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10 inventions qui ont changé la vie et qui ont été découvertes par accident
Vous êtes-vous déjà demandé comment quelqu'un avait eu une idée? Par exemple, comment quelqu'un a-t-il déjà pensé à fabriquer un appareil à rayons X ou un four à micro-ondes? Par accident, c'est comme ça!
Beaucoup des dispositifs et des engins les plus utiles de l'humanité ont été inventés complètement par erreur. Pendant des siècles, les scientifiques ont été chargés de trouver la solution à un problème particulier, pour ensuite découvrir quelque chose de totalement différent. Voici une liste de certaines des inventions les plus importantes et les plus utiles découvertes ou inventées par erreur.
10 feux d'artifice
Il y a quelque 2 000 ans, dans une cuisine chinoise, un cuisinier a fait l’une des plus anciennes découvertes accidentelles de l’homme quand il a mélangé du soufre, du salpêtre (nitrile de potassium) et du charbon au feu. Disons simplement que la combustion s'ensuit. On ne sait pas ce que le cuisinier pensait, ou s'il le faisait fonctionner ou non le lendemain, mais il venait de faire une découverte qui changerait pour toujours l'histoire du monde. Les anciens Chinois l'appelaient «produit chimique pour le feu» et ont vite compris que, lorsqu'ils compressaient la préparation, comme dans un morceau de bambou, elle explosait. Ainsi, le pétard était né.
Les pétards sont devenus très courants et ont été utilisés lors d'événements importants, tels que mariages et funérailles, dans tout le pays. Les Chinois croyaient que la réplique ou le coup du pétard permettait de garder les mauvais esprits à l’écart de la cérémonie. Ils allaient éventuellement apprendre expérimentalement qu’ils pourraient produire une poussée qui propulserait le conteneur de bambou dans les airs au lieu d’exploser instantanément et très vite, la fusée à combustible solide a été inventée. Ils ont mis ensemble les deux, des pétards et des roquettes, et des feux d'artifice sont nés.
Les historiens nous disent que Marco Polo a apporté des feux d'artifice de Chine et les a présentés à des habitants de régions du Moyen-Orient. De là, ils se sont rendus en Angleterre, où l’intérêt pour les feux d’artifice visait strictement à les armer. Bien que les Anglais soient reconnus pour avoir élaboré la recette standard de poudre noire encore utilisée aujourd'hui, ce sont les Italiens qui ont transformé la fabrication de feux d'artifice en une forme d'art utilisant des couleurs multiples et des feux d'artifice chorégraphiés. Il va sans dire que les célébrations des Italiens devenaient de plus en plus fortes et colorées à mesure qu’ils expérimentaient différentes combinaisons chimiques qui produiraient différentes couleurs lorsqu’elles seraient brûlées. Cependant, rien de tout cela n'aurait été possible sans la découverte accidentelle de «produit chimique pour le feu» par un cuisinier chinois âgé de 2 000 ans. (Que diable faisait-il, de toute façon?)
9 gaz hilarant (oxyde nitreux)
En 1799, Humphry Davy, un jeune inventeur et chimiste anglais qui sera élu président de la Royal Society de Londres, décide de s’utiliser comme un cochon de Guinée pour découvrir les effets de l’inhalation de gaz produits artificiellement, au nom de la science. . En compagnie d'un assistant, le Dr Kinglake, ils ont découvert que le traitement thermique des cristaux de nitrate d'ammonium produisait un gaz qu'ils pouvaient collecter dans des sacs de soie spéciaux traités à l'huile. Ils pourraient ensuite faire passer le gaz à travers les vapeurs d'eau, ce qui le purifierait.
