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10 femmes préhistoriques intriguantes
Il est facile de supposer que l'évolution humaine est à peu près comprise. Mais les nouvelles découvertes de restes humains défient souvent le consensus scientifique. À chaque nouvelle découverte, nous en apprenons davantage sur les humains préhistoriques et sur leur vie. Et les 10 dames de cette liste pourraient bien être les plus intrigantes de toutes.
10Ardi
Vivant en Ethiopie il y a 4,4 millions d'années, le Ardipithecus ramidus Le fossile connu sous le nom d'Ardi est le plus ancien squelette d'hominidé connu. Ses restes partiels sont composés d'environ 125 pièces distinctes, dont son crâne et ses dents. Elle mesurait 1,2 mètre (4 pieds) de hauteur, pesait environ 50 kilogrammes (110 lb) et marchait debout. Elle avait un petit cerveau, ses bras et ses doigts étaient très longs et son gros orteil opposable l'aidait à se tenir aux branches pendant qu'elle se déplaçait à travers les arbres. Ses dents intactes révèlent qu'elle vivait sous un régime de plantes, de fruits et de petits mammifères.
Ardi n'était pas un humain et elle n'était pas un chimpanzé, mais elle avait les caractéristiques des deux. Comme le squelette d'Ardi suggère que les humains et les chimpanzés ont évolué séparément d'un ancêtre commun, elle a effectivement réfuté la théorie selon laquelle les humains pourraient avoir évolué à partir de chimpanzés précoces. Au lieu de cela, nous savons maintenant que les humains évoluent séparément des singes depuis au moins six millions d'années. Les scientifiques tentent encore de comprendre quand les humains et les chimpanzés se séparent de leur ancêtre commun. Bien qu'il existe des restes partiels plus anciens, y compris un crâne tchadien vieux de six millions d'années, Ardi est une découverte beaucoup plus complète et significative. Son squelette est conservé au Musée national d'Éthiopie.
9Lucy
Découverte en Ethiopie en 1974, Lucy est peut-être le plus célèbre des fossiles de tous les temps. Et, à juste titre, étant donné qu'elle a révolutionné la façon dont nous pensons à l'évolution humaine. Avant 1974, les anthropologues pensaient que l’intelligence humaine était antérieure à notre capacité de marcher sur deux jambes, mais Lucy a prouvé que c’était le contraire.
À l'âge de 3,2 millions d'années, Lucy était le squelette humain le plus ancien connu jusqu'à ce qu'Ardi soit révélée en 2009. Son nom était en réalité une coïncidence: la chanson des Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds" était diffusée à la radio lorsque sa première 47 os ont été découverts.
Lucy avait un petit cerveau, de longs bras, de courtes jambes et un gros ventre. Elle ne mesurait que 1 mètre (3,5 pieds) et ne pesait que 27 kilogrammes (60 lb) environ. Mais la structure du bassin et du genou de Lucy montrait qu'elle marchait debout sur deux jambes, la plaçant au sein de la famille humaine. Elle mangeait des fruits, des noix et des graines et éventuellement des termites et des œufs d'oiseaux.
Les chercheurs savent à coup sûr que Lucy était une femelle, car d’autres découvertes montrent que les mâles de son espèce étaient beaucoup plus grands. On sait également que Lucy était une adulte adulte, probablement âgée d'environ 21 ans, car ses dents de sagesse ressemblant à celles de l'homme avaient été exposées et avaient été utilisées avant sa mort. Les restes de Lucy sont conservés dans une chambre forte au Musée national d'Éthiopie.
8X-Femme
Bien que cela ressemble à une bande dessinée de Marvel, X-Woman vivait en Sibérie il y a environ 40 000 ans. Bien que «femme» puisse être un abus de langage, la seule partie du squelette découverte est un doigt de petit doigt, que l’on croit maintenant appartenir à un enfant. Néanmoins, X-Woman marque la première fois qu'un nouveau type d'humain est découvert grâce aux tests ADN uniquement. Auparavant, la science n'avait aucune idée de cet homme préhistorique ou de la vague de migration en provenance d'Afrique qu'elle implique. Les scientifiques savaient que l'homo erectus a quitté l’Afrique il ya environ deux millions d’années mais n’avait aucune preuve de ce qui s’est passé pour les 1,5 million d’années qui ont suivi. Comme les ancêtres de X-Woman ont probablement quitté l'Afrique il y a environ un million d'années, elle confirme que la migration s'est poursuivie pendant cette période.
L’ADN extrait de l’os de X-Woman est distinct de l’ADN de Néandertal ou de l’homme moderne, ce qui indique l’existence d’une troisième espèce, nommée H. denisovans après la découverte de la grotte, X-Woman (photo ci-dessus). On ne sait pas exactement quel contact les trois espèces ont eu entre elles, mais nous savons que les humains se sont croisés avec les Denisovans à un moment donné, car les Aborigènes australiens et les Mélanésiens de Nouvelle-Guinée partagent environ 5% de leur ADN avec X-Woman.
