10 expériences fascinantes qui se sont produites par accident

La plupart du temps, la science nécessite une planification minutieuse, une conception complexe et des milliards de dollars. Personne ne décode accidentellement le génome humain ou ne trouve un boson de Higg au fond du canapé. Mais parfois, le monde conspire pour créer les conditions nécessaires aux hommes et aux femmes en blouse de laboratoire afin de mieux comprendre comment fonctionne cette réalité. Ce sont des expériences que les scientifiques ont découvertes, déjà terminées et prêtes à être analysées.

10 bombes nucléaires et obésité

Comme tout le monde sur Internet le sait, tous les problèmes de poids corporel peuvent être résolus avec un truc étrange (mais soyez prudent, les médecins vous haïront). Une équipe internationale de scientifiques a pris cela à cœur en essayant de déterminer avec quelle rapidité les personnes gagnent et perdent des adipocytes. Lorsque notre poids change, nous ne changeons pas notre nombre de cellules graisseuses; ils se vident ou se remplissent de quantités de graisse différentes. Alors que le nombre reste le même, les scientifiques ont voulu savoir si nous en avions simplement créé de nouveaux pour remplacer les cellules mortes, ou si nous avions conservé les mêmes cellules pour toujours.

Pour comprendre cela chez les animaux, les scientifiques utilisent des aliments radioactifs. Cela aboutit à un ADN radioactif et les chercheurs peuvent surveiller la vitesse à laquelle il disparaît de l'organisme. Pour des raisons éthiques et en raison du risque d'épidémie de zombies, les scientifiques ne peuvent amener les gens à manger des aliments radioactifs nécessaires à la réalisation de cette expérience. Heureusement pour les scientifiques, les États-Unis et l'URSS ont déjà pris la peine d'irradier toute la nourriture partout dans les années 1950 avec leurs essais nucléaires, de sorte que les marqueurs radioactifs étaient déjà en place chez les personnes de cette époque.

En examinant la quantité de carbone radioactif 14 chez les personnes nées à divers moments avant les essais à la bombe et après avoir culminé dans les années 1960, les scientifiques ont pu déterminer que nous augmentions notre nombre de cellules adipeuses jusqu'à la fin de notre adolescence. Nous les rejetons ensuite à un taux d'environ neuf pour cent par an. Maintenant que vous avez cette connaissance, la guerre froide semble en valoir la peine.

9 loterie de terre de la Géorgie

Si nous devions vous donner au hasard une grosse fortune, quelle serait la situation de vos enfants et de vos petits-enfants? Malheureusement, ce n'est pas le genre d'expérience facile à exécuter. En plus d’obtenir un financement, il faudrait quelques générations pour comprendre quelque chose de significatif.

La seule façon de répondre à cette question est de trouver un exemple de quelqu'un qui a distribué la richesse de manière aléatoire à un tas de gens à un moment donné dans le passé. Heureusement pour les économistes, c'est ce que l'État géorgien a fait en 1832. Lorsque le gouvernement géorgien a volé un tas de terres à des autochtones, il a décidé que la chose la plus juste à faire serait de mettre le nom de chaque homme blanc dans un chapeau et d'assigner un complot aux gagnants. aléatoire («juste» est un terme relatif ici). Pour beaucoup, ce serait un événement susceptible de changer leur vie, car la terre valait beaucoup.

Les économistes ont examiné toutes les personnes impliquées dans ce stratagème et ont constaté qu'une énorme injection de richesse ne faisait aucune différence en matière de scolarisation, d'alphabétisation, d'occupation ou de richesse des enfants des personnes ayant obtenu des terres. Ceux qui n'ont rien gagné à la loterie ont envoyé leurs enfants à l'école tout autant, et ces enfants ont fait la même chose. Bien sûr, la Géorgie au milieu du 19e siècle était un endroit très différent de ce qu’elle est aujourd’hui, il est donc possible que la même chose ne se produise pas au 21e siècle. Néanmoins, cela montre que s’enrichir ne garantit pas que vous allez améliorer la vie de vos descendants.

8 ordre du mérite

Si vous avez un groupe d'étudiants à compétences égales et que vous donnez au hasard plus de reconnaissance académique à la moitié d'entre eux, vont-ils faire mieux? Les foules Lynch de parents mécontents sont la principale pierre d'achoppement pour quiconque tente de répondre à cette question. Où pouvez-vous donc trouver des données qui simulent cette expérience à part entière? Il s'avère que vous devez simplement partir du principe que «parfois les gens passent une mauvaise journée».

Vous voyez, les examens sont une chose délicate. La capacité joue un rôle, mais parfois le vent peut vous avoir empêché de dormir toute la nuit et vous ne ferez pas de votre mieux. Si les examinateurs disent que tout le monde qui passe au-dessus de 80% d'un test obtient un A, il y aura un groupe de personnes avec un 79 qui pourraient avoir atteint le seuil un autre jour et quelque 81 pour cent qui en ont juste assez. café supplémentaire pour faire le grade quand normalement ils ne pourraient pas.

