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10 faits fascinants sur un cadavre ayant aidé les alliés à gagner la Seconde Guerre mondiale
Le matin du 30 avril 1943, au large de la côte sud-ouest de l'Espagne, un pêcheur de sardines de la localité a découvert un corps sans vie, flottant dans l'eau. Le défunt, qui semblait être un soldat avec une mallette noire enchaînée à la taille, a été rapidement amené à terre et remis aux autorités.
Plus tard, des documents découverts dans l'affaire des attachés révélèrent des plans très secrets concernant une invasion à grande échelle de la Grèce et de la Sardaigne par les Alliés. L'information a finalement atterri sur le bureau du dirigeant allemand Adolf Hitler, qui a réagi de manière décisive. Cependant, il y avait juste un problème: la découverte était un faux.
L'Opération Mincemeat, nom de code, faisait partie d'une campagne de désinformation beaucoup plus vaste appelée Opération Barclay. Ce subterfuge avait pour but d'induire les Allemands en erreur au sujet de l'attaque projetée des Alliés sur la Sicile. La ruse morbide est devenue l'un des chapitres les plus bizarres de la Seconde Guerre mondiale, soulignée par un message au Premier ministre britannique Winston Churchill: «Mincemeat avalé. Tige, ligne et plomb. "
10 Un tournant décisif
Les services de renseignements britanniques ont joué un rôle important dans l’attaque de ce que Winston Churchill a qualifié de «ventre mou de l’Europe». L’invasion de la Méditerranée («Opération Husky») est devenue la plus grande opération amphibie de l’histoire, déployant 160 000 soldats alliés - et un cadavre.
Après de récentes victoires en Afrique du Nord, les principaux officiers alliés ont concentré leur attention sur la mainmise allemande sur l'Europe. L'emplacement stratégique de la Sicile était considéré comme le prochain tremplin logique et l'ennemi le savait. Mais l'utilisation d'un cheval de Troie des temps modernes a permis de détourner l'ennemi de l'île et a permis à la force anglo-américaine de lancer une attaque sur deux fronts.
Dirigée par la septième armée du général George Patton dans le secteur ouest et la huitième armée du général Bernard Montgomery dans l'est, la campagne réussie a permis de faire avancer les objectifs des Alliés sur le continent et d'influer sur l'issue de la guerre.
9 Ian Fleming a aidé à inspirer le plan
Avant de se faire élire en tant qu'auteur du populaire James Bond romans d’espionnage, le capitaine de corvette Ian Fleming a travaillé dans les services de renseignements britanniques. En tant qu'adjoint du contre-amiral John Godfrey (la base du chef du MI6 de Bond, «M»), Fleming a aidé à rédiger un rapport connu sous le nom de «Trout Memo» dans lequel Fleming comparait la tromperie militaire à la pêche à la mouche.
La liste de plusieurs articles contenait divers schémas, dont l'un intitulé «Une suggestion (pas très belle)», qu'il a trouvée dans un livre de son collègue officier des services de renseignement, devenu écrivain, Basil Thomson. Fleming a décrit l'utilisation d'un cadavre obtenu de la morgue et habillé pour ressembler à un officier en route pour la remise de documents sensibles. Le messager fantôme pourrait ensuite être déposé près de la côte et finalement se retrouver entre les mains de l’ennemi.
Fleming a également contribué à d'autres opérations clés, y compris le jour J, tout en relatant ses expériences qui ont influencé ses livres à succès et ses films emblématiques.
8 pas exactement 007
Les officiels britanniques ont choisi un joueur improbable qui incarnerait le héros du thriller à hauts enjeux. La production en temps de guerre impliquait un scénario intrigant, de nombreux rebondissements et un rôle à mourir.
Glyndwr Michael est né le 4 janvier 1909 dans la petite ville charbonnière d'Aberbargoed, dans le sud du Pays de Galles. Ayant grandi dans une famille pauvre, Michael a principalement travaillé à divers travaux en tant que travailleur non qualifié. À l'âge de 31 ans, ses deux parents étaient morts. Finalement, il s'est retrouvé vivant comme un vagabond dans les rues de Londres.
Il est finalement tombé malade après avoir ingéré du poison pour rat et a été conduit à l'hôpital de St. Pancras, où il est décédé le 24 janvier 1943. Michael a été soumis à un examen de routine par le coroner, qui a déterminé que la cause du décès était un suicide.
