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10 missions pivots des espions de George Washington
Toute personne qui a regardé AMC À son tour: les espions de Washington est familier avec le Culper Ring, le réseau d’espionnage le plus réussi du général George Washington. Mais le Culper Ring n'était qu'un des nombreux anneaux d'espionnage du général. Il a même recruté des espions individuels pour travailler seuls. Voici 10 des missions les plus importantes des premiers espions américains.
10 L'homme qui «ne pouvait pas dire un mensonge» a menti
George Washington a d'abord maîtrisé les techniques d'espionnage alors qu'il servait dans l'armée britannique pendant les guerres française et indienne (1754-1763). En tant qu’Américain, Washington était chargé de recruter des espions blancs et amérindiens et de gérer leurs opérations. Il a également ciblé des espions français et leur a donné de fausses informations. Son commandant, le général Edward Braddock, utilisait des codes et des chiffres, et il est probable que Washington les ait appris et utilisés également. Le 14 septembre 1758, Braddock attaqua Fort Duquesne sans savoir quelles forces ennemies étaient à proximité. La bataille se termina presque en désastre, et Braddock et son commandement auraient été éliminés sans l'intervention de Washington.
Lorsque Washington a pris le commandement des forces coloniales en juillet 1775, elles assiégeaient les Britanniques retranchés à Boston. Mais lorsque Washington a inventorié ses fournitures, il a été choqué de découvrir que son armée ne disposait que de 36 barils de poudre à canon, ce qui est suffisant pour que chacun de ses hommes tire son fusil à neuf reprises. Il savait que ce serait un désastre si les redcoats décidaient de quitter Boston. Pire encore, si ses propres hommes étaient au courant de leur situation désespérée, le moral s'effondrerait.
Donc, Washington a fait ce qu'il ferait plusieurs fois par la suite: il a nourri les fausses informations britanniques. Il a envoyé des hommes armés de désinformation dans ses propres rangs et dans les rues de Boston, affirmant qu'il possédait 1 800 barils de poudre. L'ennemi est resté à l'intérieur de Boston et le moral dans les rangs de Washington est resté élevé. L’homme qui, selon la légende, ne pouvait pas mentir à son père après avoir abattu un cerisier s’est avéré très habile à mentir.
9 La famille Mercereau et le raid de Staten Island
En mars 1776, Washington força les Britanniques à fuir Boston. En juin, ils débarquèrent à Staten Island en prévision de la prise de New York. Le 12 juillet, Washington organisa un conseil de guerre avec ses généraux afin de déterminer s'ils devaient attaquer le chef des forces anglaises, le général William Howe (photo ci-dessus), sur l'île. Les généraux ont unanimement voté contre l'attaque. Washington a ensuite demandé si un raid de moindre envergure pouvait être déclenché pour «alarmer l'ennemi». Le raid avait été provisoirement approuvé. Le général Hugh Mercer avait reçu le commandement après avoir reconnu les dispositions prises par les troupes de Howe.
Mercer avait dans ses rangs un capitaine, John Mercereau, qui vivait à Staten Island jusqu'à récemment. Son frère Josué habitait toujours là. Le capitaine Mercereau a glissé sur l'île et, avec l'aide de Joshua, a découvert que les Britanniques n'avaient pas un grand campement sur l'île, mais qu'ils avaient dispersé leurs soldats dans l'île en bivouaquant dans des maisons civiles. rivage nord-ouest de l'île.
Mercer proposa de transporter 1400 hommes à travers l'Arthur Kill et d'attaquer les Britanniques le long du rivage dans la nuit du 17 au 17 juillet. Ils seraient alors repassés avant que Howe ne puisse contre-attaquer. Le raid a finalement été annulé en raison du mauvais temps et des marées défavorables.
Mais l'intelligence de la famille Mercereau était d'une qualité telle que Washington l'enrôla comme un réseau d'espions opérant sur Staten Island depuis au moins trois ans. C'est devenu le premier véritable anneau d'espionnage de l'Amérique. La bague était dirigée par le jeune fils de Josué, John, qui utilisait son bras desséché pour se déguiser en infirme. Après que le courrier de John ait été capturé, John a assumé ses fonctions de courrier, traversant l'Arthur Kill sur un radeau avec ses communiqués secrets enfermés dans une bouteille pesée et remorqués par une ficelle. Si les Britanniques arrêtaient John au milieu de la rivière, il lâcherait simplement la ficelle, permettant ainsi aux messages de sombrer dans l'oubli.
L’Anneau Mercereau est devenu si important en 1777 que Washington lui a attribué un poste d’officier responsable. Le commandant en chef a tellement fait confiance aux membres du réseau qu'il leur a même permis d'aider aux échanges de prisonniers.
