9 vérités folles sur le Far West

On dit que la vérité est plus étrangère que la fiction. Ce qui est laissé de côté, c'est que c'est souvent beaucoup plus décevant. Prenez le Far West: nous pensons avoir une assez bonne idée de ce qu’était la frontière: frapper des vaches et frapper des tricheurs dans des endroits portant des noms comme Drunkman's Creek et Dead Squaw's Buttocks. Mais il s'avère que la réalité de la vie de cow-boy était bien moins romantique et beaucoup plus sujette à des choses comme les MST. Il semble que notre image mentale du vieil ouest manque de petits détails importants tels que:

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Chameaux

John Wayne n'a jamais monté de chameau à un moment de sa carrière cinématographique. Mais devinez quoi? S'il l'avait fait, cela aurait été totalement légitime. Vous voyez, le sud-ouest des États-Unis abritait des centaines de chameaux sauvages, et tout cela grâce à notre gouvernement médiocre.

En 1855, le congrès affecta 30 000 dollars à l'achat et à l'expédition de chameaux d'Egypte. L’idée était qu’un groupe de dromadaires grincheux se porterait mieux que des chevaux dans le sud-ouest brûlant, facilitant ainsi les longues missions d’enquête. En 1857, l'armée comptait soixante-dix chameaux et les premières expériences semblaient bonnes, puis une guerre civile éclata.

Dans le chaos qui a suivi, un certain nombre de chameaux ont réussi à s'échapper dans la nature en faisant ce qu'un autre animal sauvage fait et élève comme un fou. Pendant près de 100 ans, les chameaux sauvages faisaient partie de la faune texane. La dernière observation en 1941 a été rapportée. C'est exact: pendant la vie de vos grands-parents, les États-Unis abritaient des chameaux sauvages.

8

Le multiculturalisme

La représentation hollywoodienne classique de l’Occident met en scène des durs blancs, tous américains, qui font équipe avec ou combattent des Blancs américains. Bien sûr, vous aurez quelques personnes noires à l'intérieur, peut-être une poignée de Mexicains et un Irlandais étrange pour un effet "comique" - mais c'était principalement des Américains au sang pur, n'est-ce pas?

Nan. Comme à la fin du 19e siècle à New York, le Far West était un foyer de multiculturalisme, où des gens de toutes nationalités se disputaient une place. Rock Springs, dans le Wyoming, comptait jusqu'à 56 nationalités sur une population de moins de 10 000 habitants. Les Slovaques, les Finlandais, les Norvégiens, les Allemands, les Ottomans, les Suédois et les Chinois se sont tous déversés sur le Sud et le Midwest; un afflux qui n'a fait qu'augmenter avec la ruée vers l'or californienne. L’image du vieil ouest en tant que fondement des valeurs américaines est un vestige d’Hollywood à une époque où il était pratiquement impossible d’envisager des voix et des visages non américains.

7

Le contrôle des armes

Si Retour vers le futur III nous a appris quelque chose, c'est que tout le monde dans le vieil ouest portait un fusil. Après tout, si vous visitez un endroit comme Deadwood ou Dodge City, mieux vaut être prêt à affronter des problèmes.

Sauf que le fait de porter une arme à feu dans Dodge risquait davantage de vous causer des ennuis. Lorsque le gouvernement local a été formé, la première loi adoptée a été d'interdire le port d'armes à feu. La fusillade à l'OK Corral a commencé parce que Wyatt Earp essayait de faire respecter cette loi. Dodge n’était pas non plus un cas isolé: Wichita et Tombstone ont tous deux promulgué des lois similaires et les ont appliquées. Selon ce lien, la deuxième cause d'arrestation la plus fréquente dans le vieil ouest était le port illégal d'un shérif, ce qui voulait dire que les shérifs ne faisaient pas de bêtises quand il s'agissait de contrôler les armes à feu. D'une manière ou d'une autre, nous sommes arrivés au point que Tombstone, de nos jours, dispose de lois sur les armes moins restrictives que son équivalent soi-disant anarchique du vieil ouest.