Après avoir fixé un embout de fortune, Humphry inspira un sac de gaz et fut stupéfait par euphorie et agréablement surpris par les résultats. Il avait découvert l'oxyde nitreux ou le gaz hilarant, probablement à l'origine même du dicton suivant: «Ils étaient gazés!», A déclaré Humphry. Il a rapidement commencé à expérimenter de plus en plus avec le gaz jusqu'à ce qu'il inhale le rire du laboratoire et qu'il ait bu de l'alcool à la maison. Même s'il gardait des notes détaillées sur ses observations tout en respirant de l'essence hilarante, la quantité qu'il consommait augmentait considérablement.
Davy laisserait ses patients et collègues essayer le gaz, à condition qu'ils enregistrent également leurs expériences pour la science. Certains d'entre eux étaient assez célèbres, comme l'héritier de la célèbre entreprise de poterie Wedgwood et les célèbres poètes Samuel Taylor Coleridge et Robert Southey. Humphry est allé jusqu'à construire une boîte hermétique dans laquelle les sujets pourraient entrer et respirer de l'oxyde nitreux pur. En 1800, Davy a écrit Recherches chimiques et philosophiques portant principalement sur l'oxyde nitreux et sa respiration, qui sont 80 pages très amusantes de ses expériences en expérimentant avec le gaz hilarant.
8 saccharine
Outre l’acétate de plomb, qui est une toxine connue, la saccharine est le premier édulcorant artificiel à remplacer à moindre coût le sucre de canne et a été découvert complètement par accident. Vers la fin de 1878 ou au début de 1879, le professeur Ira Remsen dirigeait un petit laboratoire à l'université John Hopkins de Baltimore, dans le Maryland, lorsqu'il fut contacté par une société d'importation, H.W. Perot, faire un travail sur le sucre. La société souhaitait que Constantin Fahlberg, un expert en matière sucrée, utilise le laboratoire de Remsen pour tester la pureté de son envoi.
Après avoir réussi les tests, Fahlberg continua à travailler pour le professeur sur divers projets. Un jour, alors qu'il dînait, Fahlberg découvrit que son pain était particulièrement sucré et décida de savoir pourquoi. Après avoir déduit que le boulanger n'avait pas sucré le pain, la proverbiale ampoule s'est allumée et il a supposé qu'il avait dû avoir un produit chimique sur les mains alors qu'il travaillait au laboratoire et que cette substance avait été transférée dans son rouleau, ce qui en fait un goût sucré. Comme il ne ressentait aucune réaction indésirable à cette substance chimique inconnue, il décida de découvrir en quoi il consistait.
Fahlberg n'arrivait pas à se souvenir de la substance qu'il avait ramenée à la maison. Il a donc testé la saveur de tous les produits chimiques qu'il avait trouvés à son poste de travail la veille et il a été retrouvé! Il découvrit qu'il avait rempli un bécher de chlorure de phosphore, d'ammoniac et d'acide sulfobenzoïque, ce qui créa à son tour du sulfimide benzoïque, un composé qu'il connaissait, mais n'avait aucune raison de manger. Il avait découvert la saccharine, qui est vraiment devenue populaire pendant les pénuries de sucre de la Première Guerre mondiale.
Contrairement à la croyance populaire, la saccharine est parfaitement saine à consommer, et des études ont été enregistrées pour le prouver. En fait, aussi récemment qu'en 2010, l'EPA a publiquement déclaré que «la saccharine n'est plus considérée comme un danger potentiel pour la santé humaine».
7 rayons X
Le 8 novembre 1895, Wilhelm Conrad Rontgen, physicien allemand, travaillait dans son laboratoire à des tests sur les rayons cathodiques quand, sortant de sa vision périphérique, il remarqua une étrange lueur sur un écran précédemment traité avec des produits chimiques. Wilhelm avait été la première personne de l'histoire à observer les rayons X. C'est ce qu'il les a surnommés en raison de leurs propriétés inconnues et mystérieuses.
