10 mythes sur les explorateurs célèbres

Les explorateurs ont probablement été plus romancés que tout autre groupe de l’histoire. Il ya quelque chose dans l’idée de s’embarquer dans l’inconnu, d’aller là où aucun homme n’est allé avant, qui nous fait croire que tout est possible. Bien sûr, de nombreuses histoires romantiques ne sont tout simplement pas vraies. Par exemple…

10Robert Peary a été le premier homme à atteindre le pôle Nord

La vérité: Pas même dans son propre compte, Peary n'était-il pas le premier homme à la pole. C'était en fait l'autre membre de son expédition, Matthew Henson. Cependant, Henson était noir, alors que Peary était largement célébré, il s'enfonça dans l'obscurité et dut trouver un emploi à la douane pour s'en sortir. Peary a refusé de répondre aux lettres de Henson, de l'aider à trouver un emploi ou de rendre les photos de l'expédition que Henson avait prise et payée. Henson conclurait plus tard que Peary était jaloux, il avait atteint la première pole.

Cependant, même Henson n'était probablement pas le premier. Juste avant le retour de Peary et de Henson, un explorateur nommé Frederick Cook a annoncé qu'il était arrivé au pôle. Malheureusement, Cook avait laissé les instruments qui prouveraient sa réclamation à un autre membre de son parti pendant qu'il revenait avec la nouvelle. Le navire qui devait les récupérer a disparu et l'assistant de Cook a dû être sauvé… par Peary, qui a demandé que les instruments de Cook soient abandonnés. Il a ensuite fait frémir les employés inuits de Cook, qui ne parlaient pas anglais, en signant des documents indiquant qu’ils n’avaient pas atteint le poteau. À son retour en Amérique, les puissants commanditaires de Peary ont lancé une campagne de diffamation contre Cook. Sans les instruments, il est impossible d’en être sûr, mais les explorateurs suivants ont découvert que la description de son itinéraire par Cook correspond parfaitement au paysage, y compris à des choses qu’il n’aurait aucun moyen de savoir s’il avait été frauduleux.

9L'expédition Lewis And Clark fut un énorme succès

La vérité: Lewis et Clark n’ont atteint aucun de leurs objectifs et ont immédiatement sombré dans l’obscurité. Jusqu'au XXe siècle, la plupart des Américains n’auraient pas entendu parler d’eux. Ils ont visiblement manqué à leur objectif de trouver une route d’eau vers le Pacifique et Thomas Jefferson, déçu, ne s’était jamais vanté de son expédition. Ils n’ont pas non plus pionnier les itinéraires menant à l’Ouest, leur chemin étant littéralement l’un des pires moyens de traverser le continent, et les colons suivants ne l’ont jamais suivi.

Lewis a également échoué dans son plan d'écrire un compte rendu de leur voyage qui inspirerait d'autres personnes à aller à l'ouest. Au lieu de cela, il a développé un mauvais cas de blocage de l'écrivain et s'est tiré une balle dans la tête avec seulement quelques mots écrits (dont beaucoup étaient des passages descriptifs plagiés par des explorateurs de différents endroits). Le livre a finalement été écrit à la hâte et n'a pas été vendu. Les informations botaniques et scientifiques véritablement étonnantes que Lewis et Clark avaient collectées n’étaient pas incluses et n’avaient pas été publiées avant des décennies; à ce moment-là, les informations avaient été largement découvertes de manière indépendante.

En partie, l'expédition a été sauvée par Sacagawea. En 1902, la proto-féministe Eva Emery Dye recherchait une puissante héroïne lorsqu'elle tomba sur Sacagawea. Le roman de Dye est devenu un best-seller et la nouvelle popularité de Sacagawea auprès du mouvement des suffragettes a beaucoup contribué à sortir Lewis et Clark de l'obscurité.

