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10 moments étonnamment progressifs de l'histoire ancienne
Liberté des femmes, droits civils, droits des homosexuels, environnementalisme - il est tentant de penser que chacune des avancées progressives du monde a eu lieu au cours des cent dernières années. Avant cela, nos ancêtres n'étaient qu'une masse criarde de bigoterie. Ou étaient-ils? Si vous plongez un peu plus dans l'histoire, vous constaterez que les cultures sont si progressives qu'elles donnent un air conservateur aux Swinging Sixties.
10Grèce et Rome étaient pleines de végétariens
Bien que cela ressemble à une lubie moderne, le végétarisme existe depuis au moins 1847, lorsque la Vegetarian Association a ouvert ses portes à Londres. Mais même ils n'étaient pas les premiers. Leur inspiration est venue de quelqu'un de plus âgé et de plus sage: Pythagore.
En plus d'être un mathématicien influent, Pythagore avait quelques théories très spécifiques sur la religion. À son avis, tous les êtres vivants avaient une âme, aussi avaler un bon morceau de steak n’était pas mieux qu’un meurtre purement et simplement. Pour diffuser ses enseignements, il créa le «régime pythagorien» qui, à l'instar d'un régime végétarien moderne, interdisait la viande et le poisson. Contrairement à un régime végétarien moderne, il interdisait également les fèves, à l'intérieur desquelles Pythagore était convaincu que résidaient des âmes humaines.
Bien que l'interdiction des haricots n'ait pas survécu à la mort de Pythagore, sa position éthique sur la consommation de viande a certainement survécu. Des dizaines de penseurs les plus influents du monde antique ont suivi ses traces végétariennes. Théophraste a dit que manger de la viande était immoral. Ovide et Plutarque ont tous deux rédigé des essais et des poèmes faisant la promotion d'un régime pythagoricien. Dans son chef-d'œuvre philosophique, La républiquePlaton a même affirmé que la ville parfaite serait naturellement sans viande.
Ce n'est pas seulement l'ancien Occident qui a pratiqué le végétarisme. Dans l'Inde ancienne, trois religions entières interdisaient complètement à leurs adeptes de manger de la viande.
9Les Vikings soutenaient les droits des femmes
Quand nous pensons aux Vikings, la plupart d’entre nous imaginons instantanément une bande d’hommes ragtag, endurcis au combat, un peu comme Les consommables mais avec une meilleure pilosité faciale. C'est là où on se trompe. Loin d'être une bande de machistes chauvins, les Vikings étaient vraiment dans l'égalité des femmes.
Les sagas viking antiques sont pleines de récits de femmes guerrières vicieuses entreprenant de longs voyages en mer, massacrant leurs ennemis et allant même littéralement vers l'enfer. Ce n'est pas non plus une simple licence poétique (enfin, peut-être le dernier bit). Les fouilles de tombes vikings ont mis au jour un petit nombre de femmes inhumées avec des couteaux et des lances, signes probables d'un passé guerrier. D'autres ont été enterrés avec des quantités de richesses dignes d'un chef de clan ou d'un chef guerrier. Loin de rester à la maison pendant que les hommes partaient à l'aventure, beaucoup de femmes vikings étaient au rendez-vous dans le feu de l'action.
La loi viking était également inhabituellement progressive en ce qui concerne les femmes. Les femmes pouvaient faire des affaires sur un pied d'égalité avec les hommes et dirigeaient souvent les affaires de leur mari pendant leur absence. Les femmes pouvaient aussi conserver leurs biens après leur mariage. À titre de comparaison, ce n’était pas légal en droit britannique avant 1870.
8L'Égypte ancienne avait des soins de santé subventionnés par l'État
Les soins de santé subventionnés par le gouvernement sont si nouveaux que, dans des endroits comme les États-Unis, les gens commencent seulement à s’y habituer. Au moins, c'est la vue conventionnelle. Mais il y avait un endroit qui socialisait les soins de santé avant qu'il ne soit cool: l'Egypte ancienne.
