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10 faits surprenants sur la magie et la superstition dans la Rome antique
La magie et la superstition sont présentes dans les sociétés humaines depuis l'aube de notre espèce, et la Rome antique ne faisait pas exception. Certains d'entre nous aimeraient croire que l'avancement de l'éducation et des connaissances scientifiques devrait suffire à contenir les croyances superstitieuses, mais de nombreux signes nous indiquent que la superstition est là pour rester. Les diseuses de bonne aventure, les chefs de secte, les auteurs d'horoscopes et les propriétaires de casino (pour n'en nommer que quelques-uns) le savent très bien.
Cette liste traite de l'effet puissant que la magie et la superstition ont eu sur certaines des croyances de la société romaine antique.
10 magie, superstition et médecine
Une partie des connaissances médicales de la Rome antique était fortement liée à la magie et à la superstition. Pline l'Ancien enregistre un certain nombre de conseils de santé que peu d'entre nous prendraient au sérieux. Voici quelques exemples. N'essayez pas cela à la maison sans surveillance médicale. Nous n'assumons aucune responsabilité pour le résultat des recettes suivantes:
Certains pensaient que boire du sang humain frais était un traitement efficace contre l'épilepsie:
«C’est épouvantable de voir des animaux sauvages boire le sang de gladiateurs dans l’arène. Pourtant, ceux qui souffrent d’épilepsie pensent que c’est le remède le plus efficace contre leur maladie: absorber le sang chaud d’une personne alors qu’elle respire encore et dessiner son âme vivante réelle. "(Natural History, 28.4)
Pour traiter les ecchymoses et les souches:
«Les souches et les contusions sont traitées avec des excréments de sanglier récoltés au printemps et séchés. Ce traitement est utilisé pour ceux qui ont été traînés par un char ou mutilés par ses roues ou meurtris de quelque façon que ce soit. Des excréments frais peuvent également être maculés. ”(Natural History, 28.237)
Si vous souhaitez améliorer ou supprimer les performances sexuelles:
«L'urine d'un homme dans lequel un lézard a été noyé est une potion antaphrodisiaque; il en va de même pour les excréments d'escargots et de pigeons à l'huile d'olive et au vin. La partie droite du poumon d'un vautour porté comme une amulette dans la peau d'une grue est un puissant aphrodisiaque, tout comme le jaune de cinq œufs de colombe mélangé à un denier de graisse de porc et de miel, des moineaux ou leurs œufs, ou se portant comme une amulette Le testicule droit du coq est enveloppé dans la peau du bélier. »(30.141)
9 Magie, superstition et grossesse
La grossesse dans la Rome antique était une cause d'inquiétude considérable. On estime que le nombre de femmes décédées des suites d'un accouchement était supérieur au nombre d'hommes décédés pendant la guerre. En conséquence, le déficit de femmes aptes au mariage a toujours été un problème à Rome. Il n’est donc pas surprenant que quelques conseils sur la grossesse circulent dans la société romaine. Pline l'Ancien nous dit que:
“[…] Si quelqu'un prend une pierre ou un autre missile qui a tué trois êtres vivants (un être humain, un sanglier et un ours) à trois coups, et le jette sur le toit d'une maison dans laquelle se trouve un femme enceinte, elle accouchera immédiatement, si difficile que puisse être son travail. »(Histoire naturelle 28.33)
"Si l'on souhaite qu'un enfant naisse avec des yeux au beurre noir, la mère devrait manger une musaraigne pendant la grossesse." (Histoire naturelle 30.134)
8 Shapeshifters
Beaucoup d'histoires ont circulé parmi les anciens Romains au sujet de personnes changeant leur forme en animaux et autres êtres. Voici l'un de ces contes. Si vous pensez que la légende du loup-garou est relativement nouvelle, détrompez-vous:
«Nous sommes venus dans les tombes et mon ami est allé faire ses affaires parmi les pierres tombales, pendant que je m'éloignais en chantant et en comptant les étoiles. Puis, quand j'ai regardé mon compagnon, il avait enlevé tous ses vêtements et les avait déposés au bord de la route. Mon coeur était dans ma bouche; Je suis resté pratiquement mort. Il fit péter un cercle autour de ses vêtements et se transforma soudainement en loup. Ne pensez pas que je plaisante: rien ne pourrait m'inciter à mentir à ce sujet. […] Il a commencé à hurler et s'est enfui dans les bois. […] Alors je suis allé chercher ses vêtements, mais ils s'étaient tous transformés en pierre. ”(Petronius Satyricon 62)
Il ne serait pas étonnant qu’au moins certaines personnes à Rome aient cru des histoires comme celle-ci.