Une étude publiée en 1960 en a profité. Ils ont examiné les étudiants ayant passé un examen pour obtenir un certificat de mérite et ont comparé ceux qui se trouvaient près du seuil de chaque côté. Celles qui ont à peine dépassé la couverture du journal et dont les noms ont été imprimés dans un livret qui a été distribué aux universités. Les scientifiques ont estimé que les personnes proches du seuil risquaient de se trouver de manière aléatoire au hasard. Heureusement, il s'est avéré que cela ne semblait avoir aucune incidence sur les perspectives d'avenir des candidats. Ces parents hypothétiques manipulant une fourche n'aurait rien à redire.

7 jeux télévisés

Si vous êtes un chercheur universitaire et que vous souhaitez mesurer le comportement des personnes en fonction de leur aversion pour le risque monétaire, vous allez rencontrer quelques limitations. Vous ne pouvez pas mettre en péril les actifs réels des personnes, et vous n'avez probablement pas les ressources pour suspendre des prix importants devant eux. Le jeu de la vie dans le monde réel est un désordre complexe et tout le monde joue avec des probabilités différentes. Où un scientifique peut-il se tourner?

La réponse est des jeux télévisés. Tout le monde qui joue est confronté aux mêmes difficultés, à peu près, et les choses pour lesquelles il joue gagnent pourraient changer considérablement leur vie (bien que peut-être pas celles de leurs enfants). Un des meilleurs de ces dernières années (académique) est le jeu télévisé Deal Or No Deal, décrit dans un article académique comme présentant «de telles caractéristiques souhaitables qu’il semble presque être conçu comme une expérience économique plutôt que comme une émission de télévision».

Certaines des conclusions d'études sur ces émissions ont montré que les hommes sont plus susceptibles de prendre des risques. Fait intéressant, la richesse initiale d'une personne ne semble pas avoir d'incidence sur la probabilité qu'elle prenne un risque plutôt que de se contenter d'un montant garanti. Il s'avère également qu'en général, les personnes sont plus susceptibles de prendre des risques plus importants lorsqu'elles ont récemment eu une série de malchances. Les chercheurs spéculent que c'est parce que les gens essaient de revenir au point où ils étaient avant et prendront des risques de plus en plus grands pour le faire.

6 étude de jumeaux du Minnesota

Peut-être moins amusant que «la nature contre les robots», l’une des questions intemporelles de la condition humaine est de savoir dans quelle mesure notre personnalité résulte de «la nature par rapport à l’alimentation». Un moyen de comprendre l’influence relative de ces deux choses est de: créez une armée de clones et mettez-les dans des situations différentes. Malheureusement, cela n'a pas été fait, mais la meilleure chose à faire est d'étudier des jumeaux identiques qui ont été adoptés dans différentes familles dès leur plus jeune âge.

L’étude des jumeaux du Minnesota en est un exemple célèbre. À partir de la fin des années 1970, les chercheurs ont commencé à étudier les différences et les similitudes entre les jumeaux séparés tôt. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que les jumeaux étaient très susceptibles d'être identiques dans leurs personnalités, leurs intérêts et leurs attitudes. En fait, les jumeaux étaient aussi semblables que ceux qui ont grandi ensemble.

D'autres études ont montré que l'homosexualité semble avoir plus de fondement génétique chez les hommes que chez les femmes, car les jumeaux séparés sont plus susceptibles d'être homosexuels que les jumelles. Une étude suédoise jumelle sur la consommation de tabac a également révélé une composante génétique sur la probabilité de fumer, qui se manifeste également plus fréquemment chez les hommes.

5 îles polynésiennes

Que se passerait-il si vous preniez une société de personnes, puis les divisiez et les colliez dans un tas d'endroits différents avec des ressources variables? Les humains se déplacent mutuellement leurs civilisations depuis des siècles et nombre des raisons sont probablement moins raisonnables que la curiosité académique. L'expérience naturelle qui nous permet de mieux comprendre cette question provient des habitants de Lapita orientale, dont la culture s'est installée dans les îles polynésiennes il y a quelques milliers d'années.

Lorsque les chercheurs ont examiné l’influence des paysages sur la population, ils ont découvert que ceux des îles les plus sèches et les plus arides tendaient vers une société plus violente et militariste. Sur les îles Lusher, telles qu’Hawaï, la structure dirigeante était plus complexe et l’idée de la royauté a été créée, ce qui a permis de maîtriser les traits les plus négatifs.

4 Télévision étrangère sous dictature

Les gouvernements tyranniques aiment contrôler l'information. C'est pourquoi la Chine bloque tellement Internet et la Corée du Nord n'a que sa propre télévision d'Etat. Toute information provenant du monde extérieur a le potentiel de faire savoir aux citoyens à quel point elle est terrible et à quel point les choses pourraient être meilleures. La République démocratique allemande, ou Allemagne de l’Est, est l’un des pays qui ont inclus dans votre nom le mot «Démocratique» comme équivalent international de «Je ne suis pas raciste, mais…». Ils ont également accueilli une expérience naturelle sur l’influence. des médias extérieurs.