Les bâtisseurs de pyramides et de tombes hautement qualifiés de Deir el-Medina, ville moderne, ont probablement été les premiers bénéficiaires au monde d'un plan de santé public. En contrepartie de leurs longues heures de travail dans des conditions extrêmement stressantes, ils se voient accorder des congés de maladie payés et des rendez-vous gratuits avec les médecins pour un bilan de santé. Incroyablement, il y avait même des provisions pour les jours personnels bien au-delà de ce que nous considérions comme acceptable maintenant. D'anciens documents découverts sur le site suggèrent que les travailleurs ont eu du temps libre pour s'occuper de leurs femmes et de leurs filles lorsqu'ils avaient leurs règles.
Cependant, tout le monde n'a pas bénéficié de ces soins de santé subventionnés. Les fouilles effectuées sur le site en 2014 ont permis de constater de nombreuses preuves de stress extrême chez les travailleurs travaillant dans des conditions terribles, même s'ils souffraient de maladies débilitantes. On a supposé que l'accès à des soins de santé gratuits finissait par amener les travailleurs à se sentir redevables envers l'État, leur permettant de continuer à travailler même lorsqu'ils étaient gravement malades.
7Le Moyen-Orient était un foyer d'homoérotisme
Dans notre monde moderne, la tolérance envers l'homosexualité et le Moyen-Orient ne va pas vraiment de pair. Reculez quelques siècles dans le temps et vous obtiendrez une image très différente.
Dans l'ancienne Babylone, les textes astrologiques mettaient l'amour entre deux hommes au même niveau que l'amour entre hommes et femmes. (Le lesbianisme, cependant, n'a pas été mentionné.) D'autres textes, quant à eux, indiquent clairement que le fait d'être le partenaire masculin dans une relation homme-homme n'était pas stigmatisé, alors que jouer le rôle passif ou féminin était considéré de manière ambivalente. Les prostituées étaient également liées à certains rites religieux et servaient sexuellement d’autres hommes et prêtres dans les temples au besoin.
Plus récemment, l'Empire ottoman était notoirement ouvert à l'idée d'admettre le désir homoérotique envers les garçons. Les livres d’étiquettes contemporains contiennent de longs passages sur la façon de tomber amoureux d’un autre homme et de traiter les garçons avec de beaux visages. Les poètes écrivaient des chansons à des hommes qu'ils aimaient, et le sultan Mehmed II aurait même gardé un harem personnel de 200 jeunes garçons pour le satisfaire. Loin d'être considérée comme impie, la convoitise homosexuelle était un élément central de la vie au Moyen-Orient.
6Inde l'Inde gouvernée à la tolérance religieuse
En feuilletant les pages de l'histoire, on peut se sentir déprimé comme si nous, les humains, ne sommes capables que de nous battre et de nous tuer, en particulier lorsque la religion est en cause. Pourtant, tous les anciens États ne pratiquaient pas le djihad ou ne participaient pas à une croisade. Certains, comme l'Inde ancienne, maîtrisaient la tolérance.
Sous le IIIe siècle av. J.-C., sous le règne de l'empereur Ahsoka, devenu tyran devenu pacifiste, les religions furent encouragées à se mélanger de manière pacifique et à développer un patrimoine culturel commun. Le résultat a été des sites comme les grottes d'Ellora. Contenant des sanctuaires dédiés côte à côte au bouddhisme, au jaïnisme et à l'hindouisme, les grottes étaient comme le multiplexe spirituel de leur époque, offrant trois visions simultanées du salut.
L'empereur Akbar du XVIe siècle va encore plus loin. Préoccupé par d'éventuelles tensions sectaires, il rassembla des musulmans, des hindous, des chrétiens, des paroissiens, des juifs et des athées et tenta de les amener à créer un tout nouveau système spirituel englobant toutes leurs croyances diverses. Sans surprise, Din-I Ilahli a échoué, mais il a contribué à un échange culturel florissant qui a favorisé les interactions entre les différentes communautés. Dans le même temps, les lois civiques interdisaient toute forme de discrimination religieuse, donnant ainsi naissance à une société aussi variée et ouverte que le Londres moderne.