6

La violence

Shootouts, vols de banque, bagarres de bars très chorégraphiées - si nous savons tout de la frontière, c'est que c'était un enfer d'un endroit violent.

Ou était-ce? Il s'avère que l'image populaire du vieil ouest en tant que lieu où les hommes virils ont résolu leurs différends en prenant des clichés au visage n'est tout simplement pas vraie. Les gens étaient plus susceptibles de coopérer que de se battre dans un monde dur et sans loi, il était préférable de prendre parti pour votre voisin pour un bénéfice mutuel que de commencer à tirer. Les vols de banque, eux aussi, étaient pratiquement inconnus. Une estimation situe ce nombre à environ une douzaine pour toute la période frontière.

Ensuite, vous avez le faible taux d'homicides. Le plus grand nombre annuel de personnes que Tombstone ait connues? Cinq. De 1870 à 1885, Dodge City et Wichita affichaient un taux de meurtre de 0,6 par an. Quoi que vous fassiez, la vie quotidienne des cow-boys était loin d’être aussi violente que nous le pensons.

5

La fusillade à l'OK Corral

C’est l’affrontement le plus emblématique de l’histoire, le genre de choses dont Sam Peckinpah rêvait les nuits solitaires - et c’est surtout de la merde.

Pour commencer, cela n'a pas eu lieu à l'OK Corral, mais dans une ruelle à proximité. La seule raison pour laquelle nous l'associons au Corral est parce que c'est un sacré titre. Deuxièmement, le nombre de personnes était faible, comme en trois. Troisièmement, cela a duré 30 secondes, dont certaines ont été suivies par deux des participantes qui se sont enfuies comme des petites filles.

Les conséquences n'étaient pas plus héroïques. Wyatt et Holliday ont été arrêtés pour meurtre, Earp a perdu son emploi de shérif et des éléments de preuve ont révélé qu'une des personnes décédées n'était pas désarmée, mais Holliday a probablement tiré un Han Solo et a tiré le premier. Bien que les accusations aient finalement été abandonnées, de nombreuses personnes de la population locale ont réclamé la condamnation. Lors des funérailles des trois hommes tués, 300 personnes en deuil ont fait irruption, alors que près de deux mille citoyens se trouvaient sur la route. Ce n’est qu’en 1931 qu’un livre sur Earp est présenté comme un saint moderne. À l’époque, toutes les personnes impliquées étaient trop vieilles ou mortes pour en prendre soin.

4

Hors-la-loi

S'il y a une chose pour laquelle le vieil ouest était connu, ce sont les hors-la-loi. Billy the Kid, Wild Bill Hickok, Jesse James… ces gars-là étaient si féroces que leurs noms évoquent encore des images d'hommes machistes frappant des allumettes sur leur chaume, au lieu de mentir à des égoïnes avec des voix féminines.

Ouais, il s'avère que tous n'étaient pas aussi durs qu'ils l'ont dit. Lorsque Buffalo Bill a commencé ses tournées dans Wild West, Wild Bill a rejoint l'équipe uniquement pour se faire virer pour avoir ressemblé à une fille.Pourtant, c’est probablement ainsi qu’il a eu son nom qui tue des gens qui ont mal parlé son sissy lisp, non? Pas exactement. Toute la partie "Bill" faisait référence à son nez monstre défiant la gravité; comme dans elle se tenait à «Duck Bill». D'autres hors-la-loi ont connu des manques similaires: Jesse James était si vaniteux qu'il a laissé des communiqués de presse sur les lieux de braquages ​​racontant à tout le monde à quel point il était génial.

Mais le roi de la merde qui parle doit être Billy the Kid. De son vivant, le Kid était connu pour avoir tué plus de 20 personnes. En réalité, cela ressemblait plus à quatre. Fondamentalement, il était le vieil équivalent occidental de ce type que l'on rencontre toujours lors de fêtes qui n'arrêtent pas de parler des combats dans lesquels il a été engagé, mais d'une manière ou d'une autre plus triste.

