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10 faits fascinants sur l'esclavage dans la Grèce antique
Comment était-il possible que l'esclavage soit si central dans une société où la liberté individuelle est tellement valorisée? C'est l'un des nombreux paradoxes de la Grèce antique… ou peut-être que ce n'est pas un paradoxe, mais un reflet du fait que nous ne pouvons valoriser que les choses basées sur le contraste. C’est peut-être à cause du rôle fondamental de l’esclavage que les Grecs de l’Antiquité en sont venus à apprécier autant la liberté individuelle. Cette liste présente 10 faits intéressants liés à l'esclavage dans la Grèce antique.
10 esclaves
Il n'y a pas de chiffres fiables sur la population d'esclaves dans la Grèce antique. Certains chercheurs ont émis des hypothèses éclairées, mais la population d'esclaves variait considérablement d'une région à l'autre de la Grèce.
Les estimations modernes suggèrent qu'en Attique (Athènes et ses environs), entre 450 et 320 av. J.-C., il y avait environ 100 000 esclaves. La population totale de la région était d'environ 250 000 habitants, ce qui nous donnerait un rapport esclave sur libre d'environ 2: 5. D'autres estimations plus générales indiquent qu'entre 15 et 40% de la population de la Grèce antique étaient des esclaves dans différentes régions et à différentes époques.
9 Achat d'esclaves
Un grand nombre d'esclaves étaient des prisonniers de guerre, faisant généralement partie du butin saisi par l'armée victorieuse. Un exemple célèbre vient de Philippe II de Macédoine (le père d'Alexandre le Grand), qui a vendu 20 000 femmes et enfants en esclavage après l'invasion de la Scythie en 339 av. Le lien entre le butin de guerre et l'approvisionnement en esclaves était si étroit que des marchands d'esclaves rejoignaient parfois les armées au cours de leurs campagnes pour pouvoir acheter les prisonniers immédiatement après leur capture.
La piraterie, la dette et même des tribus barbares disposées à échanger leur propre peuple contre des biens spécifiques constituaient d’autres types d’achats d’esclaves. Les postes de traite ont également servi de gros fournisseurs d’esclaves pour la Grèce. Un grand nombre d'entre eux étaient situés autour de la mer Noire et certaines villes telles que Byzance et Éphèse avaient également de grands marchés d'esclaves.
8 professions d'esclaves
À Athènes, gagner sa vie en travaillant pour les autres était perçu négativement. L’emploi d’État était la seule forme de travail salarié exempte de ce préjudice. La plupart des citoyens libres évitant le plus possible le travail salarié, les esclaves étaient utilisés pour combler les lacunes de la main-d'œuvre. En conséquence, les sauvegardes pourraient effectuer un grand nombre de tâches dans la Grèce antique.
Nous savons que des esclaves sont employés comme cuisiniers, artisans, domestiques, mineurs, infirmières, porteurs et même dans l'armée en tant que gardiens de leurs maîtres, porteurs de bagages et parfois en tant que combattants. Certaines fonctions publiques spécifiques étaient occupées par des esclaves, l'exemple le plus célèbre étant (de manière surprenante) la police à Athènes, qui, au moins pendant une partie des Ve et IVe siècles av.
7 propriété d'esclave
La possession d'esclaves était une pratique assez courante dans la Grèce antique. Une famille de la classe moyenne aurait eu entre trois et douze esclaves, mais ces chiffres ne sont que des estimations établies par des érudits et difficiles à vérifier. Le nombre d'esclaves variait selon l'heure et le lieu.
Dans son travail Ecclesiazusae, Aristophane assimile ne posséder aucun esclave à un signe de pauvreté. Les deux principaux propriétaires d’esclaves de la Grèce antique étaient l’État, où des esclaves étaient employés comme policiers et à d’autres fonctions publiques, ainsi que de riches hommes d’affaires qui fournissaient des esclaves pour le travail dans les mines.
6 styles de vie polyvalents
Il existait différents types d’esclaves dans la Grèce antique, et leurs conditions de vie et leurs attentes étaient étroitement liées à leurs occupations. Les plus malheureux étaient les esclaves impliqués dans les mines, condamnés à une vie misérable et presque certainement à une mort précoce.
Cependant, tous les esclaves n'étaient pas condamnés à subir la cruauté et les abus, et certains pouvaient s'attendre à une vie plus ou moins décente. Les esclaves spécialisés en tant qu'artisans, par exemple, peuvent travailler et vivre séparément de leurs maîtres, faire du commerce et générer des revenus, même si une partie de ce qu'ils gagnent doit aller à la poche de leurs maîtres. Les esclaves spartiates (hélicoptères) pourraient profiter de la vie de famille. Les esclaves d'État de l'armée athénienne morts au combat ont même été honorés par des funérailles d'État, comme des citoyens libres.