Les rayons X sont des ondes d'énergie électromagnétique qui s'apparentent à la lumière, à l'exception du fait qu'elles s'étendent dans des longueurs d'onde environ 1 000 fois plus courtes, leur permettant de traverser des substances douces telles que la peau et les muscles, mais pas des substances plus dures comme les os ou les métaux. Ils révolutionneraient le domaine de la médecine diagnostique en offrant aux médecins un moyen non intrusif de voir à l'intérieur du corps humain sans intervention chirurgicale. Rapidement, cet outil de diagnostic important a fait les gros titres dans le monde entier lorsqu'il a été utilisé sur le champ de bataille pendant la guerre des Balkans pour localiser les balles et diagnostiquer les membres cassés.
Bien que les scientifiques de l’époque n’aient pas tardé à découvrir les avantages des rayons X, il leur avait fallu beaucoup plus de temps pour découvrir les qualités néfastes de ces rayons magiques. On pensait que les rayons X traversaient le corps humain de manière inoffensive, tout comme la lumière, mais après plusieurs années, de nombreux cas de lésions cutanées et de brûlures ont commencé à s'accumuler. En 1904, Clarence Dally, un scientifique travaillant avec les rayons X pour Thomas Edison, décéda d'un cancer de la peau dû à une surexposition aux rayons X. Certains scientifiques travaillant sur le terrain ont commencé à faire preuve de plus de prudence, mais il a fallu attendre encore un certain temps avant que les effets nocifs des rayonnements ne s'en mêlent réellement.
Par exemple, à partir des années 1930, les magasins de chaussures aux États-Unis utilisaient des fluoroscopes pour attirer les gens. Ces machines surprendraient les clients en leur permettant de voir les os dans leurs pieds, et ce n’est pas avant les années 1950 que le danger élément de nouveauté a été réalisé, et ils ont été interdits complètement. Aujourd'hui, les rayons X sont encore largement utilisés dans les domaines de la médecine, de la sécurité et de l'analyse des matériaux.
6 Silly Putty
En l'absence de pièces mobiles ou de composants électroniques défaillants, Silly Putty reste l'un des jouets les plus prolifiques jamais produits. Au cours des cinq premières années, plus de 32 millions d’unités ont été achetées dans le monde. Aujourd'hui, on estime que près d'un tiers de milliard ont été vendus dans le monde! C'était évidemment une bonne chose pour son inventeur; Le docteur James Wright, ingénieur chez General Electric (GE), a découvert le matériau gluant en 1943.
Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, son employeur avait demandé au bon docteur de concocter une forme synthétique de caoutchouc. Mais au lieu de livrer la misère sous forme de machines de guerre roulant sur des pneus en caoutchouc synthétique, il apporta de la joie et du bonheur sous la forme d'un moyen simple et peu coûteux de divertir des millions de personnes de tous âges. Tout en essayant différentes combinaisons chimiques pour produire du caoutchouc synthétique, le Dr Wright a mélangé de l’huile de silicone et de l’acide borique, et il a réussi à inventer une masse collante de chou qui pourrait éventuellement être surnommée "Silly Putty". avec l'invention de Silly Putty.)
Le truc avait quelques propriétés plutôt inhabituelles. Par exemple, il garderait sa capacité à rebondir encore mieux que le caoutchouc dans une large plage de températures. Pourtant, frappé avec un marteau, il se briserait. Les scientifiques de GE ont expérimenté ces produits mais n’ont trouvé aucune utilité pratique. Ne voulant pas abandonner le matériau, ils ont envoyé des échantillons à des ingénieurs du monde entier dans l'espoir que quelqu'un puisse en trouver une utilisation viable.