8 rangers de Knowlton à Harlem Heights
Alors qu'il se trouvait encore à Boston, Washington a rencontré un homme remarquable, Thomas Knowlton, capitaine du Connecticut qui, comme Washington, était un vétéran de la guerre franco-indienne. Il était déjà un héros de la guerre d'indépendance, repoussant galamment plusieurs tentatives britanniques de prendre le flanc gauche américain à Bunker Hill. (Dans le tableau ci-dessus de la bataille de Bunker Hill, Knowlton est à gauche, vêtu d'une chemise blanche et tenant un mousquet.)
Le 1 er janvier 1776, Washington promut Knowlton au rang de major et lui donna le commandement de la 20e Infanterie continentale du Connecticut, chargée de missions «spéciales». L'un de leurs premiers fut de piller la ville de Charlestown, dans le Massachusetts, juste au nord de Boston, où le général Howe fut bivouaqué dans la nuit du 8 janvier.
Ce soir-là, Howe regardait une pièce satirique intitulée Le siège de boston dans lequel Washington a été dépeint comme un rube comique. Les hommes de Knowlton se sont glissés en ville et ont brûlé huit bâtiments. Knowlton a également capturé un certain nombre d'officiers britanniques et s'est échappé sans victime. Lorsqu'un soldat a fait irruption dans la production théâtrale de Howe avec des nouvelles du raid, le public a pensé qu'il faisait partie de la pièce et a éclaté de rire.
À la fin d'août 1776, le général Howe était enfin prêt à attaquer la ville de New York depuis Staten Island.Washington supposait que l'attaque principale de Howe serait à Manhattan, il a donc divisé son armée en deux: une moitié à Manhattan, l'autre à Long Island. Mais Howe se concentre uniquement sur Long Island et demande à une partie de son armée d'affronter les Continentals de Washington à Brooklyn Heights pendant qu'il envoie le reste de ses troupes derrière les défenseurs.
Au moment où Washington réalisa ce qui se passait et envoya chercher les autres troupes, il était trop tard. Ils ne sont pas arrivés à temps à la bataille et le désastre a coûté environ 1 400 hommes à Washington. Le désastre aurait été plus grave si Howe avait poursuivi les rebelles vaincus et décimé immédiatement l'armée de Washington. Dans un exploit avec peu de parallèles, Washington a réussi à transporter en toute nuit 9 000 de ses hommes à travers l’East River à Manhattan.
Le même mois, le major John Knowlton est promu colonel et reçoit un commandement d'élite d'infanterie légère connu sous le nom de Rangers de Knowlton. On leur ordonna de reconnaître et de déterminer les mouvements et les emplacements britanniques afin d'empêcher la répétition de la débâcle de Brooklyn Heights. Bien que l'unité de Knowlton ait été de courte durée, elle est généralement considérée comme la première organisation de renseignement militaire américaine.
En septembre, Washington avait attiré la majeure partie de son armée dans le nord de Manhattan pour panser leurs blessures après la défaite humiliante de Long Island. Au milieu du mois, Howe était lui aussi arrivé à Manhattan et chargeait droit devant le camp de Washington à Harlem Heights.
Le matin du 16 septembre, Washington fut surpris d'apprendre que Howe se trouvait à proximité. Le général a envoyé des Rangers de Knowlton pour enquêter sur l'avant-garde de Howe. Les deux forces avancées se sont directement heurtées. Au lieu de se retirer et de se rendre à Washington conformément à l'ordre, les Rangers ont engagé l'ennemi.
Howe a envoyé le reste de son armée à sa poursuite, alors Washington a réagi en lançant également ses troupes. Le résultat fut un match nul avec les deux côtés qui finirent par se retirer. Pour les Américains, c'était exaltant: après plusieurs défaites, ils avaient affronté la plus grande armée du monde et avaient survécu. Mais leur victoire est tempérée par la nouvelle que Knowlton a été tué par balle.
Sa force ne lui survivrait pas longtemps. Exactement un mois plus tard, les Rangers de Knowlton ont été capturés à Fort Washington. Plusieurs des rangers mourraient dans les prisons britanniques. Malgré leur triste disparition, les Rangers de Knowlton sont considérés comme le précurseur des Rangers de l'armée américaine, des Forces spéciales et de la Delta Force.