5 esclaves et production artisanale
À l'époque classique, l'industrie de la production artisanale athénienne, en plein essor, obligea de nombreux ateliers à devenir des usines. La main-d’œuvre esclave était la main-d’œuvre dominante dans de nombreuses usines de premier plan, dont la plupart appartenaient à des politiciens fortunés.
Nous avons des enregistrements de deux usines appartenant à Demosthenes qui ont été largement soutenues par des esclaves. L'une de ces usines fabriquait des épées et comptait une trentaine d'esclaves, tandis que l'autre en utilisait 20 et produisait des canapés. Lysias, le célèbre écrivain, possédait le plus grand centre de production que nous ayons jamais enregistré, une fabrique de boucliers abritant 120 esclaves.
4 esclaves et des mines
L'exploitation minière a toujours été une activité très rentable, et la Grèce antique ne faisait pas exception. Les bénéfices de l'exploitation minière étaient aussi importants que les risques liés au travail dans les mines. Il n’est pas étonnant que les Athéniens aient employé des esclaves pour un travail aussi dangereux.
Des profits importants ont été réalisés non seulement par l'activité minière réelle, mais également par ceux qui pourraient fournir du travail forcé. Nous savons que le politicien et général Nicias (Ve siècle av. J.-C.) a fourni jusqu'à 1 000 esclaves pour travailler dans les mines, faisant 10 talents par an, ce qui représente un revenu équivalent à 33% de son capital.
Le sort des esclaves travaillant dans les mines était précaire. Beaucoup d'entre eux travaillaient sous terre avec des chaînes, privés de la lumière du soleil et de l'air frais.En 413 av. J.-C., une armée athénienne est capturée lors d'une expédition désastreuse en Sicile et les 7 000 prisonniers athéniens sont forcés de travailler dans les carrières de Syracuse. Aucun d'entre eux n'a survécu.
3 esclaves et la liberté
Certains esclaves pourraient espérer gagner leur liberté. Cela était principalement possible pour ceux qui étaient en mesure d'économiser de l'argent, en particulier ceux qui travaillaient pour un travail salarié et qui jouissaient donc d'une certaine autonomie financière. Les esclaves qui pouvaient économiser suffisamment d'argent pouvaient acheter leur liberté en payant une somme convenue à leurs maîtres. Nous connaissons également des esclaves employés dans l'armée à qui on a accordé leur liberté en récompense de leurs services.
À Delphes, de nombreuses inscriptions portant les noms des esclaves qui ont acheté leur liberté ont été trouvées. Ils illustrent la diversité des régions dans lesquelles l'esclave a été acquis: Carie, Égypte, Lydie, Phénicie, Syrie et de nombreux autres pays.
2 hélices
Les hélicoptères étaient des Grecs réduits à la servitude par les Spartans. Leur origine exacte n’est pas claire, mais certains récits prétendent avoir été les habitants d’un lieu appelé Helos, conquis par les Spartiates. A chaque nouvelle conquête, le nombre d'hélotes augmentait.
Les hélicoptères étaient occupés en tant qu'agriculteurs, domestiques, et toute autre activité susceptible de distraire les citoyens spartiates de leurs devoirs militaires. Il y avait une tension constante entre les hélicoptères et les Spartans. Ils ont été traités de manière humiliante et constamment intimidés. Ils devaient porter un bonnet en peau de chien et une tunique en cuir. Il a été convenu que les helots devraient être battus chaque année d'un nombre convenu de coups, indépendamment de toute transgression qu'ils auraient pu commettre, afin qu'ils n'oublient pas qu'ils étaient des esclaves.
Sparta avait une police secrète (la Crypteia) chargée de contrôler les Helot. Plutarque (Vie de lycurgue 28) a écrit que la Crypteia tuerait toute hélote trouvée à la campagne pendant la nuit. Au cours de la journée, ils tueraient tout hélicoptère qui semblait fort et en forme.
1 Justifications rationnelles
Bien que nous puissions avoir des objections à la pratique de l'esclavage, la société grecque antique ne semblait pas partager nos préoccupations contre l'exploitation humaine. L’esclavage était non seulement accepté comme une institution normale, mais il existait aussi un certain nombre de justifications.
Aristote a écrit que certaines personnes étaient simplement nées pour être esclaves, tandis que d'autres étaient nées pour gouverner les esclaves, une doctrine connue sous le nom de «esclavage naturel» (Politique 1, 1253b15-55b40). Selon Aristote, l'esclavage est une bonne chose pour les esclaves, car sans maîtres, les esclaves ne sauraient pas vivre leur vie. Il considérait également les esclaves comme des «outils animés», des objets de propriété à utiliser, sans autres droits que ceux conférés par leurs maîtres.
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Cristian est un écrivain indépendant et rédacteur en chef de Ancient History Encyclopedia. Il étudie actuellement l'archéologie à l'Université de Leicester et se passionne pour le passé humain.