De nombreux signaux de télévision ouest-allemands sont parvenus en Allemagne de l'Est. Les personnes vivant sous le régime communiste ont ainsi pu regarder des programmes étrangers. Cependant, la position des tours de radiodiffusion, combinée à la géographie du pays, signifiait que certaines régions de l'Allemagne de l'Est ne recevaient aucun signal et dépendaient entièrement des médias internes. La sagesse conventionnelle suggérerait que les personnes capables de regarder la télévision extérieure soient plus sujettes aux troubles.

Il s'est avéré que les personnes qui vivaient sous le régime étaient plus heureuses si elles avaient accès à la télévision. Les chercheurs ont suggéré que les gens utilisaient les signaux comme forme de divertissement, ce qui signifiait qu'ils avaient moins de raisons de se sentir frustrés par leur situation. Vous pouvez tirer vos propres conclusions du fait que nous pouvons nous laisser séduire par un régime extrêmement oppressif tant que nous avons encore la possibilité de regarder quelques sitcom de temps en temps.

3 virus sexuellement transmissibles

Si vous voulez comprendre les différentes manières dont la maladie peut être transmise, vous ne pouvez pas concevoir une expérience pour la tester. «Rendre les gens malades à dessein» est le type de méthodologie avec lequel la plupart des comités d'éthique s'opposeraient. Il n’est donc pas surprenant que la première étude de cas documentée d’un virus transmis par un insecte transmis par sexe, plutôt que par une piqûre de moustique, soit une erreur.

Le biologiste américain Brian Foy n’avait aucun doute sur le fait qu’il s’agissait de la dengue, il participait à une mission sur le terrain au Sénégal, où il récoltait des moustiques. Il a été mordu à plusieurs reprises. La maladie de Foy était relativement peu intéressante en soi. Pourtant, sa femme Joy, une infirmière, n’a pas quitté le Colorado. L’espèce de moustique transmettant la dengue n’existant pas dans la région, elle a donc pris conscience du même symptôme et a réalisé qu’il devait exister une autre voie de transmission.

D'autres recherches, ainsi qu'une rencontre fortuite avec un expert en maladies tropicales rares, ont permis de mettre en lumière l'idée que Foy avait attrapé une maladie très rare connue sous le nom de Zika, qui est souvent confondue avec la dengue. Une batterie de tests a confirmé le nouveau diagnostic. Comme il était impossible pour sa femme d’attraper Zika par les voies habituelles, ils ont cherché une autre explication. Avec une certitude presque totale, ils ont conclu que cela avait été transmis lors des rapports sexuels lorsque Foy revenait de son voyage.Il rapporte que sa femme «n'était pas contente de ce qui s'était passé».

2 Upsalite

Il y a beaucoup d'endroits où il est important de garder les choses au sec, la fabrication de médicaments et de produits électroniques étant deux exemples clés. Il est donc peut-être surprenant que l’absorbeur d’eau le plus efficace au monde ait été découvert entièrement par accident. Bien que théorisé, il a été surnommé le «matériau impossible», comme beaucoup le pensaient impossible à créer. Des chercheurs de l'Université d'Uppsala se sont grattés la tête (au sens figuré) sur la manière de prouver que ceux qui doutaient se trompaient. En fin de compte, la solution a été de laisser accidentellement une expérience en cours de week-end et de voir ce qu'il y avait dans le laboratoire lundi.

Les chercheurs ont découvert un gel qui s'était formé et qui contenait le matériau qu'ils espéraient. Non seulement absorbe-t-il l'eau à une vitesse folle - un gramme a une superficie de 800 mètres carrés (8 600 pieds carrés) en raison de ses pores microscopiques - mais sa production nécessite moins d'énergie que celle des meilleurs matériaux disponibles à ce jour. Après une année d’expérimentation, ils ont pu affiner le processus, qui devrait avoir d’importantes applications commerciales.

1 canards en caoutchouc

Suivre les courants océaniques peut être assez délicat. Les océans sont très grands et il est généralement mal vu de jeter des choses dessus, rien que pour voir ce qui se passe. Cependant, l'industrie du transport maritime international perd chaque année jusqu'à 10 000 conteneurs par accident, et un conteneur qui est tombé dans l'océan Pacifique en 1992 a eu une incidence inégalée sur notre compréhension des océans. Ce conteneur était rempli de 29 000 jouets de bain flottants - castors rouges, tortues bleues, grenouilles vertes et canards jaunes - et ils se sont retrouvés dans des endroits étranges.

Les Friendly Floatees, comme ils ont été surnommés, ont échoué à Hawaii et en Alaska. Certains d'entre eux sont allés au nord et ont traversé l'Arctique pour finir en Écosse. Dans l’autre direction, certains se sont retrouvés sur les côtes australiennes. Les canards ont informé les océanographes du temps nécessaire pour effectuer une rotation des circuits dans les courants océaniques, ce que nous ne savions pas auparavant. Il en reste probablement quelques milliers, alors surveillez bien la prochaine fois que vous irez à la plage.