Il existe plusieurs versions de ce qui s'est passé ensuite, mais les suivantes sont considérées comme les plus crédibles: De manière appropriée, il suffisait d'une fête pour lancer Silly Putty. C'était aussi une bonne chose pour l'agent de publicité Paul Hodgson. Il essayait de rassembler un catalogue de jouets et assistait à une soirée où il regardait des adultes s’amuser avec une balle de mastic. Ils prenaient tellement de plaisir à coller et à étirer le contenu de la pièce qu'il a décidé de l'inclure dans son catalogue sous le nom «Nutty Putty». Hodgson a été surpris de voir qu'il était mieux vendu que tout le catalogue. Il a donc décidé d'acheter plus. Après avoir découvert d'où il venait, il en a acheté à GE, a rempli une pile d'œufs en plastique avec une once de ce produit, l'a rebaptisé «Silly Putty» et en a vendu plus de 250 000 en trois jours, à 1 $ chacun!
Au fil des ans, les fans ont trouvé de nombreuses utilisations de Silly Putty, notamment le presser pour faire de l'exercice, réparer un pied de table bancal, enlever les peluches et prendre des photos de bandes dessinées et de journaux. Silly Putty a rejoint l'espace en 1968 avec les astronautes d'Apollo 8, qui l'ont utilisé pour maintenir leurs outils en place pendant la mission.
5 fours à micro-ondes
Vous appuyez sur "2" sur le clavier. Une boîte s'allume et vous voyez une plaque en rotation avec un petit paquet brun dessus.Bientôt, un hochet mitraillette remplit l'air de votre cuisine avec l'odeur familière et tentante de votre collation au beurre préférée. Vous avez devant vous non seulement du maïs soufflé à la vapeur, chaud et gras, mais l’une des machines les plus prolifiques jamais inventées dans l’histoire, et elle a été découverte par accident! C'est le micro-ondes.
Aujourd'hui, plus de 90% des ménages américains possèdent l'un de ces engins miraculeux, fournissant à des centaines de millions de personnes de la nourriture de A à Z, et le reste entre les deux, en quelques secondes. En 1946, un ingénieur travaillant pour Raytheon, Percy Spencer, travaillait avec un magnétron, composant principal d'un système radar, lorsqu'il découvrit qu'une barre de chocolat qu'il transportait dans la poche de sa chemise s'était fondue en un fouillis gluant. proximité de l'appareil. Son intérêt piqué, il a placé un œuf dans la trajectoire des rayons du magnétron et a eu un visage plein d'œuf pour son problème. Il a ensuite eu l'idée de mettre des grains de maïs sur une assiette, et il les a fait éclater dans tout le laboratoire!
Le reste, comme on dit, était de l'histoire. Percy Spencer est également à l'origine de l'invention du fusible de proximité, qui permet aux bombes d'exploser au-dessus de leurs cibles pour un bien meilleur effet.
4 Scotchgard
La technologie fluorochimique, qui implique des produits à base de composés chimiques contenant du fluor, est le pain et le beurre de 3M, pour ainsi dire. Ils sont des leaders mondiaux du secteur depuis plus d'un demi-siècle. Pourtant, il fut un temps où leurs scientifiques étaient fortement mis au défi de créer des produits utiles utilisant cette technologie. Patsy Sherman, une jeune chimiste, accepta ce défi lorsqu'elle fut embauchée par 3M en 1952 et accepta bientôt de le relever en 1953. Sherman reçut ensuite la tâche de créer un matériau semblable à du caoutchouc résistant au carburéacteur. arrive souvent, a découvert quelque chose de totalement différent à la place.
Cela a commencé avec un accident lorsqu'un de ses assistants a renversé un des composants avec lequel ils avaient fait des expériences avec ses nouvelles baskets. Elle était vraiment irritée par le fait qu'elle n'arrivait pas à se débarrasser de ces trucs, peu importe le type de solvant utilisé. Cette intriguante Sherman, enthousiasmée par la ténacité du produit expérimental, s'est donc associée à Sam Smith, un autre chimiste de 3M, dans le but de développer un agent imperméabilisant fluorochimique pour les vêtements, indispensable et peu onéreux, inimaginable à l'époque.