En dépit de la vie sournoise de Michael et de sa triste disparition, il allait bientôt se lancer dans une aventure extraordinaire.
7 Une métamorphose macabre
Les officiers de renseignement britanniques Charles Cholmondeley et Ewen Montagu ont été chargés de mener le vaste combat contre la drogue. Dans le cadre de l’unité de contre-espionnage, les hommes se sont arrêtés 24 heures sur 24 dans une salle souterraine secrète de l’Amirauté. La discrétion était d'une importance vitale pour assurer le secret et donner à la tromperie une chance de réussite pour se battre. Mais d'abord, ils avaient besoin d'un corps.
La morgue de Saint-Pancras, la plus grande du pays, fournissait un nombre suffisant de candidats potentiels. Mais le défunt devait répondre à des critères stricts: pas de famille, pas d'amis et pas de signes visibles de jeu déloyal. Glyndwr Michael faisait parfaitement l'affaire.
Le gallois récemment parti a reçu le pseudonyme du capitaine (Major par intérim) William «Bill» Martin des Royal Marines. Une fois sa nouvelle identité établie, le cadavre reste enfermé et réfrigéré pendant que Cholmondeley et Montagu construisent une histoire assez intelligente pour tromper les Allemands. Leur stratagème avait également besoin d'un nom. Avec un clin d'œil et un signe de tête à leur sens de l'humour noir, ils l'appelèrent l'opération Mincemeat.
6 Un canular élaboré
Plusieurs facteurs très nuancés (y compris la chance) ont finalement déterminé le sort de l'opération. Le «major Martin», se faisant passer pour un courrier tué dans un accident d'avion en mer, devait paraître crédible et aléatoire et fournir suffisamment de détails subtils pour tirer le piège.
Une fausse lettre du lieutenant-général sir Archibald Nye au général sir Harold Alexander contenait l'essentiel de la désinformation. La lettre a été écrite par Nye lui-même pour plus d'authenticité.
Le mort tenait également un assortiment de documents et de porte-documents, laissant entrevoir sa personnalité. Ces articles comprenaient une carte d'identité militaire, des timbres-poste, des lettres personnelles, des billets de théâtre, des cigarettes et une lettre de découvert en colère de la Lloyds Bank à Londres.
Dans le but de décourager une autopsie complète (et en supposant que les pathologistes espagnols soient catholiques), une médaille d’argent de Saint-Christophe offrait un élément de guidage spirituel à la mission.
5 Vrai (Faux) Romance
La chicane est même allée jusqu'à fabriquer une petite amie imaginaire nommée «Pam». Quelques lettres d'amour décoiffées et fleuries ont été ajoutées au mélange, ainsi qu'une photographie réelle d'une jeune femme aux cheveux bruns ondulés du nom de Jean Leslie. Agée de 19 ans et originaire de Hampshire, elle travaillait comme secrétaire du MI5. Sa contribution apparemment anodine a rapidement pris son envol.
Bien qu’il soit marié et père de deux jeunes enfants, l’officier des services de renseignements britanniques Montagu est tombé amoureux de son collègue et a commencé à la poursuivre après des heures passées à dîner et à danser. Il lui écrivit même ses propres notes d'affection, les adressant à «Pam» et les signant «Bill». Mais hélas, ce Montagu manquait de la touche de Shakespeare et du carquois de Cupidon, reléguant le flop unilatéral mort comme un doornail.
4 Une course contre la montre
Comme tout fan d’apocalypse zombie le sait, les corps se décomposent. Rapidement. Les responsables britanniques savaient qu'ils avaient environ trois mois avant la date de péremption de leur échantillon. Et avec l'invasion imminente de la Sicile prévue pour juillet, le plan est passé à la vitesse supérieure.
Le 19 avril 1943, l'imposteur a revêtu un uniforme bien usé (ainsi que des sous-vêtements propres car, eh bien, on ne sait jamais) et a été placé dans un conteneur en métal hermétique rempli de neige carbonique. Cholmondeley et Montagu ont accompagné la cargaison dans une camionnette conduite par l’agent du MI5 «Jock» Horsfall. Avant la guerre, Horsfall était un pilote de voiture de compétition reconnu pour son Aston Martin, la même voiture que James Bond a rendue célèbre par la suite.
Horsfall met désormais ses compétences au service de ses talents, parcourant 700 kilomètres dans la nuit de Londres à Greenock, en Écosse, et un rendez-vous avec la Royal Navy.