7 La mission de Nathan Hale à New York
Après la débâcle à Long Island, Washington avait désespérément besoin d’informations sur ce que Howe comptait faire ensuite. Deux jours à peine après avoir transporté ses hommes de l'autre côté de l'East River pour se rendre à Manhattan, il a prié ses généraux de mettre en place un «canal d'informations… pour obtenir des renseignements sur les desseins de l'ennemi et sur les opérations envisagées». Quand aucun renseignement fiable ne serait disponible, Washington s'est tourné vers les Rangers de Knowlton. L'un des rangers les plus expérimentés, le lieutenant James Sprague, a été prié de repasser sur l'East River pour reconnaître les troupes de Howe et déterminer où elles se dirigeaient. Sa réponse: "Je suis prêt à les combattre et à les combattre, mais je ne les ferai pas si je suis parmi eux et qu'ils sont pris et pendus comme un chien."
En fait, un seul garde forestier s'est porté volontaire pour la mission: Nathan Hale. Hale était un enseignant du Connecticut et un voisin de Thomas Knowlton qui venait de rejoindre les rangers de Knowlton en tant qu'officier. Ce serait sa première et unique mission.
Malgré le manque de formation en espionnage de Hale, Washington l'envoya à Long Island déguisé en enseignant de néerlandais. Malheureusement, Hale a essayé d'utiliser son diplôme de Yale comme preuve qu'il était un enseignant, un document portant son vrai nom au lieu d'un pseudonyme. Pire encore, Hale était facilement mémorable pour quiconque l’avait rencontré, son visage grièvement blessé par une explosion accidentelle de poudre à canon. Hale n’a reçu aucune somme d’argent, aucun contact avec des civils et n’a même pas été formée à l’utilisation de chiffres ou de codes. Hale n’a pas non plus appris à garder le silence sur sa mission: il a tout raconté à un camarade de classe de Yale juste avant son départ.
Peu de temps après le début de sa mission, les Britanniques se rendent à Manhattan, ce qui rend la mission de Hale inutile. Mais Hale a apparemment décidé de rester et d’acquérir des renseignements de toute façon. Il a été découvert et appréhendé le 21 septembre avec des papiers à charge incriminés. Condamné à exécution sans jugement, il a été suspendu le lendemain matin après avoir prononcé ses célèbres paroles: «Je regrette de n'avoir qu'une vie à perdre pour mon pays.» L'un des rares espions américains à avoir été capturé et exécuté dans la guerre d'indépendance, il est devenu un martyr de la cause et un héros de la communauté du renseignement, bien qu’il n’ait effectué qu’une seule mission (et échouée).
Sa mort aurait un effet profond sur Washington. Il se rendit compte que les Britanniques avaient plus de difficultés à découvrir les civils qui connaissaient bien la zone dans laquelle ils devaient opérer, comme ceux de la famille Mercereau, que les espions militaires qui marchaient et parlaient comme des soldats sans connaître les coutumes locales. À partir de ce moment-là, Washington se concentra principalement sur les espions civils locaux.
Certains historiens se sont demandé si Hale avait prononcé les derniers mots qui lui ont été attribués, mais au moins deux témoins oculaires affirment que ses derniers mots étaient touchants et courageux. En tant que diplômé de Yale, Hale était probablement familiarisé avec le jeu tragique et en était capable. Cato par Joseph Addison. Dans la pièce, le personnage principal dit: "Quel dommage que nous ne puissions mourir qu'une seule fois pour servir notre pays."
6Washington's Double Agent
La situation a empiré après la perte de Long Island par Washington. Les Britanniques poussèrent les coloniaux hors de Manhattan, puis à New York et enfin dans le New Jersey.Au début de décembre 1776, les Américains avaient traversé le fleuve Delaware en Pennsylvanie et attendaient des développements. Les hommes de Washington avaient faim et manquaient de vivres, leur nombre étant réduit de moitié par la maladie, la désertification et l'expiration des enrôlements. Le moral s'effondra et à l'approche de Noël, il était clair que de plus en plus d'hommes déserteraient ou rentreraient chez eux après la fin de leur enrôlement. Washington avait cruellement besoin d'une victoire.
Entrez John Honeyman, un boucher à la réputation de loyaliste envers la couronne anglaise. Né en Irlande, Honeyman a servi dans l'armée britannique au Canada, où il a combattu dans la bataille des plaines d'Abraham (1759). Il est libéré honorablement et déménage à Philadelphie en 1775 (certains disent qu'il a rencontré pour la première fois Washington). Selon son petit-fils, Honeyman rencontra Washington à Fort Lee, dans le New Jersey, en novembre 1776 et offrit ses services. (Pourquoi Honeyman, qui était déjà détesté en tant que conservateur dans sa ville natale de Griggstown, dans le New Jersey, voudrait changer de camp, ce n’est pas tout à fait clair.)
