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10 faits intéressants sur le contrôle de la population dans la Grèce antique
La démographie de la Grèce antique a toujours été un sujet difficile à étudier. Bien que les sources anciennes ne fournissent aucune donnée statistique fiable sur l'accouchement, la mortalité, l'espérance de vie et d'autres mesures connexes, nous en savons assez sur les pratiques et les problèmes qui ont affecté les niveaux de population.
Le folklore et les images de la Grèce antique glorifient l'énergie de procréation de la sexualité féminine. Mais nous savons aussi que dans certaines circonstances, les femmes voulaient éviter une grossesse ou se débarrasser d’enfants illégitimes, déformés ou malades.
Crédit d'image présenté: hadrianhispania.wordpress.com10 silphium
Il existe de nombreuses preuves attestant que les Grecs connaissaient les propriétés contraceptives d'un petit arbre appelé silphium, qui appartenait à la Ferula genre. Cette plante a été à la fois découverte et commercialisée par les colons grecs à Cyrène, une ancienne ville grecque située sur la côte nord-africaine, près de l'actuel Shahhat, en Libye.
Toutes les tentatives de transplantation et de culture du silphium en dehors de Cyrène ont été infructueuses. La surexploitation du silphium a entraîné son extinction. Au premier siècle de notre ère, l'usine était chère en raison de la faiblesse de l'offre et la dernière référence historique que nous connaissons date du quatrième siècle de notre ère.
Les tests cliniques effectués sur des extraits de plantes d’espèces apparentées ont montré que ces derniers étaient des contraceptifs efficaces chez les animaux, à condition que l’extrait soit administré dans les trois jours suivant l’accouplement. Cela suggère que le silphium a peut-être été utilisé comme une pilule du lendemain matin à base de plantes similaire à la pilule du lendemain commercialisée aujourd'hui (Wilson 2006: 182).
9 procédures magiques
Dans la Grèce antique, on pensait que des mélanges magiques, des sorts, des amulettes et des incantations facilitaient la reproduction et la contraception. Pour une raison quelconque, on croyait que les testicules d'une belette agissaient dans les deux sens.
Selon un ancien texte grec connu sous le nom de Cyranides (2.7), le testicule droit d'une belette «réduite en cendres et mélangée dans une pâte avec de la myrrhe» était censé faciliter la conception lorsqu'il était inséré dans le vagin d'une femme sur une petite boule de laine avant la rencontre sexuelle.
L’utilisation contraceptive des testicules de belette utilise le testicule gauche «enveloppé dans une peau de mule et attachée à la femme». Comme le texte ne nous dit pas exactement comment les testicules doivent être attachés à la femme, il est impossible de confirmer ou de nier l’efficacité. de cette procédure (McKeown 2013: 35).
8 Contraception masculine
Certaines sources anciennes font référence à une plante nommée periklymenon on pensait que cela agissait comme un contraceptif masculin, mais toutes les tentatives modernes pour l'identifier ont échoué. Le célèbre médecin grec Galen a déclaré que le gattilier était utilisé par les athlètes pour prévenir les érections. Il existe d'autres références affirmant que les prêtres mâchouillaient les feuilles du gattilier afin de réduire le désir sexuel (Wilson 2006: 182).
Des tests modernes d'extrait de gattilier sur des chiens ont montré qu'il était un bloqueur efficace de la production de sperme. Le coït interrompu était une méthode contraceptive masculine connue, mais on ignore dans quelle mesure cette méthode a été utilisée à en juger par la rare référence à cette méthode.
7 avortement
L'avortement était une procédure bien connue dans la Grèce antique. Bien que les Grecs de l'Antiquité connaissaient à la fois des procédures chirurgicales et chimiques pour interrompre une grossesse, des preuves littéraires suggèrent que les méthodes chirurgicales étaient découragées en raison du risque encouru par la mère.
Socrate, dont la mère était une sage-femme, a déclaré à Platon Théétète (149d), «Avec les médicaments et les incantations qu'elles administrent, les sages-femmes peuvent [provoquer une fausse couche au début de la grossesse] si elles le décident». La littérature médicale de la Grèce antique a enregistré les noms de plusieurs plantes utilisées pour mettre fin aux grossesses précoces y compris rue, pennyroyal, myrrhe, genévrier et légionnaire.
Bien que l'avortement ait été considéré comme controversé dans certaines villes grecques, rien ne prouve qu'il s'agissait d'un crime punissable. Les textes médicaux de la Grèce antique indiquent que l'avortement était souvent pratiqué par des prostituées (Wilson 2006: 1).
6 infanticide
L'infanticide est une méthode bien connue de planification familiale. D'un point de vue juridique, un enfant était peu protégé jusqu'à la réalisation de l'amphidromie, cérémonie à laquelle le père a nommé l'enfant.
En général, l'enfant pouvait être tué sans problème juridique ni controverse morale à tout moment avant la tenue de la cérémonie. En outre, dans certains anciens codes de droit grec, l’infanticide était une solution souhaitable dans certaines circonstances.
Le terme «exposition du nourrisson» (mettre le bébé à l'extérieur) est utilisé dans les sources anciennes, probablement comme un euphémisme pour infanticide dans de nombreux cas. Le résultat de l'abandon d'un nourrisson est le décès ou l'adoption par une tierce partie (Hornblower et Spawforth 2012: 735).
L’exposition des enfants est un thème récurrent dans les traditions et les légendes anciennes, et la Grèce ne fait pas exception à la règle (par exemple, Œdipe, Paris et Téléphus). Ces preuves littéraires suggèrent que l'infanticide était probablement une méthode répandue pour limiter la taille de la famille, bien que le degré exact d'utilisation de celui-ci soit difficile à évaluer.