7la dame rouge
La dame rouge a été trouvée dans la grotte El Miron du nord de l'Espagne. Elle a vécu il y a environ 18 700 ans, vers la fin de la dernière période glaciaire. Elle a été surnommée «la femme rouge» parce que ses os étaient recouverts d'un pigment rougeâtre appelé ocre. Une analyse chimique du pigment a révélé qu'il ne pouvait pas provenir d'une source locale, ce qui impliquerait l'existence d'au moins une forme de commerce à longue distance. Le pigment peut avoir fait partie d'un rituel ou peut-être simplement utilisé comme agent de conservation.
La Red Lady est morte entre 35 et 40 ans, mais les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi. Elle semblait en bonne santé et mangeait bien des bouquetins, du cerf, des poissons, des champignons, des champignons et des graines. Son corps a été enterré dans un petit espace à l'arrière de la grotte, mais seulement après sa décomposition. Les chercheurs le savent parce que les os sont recouverts d'oxyde de manganèse noir, qui se forme lorsque les corps se décomposent à la surface. L'enterrement élaboré de la dame rouge, y compris les eaux-fortes trouvées près de la tombe, suggère qu'elle a peut-être été spéciale d'une certaine manière, mais nous ne pouvons pas savoir exactement comment.
6Le Hobbit
En 2003, les archéologues ont découvert une toute nouvelle espèce humaine sur l’île lointaine de Flores, en Indonésie. La femelle «hobbit» a 18 000 ans et semble avoir vécu à une époque où l'homme moderne colonisait le reste du monde. Debout à seulement 1 mètre (3 pieds) de hauteur, Homo floresiensis peut être biologiquement étroitement liée à l'homme moderne.La découverte a étonné les scientifiques, qui avaient précédemment cru que Homo sapiens évincé tous les autres humains il y a des dizaines de milliers d'années. Maintenant, il semble que cette croyance soit fausse et que l'évolution récente soit plus complexe qu'on ne le pensait auparavant.
Le squelette du hobbit femelle est en grande partie intact, et des os de plusieurs autres individus de l'espèce ont également été trouvés. De ces restes, nous savons que Homo floresiensis avait un cerveau de la taille d'un pamplemousse, plus proche des chimpanzés d'aujourd'hui que nous. Encore Homo floresiensis allumer des feux, fabriquer des outils de pierre et chasser la viande en groupe. Certains scientifiques ont même suggéré que le hobbit n'était pas une espèce inconnue, mais plutôt un être humain normal atteint du syndrome de Down, une suggestion qui a déclenché un énorme conflit international entre des chercheurs rivaux. Cependant, avec les os de nombreux individus présentant les mêmes caractéristiques, il semble probable que Homo floresiensis est ici pour rester.
5Les Arlington Springs… Femme?
En 1959, Arlington Springs Man a été découvert sur l’île de Santa Rosa, en Californie, et remonte à environ 10 000 ans. Quelques années plus tard, Arlington Springs Man devint une femme à Arlington Springs, car il était déterminé que les os étaient des femmes. Les techniques de datation modernes ont également repoussé les origines des fossiles il y a environ 13 000 ans, faisant de ces derniers les restes humains les plus anciens découverts sur le continent américain. Puis, en 2006, Arlington Springs Woman est redevenue l'homme d'Arlington Springs, car les mêmes scientifiques qui avaient déterminé qu'il s'agissait d'une femme quarante ans plus tôt avaient annoncé qu'ils s'étaient probablement trompés, estimant qu'il existait 70% de chances que le fossile soit un homme. . Espérons que les méthodes de recherche futures donneront une réponse concluante.
Quoi qu’il en soit, l’Arlington Springs Person est une énorme découverte, prouvant que l’homme de la préhistoire utilisait des bateaux et appuyait la théorie selon laquelle les premiers Américains se sont déplacés le long de la côte par voie maritime plutôt que par voie terrestre. Au lieu d'une communauté errante de chasseurs de gros gibier, comme le célèbre peuple Clovis, les membres de Arlington Springs Individual ont probablement vécu avec un groupe de pêcheurs côtiers et de récupérateurs, défiant notre image des premiers Américains.
4minnesota femme
Minnesota Les restes d'une femme datant de 8 000 ans ont été découverts près de Pelican Rapids, au Minnesota, lors de la construction d'une route en 1931. Certains membres de l'équipe de voirie souhaitaient se défaire des os et continuer à travailler, mais le membre de l'équipe, Carl Steffen, a insisté pour dire Au lieu de cela, ils ont fait Minnesota Woman, qui avait probablement environ 16 ans quand elle est décédée. Elle n'était pas une mère et portait une dague en corne de wapiti, probablement comme outil de chasse. Elle avait aussi un pendentif en forme de coquille, peut-être un talisman, fabriqué à partir d'un escargot, identifié plus tard comme vivant uniquement en Floride.