Quoi qu'il en soit, Washington accepta l'aide de Honeyman et lui dit qu'il devait continuer à se faire passer pour un loyaliste. Une fois que l'armée coloniale a marché vers le sud jusqu'à la rivière Delaware, Honeyman devait offrir ses services en tant que boucher aux Britanniques à la poursuite. En tant que boucher, Honeyman voyagerait avec eux et prendrait soin de leur bétail, le découpant de temps en temps au besoin. En tant que disciple du camp, Honeyman pouvait observer les dispositions, les fortifications et les mouvements de l'ennemi. L'honeyman serait seul: il n'y aurait pas d'autres agents pour le soutenir et pas de messagers. Si Honeyman avait des informations précieuses, il devait faire semblant d'être capturé par les sentinelles de Washington et le commandant en chef ferait amener Honeyman sous sa tente.
Fin décembre, c'est ce qui serait arrivé. L'honeyman errait le long du Delaware prétendant chasser son bétail lorsqu'il fut capturé par des sentinelles coloniales et emmené sous la tente de Washington. Une fois sur place, Honeyman lui a donné des informations sur les soldats hessois qui traversaient la rivière à Trenton et qui, selon lui, étaient laxistes dans leur discipline. Washington organisa alors une distraction pendant que Honeyman s'échappait. À son retour à Trenton, il a déclaré aux Hessiens que les coloniaux étaient trop désorganisés et découragés pour constituer une menace.
A Noël, les forces de Washington traversèrent le fleuve Delaware et attaquèrent les Hessians le lendemain matin. Les hessiens, ivres ou affamés par les célébrations de la nuit précédente, ont rapidement été submergés par les coloniaux. Washington a capturé 900 Hessians et n'a subi que deux victimes. C'était le genre de victoire dont les Américains avaient cruellement besoin.
Récemment, des historiens se sont demandé si Honeyman avait réellement travaillé pour Washington en tant qu’espion. Ils affirment que Honeyman n’a jamais été qu'un loyaliste et s’il fournissait à Washington des informations précieuses sur Trenton, celles-ci lui étaient communiquées à contrecoeur. En effet, Honeyman et sa famille continueraient à être harcelés en tant que conservateurs longtemps après la bataille de Trenton. Honeyman a même été arrêté à deux reprises pour trahison par les autorités du New Jersey et menacé à deux reprises de saisir ses biens. Bizarrement, les actes d'accusation de Honeyman ont été annulés et ses biens n'ont jamais été saisis, ce qui a amené beaucoup de personnes à supposer que Washington était intervenu. Les preuves de toute façon sont rares.
5 Lydia Darragh met en garde Washington
Après l'exécution de Nathan Hale, Washington a recherché des civils expérimentés dans le domaine des espionnages susceptibles de travailler pour lui. Nathaniel Sackett était un marchand de la ville de New York qui avait fait partie du comité de New York pour la détection et la défaite des complots, essentiellement un comité de chasse aux espions. En février 1777, Washington chargea Sackett de créer et de gérer un réseau d'espions dans sa ville natale, lui offrant initialement 500 dollars et 50 dollars par mois. Alors que Sackett n’opérerait l’anneau que quelques mois, ses agents ont réussi un coup important dans l’intelligence. Au printemps, il était clair que Howe passerait bientôt à l'offensive et Washington était impatient de déterminer où il se dirigeait. En mars, un des agents de Sackett - une femme anonyme nommée mariée à un conservateur - constata que les Britanniques construisaient des bateaux à fond plat pour pouvoir, selon elle, attaquer Philadelphie.
L'agent de Sackett avait raison. Les troupes britanniques ont utilisé les bateaux pour voyager près de Philly. Le 11 septembre, les redcoats ont battu Washington à Brandywine Creek (le champ de bataille tel qu'il apparaît aujourd'hui, ci-dessus) et sont entrés à Philadelphie deux semaines plus tard. Washington a immédiatement mis en place un réseau d'espionnage au cœur de la Cité de l'amour fraternel et a chargé le major John Clark, un homme familier de la région, de la gérer.
Clark a rapidement mis en place un réseau d'espions en leur donnant de simples pseudonymes tels que «Old Lady» et «Farmer». Nombre de ses agents étaient des Quakers vivant dans la région. Les quakers étaient des espions parfaits parce qu'ils étaient pacifistes, forcés d'être neutres en toute guerre. Peu de gens les soupçonneraient s'ils choisissaient secrètement un camp.