3

Les prostituées

Un aliment de base des westerns est la pute avec un coeur d'or. Honnêtement, TV Tropes a une page entière dédiée à cela. Mais devinez quoi? La prostitution dans le vieil ouest était tout aussi exploitante, dégradante et traumatisante qu'aujourd'hui, avec en prime l'avantage que les journaux locaux vous nommeraient, vous feraient honte et vous poursuivraient jusqu'au suicide.

Ce n'est pas une exagération. Anne Butler, dans son livre «Filles de la joie, sœurs de la misère», souligne les taux élevés de suicide, de dépendance, de violence et de viol parmi les prostituées frontalières - une pensée déprimante rendue encore plus déprimante par les reportages insensés dans les journaux locaux. Annie Proulx a affirmé que les maisons de prostitution servaient de pièges à la pauvreté, obligeant les filles à se faire concurrence sans fin pour se procurer suffisamment de restes de nourriture, sans espoir de s'en sortir. En termes simples, c’était un métier réservé à des personnes qui n’avaient pas d’autre choix - et aussi glamour qu’une semaine dans un fossé.

2

Culture amérindienne

Avant que les Européens viennent faire de l'agriculture, on nous a dit que l'Amérique était un grand pays vide. Certes, il y avait une culture autochtone, mais cela revenait surtout à une poignée de tribus isolées qui trébuchaient sur des tuyaux de la paix et suivaient les conseils de Kevin Costner. Le continent était essentiellement une toile vierge.

Sauf que ça ne l'était pas. Loin de n'être qu'un groupe de tribus ragtag, les Amérindiens pouvaient compter jusqu'à 100 millions de personnes lorsque Columbus a raté l'Inde pour la première fois de quelques milliers de kilomètres. Bien qu'une peste dévastatrice ait anéanti environ 90% de la population avant l'arrivée des pèlerins, il en restait au moins un million. Et ils étaient sacrément sophistiqués. Loin de se donner des noms sympas et de porter des couvre-chefs rigolos, la culture autochtone reposait sur une agriculture extensive, ouvrait de nouvelles routes commerciales sur tout le continent et construisait la première ville des États-Unis. Nous nous sommes ensuite présentés et toute chance de récupérer de cette super-peste a été balayée par une marée de variole, de MST et de génocide.

1

Cowboys

Le cow-boy est l'incarnation absolue de tout ce qui touche à la frontière: un pistolet à bascule avec un code moral absolu (même s'il est trouble), un extérieur dur et un intérieur plus dur, faisant face au désert américain vide avec un regard dur et une mâchoire raboteuse. Seulement, ils n'étaient rien comme ça.

Vous voyez, le travail de 'Cowpuncher' (comme ils s'appelaient eux-mêmes) était un travail dur et sale de la classe ouvrière. La plupart d'entre eux étaient des analphabètes hargneux qui s'étaient saoulés le week-end, avaient commencé une bagarre et avaient passé un mois ou deux en prison. Aucun d'entre eux vêtus comme Clint Eastwood ou John Wayne ou n'importe quel cow-boy d'Hollywood: ils portaient des vêtements pratiques pour se faire salir et ressemblaient pour la plupart à des sans-abri. Loin d’être moraux, ils étaient connus pour être odieux, et la plupart d’entre eux avaient un cas terminal de MST. Oh, et les choses avaient tendance à devenir de jolis Brokeback. En 1949, une étude sur la sexualité rurale concluait qu'il y avait «assez de contacts sexuels parmi les hommes plus âgés dans les zones rurales occidentales» - alors que de vieux poèmes de l'époque frontalière sont pleins de références aux hommes super-gais. Ainsi, l'épopée Bromance de Butch et Sundance vient peut-être d'être une romance épique classique.

Morris M.

Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.