3 L'acquisition espagnole
Bien qu'elle ait revendiqué un statut neutre pendant la guerre, l'Espagne était un refuge bien connu pour les espions allemands, en particulier le long de sa côte sud. Les Britanniques craignaient que l'utilisation d'un hydravion bruyant puisse s'avérer trop risquée. Au lieu de cela, le major Martin a pris la mer à bord du sous-marin HMS Séraphin.
À l'exception du capitaine de corvette, le capitaine de corvette Norman Jewell, et de quelques autres officiers jurés de garder le secret, l'équipage a appris qu'ils transportaient du matériel météorologique et mettaient le cap sur la péninsule ibérique. Le sous-marin de classe S a passé les 10 jours suivants à naviguer dans des eaux dangereuses et a subi deux bombardements distincts d’avions allemands.
le Séraphin a finalement fait surface à 1,46 kilomètre au large de la côte de Huelva. Jewell a ordonné l'expédition secrète jusqu'au pont, où le futur amiral a lu le Psaume 39, une prière de sagesse et de pardon. Puis il a placé un «Mae West» (gilet gonflable) sur Michael / Martin et l'a doucement laissé à la dérive pour la dernière étape de son voyage.
2 Hitler se fait tromper
Convaincue de leur bonne fortune, l’Abwehr (services de renseignements allemands) a communiqué directement les résultats à Adolf Hitler. Le dictateur bambou a pris l'appât avec empressement. "Les mesures concernant la Sardaigne et le Péloponnèse ont la priorité sur tout le reste", a-t-il demandé. La gaffe s'est avérée désastreuse.
Hitler a envoyé le maréchal Erwin Rommel à Athènes pour former un groupe d'armées et a commencé à repositionner des milliers de soldats. Enfin, le 9 juillet 1943, les Alliés déchaînent leur attaque virulente contre la Sicile en prenant par surprise le haut commandement allemand déconcerté.
De plus, le mensonge aurait des conséquences d'une grande portée pour le reste de la guerre, les Allemands hésitant à prendre des mesures pour donner suite à des découvertes légitimes impliquant de l'espionnage.
1 Un mystère persistant
La pierre tombale au Cementerio de la Soledad à Huelva se lit comme suit: «William Martin, né le 29 mars 1907, décédé le 24 avril 1943.» Mais en 1998, le gouvernement britannique ajouta l'amendement suivant: «Glyndwr Michael a été nommé major William Martin, RM». un hommage à la véritable identité de l'homme. Mais l'histoire ne s'arrête pas là.
Plusieurs théories alternatives suggèrent qu’une personne tout à fait différente réside en Espagne, ce qui ajoute une intrigue supplémentaire à la possibilité d’un canular dans un canular. Après la guerre, Montagu a écrit un livre à succès, L'homme qui n'a jamais été, qui a également engendré un film populaire. Bien que Montagu ait fermement défendu la position officielle du gouvernement, de nombreux chercheurs se sont interrogés sur sa validité.
L'argument central jette un doute sur le fait qu'un infortuné vagabond en mauvaise santé physique aurait éventuellement pu se faire passer pour un officier de la Marine royale et tromper un adversaire avisé. En outre, pourquoi un avocat méticuleux et méticuleux, tel que Montagu, aurait-il tout risqué sur un homme raide mort de poison au lieu d'être une véritable victime de la noyade?
Une des hypothèses les plus populaires affirme que Glyndwr Michael aurait peut-être été remplacé par un marin du nom de John Melville, qui s'est noyé au large des côtes d'Écosse le 27 mars 1943. Le porte-avions d'escorte HMS Dasher, avait subi une terrible et mystérieuse explosion qui avait coulé le navire et tué 379 membres d’équipage.
En 2004, un service commémoratif a rendu hommage à Melville sur un navire portant actuellement le nom de Dasher, dans lequel le capitaine de corvette Mark Hill déclarait: «Dans son incarnation en tant que major Martin, la mémoire de John Melville perdure dans le film, L'homme qui n'a jamais été. Mais nous sommes réunis ici aujourd'hui pour nous souvenir de John Melville en tant qu'homme qui l'était certainement.
Compte tenu du secret de plus en plus important de l'opération et du fait que la plupart des principaux acteurs ne vivent plus, il est peu probable qu'une conclusion définitive soit atteinte. Néanmoins, l’opération Mincemeat reste l’étalon-or des manœuvres militaires macabres.