Un quaker, Lydia Darragh, a espionné les Britanniques indépendamment de Clark et de son réseau. Né en Irlande 48 ans plus tôt, Darragh était une sage-femme, épouse d'un professeur et mère de cinq enfants. Un de ses enfants, Charles, avait rompu avec les Quakers et avait rejoint l'armée de Washington, campé à Whitemarsh, à proximité.
Lorsque les Britanniques ont pris Philadelphie, le général Howe a pris la maison directement en face de la résidence Darragh et l’a utilisée comme quartier général. Les officiers de Redcoat sont soudainement devenus monnaie courante dans la rue et Lydia s'est vite rendue compte qu'elle pouvait recueillir des informations précieuses grâce à l'observation et à l'écoute.
Chaque fois qu'elle avait des informations, son mari, William, écrivait un message codé sur un petit morceau de papier que Lydia coudrait sous la partie supérieure en tissu d'un bouton. Elle cousait ensuite le bouton sur le manteau de son fils John, âgé de 14 ans.John se rendait à Whitemarsh et remettait le bouton et le message à Charles, qui le transmettait à Washington.
La maison Darragh avait une grande pièce à l'arrière. Cet automne, le général Howe a exigé que la famille Darragh évacue la maison pour qu'elle puisse être utilisée pour les réunions du personnel. Lydia a convaincu Howe qu'ils étaient des quakers inoffensifs. Le général a donc permis à William et à Lydia de rester pendant que les enfants étaient envoyés chez un parent en dehors de la ville.
Le 2 décembre, Howe a tenu une réunion importante dans l'arrière-salle des Darraghs et a insisté pour que le couple se retire dans leur chambre et y reste. Lydia, cependant, se faufila dans une pièce adjacente à la réunion et se cacha dans un placard. Elle a été choquée de les entendre planifier une attaque surprise contre les Continentaux à Whitemarsh le 5 décembre.
Le lendemain matin, Lydia a obtenu un laissez-passer pour traverser les lignes britanniques afin de pouvoir rendre visite à ses enfants et aller chercher un sac de farine au moulin de Frankford. Au cours de son voyage, Lydia a rencontré un officier américain et lui a annoncé l'offensive imminente. L'agent a transmis l'avertissement à Washington alors que Lydia rentrait chez elle.
Washington savait déjà que Howe préparait quelque chose. Les agents de Clark avaient déjà indiqué aux Britanniques que les Britanniques se préparaient au combat, mais on ne savait ni quand ni où ils l'attaqueraient avant que Washington reçoive le message de Lydia.
Lorsque les tuniques rouges sont apparues à Whitemarsh le 5 décembre, Washington les attendait. Surpris, Howe se retourna et retourna à Philadelphie. Lydia et William furent immédiatement soupçonnés d’avoir averti Washington, mais lorsque l’officier de Howe apparut à la porte, Lydia le convainquit de leur innocence.
Le réseau d'espionnage de Clark continua de fournir à Washington de précieux renseignements tout au long de l'hiver 1777-1778. Lorsque l'agent de Clark a annoncé que Howe se préparait pour l'hiver à Philly, Washington a décidé de camper à Valley Forge, à proximité.
4 L'anneau Culper sauve les Français
En février 1778, alors que les hommes de Washington souffraient de faim et de difficultés à Valley Forge, la France signa un traité pour se battre avec les États-Unis contre l'Angleterre. Le même mois, Howe, piqué par son échec à mettre un terme à la guerre, fut remplacé par le général Henry Clinton au poste de commandant en chef des forces britanniques. Craignant que les Français n'attaquent la ville de New York, Londres ordonna à Clinton d'évacuer Philadelphie et de renforcer la garnison de New York.
La flotte française était en route pour Newport, dans le Rhode Island, occupé par les Britanniques, et ils ont demandé à Washington s’il pouvait savoir ce que la marine britannique préparait dans le port de New York. Un peu de fortuit intervint ce mois d’août quand un lieutenant d’artillerie nommé Caleb Brewster offrit ses services à Washington. Brewster était un ancien marin qui a grandi près du détroit de Long Island. Washington accepta facilement son offre et Brewster utilisa un bateau à baleine pour repérer les eaux de New York. Le 27 août, Brewster rapporta que les Britanniques étaient au courant de la destination de la flotte française et envoyaient leur propre flotte à Newport. Cette flotte, accompagnée d'une terrible tempête, a obligé les Français à abandonner leur projet de prendre Newport.
Washington décida de garder Brewster en place et de construire un anneau d'espionnage autour de lui. Pour ce faire, Washington s’est tourné vers le major Benjamin Tallmadge (photo ci-dessus), qui était une connaissance enfantine de Brewster. Tallmadge connaissait non seulement Brewster et le détroit de Long Island, mais avait aussi appris à utiliser l'espionnage auprès de Nathaniel Sackett. Il était très motivé, car Nathan Hale et lui étaient amis à Yale.