Après quelques années de raffinage de leur composé, les équipes de Sherman et Smith ont dévoilé leur tout nouveau produit au monde. En 1956, le nom de marque «Scotchgard» est né. 3M était tombé sur son premier gros vendeur. Interrogé sur la chance de la société de proposer sans cesse des produits innovants et performants, Richard Carlton, dirigeant de 3M, a astucieusement répondu: «Vous ne pouvez pas trébucher si vous n'êtes pas en mouvement."
3 stimulateurs cardiaques
C'était en 1956. Wilson Greatbatch travaillait sur un appareil permettant de surveiller et d'enregistrer les sons du cœur humain lorsqu'il insérait dans son appareil un transistor 100 fois plus puissant que celui qu'il utiliserait normalement. Son erreur a amené l'instrument à créer des impulsions électriques qui imitaient parfaitement les battements du cœur. Ainsi, au lieu de ruiner la chose, qui aurait pu facilement se produire, l'appareil ne surveillait pas le battement de coeur; c'était en créer un! Il a été stupéfait lorsqu'il s'est rapidement rendu compte que son invention pouvait être utilisée comme un stimulateur interne, un instrument qui, à l'époque, devait être porté comme un collier, ce qui choquait le patient pour que son cœur continue de battre.
Les tout premiers stimulateurs cardiaques ressemblaient à une télévision à laquelle le patient était attaché, et comme la batterie était insuffisante à l'époque, ils devaient également être branchés. Un patient qui avait alors besoin d'un stimulateur ressemblait beaucoup à une personne sous dialyse; ils ne pouvaient pas quitter la machine et ils ne pouvaient pas la transporter. Un stimulateur cardiaque interne permettrait à des millions de personnes de mener une vie complètement normale. Ainsi, un peu plus gros qu'une rondelle de hockey, le premier prototype de Greatbatch a été implanté sur un chien en 1958 et en a contrôlé le rythme cardiaque avec succès et sans difficulté. Le premier patient humain à en avoir reçu un était un homme âgé de 77 ans, âgé de 18 mois, alors qu'un jeune receveur vivait 30 ans avec le sien.
Ils ont eu leurs problèmes, cependant. Les fluides corporels pénétreraient dans l'appareil, endommageant les circuits, et les batteries ne dureraient que deux ans environ. Greatbatch a donc commencé à chercher de meilleurs moyens de les alimenter. En 1970, il a créé sa propre entreprise, Greatbatch Inc., et a mis au point des piles au lithium d'une durée de vie de dix ans qui seraient utilisées par la suite dans plus de 90% des stimulateurs cardiaques de la planète. Le génial inventeur s'est vu attribuer 350 brevets à son nom et a été intronisé au Temple de la renommée des inventeurs nationaux en 1986. Aujourd'hui, plus de trois millions de personnes bénéficient des inventions de Greatbatch et 600 000 de ses stimulateurs cardiaques sont implantés chaque année. Wilson Greatbatch est décédé en 2011.
2 notes post-it
En 1968, un scientifique de la Minnesota Mining and Manufacturing Corporation (également connu sous le nom de 3M), Spencer Silver, fut chargé d'inventer un super adhésif conçu exclusivement pour l'industrie aérospatiale, une industrie très difficile à concevoir. Sa tentative initiale était un flop. Il cherchait de la force mais avait quelque chose de assez fort pour peut-être tenir une feuille de papier sur un tableau d'affichage, ce qui leur donnait l'idée de fabriquer des prototypes de bloc-notes, même s'ils ne croyaient pas beaucoup au concept. Art Fry, un autre employé de 3M, a eu l'idée d'utiliser l'un de ces prototypes comme marque-pages dans son livre de cantiques pour chorale, car il perdait constamment sa place en chantant.Avec cette utilisation pratique, il s'est rendu compte que le prototype de notes fonctionnait parfaitement en collant très bien tout en ne laissant aucune colle et en ne détériorant pas les pages.
