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10 façons de continuer l'esclavage américain longtemps après la guerre civile
L'esclavage en Amérique ne s'est pas terminé avec la Proclamation d'émancipation. Il a vécu même après la fin de la guerre civile et la mise en place du 13e amendement.
La guerre civile a ramené les États confédérés dans l'Union, mais les personnes qui vivaient dans le Sud n'étaient pas des combattants. Ils étaient déterminés à garder les choses telles qu’elles étaient à l’époque des beaux jours de l’esclavage.
Ils ont promulgué des lois qui leur permettent de garder les Noirs dans une servitude essentielle. En conséquence, l'esclavage en Amérique a duré beaucoup plus longtemps que la plupart des gens ne le pensent.
10 L'esclavage a été utilisé comme punition légale
Le 13ème amendement n'a pas rendu toutes les formes d'esclavage illégales. Il a gardé une exception. L'esclavage, a-t-il jugé, était toujours autorisé «à titre de punition pour crime».
Tout ce que les États du Sud avaient à faire, c'était de trouver une raison d'arrêter leurs anciens esclaves. Ils pouvaient légalement les renvoyer dans la plantation. Ainsi, les politiciens du Sud ont mis en place une série de lois appelées «codes noirs» qui leur permettent d'arrêter les Noirs pour presque n'importe quoi.
Dans le Mississippi, une personne noire pourrait être arrêtée pour quelque chose que ce soit d'utiliser un langage obscène ou de vendre du coton après le coucher du soleil. S'il était autant surpris qu'en utilisant un mot grossier, il pourrait être inculpé, mis en location en tant que travailleur forcé et mis au travail dans des gangs de chaînes et des camps de travail dans des fermes, des mines et des carrières.
C'est arrivé souvent. En 1898, 73% des revenus de l'Alabama provenaient de la location de condamnés en tant qu'esclaves.
Les condamnés asservis ont été traités terriblement. Ils ont été battus si brutalement et méchamment que, en un an, un condamné sur quatre soumis à l'esclavage est mort alors qu'il travaillait. Les camps de travail ont gardé secrètes des tombes non marquées où ils auraient enterré des hommes qu'ils avaient battus à mort pour dissimuler les preuves. À la fin, ces tombes contenaient les corps mutilés d'au moins 9 000 hommes.
9 nombreux esclaves libérés ont travaillé dans les mêmes fermes pour le même salaire
Lorsque le 13ème amendement a été adopté, un juge en Alabama a déclaré que ses frères du Sud et lui-même allaient maintenir en vie le travail d'esclaves noirs dans le Sud. "Il n'y a vraiment aucune différence", a-t-il déclaré, "que nous les tenions en esclaves absolus ou que nous obtenions leur travail par un autre moyen."
Il avait raison. Leurs nouveaux emplois en tant que personnes libres n'étaient pas très différents de leurs emplois en tant qu'esclaves. Les esclaves nouvellement libérés ont peut-être rêvé d'une vie meilleure et de nouvelles occupations, mais une vie meilleure n'a pas été facile à trouver. Ils n'avaient ni argent, ni éducation, et aucune expérience dans le domaine de l'esclavage dans une plantation d'hommes blancs.
Beaucoup ont fini par signer des contrats de travail avec leurs anciens maîtres et ont été remis au travail dans les mêmes exploitations. Là-bas, les propriétaires terriens blancs maintenaient en vie le travail des gangs en condition d'esclave, les Blancs surveillant les ouvriers noirs.
Payer n'était pas beaucoup mieux que pendant l'esclavage. En fait, c'était souvent pire. Les premiers cas de salaire noir n’ont été enregistrés qu’en 1910, soit près de 50 ans après l’émancipation. Même dans ce cas, l'homme noir moyen ne gagnait pas plus du tiers du salaire de l'homme blanc moyen.
8 Le métayage rendu esclave par la dette
On avait promis aux esclaves émancipés un terrain de 40 hectares et un mulet, mais le gouvernement a rapidement annulé l'accord. C’était une quantité de terre infaisable à prendre aux Blancs qui en étaient propriétaires, et la plupart refusaient de toute façon de vendre leurs terres à des Noirs. Ils ont donc proposé quelque chose d'autre: le métayage.
Les propriétaires blancs proposeraient de donner aux familles noires environ 20 acres de terres sur lesquelles cultiver du coton. En échange, les Blancs attendaient environ la moitié des récoltes des familles noires. Les propriétaires seraient même en mesure de dicter ce que les Noirs ont cultivé, ce qui signifiait souvent qu'ils seraient obligés de cultiver du tabac ou du coton.
