de la molaire d'un homme. Les résultats ont inversé une croyance évolutive.
Le génome de l'homme a brossé un tableau de ses regards, et c'était surprenant. Il avait la peau noire, les cheveux noirs et les yeux bleus. C'était inhabituel parce qu'il est considéré comme un Européen moderne et que ce groupe est généralement perçu comme ayant la peau claire. La couleur inattendue des yeux suggère que la mutation du bleu s'est produite avant les mutations de la peau claire. Auparavant, on pensait que c'était l'inverse.
Il a également brisé un autre mythe. Les scientifiques avaient attribué un coup de pouce au système immunitaire humain à une époque ultérieure, lorsque les hommes devinrent agriculteurs et avaient besoin de protection contre les agents pathogènes des animaux. Cependant, l'homme mésolithique, qui menait une vie de chasseur-cueilleur, disposait déjà de cette protection. Ses cousins génétiques les plus proches sont aujourd'hui des Suédois et des Finlandais.