Washington envoya la troupe de dragons de Tallmadge opérer dans la région côtière inférieure de la vallée de l’Hudson et du Connecticut, chassant les conservateurs et réprimant les raids et les incursions britanniques. Brewster assurait le transport des messages depuis Long Island jusqu'au rivage sous contrôle colonial du Connecticut dans son bateau à baleine. Il rencontrerait alors Tallmadge avec les fruits de leur bague d'espionnage.
Tallmadge a également recruté une autre connaissance des Setauket, Abraham Woodhull, et une parente éloignée, Anna Strong. Ni Woodhull ni Brewster n’avaient beaucoup accès aux forces militaires britanniques à New York. Pour cela, ils ont recruté Robert Townsend, un commerçant qui vivait dans la pension de la soeur de Woodhull à Manhattan. Townsend et d’autres résidents de Setauket ont rassemblé des extraits d’informations à envoyer directement à Washington.
Aux fins de la correspondance, Woodhull a été surnommé Samuel Culper, un clin d’œil discret au comté de Culpeper, dans l’État natal de Virginie, à Washington. Lorsque Townsend s'appelait Samuel Culper Jr., l'ensemble du réseau d'espionnage s'appelait le groupe Culper.
Deux ans plus tard, en juillet 1780, les Français tentent à nouveau d'atterrir à Newport. Comme les Britanniques avaient abandonné le port en 1779, les Français débarquèrent sans opposition. Encore une fois, Washington demanda à ses espions de savoir comment les tuniques rouges réagiraient à l'arrivée de la France. Townsend était copropriétaire d'un café où les officiers de Clinton venaient parler, souvent au sujet d'opérations futures. Townsend apprit bientôt que Clinton rassemblait son armée à la pointe nord de Long Island pour une offensive contre Newport.
Townsend a fait passer son intelligence à Washington en utilisant une encre invisible entre les lignes d'une lettre adressée à un conservateur. Dix jours à peine après avoir demandé des informations, Washington avait reçu du Culper Ring un rapport selon lequel non seulement Clinton était en train de défiler 8 000 blouses rouges à Newport, mais neuf navires de guerre britanniques étaient également en route. Clinton voulait manifestement frapper les forces françaises avant qu’elles n’aient le temps de construire leurs ouvrages défensifs.
Tandis que les Français s'empressaient de se préparer à défendre Newport, Washington créa une offensive de diversion fictive contre Manhattan. Il a demandé à un agriculteur local de "trouver" les plans de l'offensive et de les livrer à un avant-poste britannique.Washington a alors commencé à marcher son armée en direction de New York. Clinton a rappelé ses troupes pour protéger la ville de ce qu'il pensait être une attaque imminente. Les Français ont ainsi été sauvés d'une offensive britannique.
3 L'anneau Culper dévoile la trahison de Benoît Arnold
L’Anneau Culper Ring de Tallmadge utilise des techniques d’espionnage sophistiquées telles que des codes, des pseudonymes et de l’encre invisible, ce qui en fait l’anneau espion le plus populaire de Washington. Le groupe a utilisé une encre invisible appelée «teinture» ou «encre blanche» et un dictionnaire basé sur le code 1771 de John Entick. Nouveau dictionnaire latin et anglais. L'espion pourrait écrire des mots en utilisant un alphabet transposé qui pourrait être décodé facilement avec la clé.
En attendant, Washington ignorait qu'il avait un problème dans ses rangs. L’un de ses plus célèbres généraux, Benedict Arnold, est passé de patriote ardent à traître en seulement quatre ans. Au début de la guerre, Arnold soutenait passionnément la révolution, à tel point qu'il utilisait son propre argent pour former ses hommes. Malheureusement, le nouveau gouvernement colonial était incapable de le rembourser.
Héros de Fort Ticonderoga et de Saratoga, Arnold pourrait à juste titre prétendre avoir sauvé l’effort révolutionnaire non pas une mais deux fois. Les deux fois, il avait payé pour son talent avec des blessures de combat, mais il passait systématiquement pour une promotion. Pire encore, sa blessure à la cuisse obstinée l’empêchait de reprendre le terrain et de poursuivre les gloires du combat que son ego demandait. Il a reçu un commandement administratif sur Philadelphie, ce qui lui a laissé le temps de nourrir ses rancunes et d’avoir des ennuis.