Avec des champs de coton, les esclaves ne pouvaient pas cultiver leur propre nourriture. Alors ils ont dû l'acheter. Mais avec la moitié de leurs revenus allant aux propriétaires terriens blancs, ils ramenaient souvent moins que des esclaves. Ils seraient obligés d'emprunter de l'argent aux propriétaires pour acheter de la nourriture, tout en maintenant les Noirs dans un cycle perpétuel de dette et de servitude.
7 Noirs au chômage ont été forcés à travailler sans rémunération
Si vous refusiez les emplois d'esclaves qui vous étaient proposés, ils vous feraient simplement travailler. Si un Noir de Virginie était surpris sans emploi, il pourrait être accusé de vagabondage. Il serait forcé de passer les trois prochains mois à travailler pour un salaire qui, même à l'époque, était décrit comme «un salaire d'esclaves [qui] était tout à fait inadéquat pour subvenir à ses besoins.
Essayer de s'échapper n'a fait qu'empirer les choses. Si un salaire d'esclave travaillant vagabond essayait de courir, il serait ligoté et forcé de continuer à travailler, sauf que, maintenant, il ne serait pas payé un centime.
Le vagabondage s'appelait «l'esclavage sous tout son nom», mais il était souvent bien pire que ce que les Noirs avaient vécu au temps de l'esclavage. Plus que cela, il a forcé les Noirs à accepter les conditions d’esclavage associées au métayage et au travail en bande ou à travailler sans rémunération.
6 faux apprentissages
Une autre façon de garder les esclaves légaux était de les appeler vos apprentis. Les propriétaires de plantations attireraient leurs anciens esclaves en promettant de leur apprendre tout ce qu'ils savaient et de préparer les affranchis à réussir par eux-mêmes. Cependant, les propriétaires des plantations ont juste remis les affranchis dans leurs vieux métiers d'esclaves.
Les anciens esclaves seraient désormais sous contrat les obligeant à travailler pour leurs anciens maîtres, et les esclaves libérés pourraient avoir des problèmes juridiques pour avoir rompu ces contrats. S'ils obtiennent de vrais emplois, même les personnes qui les ont embauchés pourraient être poursuivis en justice par les propriétaires d'esclaves pour avoir «attiré» leurs apprentis.
Une femme nommée Elizabeth Turner est passée par là. Elle a été amenée à retourner au même travail d'esclave qu'elle avait fait avant l'émancipation. Turner a réussi à sortir avec l'aide d'un avocat abolitionniste qui a pris son cas gratuitement. Mais la plupart n'ont pas été aussi chanceux. La plupart des anciens esclaves étaient illettrés et sans éducation et ne savaient pas comment se sortir des contrats qui les replongeaient dans l'esclavage.
5 confédérés ont emmené leurs esclaves au Brésil
Le Brésil a attiré les propriétaires d'esclaves confédérés après la guerre civile. L'esclavage était toujours légal là-bas, et le mouvement était plus large que jamais aux États-Unis. Environ cinq millions d’esclaves ont été envoyés de l’autre côté de l’Atlantique au Brésil, soit plus de 10 fois le nombre de ceux envoyés aux États-Unis.
Pour beaucoup de confédérés, c'était un argument de vente. Entre 10 000 et 20 000 personnes ont quitté les États-Unis pour s'installer au Brésil, avec la promesse de pouvoir garder leurs esclaves. Certains ont traîné avec eux leurs esclaves nouvellement émancipés dans un pays où les affranchis pourraient être forcés de retourner en servitude. Pendant ce temps, d'autres confédérés ont ramassé de nouveaux esclaves au Brésil à des prix réduits.
Même aujourd’hui, de petites communautés au Brésil vénèrent toujours leurs ancêtres propriétaires d’esclaves américains, appelés «Confederados» par la communauté qui les a accueillis. Aujourd'hui, 150 ans plus tard, les descendants d’esclaveurs agitent des drapeaux confédérés et parlent avec un twang de Géorgie. .
4 travailleurs noirs ont été emprisonnés et battus
Les systèmes d’esclavage liés à la dette comme le métayage ont été officiellement déclarés illégaux en 1867, mais ils ont duré environ 100 ans. Parfois, cependant, ce n’était pas seulement la dette qui maintenait les gens en prison.
Certains Afro-Américains ont été attirés par des emplois, puis bloqués et empêchés de partir. Par exemple, un groupe de travailleurs en Floride est allé travailler dans un champ de canne à sucre et s'est vite retrouvé enfermé dans une cabane immonde. Leurs nouveaux employeurs frappaient les anciens esclaves pour les faire travailler et menaçaient de les tuer s'ils tentaient de partir.
Dans d'autres endroits des États-Unis, des travailleurs noirs ont été enchaînés au lit ou frappés à coups de queue de chat pour les garder au travail pour rien de plus que quelques restes. Les hommes attirés étaient généralement analphabètes et étaient donc totalement incapables de se battre pour leur liberté devant un tribunal.