5 nourrissons déformés
Il y a une forme très spécifique d'infanticide enregistrée dans la Grèce antique qui a été fortement liée à Sparte. Selon Plutarque («La vie de Lycurgue», 16), chaque nouveau-né spartiate devait être amené aux anciens pour examen:
Si [le bébé] était bien construit et solide, ils ont ordonné au père de l'élever […]; mais si elle était mal née et difforme, ils l'envoyèrent à la soi-disant Apothetae, un lieu semblable à un gouffre au pied du mont Taygetus, convaincus que la vie de ce que la nature n'avait pas bien équipé au tout début pour la santé et la force, n'était d'aucun avantage ni pour lui-même ni pour l'État.
La réalité est que les Spartiates n'étaient pas les seuls concernés par les nourrissons déformés. Dans le livre 7 de son travail Politique, Aristote soutient l'infanticide dans le cas de nourrissons déformés: «En ce qui concerne l'exposition et l'éducation des enfants, supposons une loi interdisant à tout enfant déformé de vivre."
Même les Romains dans la loi des douze tables (la base du système juridique de Rome) envisageaient de tuer des enfants déformés (tableau 4, 1): «Un enfant particulièrement déformé sera tué immédiatement».
4 homosexualité
Le chercheur américain William Percy a fait valoir que l'encouragement aux relations sexuelles entre membres du même sexe dans la Grèce antique, en particulier la pédérastie athénienne institutionnalisée, visait à contrôler le niveau de population. Une interprétation dans le même sens a déjà été exprimée par Aristote (Politique 2.1272a 22-24), qui a soutenu que l'objectif de la pédérastie institutionnalisée de la société crétoise était de contrôler la croissance démographique.
Il ne semble pas possible de confirmer si les pratiques homosexuelles dans la Grèce antique ont été encouragées dans le but conscient de contrôler la croissance démographique. Mais il est raisonnable de supposer qu'à mesure que le nombre de rapports sexuels entre membres du même sexe augmente, la fréquence des rapports sexuels entre membres du sexe opposé est susceptible de diminuer.
L'homosexualité aurait bien pu avoir un effet sur le contrôle de la population - non pas en tant que stratégie visant consciemment à contrôler les niveaux de population, mais simplement en tant qu'effet secondaire inévitable de la limitation des activités hétérosexuelles (Wilson 2006: 127).
3 réglementations légales
Plusieurs aspects du contrôle de la population étaient régis par la loi dans la Grèce antique. Dans la ville de Gortyn (Crète centrale), nous avons trouvé des informations détaillées concernant diverses lois inscrites vers 450 av. J.-C. (Hornblower et Spawforth 2012: 623-735).
Le code de loi de Gortyn (3, 43-48) permettait dans certains cas d’exposer les enfants: «Si une femme séparée (par divorce) doit avoir un enfant, elle doit le porter au mari chez lui en présence de trois témoins; et s’il ne le reçoit pas, l’enfant doit être en mesure d’élever ou d’exposer la mère. »
Il est intéressant de noter que le code de droit de Gortyn (4, 9-13) prévoyait également des amendes si une femme ne se conformait pas à cette règle: «Si une femme séparée (par divorce) doit exposer son enfant avant de la présenter telle qu’elle est écrite [en ce code légal], si elle est reconnue coupable, elle paiera pour un enfant gratuit, cinquante staters, pour un esclave, vingt-cinq ans. "
Dans la ville de Thèbes, la loi n'autorisait pas l'infanticide. Cependant, les parents pauvres ont été autorisés à vendre leurs enfants.
2 Mortalité et espérance de vie
La guerre était sans doute le facteur le plus important de mortalité chez les hommes adultes, bien que les taux de mortalité maternelle, néonatale et infantile soient également élevés. Jusqu'à présent, aucun chiffre fiable sur les statistiques démographiques n'a survécu, mais certains spécialistes ont proposé des chiffres différents. Les estimations de la mortalité maternelle vont de 5 sur 20 000, un calcul vraiment faible et probablement irréaliste, à 25 sur 1 000. Ce taux pourrait varier selon les endroits et les moments (Hornblower et Spawforth 2014: 161, 617).
Sur la base de données d'anthropologie médico-légale provenant de cimetières de Grèce classique, la mortalité infantile a été estimée à environ 30% (Olyntus, nord de la Grèce) en supposant que l'échantillon de restes humains analysés est représentatif de la population en général, ce qui est incertain.
Les anciens Grecs ont inventé le mot amphithales («Floraison des deux côtés») se référer à un enfant dont les deux parents sont encore en vie. Le fait qu'un mot spécial ait été utilisé pour faire référence à cette situation suggère que l'espérance de vie était basse (McKeown 2013: 16).
1 Divers méthodes de contrôle des naissances
La littérature ancienne recense un certain nombre de méthodes contraceptives supplémentaires difficiles à classer et d’efficacité douteuse. Au premier siècle de notre ère, le médecin grec Dioscorides recommanda d'oigner les organes génitaux masculins avec de la gomme de cèdre et d'appliquer de l'alun sur l'utérus. On croyait qu'une telle pratique rendait l'utérus inutilisable pour accueillir la graine mâle.
D'autres méthodes comprennent l'utilisation d'un suppositoire de menthe poivrée et de miel avant les rapports sexuels et d'un pessaire au poivre après une activité sexuelle pour «assécher» l'utérus et le rendre inhospitalier pour le fœtus.
Cristian est un écrivain indépendant et rédacteur en chef de Ancient History Encyclopedia. Il étudie actuellement l'archéologie à l'Université de Leicester et se passionne pour le passé humain.