Les ennuis sont venus sous la forme d'une belle et charismatique Philadelphienne nommée Margaret «Peggy» Shippen. Arnold rencontra Shippen à l'été de 1778, à peu près à l'âge de 18 ans. Une histoire d'amour s'épanouit malgré le fait que Shippen était un loyaliste connu et qu'il était toujours en contact avec le major John Andre, un officier au service de Sa Majesté qu'elle avait rencontré lors du mariage britannique. Occupation. Shippen venait de la richesse, et la romance d'Arnold a rapidement submergé son maigre salaire. Au moment où le couple se maria en avril 1779, Arnold était profondément endetté, un piège que Shippen aurait pu mettre sur le conseil d'Andre.
Un mois plus tard, probablement avec l'aide de sa femme, Arnold a d'abord contacté André pour lui proposer de trahir son pays. Arnold voulait de l'argent et le même rang dans l'armée britannique. Pendant un an, Arnold et Andre ont discuté des conditions, mais dès l'été 1780, le problème était suffisamment réglé pour qu'Arnold puisse commencer à fournir des renseignements de premier ordre, notamment la nouvelle que les Français allaient atterrir à Newport, dans le Rhode Island. Et quand Arnold se vit proposer le commandement de West Point, il proposa aux Britanniques de le capturer.
Le moment où les membres du groupe Culper Ring ont commencé à intercepter la correspondance d'Arnold avec les Britanniques est inconnu, mais cela semble s'être produit en juillet ou en août 1780. Le 30 juillet, Arnold est officiellement nommé à la tête de West Point et le 15 août, le accepté de lui verser 20 000 livres sterling (environ 3,2 millions de livres sterling aujourd’hui, soit près de 5 millions de dollars).
Le 3 septembre, Arnold envoya une lettre aux Britanniques pour finaliser sa rencontre avec Andre, mais quelqu'un, peut-être quelqu'un de Culper Ring, transforma la lettre en charabia. Lorsque Arnold tenta de franchir les lignes britanniques le 11 septembre, ils tira sur son bateau et l’obligèrent à annuler la réunion. Quand ils tentèrent à nouveau de se rencontrer le 23 septembre, Andre fut capturé, mais Arnold et Peggy se glissèrent dans le filet pour rejoindre les Britanniques.
Quand Tallmadge rencontra André, ce dernier lui demanda ce qui allait lui arriver. Tallmadge a répondu en racontant l'histoire de son bon ami Nathan Hale, exécutée par le général Howe, l'ami d'André. Il termina l'histoire en disant: «Ce sera ton destin.» Andre a été suspendu le 2 octobre. Arnold a reçu une commission de général dans l'armée britannique, mais il n'a reçu que 5 000 £ en raison de l'échec de son complot.
2 Hercules Mulligan et Cato sauvent deux fois la vie de Washington
Peut-être le moins connu et le plus important des premiers espions d'Amérique, Hercules Mulligan était un tailleur de la ville de New York qui avait immigré d'Irlande à l'âge de six ans. Il était membre du chapitre new-yorkais des Sons of Liberty, l'un des groupes d'agitation anti-britanniques les plus agressifs. En juillet 1776, Mulligan conduisit personnellement une foule au Bowling Green de New York et abattit la statue équestre du roi George III. Mulligan et ses compatriotes ont fait fondre la statue de plomb pour servir de balles contre les tuniques rouges du roi.
Trois ans plus tôt, Mulligan avait ouvert son domicile à un adolescent de l'île Sainte-Croix, aux Antilles, nommé Alexander Hamilton (photo ci-dessus). Le jeune homme était venu à New York pour étudier au King's College (maintenant l'université de Columbia), mais avait reçu son éducation la plus importante à la table de Mulligan, abordant les griefs des États-Unis contre l'empire britannique. Hamilton était un loyaliste, mais a rejoint la cause patriote après avoir entendu les arguments de Mulligan.
Lorsque le général Howe s'empare de New York en septembre 1776, il n'est pas étonnant que Mulligan ait été arrêté et emprisonné à la prison de Provost, mais il réussit à convaincre les Britanniques de le libérer, affirmant qu'il n'était plus un patriote. Le mois de mars suivant, Hamilton devint l'aide de Washington et proposa Mulligan comme un autre espion de New York.
En tant que l'un des plus grands tailleurs et drapiers de la ville, les Britanniques ont régulièrement fréquenté le magasin Mulligan's à Queen Street pour faire réparer ou modifier leurs uniformes. C’est pendant les essayages que l’Irlandais pomperait les officiers pour obtenir des informations. Une fois qu'il aurait eu suffisamment de renseignements, son esclave Cato prendrait le traversier de la rivière Hudson pour se rendre dans le New Jersey, où il déposerait un colis contenant les informations dans un lieu sûr.Un coureur express réemballait alors le colis et le livrait directement à Washington.
