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10 découvertes récentes concernant l'homme préhistorique
Notre connaissance de l'histoire humaine est inégale, au mieux. Il est difficile de dresser un tableau chronologique continu de notre évolution, en particulier des périodes antérieures à notre apprentissage de la rédaction. Mais ça va mieux. Chaque année, nous ajoutons quelques pièces supplémentaires au puzzle.
10Prehistoric Femmes Augmentation De La Taille Du Pénis Par La Sélection Sexuelle
Une étude menée conjointement par plusieurs biologistes et zoologues australiens a permis de conclure que la plupart d'entre nous soupçonnions déjà que la taille du pénis importait vraiment aux femmes. L’étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences affirmait que les femmes trouvaient généralement plus attrayantes les pénis plus gros, mais que l’attractivité globale augmentait en fonction de facteurs tels que la taille et le type de corps, et qu’aucun trait individuel ne déterminait l’attractivité masculine.
De manière plus intéressante, l'étude a également formulé plusieurs observations sur la raison pour laquelle le pénis humain est devenu «plus grand que nécessaire». Cela pourrait être une conséquence du fait que les femmes préhistoriques utilisent la taille du pénis comme critère de sélection sexuelle. Les biologistes de l'évolution prétendent que cela a été possible grâce à la visibilité des organes génitaux. Les humains primitifs avaient une posture droite et des organes génitaux saillants qui rendaient le pénis très évident, même flasque. Les femelles choisissant régulièrement des mâles dotés pour l'accouplement auraient conduit à une augmentation de la taille du pénis au cours de l'histoire humaine.
9Les humains de l'âge de glace ont façonné les paysages européens
Une équipe de recherche internationale de l'Université de Leiden a découvert que l'Europe avait connu un événement de déforestation massif au cours du dernier maximum glaciaire (LGM) il y a plus de 20 000 ans. En outre, ils affirment que la cause en était des groupes mobiles d’êtres humains du Paléolithique supérieur qui ont brûlé des forêts entières pour créer des clairières plus propices à l’habitation.
Les paysages semi-ouverts facilitaient le déplacement, le fourrage et la chasse des humains. Les forêts européennes étaient déjà vulnérables pendant le LGM en raison du climat froid et de la faible teneur en CO2 niveaux. Les feux de forêt ont non seulement augmenté leur taux de mortalité, mais ils ont considérablement réduit leur capacité de régénération. Environ 30% du couvert forestier a été définitivement détruit.
8Les artistes de l'âge de pierre étaient avant-gardistes
Une découverte faite à la fin de l’année dernière sur un site de fouilles près de Barcelone est censée représenter la plus ancienne représentation connue d’un établissement humain. À près de 14 000 ans, la sculpture aurait précédé de près de 6 000 ans le précédent détenteur du record.
Bien que tous ne soient pas convaincus, les archéologues qui ont découvert la gravure font valoir que celle-ci représente sept huttes - la première impression artistique de la société humaine. L'artiste anonyme a établi une comparaison avec Picasso parce qu'il a brisé les conventions artistiques de l'époque et peint autre chose que les représentations abstraites d'animaux et d'humains qui ont dominé l'art de l'âge de pierre.
Il existe de nombreuses preuves qu'un village de chasseurs-cueilleurs a habité la région à l'époque des sculptures. Les critiques soutiennent que les eaux-fortes peuvent, en fait, représenter des animaux uniques et stylisés. Bien que cela contrecarre l’idée de représenter un établissement humain, il montre encore que le Paléolithique Picasso a rejeté les normes artistiques et a créé son propre style.
7 ancêtres préhistoriques étaient résistants à la fumée
L’utilisation du feu est sans aucun doute un moment charnière dans l’évolution de l’homme, mais les experts s’interrogent toujours sur son origine. Selon la pensée actuelle, cela aurait pu arriver à tout moment entre 350 000 et 2 millions d'années.
Pour tenter de répondre à cette question, des scientifiques de l'Université de Leiden ont étudié notre empreinte génétique, en recherchant d'éventuels marqueurs liés à l'utilisation du feu. En particulier, ils se sont intéressés à l'adaptation des humains à la gestion des composés toxiques de la fumée et à la question de savoir s'ils étaient ou non présents dans les hominines préhistoriques.
De manière surprenante, l'équipe de recherche a découvert que nos ancêtres étaient plus aptes que nous à manipuler les toxines. Les Néandertaliens et les Denisovans possédaient ces variantes du gène, de même que les chimpanzés et les gorilles modernes.
6Les cerveaux assoiffés de sang nous ont rendus intelligents
L'intelligence est la caractéristique qui définit l'homme, et nous étudions l'évolution du cerveau humain depuis des décennies. Un projet mené conjointement par des chercheurs australiens et sud-africains remet en cause la conviction répandue selon laquelle l'augmentation de l'intelligence humaine est simplement corrélée à une augmentation de la taille du cerveau. Ils soutiennent qu'une augmentation de l'apport sanguin au cerveau est le facteur dominant.
Selon l'étude, la taille du cerveau a augmenté de 350% au cours de l'évolution humaine, mais le flux sanguin vers le cerveau a augmenté de 600%. Au fur et à mesure que le cerveau devenait plus actif, ses besoins métaboliques augmentaient, et il était essentiel de satisfaire aux nouvelles exigences pour assurer son évolution continue. À cette fin, les artères se rendant au cerveau sont devenues de plus en plus grandes. En étudiant les trous dans les artères des fossiles du crâne, les scientifiques ont pu se faire une bonne idée de l’évolution du flux sanguin, ce qui s’alignait parfaitement avec notre compréhension de l’évolution de l’intelligence humaine.