Cependant, ce n'était pas la norme et même les Blancs du Sud blancs étaient dégoûtés lorsqu'ils ont appris que cela se passait. Peu de choses ont été faites pour l'arrêter jusque dans les années 1940. Il a fallu des campagnes de propagande concentrées de l'Axe pour amener les États-Unis à honte de détruire véritablement et efficacement ces camps.
3 Noirs n'ont pas pu témoigner contre les Blancs
Dans le Kentucky, les Noirs n'avaient pas le droit légal de témoigner contre des Blancs devant un tribunal. C’était plus qu’une injustice civile. Cela permettait aux Blancs de faire ce qu'ils voulaient avec leurs voisins noirs.
Une personne blanche pourrait entrer dans la maison d'une personne noire, tout emporter et s'en sortir. Et parfois, c'était exactement ce qui se passait.
Une femme noire, Nancy Talbot, était chez elle quand un homme blanc est entré par effraction, a saisi tout ce qu'il pouvait porter et est parti. Talbot a porté plainte contre le voleur, et personne, y compris le juge, ne doutait que le voleur était coupable.
Mais il a été légalement interdit à Talbot de témoigner. Sans son témoignage, le juge ne pourrait pas condamner le criminel blanc.
Les Noirs avaient le droit de gagner leur propre argent maintenant, mais ils n'avaient aucun recours pour le garder. Un Blanc pouvait retirer tout ce que le Noir avait gagné de sa poche et les Noirs ne pouvaient rien y faire.
Deux Blancs pourraient se débarrasser de Massacres
Même si le 13e amendement rendait illégale sur le papier le fait de battre un esclave, des lois comme celle du Kentucky permettaient parfaitement de massacrer toute une famille noire et de s'en tirer à bon compte. C'est exactement ce que John Blyew et George Kennard ont fait.
En 1868, Blyew et Kennard ont fait irruption dans la maison de la famille Foster à la peau noire avec une hache. Les deux intrus ont assassiné le père, la mère et la grand-mère et ont sérieusement blessé deux des enfants.
L'aîné des enfants, Richard, 16 ans, s'est caché sous le corps de son père jusqu'à ce que les meurtriers soient partis. Puis il a rampé chez un voisin pour demander de l'aide. Il avait cependant été touché à la hache et ses blessures étaient si graves qu'il est décédé deux jours plus tard.
Les seuls survivants étaient les enfants les plus jeunes: Laura, âgée de huit ans, qui s'était cachée et qui avait survécu, et Amelia, âgée de six ans, qui s'était fait piquer la tête mais qui vivait miraculeusement. Malgré tout, Amelia a passé le reste de sa vie avec une énorme cicatrice défigurante sur son visage et sans ses parents.
Blyew et Kennard ont été arrêtés. Mais en vertu de la loi du Kentucky, les survivants n'étaient pas autorisés à témoigner. L'affaire a été renvoyée à la Cour suprême, qui a statué que Kennard et Blyew ne pouvaient être déclarés coupables car les témoins étaient noirs.
Finalement, la loi a été modifiée et Blyew et Kennard ont été envoyés en prison. Mais ils n'y sont pas restés longtemps. Les deux hommes ont été graciés par le gouverneur et libérés.
1 Mississippi n'a pas ratifié le 13ème amendement jusqu'en 1995
Lorsque le 13e amendement abolissant l'esclavage a été adopté en 1865, 27 des 36 États américains de l'époque l'ont ratifié. Au fil des années, les autres États ont renoncé à leur position de protester contre leur émancipation et ont manifesté leur soutien derrière le droit d’une personne de race noire de vivre librement.
Pour certains États, cependant, cela a pris beaucoup de temps. Le Kentucky n'a ratifié le 13e amendement qu'en 1976 et le Mississippi a attendu jusqu'en 1995 avant d'accepter officiellement que l'esclavage était contraire à la Constitution.
Même après avoir voté pour mettre fin à l'esclavage en 1995, cependant, le Mississippi n'a toujours pas été adopté. Les politiciens qui ont voté pour la résolution ne l'ont pas rapportée au Federal Register, elle n'a donc pris effet qu'en 2013.
Ce n’est que lorsque les activistes ont compris que le Mississippi était toujours enregistré comme protestant contre la fin de l’esclavage qu’ils passaient la commande. Officiellement, le gouvernement du Mississippi était opposé à la fin de l'esclavage il y a à peine quatre ans.
Mark Oliver est un contributeur régulier à Listverse. Ses écrits figurent également sur plusieurs autres sites, notamment StarWipe et Cracked.com de The Onion. Son site Internet est régulièrement mis à jour avec tout ce qu'il écrit.