5humains préhistoriques recyclés comme des fous
Après des siècles de remplissage volontaire de nos océans avec du plastique et des emballages de bonbons jetés au rebut, la plupart d'entre nous commencent enfin à prendre conscience des possibilités du recyclage. À en juger par la fureur qui l’entoure, on pourrait penser que nous avons été les premiers humains de l’histoire à le faire. Vous auriez tort.
Nos premiers ancêtres ne pouvaient tout simplement pas en avoir assez du recyclage. Dans un article publié dans le Journal de la science archéologique, les chercheurs ont démontré que les outils domestiques de la période glaciaire étaient souvent fabriqués à partir d’outils anciens ou cassés devenus inutiles. En outre, ils ont également trouvé des preuves que nos anciens ancêtres conservaient et réutilisaient délibérément des objets de leur vie quotidienne.
D'autres chercheurs sur le sujet ont trouvé des exemples incroyables de cette approche préhistorique du recyclage. Dans un site vieux de 420 000 ans près de Tel-Aviv, il a été découvert que des copeaux de silex avaient été réutilisés sous forme de minuscules lames pour couper la viande. Dans une autre, ils ont trouvé des preuves que des Néandertaliens avaient réutilisé les os d'un animal qu'ils avaient tué, il y a 600 000 ans. Ces outils en os ont ensuite été réutilisés par une tribu ultérieure qui les a trouvés.
La principale différence entre ce recyclage et notre version moderne est que nos ancêtres l'ont fait plus pour rendre la vie plus facile que pour sauver la planète. Plutôt que de s'intéresser profondément à Mère Nature, ils ne pouvaient tout simplement pas supporter de jeter quoi que ce soit potentiellement utile.
4Ancient India a également statué sur les droits des animaux
Bien que nous les associons principalement à des campagnes Internet sérieuses, les activistes des droits des animaux existent depuis bien plus longtemps que leur technologie moderne. Dans l'Inde ancienne, l'un d'eux réussit même à devenir empereur.
En plus de promouvoir l'harmonie religieuse, l'objectif principal de l'empereur Ahsoka semblait être de promouvoir le bien-être des animaux. Ayant commencé sa vie comme un tyran assoiffé de sang, il s'était par la suite converti au bouddhisme. À travers une succession d'édits sculptés, il ordonna à son peuple de mettre en place des centres médicaux pour les humains et les animaux et interdisait aux paysans de brûler des balles au cas où des insectes innocents se cachant dedans mourraient.
Si cela semble excessif, la religion jaïn, à partir du VIIe siècle av. J.-C., va encore plus loin. En vertu du principe de ahimsa, les dirigeants ont déclaré que les adeptes ne devraient jamais blesser un être vivant. Et le garçon le pensaient-ils vraiment. Il était interdit aux jaïns de causer sciemment des blessures à des animaux, des insectes, des plantes et même des microbes. (Certaines mesures ont été prises dans le but de manger, mais seulement à certains moments afin de limiter les dégâts.)
Incroyablement, d'autres religions ont emboîté le pas (quoique dans une moindre mesure). En conséquence, l'Inde ancienne était davantage préoccupée par le bien-être des animaux que même l'adhérent le plus fidèle à PETA.
3La mésopotamie ancienne aimait la durabilité
Les écologistes modernes rêvent d'une société pleinement durable, d'une utopie mondiale que nous espérons atteindre dans un proche avenir. Sauf que nous l'avons déjà atteint dans un passé lointain. La Mésopotamie antique était, pour un temps, le modèle même de la durabilité.