5 premiers agriculteurs du monde
Une étude de la Harvard Medical School publiée plus tôt cette année dans La nature visait à découvrir les premiers peuples au monde qui se sont tournés vers l'agriculture il y a 12 000 à 8 000 ans Leurs résultats ont mis en évidence trois groupes distincts au Proche-Orient: un groupe précédemment signalé dans la région anatolienne de Turquie et deux groupes nouvellement décrits dans le Levant et l'Iran.
Cela représentait les premières analyses génomiques à grande échelle de personnes préhistoriques du Proche-Orient. Le climat chaud de la région a exposé les os à la dégradation et à la contamination par des microbes, ce qui rend difficile l'obtention d'échantillons d'ADN de haute qualité.Les scientifiques ont surmonté cet obstacle grâce à une nouvelle technique appelée hybridation en solution, ainsi qu’à l’utilisation de matériel génétique d’os d’oreille, qui préservait l’intégrité de l’ADN mieux que les autres os.
L'étude fait également allusion à l'existence d'une hypothétique population ancienne appelée Basal Eurasians, l'un des premiers peuples à vivre en dehors de l'Afrique. Tous les groupes du Proche-Orient semblent partager leurs ancêtres.
4La consanguinité de Neandertal nous a rendus moins fertiles
Lorsque les humains modernes ont quitté l'Afrique pour la première fois en Afrique, ils ont rencontré des Néandertaliens. Les deux groupes ont commencé le métissage, ce qui explique pourquoi, même aujourd'hui, les non-Africains possèdent environ 2% d'ADN néandertalien.
Une étude publiée par la Genetics Society of America a révélé que lorsque les deux groupes étaient encore actifs, ce nombre était plus proche de 10%. En raison de la consanguinité, les Néandertaliens étaient beaucoup moins aptes à la reproduction que Homo sapiens. Cette mutation a été transmise à l'homme moderne, avec une foule d'autres gènes nocifs. La plupart de ces mutations ont été éliminées de notre ADN au fil des générations, mais le gène de l'infertilité est resté. L'étude estime qu'historiquement, les non-Africains auraient été 1% moins susceptibles de se reproduire grâce à leur héritage néandertalien.
3 acariens ont évolué à nos côtés
Tous les humains ont des acariens. Cependant, jusqu'à récemment, nous n'avions jamais pensé à explorer l'histoire naturelle de ces minuscules parasites. Une étude marquante menée par la California Academy of Sciences a examiné l’ADN mitochondrial appartenant à Demodex folliculorum et révélé que leur évolution est étroitement liée à celle de l'homme.
70 échantillons prélevés dans le monde entier ont montré que les acariens vis-à-vis avaient différentes lignées génétiques basées sur la géographie. Les acariens d'Afrique sont différents des acariens d'Asie, bien qu'ils soient la même espèce. De plus, l’étude montre que les acariens faciaux ne sont pas transmis d’une personne à l’autre, et qu’ils persistent pendant des générations, même si vous vous déplacez dans une région lointaine.
Jusqu'à présent, la divergence des acariens reflète de près celle des premiers humains qui ont émigré d'Afrique. L'étude se poursuivra pendant plusieurs années dans l'espoir que l'évolution des acariens nous fournira davantage d'informations sur l'histoire évolutive de l'homme.
2Une migration unique est responsable de tous les non-africains
Plus tôt cette année, la Harvard Medical School a publié une étude portant sur des centaines de nouveaux génomes du monde entier afin de mieux comprendre la dynamique entre les populations anciennes. Ils ont également présenté des éléments de preuve affirmant que tous les non-Africains sont issus d'une migration unique en provenance d'Afrique qui s'est produite entre 50 000 et 100 000 ans.
Le projet a analysé les génomes d'environ 300 personnes issues de populations du monde entier. Les résultats ont été corroborés par deux autres groupes de recherche conduisant leurs propres études indépendantes sur le génome en Estonie et au Danemark.
Bien que l'étude s'inscrive dans la plupart des cas dans la théorie de la migration «Out of Africa» déjà acceptée, elle réfute toutefois l'idée selon laquelle les peuples autochtones d'Australie et de Nouvelle-Guinée descendaient d'une migration antérieure. Les scientifiques espèrent que le projet sur le génome donnera beaucoup plus de révélations, qualifiant les résultats actuels de «pointe de l'iceberg».
1Solving La plus ancienne mort mystérieuse du monde
Lucy l'Australopithèque est le fossile le plus célèbre au monde. Depuis sa découverte en 1974, elle nous a fourni des informations précieuses sur nos ancêtres préhistoriques. Un mystère impliquant Lucy nous a échappé: comment est-elle morte?
Des chercheurs de l'Université du Texas à Austin croient avoir la réponse. Lucy est morte après être tombée d'un grand arbre. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus les anthropologues après avoir soigneusement étudié tous les os récupérés à l'aide de la tomographie à rayons X à haute résolution. Une fracture de compression dans l'humérus droit ne ressemblait pas aux dommages typiques causés par un fossile, mais ressemblait à une blessure que l'on rencontre couramment lors d'une chute. Des fractures de compression similaires, mais plus petites, sur d'autres os étaient toutes compatibles avec un traumatisme provoqué par une chute.
Si elle s'avère vraie, cette théorie pourrait également résoudre un autre débat de longue date concernant Australopithecus afarensis, qu’il s’agisse de traverser des arbres ou non.