8Ponce De Leon était à la recherche de la fontaine de jouvence

La vérité: Il n'était pas. Aucun des écrits ou des lettres de De Leon, ni des écrits de quiconque associé à son expédition, ne fait mention de la Fontaine de Jouvence. La vérité est que De Leon était un conquistador espagnol traditionnel - il était à la recherche d'or, de terres et de richesses - et n'avait pas peur de massacrer brutalement les habitants des États-Unis d'Amérique des zones qu'il avait colonisées. En tant que premier gouverneur de Porto Rico et plus tard en Floride, De Leon a démontré une nature pragmatique et impitoyable, en contradiction avec les récits ultérieurs de sa recherche d'un printemps mythique.

En fait, l'histoire a été inventée par les ennemis de Ponce en Espagne après sa mort afin de lui donner l'air d'un idiot crédule et sexuellement impuissant. Cela a fonctionné - l'histoire a largement éclipsé ses réalisations réelles, telles que la découverte du Gulf Stream. Le mythe a gagné du terrain lorsque l'Amérique a acquis la Floride et des écrivains comme Washington Irving ont découvert qu'ils étaient beaucoup plus à l'aise avec l'idée de Ponce en tant que malheureux personnage de Don Quichotte, plutôt que la réalité d'un homme brutal dont le nom était source de terreur. pour les habitants autochtones de la région. Des siècles plus tard, une campagne de frottis du XVIe siècle est encore répétée dans certains manuels américains.

7Les Aztèques pensaient que Cortes était le dieu Quetzalcoatl

La vérité: S'ils le faisaient, toutes les personnes impliquées ont gardé le silence sur le sujet. Cortès lui-même ne mentionne jamais Quetzalcoatl ou ne se fait prendre pour un dieu dans aucun de ses écrits (très populaires). Rien ne prouve même que les Aztèques croyaient en Quetzalcoatl comme un messie qui reviendrait un jour de l'Est. Les premières références au mythe datent de longtemps après la conquête, alors que les religions indigènes étaient sur le point d'être supplantées. par le christianisme. Plus tard au XVIe siècle, le chroniqueur royal espagnol Fernandez de Oviedo, lui-même un vétéran de la conquête des Antilles, déclara fermement que l'histoire était fausse.

Les premières preuves de l'histoire proviennent d'un livre de missionnaires franciscains catholiques, écrit des décennies après la mort de Cortés. Le livre contient plusieurs discours, prétendument donnés par Montezuma, qui sont remplis d'imagerie chrétienne et placent assez clairement la conquête espagnole dans le cadre d'un plan divin de christianisation des Amériques - un retournement de situation remarquablement commode pour un ordre religieux cherchant à faire juste. cette.

6Columbus est mort dans la pauvreté

La vérité: Ce mythe fait une belle histoire - l'homme qui a peut-être changé le monde plus que tout autre mourant seul et incompris. De plus, c'est très réconfortant pour ceux qui ont une vision (précise) de Columbus en tant que monstre génocidaire dont la cruauté a dégoûté même ses contemporains. Mais la vérité est que Colomb est mort d'un aristocrate extrêmement riche. La conversion de la monnaie à travers les âges est une tâche délicate, mais les revenus de ses domaines sur Hispaniola, ainsi que ses récompenses du gouvernement espagnol, l'auraient certainement fait millionnaire avec l'argent d'aujourd'hui.

Le mythe vient probablement de la propre amertume de Christophe Colomb à ne pas obtenir les 10% fous de tout l'or et de l'argent des Amériques auxquelles il croyait avoir droit. Il a passé les dernières années de sa vie à compiler des documents relatifs à cette revendication, que ses descendants ont utilisées dans une série de poursuites judiciaires contre la couronne. Le mythe a ensuite été popularisé par Washington Irving. S'il est vrai que Columbus a été démis de ses fonctions de gouverneur d'Hispaniola, cela tient davantage à ses antécédents épouvantables en tant qu'administrateur qu'à toute conspiration visant à le bousiller.