Tandis que Mulligan coopérait parfois avec l’Anneau Culper, il n’opérait habituellement qu’avec Cato et un traducteur nommé Hyam Salomon. Tard dans la nuit de l'hiver 1779, un officier britannique entra dans le magasin de Mulligan et demanda immédiatement un manteau de montre. Quand Mulligan lui demanda pourquoi il était pressé, l'officier expliqua qu'il avait une mission pour capturer Washington et qu'il se vantait «avant un autre jour, nous aurons le général rebelle entre nos mains». Ce soir-là, Washington rencontrait certains de ses subordonnés, et les Britanniques avaient découvert le lieu de la réunion et avaient prévu de poser un piège. Cato, cependant, fut rapidement envoyé dans le New Jersey pour prévenir Washington. Sur la parole de Mulligan, Washington a évité la capture.
Cela se reproduisit en février 1781, alors que Washington se rendait à Newport, dans le Rhode Island, pour rencontrer le général français Rochambeau. Le frère de Mulligan, Hugh, était propriétaire d'une entreprise d'import-export auprès de laquelle les Britanniques avaient commandé des fournitures. Quand un ordre urgent est entré, un officier a annoncé à Hugh que 300 cavaliers se dirigeaient vers New London, dans le Connecticut, pour intercepter Washington. Après avoir reçu l'avertissement de Mulligan, les hommes de Washington ont tendu une embuscade aux cavaliers à leur arrivée à New London.
1 coup d'intelligence d'Armistead
Avec l'entrée des Français dans la guerre en 1778, les Britanniques tentèrent de retourner les colonies du sud contre celles du nord. Mais alors que les troupes du général Charles Cornwallis pouvaient s'emparer de villes côtières telles que Savannah et Charleston, elles ne purent rester longtemps dans les parties intérieures des Carolines.
À l’automne de 1780, Cornwallis avait pénétré dans la Caroline du Nord pour tenter d’attaquer Washington par le sud, tandis que Clinton attaquait par le nord. Mais une série de victoires coloniales a forcé Cornwallis à se retirer en Caroline du Sud. Pour soulager la pression sur Cornwallis, Clinton a envoyé Benedict Arnold en Virginie pour capturer Richmond juste avant le jour de l'An. Les hommes d'Arnold ont pillé et incendié la capitale.
Juste à l'est de Richmond se trouvait la plantation de William Armistead. En mars 1781, le général marquis de Lafayette et 1 200 coloniaux sont arrivés à Yorktown, en Virginie, pour harceler l'armée d'Arnold. Un des esclaves d'Armistead, James, a demandé à son maître s'il pouvait rejoindre l'armée de Lafayette pour chasser les envahisseurs britanniques du Vieux Dominion. James savait sûrement que les Britanniques avaient offert d'émanciper tout esclave américain qui les aiderait. Et pourtant, il voulait se battre pour la cause patriote. William a consenti.
Lorsque James Armistead est apparu dans le camp de Lafayette, le général français a compris la valeur d'un homme connaissant la région. Lafayette lui a demandé de se rendre au camp d'Arnold, de prétendre qu'il était un esclave en fuite et d'offrir ses services comme éclaireur. Arnold accepta le récit et l'offre d'armistead et lui donna la liberté de flâner dans le camp britannique en écoutant les conversations autour des feux de camp.
On avait tellement confiance en Armistead qu'au moment où l'armée d'Arnold fusionna avec les forces de Cornwallis en mai, Armistead fut autorisée à rester en éclaireur pour Cornwallis. En juillet, Armistead informa Lafayette que Cornwallis envisageait de se déplacer dans la péninsule de Virginie pour Yorktown, dans l'attente d'un approvisionnement.
À l'époque, Washington préparait une offensive avec l'aide des Français contre Clinton à New York. Mais quand Lafayette a transmis le message d'Armistead, Washington s'est rendu compte que Cornwallis pourrait facilement être acculé à Yorktown. Il a ensuite précipité son armée vers le sud pour entourer Cornwallis pendant que la flotte française bloquait la côte. En octobre, Cornwallis a été contraint de rendre son armée, mettant essentiellement fin à la guerre.
Malgré son service inestimable pour la Révolution, James fut forcé de retourner dans la plantation de William Armistead en tant qu'esclave. Alors que la nouvelle république libérait les esclaves qui se battaient pour la cause, James n'avait jamais revêtu d'un uniforme. Ce n’est qu’avec l’aide de Lafayette que James Armistead a finalement été émancipé en 1787.