Silver, Fry et plusieurs autres personnes qui travaillaient à perfectionner les notes avaient inventé par erreur une toute nouvelle gamme de produits à succès. Au début, c’était difficile, mais après quatre tentatives de marketing infructueuses dans autant de grandes villes, 3M a réussi à faire parvenir des échantillons gratuits aux habitants de Boise, dans l’Idaho, où «Post-its» a finalement pris son envol. Cela faisait 12 ans, mais ça valait la peine de lutter à la fin.
Une histoire intéressante sur les Post-it note la couleur jaune familière qu’ils ont choisie pour les commercialiser initialement. L’histoire officielle est que le jaune «crée un bon lien émotionnel avec les utilisateurs» et qu'il «contraste aussi bien quand il est collé sur du papier blanc. «Mais selon un initié, le laboratoire situé à côté de l'équipe Post-it disposait d'un surplus de papier jaune, et c'est ainsi que la couleur a été choisie. En fait, après que leurs voisins se soient épuisés, ils sont allés en acheter plus. Spencer Silver, qui a commencé ses études dans une école d'une pièce, est le propriétaire de 22 brevets, notamment le brevet d'un «adhésif à faible pouvoir collant, réutilisable et sensible à la pression» ou, plus généralement, de «colle sans colle».
1 allumettes auto-allumantes
Les humains ont eu le feu pendant des éternités, et nous avons toujours cherché des moyens faciles pour démarrer des incendies. Le match des temps modernes a transformé notre monde et enrichi notre mode de vie d’une manière que leurs inventeurs n’auraient jamais imaginée, mais les premiers matchs n’étaient ni frappants ni spontanés et nécessitaient un autre moyen de les mettre en lumière. Par exemple, les premières allumettes chinoises étaient recouvertes de soufre qui brûlait très fort et servait à agrandir rapidement un feu existant, mais elles n’ont jamais évolué au-delà de cette capacité.
Un parisien du nom de Jean Chancel a ouvert la porte aux allumettes à allumage automatique en 1805, lorsqu'il a mélangé du sucre, du caoutchouc, du chlorate de potassium et du soufre et enrobé de bâtonnets de bois avec le mélange. Il trempait ensuite les bâtons dans une solution d'acide sulfurique pour les éclairer. Le problème de cette invention résidait dans les nuages toxiques et volatils de dioxyde de chlore qu'ils produisaient. Ces nuages étaient explosifs, les rendant plutôt dangereux.
La véritable percée a eu lieu en 1826, quand un chimiste anglais, John Walker, a inventé le premier «match de friction», vous l'avez deviné, par accident. Pendant qu'il travaillait dans son laboratoire, Walker remarqua qu'un produit chimique avec lequel il avait travaillé auparavant avait séché et avait formé une motte au bout de son bâtonnet. Ne voulant pas mélanger les produits chimiques dans son expérience actuelle, il commença à gratter les objets et fut à la fois surpris et ravi quand il s'enflamma! Walker a utilisé un composé à base de soufre sur les têtes des allumettes et du papier rugueux enduit de phosphore pour les frapper. L'utilisateur pliait le papier sur l'allumette et le tirait en exerçant une légère pression pour l'allumer. Il a vendu un bon nombre de ces bâtons de feu, mais ils avaient un problème: le soufre brûlait si violemment qu'il se brûlerait à travers le bâton et la tête enflammée se détacherait, bien souvent avec des résultats indésirables.
Les matchs de ces jours sont fabriqués à partir d'une préparation au phosphore rouge, utilisée pour la première fois par Johan Edvard Lundstrom, qui est complètement non toxique. Les allumettes de sécurité, que la plupart des gens connaissent bien aujourd'hui, ont été fabriquées et vendues pour la première fois aux États-Unis par la Diamond Match Company, qui a renoncé à leur droit de breveter afin que toute entreprise puisse produire et commercialiser des allumettes de sécurité.