Minnesota Woman n'a pas été enterrée par sa famille ou sa tribu. Des coquilles de moules ou de moules brisées recouvraient son corps et la nouvelle route traversait un lac glaciaire éteint, ce qui la rendait probablement noyée. Son corps a été préservé sous une couche de sédiment au fond du lac. Le squelette était en grande partie intact et ses os de couleur ivoire présentaient une légère impression de vaisseaux sanguins et de matière cérébrale. Une femme du Minnesota a été enterrée dans le Dakota du Sud par les Sioux en 1999.
3mère
Le squelette de la mère, âgé de 7 700 ans, a été découvert en Sibérie en 1997. Le squelette était complet jusqu'au petit os dans ses mains. Mais Mère est probablement mieux connue comme le plus ancien exemple de décès lors de l'accouchement. Et elle pourrait également être responsable de la plus ancienne preuve confirmée de jumeaux de l’histoire. Vous voyez, il est très rare de trouver un bébé encore dans sa mère. Mais dans l'extraordinaire squelette sibérien, les minuscules os de deux bébés ont été retrouvés dans le ventre de leur mère. Un bébé, partiellement livré pieds en premier, s'est apparemment coincé, causant la mort de tous les trois.
La jeune mère, âgée d'une vingtaine d'années, a été enterrée couchée sur le dos avec plusieurs dents de marmotte à côté d'elle. Elle semble avoir été membre d'une communauté de chasseurs-cueilleurs de passage, qui avait rarement des cimetières officiels. Pourtant, plus de 100 tombes ont déjà été découvertes autour de la ville sibérienne d’Irkoutsk, faisant allusion à une culture plus avancée que prévu. Malheureusement, de nombreuses tombes sont couvertes par le développement de la ville, ce qui rend les fouilles difficiles.
2Taoua
Taoua, une femme autochtone des Caraïbes, est décédée il y a environ 1 000 ans sur l'île de Nevis, dans les Indes occidentales. Son squelette presque intact a été retrouvé en 2011, enterré sur une plage près de White Bay. Les données de cette période de l'histoire des Caraïbes sont rares, conflictuelles et variées, ce qui en fait une découverte passionnante pour les historiens de la région. Aucun autre squelette aussi complet que Taoua, le mot caribéen pour «pierre blanche», n’a jamais été retrouvé dans les Caraïbes.
Taoua avait un certain nombre de caries et avait perdu une partie de ses dents, probablement à cause d'une carie similaire. Cela indique qu'elle avait du sucre dans son alimentation, peut-être du maïs. (La canne à sucre est une culture de l'Ancien Monde apportée par les Espagnols aux Antilles.) L'exposition de sa racine dentaire pourrait avoir entraîné une intoxication par le sang, entraînant sa mort. Elle avait également plusieurs côtes cassées, bien que toutes aient été guéries longtemps. Ses articulations présentaient des signes d'usure constante et sa colonne vertébrale était déformée, signe d'une arthrose. En général, le squelette de Taoua indique une vie très difficile, mais elle était par ailleurs en bonne santé.
1penon femme
La femme Penon est morte il y a environ 13 000 ans, au cours de la dernière période glaciaire, à l'âge de 26 ans.Son squelette a été retrouvé au bord d'un lac préhistorique géant, qui fait maintenant partie de la banlieue de Mexico, et elle a été nommée en l'honneur du «petit talon» qui aurait fait saillie dans l'ancien lac. Le squelette presque complet a été découvert en 1959, alors que l'on pensait qu'il n'avait pas plus de 5 000 ans. Son véritable âge n'a été découvert qu'en 2002, lorsque l'archéologue Silvia Gonzalez a utilisé des techniques de datation plus récentes. Personne ne sait pourquoi la jeune femme est morte. Ses os sont bien développés et en bonne santé, ne montrant aucun signe de malnutrition.
Fait intéressant, le crâne long et étroit de Penon Woman ne ressemble pas beaucoup aux crânes amérindiens modernes. Il en va de même pour nombre d'autres restes fossiles très tôt aux États-Unis, notamment le célèbre homme de Kennewick. À l'époque, Silvia Gonzalez avait suggéré que Penon Woman et Kennewick Man appartenaient probablement à un groupe arrivé du continent américain par bateau, en provenance du Pacifique, ce qui remettait en question la croyance traditionnelle selon laquelle des personnes seraient d'abord arrivées par le pont terrestre du détroit de Bering. Selon une autre théorie, Penon Woman et Kennewick Man pourraient représenter un groupe d'anciens Européens ayant traversé l'Atlantique.
Mais ces théories ont été mises en doute en 2014, lorsque les archéologues ont découvert un autre fossile féminin datant de 13 000 ans, appelé Naia, dans une grotte mexicaine. Naia avait la même structure faciale inhabituelle que Kennewick Man et Penon Woman, mais son ADN la liait de manière concluante aux Amérindiens, suggérant que les crânes inhabituels ne représentaient probablement pas un groupe ethnique distinct après tout.