5Charles Lindbergh fut le premier homme à survoler l'Atlantique

La vérité: 84 personnes avaient traversé l’Atlantique avant Lindbergh. Le premier vol transatlantique a été effectué par le capitaine de corvette Albert Read de la US Navy et son équipage, qui a quitté Terre-Neuve pour se rendre aux Açores, puis au Portugal en 1919, soit huit ans avant le vol de Lindbergh. Lindbergh n’était pas le premier à voler sans escale non plus - c’était John Alcock et Arthur Whitten Brown de la Royal Air Force, qui avait pris l’avion juste un mois après que Read l’ait fait. Ils ont reçu un prix de 10 000 £ de la part de Courrier quotidien pour leur peine. Les premières personnes à voler sans escale entre l'Europe et New York ont ​​été George Scott de la RAF, son équipage et un ancien boxeur clandestin, William Ballantyne.

Lindbergh est le premier homme à avoir traversé l’Atlantique en solitaire, ainsi que le premier à voler des États-Unis vers l’Europe continentale (plutôt que la Grande-Bretagne). C'était un exploit phénoménal, et il mérite d'être reconnu. Mais pourquoi Lindbergh est-il un nom bien connu alors que Read, Alcock et Brown ne le sont pas? Eh bien, la traversée de Lindbergh était dramatique: il courait pour gagner un énorme prix en argent pour le premier homme à voler entre New York et Paris et battre plusieurs aviateurs plus connus pour récupérer l'argent. Lindbergh et ses partisans ont été parmi les premiers à courtiser assidûment les médias. Quelques mois après son départ, il avait enregistré plus de reportages d'actualités que tout autre être humain de l'histoire. À son retour à New York, on estime à quatre millions le nombre de personnes qui se sont alignées sur le parcours du défilé. Grâce à sa renommée spectaculaire, Lindbergh a rapidement envahi tous les autres aviateurs, avant ou après.

4Ernest Shackleton a recruté son équipage par une annonce dans un journal

La vérité: Ce n'est peut-être pas le mythe le plus connu de la liste, mais il est certainement l'un des plus romantiques et persistants, figurant dans de multiples biographies de Shackleton, ainsi que dans la minisérie acclamée de sa vie par Kenneth Branagh. Selon le mythe, Ernest Shackleton, légendaire explorateur de l’Arctique, a recruté l’équipage pour sa célèbre expédition antarctique, désastreuse mais finalement triomphante, au moyen d’une annonce dans la Fois journal. La publicité dans son intégralité était courte et précise: "Les hommes voulaient un voyage périlleux, un salaire modeste, un froid glacial, de longs mois d'obscurité totale, un danger constant, un retour en toute sécurité douteux, un honneur et une reconnaissance en cas de succès". au mythe, 5 000 hommes ont répondu en cherchant une place.

C'est une histoire fantastique, qui confirme toute notre admiration pour les audacieux hommes de l'âge de l'exploration antarctique et leur nature raide. Malheureusement, cela ne semble pas du tout être vrai. Même si les historiens ont parcouru chaque copie du livre Fois de la vie de Shackleton, ainsi que d’autres journaux, des magazines d’exploration et les archives du Journal géographiquepersonne n'a jamais été en mesure de trouver une copie de l'annonce (il y a une récompense de 100 $, si vous êtes sur une chance de l'être). De toute façon, Shackleton n'aurait pas eu besoin d'une publicité. Son expédition a généré une énorme quantité de presse et il n'y avait pas de pénurie de candidats. Mais n'abandonnez pas pour l'instant votre image romantique de l'équipage de Shackleton. Un membre, Frank Worsley, a obtenu le poste après être tombé par hasard dans le bureau de Shackleton et avoir décidé de postuler sur un coup de tête.

3Erik The Red Gave Groenland: un nom trompeur pour attirer les colons

La vérité: Il est vrai que le Groenland a été découvert par un meurtrier islandais en exil, Erik the Red (d'autres nordiques ont peut-être atteint le pays avant Erik, mais c'est certainement lui qui l'a nommé et qui a encouragé un règlement permanent). Et il est tout à fait vrai qu'Erik lui a donné le nom attrayant de «Groenland» afin d'attirer les colons - c'est tout simplement du bon sens. Cependant, cela ne signifie pas qu'Erik s'est engagé dans une sorte d'escroquerie immobilière - contrairement à notre image actuelle de l'île, à l'époque d'Erik, le Groenland était, eh bien, un pays verdoyant.