7 sorcellerie
Bien avant l'époque médiévale, la sorcellerie était connue des Romains. Un célèbre passage de la littérature romaine décrit un rituel grotesque joué par des sorcières qui cherchaient à brasser un philtre d'amour. Ils avaient l'intention d'utiliser la potion pour gagner le cœur d'un homme nommé Varus, qui avait résisté aux sorts d'amour lancés jusqu'à présent par les sorcières.
Les détails de ce rituel sont décrits par le poète romain Horace (Epodes 5), qui a vécu au premier siècle avant notre ère: Un garçon de haute naissance a été kidnappé par une clique de sorcières. Ils ont enterré le garçon dans le sol jusqu'à son menton et ils ont placé de la nourriture dans le sol près de lui, mais il n'a pas pu l'atteindre. Les sorcières espéraient affamer le garçon à mort et faire croître son foie à cause de la faim. Le foie du garçon était un ingrédient clé pour préparer le philtre d'amour.
Ce récit est fictif, mais il montre la place que les sorcières et leurs arts sombres occupaient dans l’imagination de certains Romains.
6 Interprétation des rêves
Comme presque toutes les autres cultures, certains Romains croyaient fermement que les rêves pouvaient prévoir l'avenir. Au deuxième siècle de notre ère, Artemidore de Daldis a écrit une œuvre intitulée L'interprétation des rêves, compilé en cinq livres. Certaines des manières dont il a interprété la signification des rêves sont à la fois spécifiques et curieuses:
«Rêver de navets, de rutabagas et de citrouilles laisse présager des espoirs déçus, car ils sont énormes [de légumes] mais manquent de valeur nutritive. Ils signifient une intervention chirurgicale et une blessure avec des instruments en fer pour les personnes malades et les voyageurs, respectivement, puisque ces légumes sont coupés en tranches. ”(1.67)
«Rêver qu'on mange des livres prédit un avantage aux enseignants, aux conférenciers et à quiconque gagne sa vie avec des livres, mais pour tous les autres, cela signifie une mort subite.» (2,45)
5 animaux en train de lire
Des centaines de techniques pour prédire l'avenir sont consignées dans d'anciens documents romains. Nous savons, par exemple, que sacrifier des animaux et essayer de lire l'avenir en interprétant leurs entrailles était pratiqué non seulement dans la Rome antique, mais également dans de nombreuses autres cultures. Cet art magique était connu des Romains sous le nom de haruspicy, et une personne formée à cet art était un haruspex.
Cicero (On Divination: 2.52) affirme qu'Hannibal, le célèbre commandant carthaginois qui a défié Rome lors de la Seconde Guerre punique, était un expert dans cette technique. Alors qu’il était encore conseiller militaire (avant de devenir commandant), il conseillait ses supérieurs en se basant sur les messages qu’il pouvait lire sur les organes d’animaux sacrifiés.
4 astrologie
Tenter de prédire des événements en fonction de la position des corps célestes était également largement pratiqué dans le monde romain. Certains empereurs romains, notamment Tibère, Domitien et Hadrien, croyaient en la divination et l'astrologie et avaient même une certaine formation dans ces arts. Cassius Dio (Histoire romaine 57.15) affirme que Tibère a fait exécuter un homme après avoir rêvé de donner de l'argent à ce même homme. Tibère croyait avoir ce rêve sous l'influence d'une sorte d'enchantement.