Parce qu'une catastrophe locale pouvait anéantir des sociétés entières, les Mésopotamiens ont été parmi les premiers à comprendre parfaitement la nécessité vitale d'un approvisionnement en eau durable. Afin de s'assurer qu'ils ne meurent pas tous de la sécheresse ou de la contamination de l'eau, de nombreuses villes ont créé un réseau impressionnant de systèmes d'irrigation qui les alimentent en eau sans nuire à l'environnement local. Certains agriculteurs locaux ont même créé un modèle mobile de recherche d’eau lié à la connaissance de la disponibilité saisonnière de l’eau. Cela leur a permis de ne profiter que de l'eau naturelle, même en période de sécheresse.
Ce n’était pas seulement en ce qui concerne l’eau que les Mésopotamiens se tournaient vers l’avenir. Leurs systèmes agricoles ont été conçus pour éliminer les problèmes de surpâturage et leur société complexe a réussi à éviter bon nombre des problèmes liés aux villes.
Au moins, ils l'ont fait au début. Aussi impressionnante que soit l'ancienne Mésopotamie, elle ne pourrait pas durer éternellement. Au fur et à mesure que les villes se développaient, l'attention de la durabilité était détournée vers la production d'un excédent, ce qui entraînait l'effondrement d'écosystèmes fragiles et la destruction de plusieurs de ces villes anciennes.
2Ancienne Rome avait ses propres syndicats
Bien qu’ils soient en grande partie tombés en disgrâce ces derniers temps, le soutien aux syndicats a fait partie intégrante de la pensée progressiste pendant une bonne partie des 100 dernières années. Cela n'aurait pas semblé surprenant aux Romains.Avant que César les écrase en 58 av. J.-C., la République était un foyer d'ancienne activité syndicale.
Connu collectivement comme collégia, ces proto-unions étaient basées sur des métiers spécifiques et comprenaient des membres issus de la classe ouvrière, tels que des artisans et des artisans, et d'anciens esclaves. Outre la prise en charge des frais de funérailles et des repas hebdomadaires par les membres, le collégia a assumé le genre de rôles industriels, politiques et sociaux que nous associons aujourd'hui aux syndicats. L’ascension dans leurs rangs était considérée comme un moyen de sortir de la pauvreté pour les citoyens d’origine modeste, et de devenir le chef d’un collège était autant un rôle politique que social. Au Ier siècle avant notre ère, le Sénat romain a même tenté de les interdire pour des activités subversives, en les associant à une série de manifestations et de troubles.
Leur apogée n'a pas duré longtemps. Bien qu’ils aient été brièvement des acteurs politiques importants, les collégia au IVe siècle après J.-C., après la chute de l'empire romain d'Occident, leur pouvoir avait été considérablement réduit.
1Les anciens États providence
Le concept d'État-providence est si étroitement lié au XXe siècle qu'il semble parfois même douteux qu'il survivra au XXIe siècle. Loin d'être un produit du monde moderne, l'État providence a des racines qui remontent à l'Antiquité.
Selon Aristote, l'État athénien a inclus des dispositions relatives à l'aide sociale dans sa constitution. Toute personne qui possédait moins de trois mines (600 minae équivalant à 57 livres d'argent) et incapable de travailler se voyait octroyer une subvention du trésor public lui permettant d'acheter de la nourriture. De même, l'ancien Israël avait mis en place des programmes visant à garantir le soutien des pauvres par la dîme.
Mais peut-être qu'aucun autre «État providence» ne se compare à l'empire Mauryan de l'Inde ancienne. Comme un gouvernement centralisé moderne, l'État était impliqué dans tout. Certains projets de construction pourraient bénéficier d'allégements fiscaux ou de matériaux gratuits. Les orphelins, les personnes âgées, les malades et les jeunes mères ont obtenu l'aide de l'État et des emplois ont été trouvés pour les chômeurs. Plus impressionnant encore, un système était en place pour augmenter les impôts des riches en temps de famine afin que les bénéfices puissent servir à nourrir les pauvres. En revanche, les classes dirigeantes britanniques ne donneraient pas un centime lors de la famine irlandaise des années 1840. Peut-être auraient-ils pu apprendre quelque chose de l'Inde ancienne.
Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.