Au 10ème siècle, du vivant d'Erik, le Groenland traversait une période relativement tempérée. Lorsque le navire s'est échoué dans l'un des fjords du pays, Erik aurait trouvé un riche pâturage vert, en réalité plus fertile que les terres rocheuses et surexploitées de son pays natal, l'Islande. Quand Erik a nommé le pays «Groenland», il était juste honnête: les riches vallées glaciaires étaient un paradis par rapport à de nombreuses autres zones de la colonisation scandinave.Bien entendu, cela ne durerait pas - le petit âge glaciaire qui a débuté au XIVe siècle serait une mort pour les Vikings du Groenland, qui ont perdu le contact avec leurs frères en Islande et ont mystérieusement disparu, victimes de la famine ou d'un conflit avec les nouveaux arrivants. Des groupes inuits plus aptes à survivre dans les nouvelles conditions glacées.

2Magellan a été la première personne à faire le tour du monde

La vérité: Magellan n'a jamais fait le tour du monde, bien qu'il se soit rapproché de façon tentante avant d'être tué lors d'une rencontre désastreuse avec des indigènes aux Philippines. Depuis que Magellan se trouvait auparavant aussi à l'est que l'actuelle Malaisie, il est sur le point de devenir le premier homme à avoir parcouru le monde. Sur son équipage initial de 237 membres, seuls 18 ont survécu avant de revenir en Espagne sous la direction de Juan Sebastian Elcano.

Cependant, même ils n'étaient probablement pas les premiers. Lors de sa précédente visite en Malaisie, Magellan avait acquis un esclave local appelé Enrique, qui avait poursuivi son voyage et avait déserté après sa mort. Depuis qu'Enrique a été enregistré comme étant le dialecte local des Philippines, certains historiens ont supposé qu'il était originaire de là. Quoi qu'il en soit, il savait certainement où il se trouvait, parlait la langue et aurait été plus que capable de négocier le passage dans la région. Si, comme il semble probable, il rentrait chez lui après avoir déserté, il aurait été le premier homme à traverser le monde entier.

1Leif Erikson fut le premier Européen à découvrir l'Amérique

La vérité: Leif moins meurtrier d'Erik the Red, Leif Erikson, a souvent été salué comme le premier Européen à découvrir les Amériques. Etant un éclat du vieux bloc, il a donné à la nouvelle terre le nom attrayant de «Vinland», «parce que les vignes poussent sur leurs terres et donnent le vin le plus noble.» La colonie qu'il a fondée a récemment été identifiée comme étant «L'Anse aux Meadows». ce qui est maintenant Terre-Neuve. Mais contrairement à ce que de nombreux livres d'histoire voudraient vous faire croire, Leif n'était certainement pas le premier Européen à avoir les yeux rivés sur les rivages embrumés du Nouveau Monde.

Cet honneur revient à un autre soldat, Bjarni Herjolfsson. Selon les nordiques Saga des GroenlandaisReconnu comme le récit le plus ancien et le plus fiable des Scandinaves en Amérique du Nord, Bjarni était le capitaine d’un navire et le fils d’un colon en Islande, qui passait généralement tous les hivers à rester avec ses parents. Mais un hiver, Bjarni rentre chez lui et découvre que ses parents ont suivi Erik le Rouge jusqu'au Groenland. Apparemment incapable de prendre une allusion et d'obtenir sa propre place, Bjarni a décidé de les suivre et de passer l'hiver au Groenland.

Après avoir navigué vers l’Ouest pendant plusieurs jours et s’être gravement égaré en mer, Bjarni a découvert un pays étrange. Son équipe a suggéré d'explorer plus avant, mais Bjarni s'est rendu compte que la côte très boisée ne ressemblait pas à la description du Groenland qu'il avait entendue et a décidé de revenir de la façon dont ils étaient venus, pour finalement retrouver le chemin de ses parents. Malgré son manque de curiosité, Bjarni et son équipage sont les premiers Européens à avoir les yeux rivés sur les Amériques. Leif suivrait la route de Bjarni lors de son voyage vers le Nouveau Monde.