Cependant, il existe des preuves que tout le monde n'a pas été convaincu par les affirmations de l'astrologue:
"Je suis étonné que quiconque puisse continuer à faire confiance à de telles personnes, alors que la fausseté de leurs prédictions est chaque jour rendue claire par ce qui se passe réellement." (Cicéron, On Divination: 2.99)
La relation amour-haine de Rome avec les astrologues a été exprimée par Tacite avec sa franchise typique:
«Les astrologues trahissent les puissants et ne sont pas fiables les plus optimistes. ils seront toujours bannis de notre état et pourtant toujours conservés. »(Histoires 1.22)
3 le bouclier de mars
Les Romains croyaient que le dieu Jupiter avait donné le bouclier même du dieu Mars à Nula Pompilius (le second roi de Rome). Cette relique était connue sous le nom d'Ancile. On croyait que si l'Ancile subissait un préjudice quelconque, il en serait de même pour la nation romaine. En d'autres termes, la prospérité de Rome dépendait de l'intégrité de l'Ancile. Par conséquent, il a été décidé que l’endroit le plus sûr pour conserver cette relique était le temple de Mars.
La nymphe Égérie a conseillé au roi de Rome de créer onze copies identiques du bouclier afin de confondre les éventuels voleurs et de protéger le bouclier. Un groupe de prêtres connu sous le nom de Salii était chargé de protéger l'Ancile et, finalement, la prospérité de Rome.
2 le roi du bois
Un rituel choquant a été enregistré dans le bosquet de la déesse Diane à Aricia, au sud de Rome, le long de la Via Appia (la route reliant Rome à Capoue), le long des rives du lac Nemi. Le bosquet de Diane avait un prêtre appelé Rex Nemorensis. Ceux qui occupaient ce poste étaient toujours des esclaves en fuite qui devenaient prêtres en assassinant le prêtre par intérim. C'était la norme acceptée de succession pour le sacerdoce de Diane. En conséquence, le Rex Nemorensis était toujours en alerte, portant une épée, attendant que le prochain candidat le défie et craignant pour sa vie. (Strabon, Géographie 5.3). T. Macaulay a résumé cette pratique:
«Du lac encore vitreux qui dort
Sous les arbres d'Aricia
Ces arbres dans l'ombre sombre
Le prêtre abominable règne,
Le prêtre qui a tué le tueur,
Et sera lui-même tué »
La justification exacte de cette règle de succession n’est pas entièrement comprise et a suscité l’imagination de nombreux historiens et écrivains. Personne n’a exploré cette question plus en profondeur que Sir James George Frazer, qui a utilisé l’institution du Rex Nemorensis comme point de départ de son travail anthropologique colossal. La branche d'or: une étude de la magie et de la religion, publié en 1890.
1 bêtes imaginaires
Les anciens écrivains romains ont laissé un certain nombre de récits décrivant plusieurs animaux imaginaires. Fait intéressant, la plupart de ces bêtes étaient exotiques, venant de régions éloignées.
Pliny (Natural History 8.75) décrit un animal mi-humain, mi-cheval appelé l'hippocentaure. Selon ses dires douteux, il aurait personnellement vu une de ces bêtes expédiée d'Egypte vers l'empereur Claude, conservée à l'intérieur d'un récipient rempli de miel.
Aelian décrit également certaines espèces particulières d'ânes et de chevaux à une corne trouvés en Inde. Les récipients remplis d'alcool indiquant que leurs cornes avaient une propriété unique: si du poison y était versé, les cornes annulaient l'effet du poison en agissant comme un antidote. (Sur les animaux 3.41).
Aelian (On Animals 9.23) rapporte l'existence de l'amphisbaena, un serpent à une tête aux deux extrémités:
"Quand il avance, il utilise une tête comme une queue, l'autre comme une tête et quand il recule, il utilise sa tête de la manière opposée."
Aelian n'arrive pas à expliquer la pertinence que peuvent avoir les termes «en avant» et «en arrière» lorsqu'ils s'appliquent à un être avec une tête aux deux extrémités, mais nous comprenons son propos.
Cristian est un écrivain indépendant et rédacteur en chef de Ancient History Encyclopedia. Il étudie actuellement l'archéologie à l'Université de Leicester et se passionne pour le passé humain.